大年初一，乾清宫依旧寒气刺骨，朱祁镇稳坐龙椅之上。
许经年第二次面圣，虽不似第一次那般紧张，却依旧瑟瑟发抖——冻的，悄悄看了眼皇帝，见对方神色如常，完全不受寒气影响，心中不禁暗自腹诽:不愧是经受过瓦剌极寒天气洗礼的男人！
曹吉祥不在，殿中只有内阁首辅李贤和怀宁伯孙镗。
怀宁伯是武将，虽上了年纪，火力劲儿倒也还算旺，李贤则不同，文官出身，羸弱干瘪。许经年偷瞄了几眼，发现老头儿双颊通红，腿也在微微打着冷颤，不禁感慨果然高处不胜寒。
正胡思乱想着，忽见站在朱祁镇旁边的小太监弯腰探身，竟从龙椅前的桌案下端出一个火盆！
许经年眼睁睁看着小太监将快要燃尽的火盆端走，又端了新的火盆放到桌案下，心中怒骂道:“下流！可耻！”
朱祁镇听不到许经年内心的呐喊，只淡淡开口到:“差事办得不错。”
许经年忙装模作样磕头谢恩道:“陛下隆恩，臣幸不辱命！”
朱祁镇冷笑道:“为臣不易，当止于敬。”
许经年听的一头雾水，他只见过朱祁镇两次，对这位帝王的脾气秉性不甚了解，一时不知该如何作答，只好跪在原地不出声。
“东宫，是太子的东宫，身为臣子，既领了医病的差事，就当规规矩矩办好分内之事，僭越罔上，将府邸搅得鸡犬不宁，你心中可知尊卑？”朱祁镇的声音再次传来，不紧不慢，听不出究竟有几分怒意。
许经年惊出一身冷汗，猛然醒悟——原来皇帝也在太子身边安插了亲信！东宫解封不过个把时辰，若不是有内应提前传信，皇帝断不会了解的如此清楚！
他早该猜到，皇权在握，执掌天下权柄，怎么可能独独漏了东宫。想到自己一番自作聪明，将太子府邸搅了个底朝天，不知那些被揪出的细作里有没有皇帝的亲信，自己和挽秋的关系是否已经暴露。
来不及过多思考，许经年忙低头叩首谢罪：“奴才万死！一心为陛下解忧，行事不顾首尾，愿领责罚。”
大殿内一片安静，半晌后，朱祁镇缓缓道：“念你初犯，功过相抵，今后行事当三思而动。”
许经年悄悄咽了咽口水，心中暗自庆幸曹吉祥那老阉狗不在，否则一定会落井下石……
跪谢隆恩后走出大殿，这才发现后背汗水流了又干，冰凉一片。
乾清宫内只剩朱祁镇、李贤和孙镗君臣三人，半晌后，李贤试探问道：“陛下，东宫僭越，实非小事，许云安行事未免孟浪了些。”
朱祁镇随手从桌案上捡起一份奏折，一边翻阅一边冷声道：“李首辅对许镇抚使倒颇为关心。”
李贤自知失言，忙回道：“臣只为大明国体。”
朱祁镇冷笑道：“年轻人孟浪些倒不是坏事，敲打敲打便是。”
初一的京城分外热闹，走街串巷的百姓熙熙攘攘，街边不时有戏耍的孩童跑过，许经年归心似箭，无心赏这天下升平，出了紫禁城便直往文礼胡同奔去。
到了府宅门外，反而有些胆怯，不知该如何面对林梦安。
推门而入，一眼便看到正蹲在院子里洗衣裳的小丫鬟，姑娘眼中的喜悦一闪而过，忙不迭低下头继续揉搓手里的黑色锦袍。
气氛一时有些尴尬，许经年站在院子里，想了半天，讪讪开口道:“差事办完了。”
林梦安低声回了声“嗯”，头垂地更低了些。
“肚子饿了。”许经年只好继续道。
小丫鬟站起身，将湿漉漉的双手在腰间随意擦了擦，走进伙房摆弄饭菜。
许经年见她走起路来有些别扭，意识到昨夜自己太过粗鲁，心中愧意又添了几分，转身走到伙房门口，斜靠在门框上开口道:“今日你身子不适，不如我去醉仙居买些酒菜回来吃。”
林梦安依旧背对着少年摆弄锅碗瓢盆，许经年见她毫无反应，耳后通红一片，只好叹了口气转身朝门外走去。
醉仙居的饭菜色香味俱佳，独独少了些家常菜的烟火气，大年初一本就客少，小二、厨子都急着打烊回家，难免比平时差了些。
初一开店的商户极少，许经年一路步行，从醉仙居出来，寻了几条街才在一家酒肆买到两坛秋露白，一手提着菜一手拎着酒向家里走去。
时至晌午，走街串巷拜年的行人愈发多了起来，回到家，林梦安正坐在堂屋门槛上发呆，许经年便将酒菜摊开摆在饭桌上自顾自吃了起来。
主仆二人就这么静静坐着，一个自顾自发呆，一个慢悠悠独酌，新年伊始，万象更新，小院里反倒冷冷清清，蛟龙不知何时飞回了凉亭，默默趴在窝里，瞪着一双眼睛观察屋内二人，雪渐渐飘落下来，在天地间展开一幅水墨画，只是画中之人尚不自知……
马上吹笛起寒风，道旁舞剑飞春雪。京城西南千里之外，山西大同府远郊，矗立着一栋巨大的别院。
这别院地处深山之中，远远看去，墙高楼阔，占地极广，颇为气派，奇怪的是正门上并无牌匾，也未见守门的护卫，只有门口两个青面獠牙的石狮静静趴着。
荒郊野岭，冷不丁出现这么一栋安静又诡异的宅院，不免令人感到恐惧。
忽然，一队人马由远及近直向宅院奔去，在安静地山路上掀起一片尘土，领头的姑娘身着一件白狐毛镶边的火红披风，脚蹬黑色长靴，正是秋蝉。
待到人马逼近，府门大开，一行人径直进入宅院内，远远便有一名十四五岁的少女迎了上来。
秋蝉轻巧跃下马背，接过少女递来的的毛巾擦了擦脸，又将毛巾扔给少女问道:“山里错综复杂，难保不会有附近的猎户闯进来，暗哨要再密些，屯养私兵，一旦被朝廷发现，你我都得灭九族。”
少女毕恭毕敬道:“是。”
顿了顿，秋蝉又问道:“近日可有物色到新人？”
少女答道:“姐姐下山三日，新入了十三人，都是无父无母无家可归的孩子。”
秋蝉道:“宁缺毋滥，一要自愿，二要机灵，若把那愚笨的裹挟着入了这行，那可真的是推人入火坑了。”
少女点点头回道:“妹妹们都是走投无路的苦命人，姐姐待我们如自家姐妹一般，即便是入苦海也心甘情愿！”
秋蝉笑了笑，并不做声，她是个极聪明的女人，更擅长洞察人心，当初领了许经年的密令来大同府，见到雷路府上一箱一箱黄澄澄的金子，便知所行之事多半是抄家灭族的大罪，同时也明白已无回头之路，否则，就凭如此雄厚的财力，自己将死无葬身之地。
于是她与谷才一头扎进深山，寻访数日，不久后这座无名宅子拔地而起，而宅院里，一个名为“百里蝉”的情报组织也悄然诞生。
四月秀葽，五月鸣蜩，蝉鸣可至百里，隐于林深不知处，只闻其声，不见其物，既为情报暗探组织的象征，又契合了首领秋蝉的名字，是许经年亲口所提，按照他的宏愿，将来有一天，若能做到天下“百里一只蝉”，自己就可以高枕无忧了。
所谓疑人不用，用人不疑，既将组建情报组织的重任交给秋蝉，许经年便放手任她去折腾，如此一来，省去了京城到大同远程指挥的距离限制，大大加快了“百里蝉”的成长速度。
于是雷府一箱箱的黄金悄然运到深山，又从这座宅院分散到山下何处，换来的是一日日成熟起来的“百里蝉”。
这里只收无家可归且无父无母的女童，根据各自不同的脾气秉性教授相应的技能，整个组织以秋蝉为首领，井然有序，方圆十里内暗哨不计其数，若有误闯进来的百姓，便设法将其赶走。
如此一来，许经年手下第一支力量初具雏形，要斗倒德王一党，除了二哥雷路的财力支持，情报信息是最重要的，这也正是他将秋蝉派往山西的原因，前路迢迢，行将漫漫，终归需要一些自己的势力……
晚间，文礼胡同，许家小院内，偷得浮生半日闲，从晌午喝到日落的少年早已烂醉如泥，蹲在门口的小丫鬟叹了口气，默默起身将自家老爷架起，步履蹒跚地向卧房走去……
京城的春节分外热闹，只是比太清宫少了些人情味儿，一主一仆各怀心事，窝在小院里熬日子。
林梦安依旧寡言少语，伺候起许经年来更加小心翼翼，在青楼时，她曾听妓女们讨论如何取悦嫖客，深知男人薄情，头号品性便是喜新厌旧，因而心中时常忧心忡忡。
许经年终日寄情于杜康，有时醉了，便留宿在林梦安卧房，小丫鬟自然不敢反抗，只是每每听到少年口中呢喃着喊出“怀安”二字时，心中不免如刀绞般难受。
四卫营的同僚倒是来了一回，林梦安开门将几人迎进来，乐三元试图将烂醉如泥的许经年从床榻上拉起，未果，只好挠挠头看向身后的俞百鸣，中年鳏夫摇着脑袋叹口气，几人只好抛弃许镇抚使向富乐苑走去……
日子一天天过去，初十这日，天蒙蒙亮，许经年尚在宿醉中，林梦安照例辰时起床煮饭，忽听外面传来一阵敲门声，开门一看，只见一个皮肤黝黑的中年男人站在胡同里。
小丫鬟将男人上下打量了一番，见这人虽皮肤黝黑，却衣着华丽，腰间束着一柄短刀，眉眼间一股英武之气。
“你是林梦安？”男人笑了笑率先开口道。
林梦安吃了一惊，将提着锅勺的右手背到后面问:“你认得我？”
男人哈哈大笑道:“快去禀报你家老爷，就说雷路雷二哥来了！”
林梦安无奈道:“老爷昨夜喝多了，如今正睡着呢！”
男人笑道:“无妨，我去正厅等！”
秋露白后劲不小，许经年昨夜贪杯多喝了些，一觉睡到晌午，走出卧房正要伸个懒腰，一眼便看到站在凉亭里逗弄蛟龙的雷路。
少年揉了揉眼睛，摇摇头低声叹道:“莫不是昨夜秋露白喝了太多出现幻觉！”
雷路扭过头，看到屋檐下的许经年哈哈大笑道:“三弟！可让为兄一顿好找啊！”
许经年方才如梦初醒，惊喜叫道:“二哥？真的是你！我原以为是做梦！”
雷路笑道:“怕你一人在京城孤单，过了初五，雅筠便催我启程来看你！山西到京城的路不太平，耽搁了些日子。”
一股暖流自许经年心中涌起，眼角不由湿润起来，哽咽着问道:“雅筠姐姐可好？”
雷路看了看在火房切菜的小丫鬟，摸着肚子神秘笑道:“先吃饭！为兄的肚子都要饿瘪了！”
京城风疾，与大同气候略有不同，雷路风尘仆仆，到了山西商会，衣裳都没来得及换一件便匆匆赶往文礼胡同。
兄弟二人久别重逢，分外亲热，待林梦安将饭菜备好，便在堂屋坐定。
酒过三巡，雷路将手中筷子放下喃喃道:“算算时辰，也差不多了！”
许经年疑惑道:“什么时辰？”
话音未落，却听院门外传来一阵爽朗笑声，一道熟悉的声音紧接着传来:“三弟，别来无恙？”
许经年心中一惊，抬眼望去，惊喜叫道:“大哥！”
来人正是沙海帮帮主龙三！
门外女人清脆的声音响起:“只记得大哥，倒没想起你的雅筠姐姐吗？”
……
初十这天，许宅迎来了龙三、雅筠和雷路三人，冷冷清清的小院忽然热闹起来，林梦安在火房忙得不可开交，不时伸出脑袋偷偷打量堂屋内的三个不速之客，见几人推杯换盏毫无顾忌，时而仰天大笑，时而肆意恸哭，不禁多了几分好奇。
许经年酩酊大醉，及至亥时深夜，铁算盘才带着山西商会的马车缓缓赶到文礼胡同，将同样不省人事的龙三、雷路和雅筠带走。