栎哥儿如今已是知道害羞的孩子了。
每当遇见生面孔，他总会腼腆一笑，转身藏在宋静姝的裙摆后面，而他那小尾巴似的妹妹，紧紧相随，兄妹俩都有着乌黑晶亮的大眼睛，长得伶俐可爱。
宋静姝瞧着这两个羞答答的小家伙，忙俯下身子道：“这是你婶婶，以前是最疼你们的了。”
顾清语心头一暖，连忙弯下腰来和他们说话，她笑得很甜，如春风拂面，让人倍感亲切。
栎哥儿最先开口，清脆的童音中带着几分稚嫩：“婶婶好。”
顾清语闻此称呼，心中五味杂陈，情绪微妙地起伏着。
宋静姝敏锐地捕捉到她眼底掠过的那一抹复杂光芒，心知她此刻心绪难平，于是连忙示意身旁的嬷嬷将孩子们带离，只余下二人，相对而坐，慢慢叙话。
“方才母亲说的话，你不要放在心上，她为了二爷的事太过焦虑，难免说话有些重。”
顾清语闻言一笑，垂眸看了看手中的茶杯：“我明白的，我心中并无芥蒂，毕竟我此行目的纯粹，只为二爷而来。我所求，不过是尽心竭力，既不负皇恩浩荡，亦能对侯府有个圆满的交代。”
宋静姝闻言，眉宇间不禁泛起一抹轻愁：“这么说，你还要回宫里去？”
“我到底是宫里的人，理应回去。”
宋静姝轻轻叹息：“我知这不是你的真心话，之前的事，想必是伤透了你的心。不过……你走了之后，二爷整个人都变了。他从前已是经常肃着一张脸，你走了之后，笑容几乎从二爷的脸上彻底消失。待人接物，皆显得淡漠疏离，做什么都是心不在焉。”
顾清语静静听着，并未回应。
“二爷心里始终都是有你的。之前，母亲也有意撮合二爷和别人联姻，二爷都义正言辞地拒绝了。常言道，一日夫妻百日恩。你与二爷历经曲折，最终能再度重逢，这份情缘，实属难得。我也是真心希望你能回来，往后咱们还是和和睦睦的一家人。”
宋静姝说尽好话，只想她回心转意。
不过，顾清语还未有这个打算，即便所有人都在明示暗示，她早晚是要回到侯府的，可她并不想再重蹈覆辙。
宋静姝见她长久的沉默，便也识趣岔开话题道：“瞧我，一时拉着你说话，竟忘了时辰，二爷醒来若见不着你，怕是要急了。不如这样，今儿你先回西苑，我明日得空了再去看你。”
顾清语含笑点头。
她回到西苑，见嬷嬷与丫鬟们的脸上皆写满了忐忑，似乎举足无措，不知该如何向她问安。
顾清语缓步迈上台阶，对着众人交代几句：“我如今只管着二爷的衣食起居，至于其他琐事，我自是不会多加插手。你们只需按照往日的规矩行事，不必如此拘谨小心。”
“是，姑娘……”
众人低声应和，心中的紧张略去了几分。
待她再次返回屋内，才发现周檀绍一直没睡，他斜倚在床头，目光中满是期待，似乎在静静地等候着她的归来。
顾清语轻轻蹙起黛眉，声音柔和却带着一丝不容置疑的关切：“二爷该好好休息的。”
周檀绍随即开口询问：“母亲可有难为过你？”
顾清语轻轻摇头，鬓角的发丝随着动作轻轻摇曳：“当然没有。”
“正院那边的规矩，你大可不必太过挂怀。其实，今日你大可不必勉强自己前去。”
周檀绍眼神心疼，语气担忧。
“二爷多虑了，我奉命入府，岂能失了礼数？既是我分内之事，我定会尽心竭力完成，至于他人是否领情，是否在意，于我而言，皆是浮云。”
顾清语说完，又来到床边坐下，抬眸望向周檀绍，眸光中带着几分温暖：“而且，我方才还看到孩子们了，一晃他们都长大不少。”
周檀绍抿一抿唇：“他们兄妹俩都是聪明伶俐的孩子，栎哥儿已然能朗朗上口地背诵诗篇了。”
顾清语闻言，嘴角勾起一抹浅笑，微微颔首，算是回应。
然而，周檀绍的话语却突然一转，带着一丝不易察觉的怅然：“若是当初你没走，也许现在，我们也会有了自己的孩子。”
顾清语沉默以对，无话可回。
她的沉默，让周檀绍微微心疼：“抱歉，我不该说这样的话。”
顾清语仍是默默摇头。
几日后，顾清语渐渐适应了侯府的日常。
她毕竟在这里生活过，照料打点周檀绍的起居饮食，她做起来自是游刃有余，得心应手。
沈砚在宫中日日留意她的消息，他之前在侯府安插的眼线，如今仅余两人，而且，他们都是在外院做杂事的人，只能借着送花抬水的粗活的机会，进到西苑打听消息。
或许是因为顾清语之事，让他的心思有了片刻的游离，这份不经意的疏忽，竟似被***敏锐的目光捕捉。她轻轻一笑，目光如炬，直视着他的脸庞，仿佛要看穿他内心的波澜，缓缓问道：“今儿是谁得罪你了？”
沈砚闻言心神一凛，迅速从纷扰的思绪中抽离，淡淡笑道：“微臣只是想起了一些待办的琐事，有些走神罢了。”
李淳熙勾唇冷笑：“你怕是想起一个人了吧？”
沈砚笑吟吟地否认道：“殿下多心了。”
李淳熙纤细的手指轻轻搭在沈砚的胸膛上，仿佛要透过衣衫触摸到他内心最真实的角落，她的声音带着一丝不易察觉的凉意：“沈砚，你这人其实也挺无趣的，因为你的嘴里，从来就没有一句实话。”
面对李淳熙的步步紧逼，沈砚的神色略显凝重，他稍作沉吟，语气中带着几分无奈与释然：“殿下或许误会了微臣的一片苦心。难道，殿下以为微臣将顾清语留在宫中，侍奉皇上，便是问心无愧了吗？”
李淳熙嘴角的微笑渐渐淡去，化为一抹不易察觉的弧度：“你的鬼主意太多了，谁能猜得透呢？”
沈砚迅速而坚定地捉住了她的手，轻轻抵在自己的下巴之下，眸光深深道：“殿下一向最爱猜谜了，享受那抽丝剥茧的乐趣，不是吗？”