“曾经你说过，我是陪你一起下棋的人，可我觉得，这棋盘上好像从头到尾，只有我一个人再折腾罢了。算起来，我进宫已有半年，皇上每每对我有意，你都暗中阻止了。我本无意争宠，只是现在，连皇上都说要我回侯府去……这算什么？如果兜兜转转，我还是要回到侯府，回到周檀绍的身边，那我所思所想的一切，万般筹谋，又有什么意义呢？”
一切都乱成一团，理也理不清楚。
顾清语现在已经看不清楚这团浑水到底有多深了，每一步都踏得小心翼翼，却仍觉力不从心，难以窥见这漩涡之下的真正深渊。
沈砚想要的不止是报复，他还想要将所有人都玩弄于鼓掌间，一场要将世间所有人皆化作他棋盘上的棋子，由他随心所欲地摆布、戏谑的盛宴。
这种残忍的游戏，好像最后也只有他一个人能乐在其中。
沈砚眉宇紧锁，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，幽深的眼眸仿佛藏着无尽的思绪：“我本非生性凉薄，行事卑劣之人。假若时光能倒流，我仍是那个沈明聪，我定不会脏了我这一双手。无奈，世事无常，倘若我能以一身清白行走于世，我必不会这样伤你的心。清语，我从未有意要伤害你，只是我一直错以为，你亦能如我，将心比心，狠绝到底。”
顾清语抬眸看他，泪光闪闪：“所以呢？下一步，你想怎么做？”
“我在等待一个时机，将那桩冤案翻出来重审，我要让周岳山跪在我的脚下，求饶认罪。”
“那侯府中的其他人，他们又该如何自处？”
顾清语轻声发问。
沈砚轻轻勾起嘴角，一抹深意浮于唇畔：“有宁贵妃娘娘在，侯府自然不会知道。我沈砚的本事再大，也不能撼动皇上对宁贵妃的信任和喜爱，何况，侯府的背后，将来还有二皇子……其实，我心里一直有数，此生注定要在这深宫之中，与宁贵妃周旋到底，将来还要和二皇子殿下继续较量，无穷无止。”
顾清语闻言，眉心紧锁，忧虑之色更浓。
她张了张口，欲言又止。
沈砚见她眼神蓦地柔软了下来，心中那份尖锐的痛楚，仿佛被一股暖流轻轻拂过，得以片刻的喘息。
他再次鼓起勇气，以一种近乎小心翼翼的姿态，再次向她递出了自己的手。
他摊开的掌心，有些无助，有些僵硬。
顾清语微微一怔，心中的天平在片刻的犹豫后悄然倾斜，最后还是轻轻地握了上去。
沈砚满足叹息，动作轻柔地将顾清语拉近自己，眸光中带着一丝不易察觉的悲伤：“你原谅我了？”
顾清语无奈摇头：“我有什么资格原谅你？我只盼你能放我一马，莫再让我成为你与侯周檀绍之间博弈的一枚棋子。侯府的风云变幻，我无心参与，亦无力左右……”
他想怎么做，她不想管也管不了。
沈砚闻言，默默颔首，却将她那柔弱无骨的手握得更牢了几分。
就在这时，几步开外，突然有急匆匆的脚步声传来，有个小太监匆匆禀报：“干爹，皇后娘娘请您回去，说有紧要之事需与您商议。”
沈砚的眸光倏地一黯，随后轻轻摆了摆手，示意那人先行退下。
他缓缓转眸，望向顾清语，低声道：“国舅爷近来闯了不少祸，周檀绍受伤一事，必定也是他做的。”
顾清语蹙眉，眼中满是困惑与不解：“他怎敢如此肆无忌惮，使出这等狠辣手段，难道就不惧怕日后的追责与清算吗？”
沈砚冷冷一笑：“国舅爷行事向来乖张不羁，全然不顾后果。更何况，这次周檀绍所挖掘出的秘密，着实非同小可，几乎要将国公府那深藏不露的老底彻底曝光于光天化日之下。”
顾清语在宫中待得久了，对于国公府背后那些见不得光的勾当，自是心知肚明。沈砚也曾对她坦言，朝中若论贪婪无度，国公府当仁不让，位居榜首。
从国公府的嫡系至亲到远亲近友，无一不在地方上横行霸道，作威作福，仿佛这天下便是他们慕容家的了。
“那皇后娘娘那边，你还是快些过去吧。”
沈砚握紧握着她的手，温柔地轻摇了几下，仿佛有万般不舍，这才缓缓松开：“明日我再来乾清宫回事，到时咱们再见。”
“好。”
顾清语目送他走远，待回过神来，又是满掌心的冷汗。
夜里，她做了一个很长的梦，梦里，人潮汹涌，她混入人群之中，踉踉跄跄，几欲摔倒，幸好，有人及时地伸出了手，将她一把稳稳拦住。
她顺势抬眸，却看见了周檀啥的脸，他瞳孔极黑，语气低沉：“跟我走吧，清语，跟我回去……我的心里只有你。”
顾清语一个激灵，猛地睁开眼，从梦中挣脱而出，手不自觉地抚上胸口，那里正剧烈地跳动着，完全不受控制。
次日一早，顾清语在御前侍奉，李淳安淡淡瞥她一眼，忽而发问道：“周檀绍身负重伤的消息，你是怎么知道的？”
顾清语微微一怔，忙低头回道：“回皇上，奴婢并不知……”
她才说到一半，就听李淳安淡淡道：“想好了再说，欺君可是诛九族的大罪。”
顾清语心中一紧：“回皇上，奴婢是从沈公公身边人的嘴里听说的，那小太监是个生面孔，只说自己是沈公公的人，奴婢其实并不认识。”
李淳安闻此，唇角勾起一抹淡然的笑意，不怒自威：“你倒是巧舌如簧，解释得颇为周全。”
“奴婢擅自出宫，实乃大罪，还请皇上责罚。”
顾清语心知再难掩饰，慌忙间，她已俯身跪地，低头认罪。
“以你区区宫女的身份，想要出宫谈何容易？若无外力相助，实难办到。不用问，又是沈砚……朕没想到，你们的交情竟然这么好。”
李淳安说完这话，便径直而去，未留半分追究之意，只余顾清语跪在原地，心悸难安。