此时此刻，在周檀绍的眼里，周檀平又蠢又坏，不仅害人害己，还被人戏耍于股掌之间。
不过是被外人撺掇敷衍了几句，他便乖乖听话，事事唯命是从。
“你说有人关着你，供你吃供你喝，白白养了你一年多。既然如此，他们为什么还把你放回来了？”
周檀平只把头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“我不知道，那群人似乎受了什么人的指使，对我从来都没什么好脸色，稍有不慎，便是拳脚相加，非打即骂。”
“你之前说你杀了人？可是真话？”
周檀平闻言，身躯微微颤抖，言语间满是犹豫：“我…我真的不确定。那人和我关在一起，嘴里总是说些不着四六的胡话。那天我被他逼急了，愤怒之下，胡乱挥出了几拳，未曾想，他竟就此被拖了出去，从此杳无音讯……”
周檀绍冷笑一声，将手中的长鞭又撂在桌上：“你倒是好口才，编起故事来一套一套的。”
“二哥，事已至此，我岂敢再欺瞒于你？该说的不该说的，我都说了。”
周檀平缓缓跪行到他的面前，抱着他的腿，哀求道：“过去的事，都是我的错，我也知道我没脸再见你，没脸留在侯府，可我还能去哪儿呢？二哥，你帮帮我，求你念及手足之情，给我一条生路……”
周檀绍腾地起身，动作中带着不容置疑的决绝，目光如寒冰般自上而下审视着对方，语气中满是不屑与淡漠：“你这种人，还值得帮吗？若不是为了娘娘和二殿下，我今儿绝不会放过你！你还想恬不知耻地活着，是吧？好，从今日起，你就老老实实，安安分分，苟且偷生于世。再敢招惹是非，我必会将你过往种种恶行，连同今日之过，咱们新账旧账一起算。”说完，他直接甩袖而去，仿佛再多看这个废物一眼，便是污浊了自己的眼睛。
…
天气一日暖过一日，院中，桃花不负春光，竞相绽放，粉嫩的花瓣交织成片片绚烂的云霞。
顾清欢今日格外打扮了一番，本想邀皇上同去赏花，结果却是贵妃娘娘先行一步，占尽先机。
周荣宁的生辰将至，李淳安待她更显温柔亲和，当着皇后娘娘和一众妃嫔的面，将一枝桃花簪在她发鬓，还与她耳语几句，两人相视一笑，神情间流露出的温馨与甜蜜，让在场的皇后与一众妃嫔不由得投去了羡慕的目光。
慕容佩眸光微敛，心中五味杂陈，却未露丝毫妒意之色。
她并非善妒之人，做足了宽容大度的模样，举杯向皇上与周荣宁遥敬，言辞间尽显从容风范：“如今，宫中一片祥和丰盛，皆因皇上龙恩浩荡，福泽广被。臣妾身为六宫之主，自当恪尽职守，尽心竭力为皇上安顿好宫中的一切，悉心抚育三位皇子，健康成长。”
宴席之上，皇后娘娘以她的端庄与智慧，赢得了体面和嘉奖，贵妃娘娘则以与皇上的深情厚爱，成为了最亮眼的存在。唯独顾清欢，她仿佛置身于喧嚣之外的无用摆设，从头到尾都是安安静静的。
席间，皇上只对她关切几句，便再无任何交流，连目光也吝于在她身上多做停留。这份冷落，对于一向心高气傲、不甘人后的顾清欢而言，无疑是最难受的酷刑。
即便她的位分是最低的，她也要争一口气。
顾清欢，曾是京城中公认的才女，才情横溢，名动四方，于是，她借着祝酒的机会，主动上前，请求为皇上献上一首即兴之诗。
李淳安含笑点头，却不想，顾清欢因着一时之气，给自己惹下大祸。
她临场现做的七言律诗，本应是赞美桃花纷飞之美景，却不想，用了“妙容”二字，无意间冲撞了肃仁皇太后的尊名。
一时间，满座皆惊，连空气中都凝固了一抹难以言喻的凝重。
李淳安的面色瞬间转为凝重，深邃的眼眸中闪过一丝不悦。
慕容佩当即质问声起：“顾昭仪，你怎能如此大胆！肃仁皇太后乃是圣母皇太后！岂容你等出言轻侮？”
顾清欢闻言，心中如遭雷击，恍然大悟间，深知自己犯了大错，她匆忙跪地，额头紧贴着冰凉的地砖，连连叩首，声音中带着颤抖：“臣妾愚昧无知，冲撞了太后圣名，请陛下宽恕臣妾之罪。
然而，祸从口出，一语成谶，待悔时已晚。
夜色如墨，华清宫外的石板路上，顾清欢的身影显得格外孤寂。她被罚于此，静思悔过，整整三个时辰。
月挂中天，银辉洒落。
然而，月光再美再亮，也照不亮她心中的阴霾。
直至子时将近，一阵轻微的脚步声打破了周遭的宁静，沈砚的身影缓缓出现，立于月光之下，淡淡开口道：“娘娘，时辰已至，您可以回宫歇息了。”
顾清欢闻言，试图起身，却发现双膝早已麻木不堪，剧痛如针，刺入骨髓，让她根本无法站立。
沈砚见周围的太监宫女，全都杵着不动，不禁微微蹙眉，再次温言提醒：“娘娘行动不便，尔等还能袖手旁观？赶紧过去伺候着……”
“是，沈公公。”
此言一出，顾清欢才被众人稳稳扶住。
顾清欢疲惫虚弱，抬眸幽幽看他一眼，嘴角溢出冷笑，语带讥讽：“沈公公，你来得还真是时候。”
他是来帮她的，还是看热闹的？
沈砚闻言，面容依旧波澜不惊，语气平和：“奴才才办完了景仁宫的差事，心系娘娘安危，不敢稍有耽搁，即刻便来探望。今日之事，颇为棘手，娘娘虽已受责罚，但终究触碰了宫闱之中不容轻犯的禁忌，实乃令人忧虑。”
顾清欢咬唇不语。
她也知道闯下大祸了，方才皇上看她的眼神，冰冷得仿佛能穿透人心……
沈砚见她步履维艰，几欲踉跄，随即吩咐太监们准备软轿，他缓缓伸出手掌，掌心向上，欲要搀扶她一把，却被顾清欢冷冷拒绝：“沈公公的好意，本宫心领了。你有什么话，还是明日再说吧，本宫乏了……”