听完郑阳那低沉却意味深长的话语，朱翊钧的眉头紧锁，沉默片刻后，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“改革嘛，就像是捅了马蜂窝，就是不知道哪只马蜂最疼。”
他轻描淡写地说着，眼神却锐利如刀，扫过在场的每一个人。
“邵方？哼...”朱翊钧轻哼一声，随即话锋一转，“郑阳，你好好给我查查，看看到底是谁在背后给他撑腰，东厂的手段，你应该清楚。”
郑阳闻言，腰板一挺，眼中闪过一丝狠厉，恭敬地答道：“老奴明白，定当不辱使命，让那些宵小知道，动了皇上的奶酪，下场只有一个——死！”
随着东厂的大规模行动，京城仿佛一夜之间换了副面孔，那些街头巷尾的闲言碎语如同被寒风吹散的烟雾，消失得无影无踪。
百姓们噤若寒蝉，生怕一不小心就成了下一个目标。
“听说了吗？张大人那可是铁血手腕，抓人杀人，眼睛都不眨一下。”茶馆里，有人压低声音，却难掩兴奋之色，仿佛在说着一场惊心动魄的大戏。
“嘿，这故事，简直比话本还刺激，写成小说说不定能火遍大江南北呢！”旁边的人接话，语气中带着几分调侃，几分无奈。
而这一切的喧嚣，都随着大朝会的临近而渐渐平息。
众人的心思，此刻全集中在了即将上演的“廷杖大戏”上。
五君子，这个名字在京城里悄然传开，成为了众人茶余饭后的谈资。
“八十杖啊，这可不是闹着玩的，弄不好就得见阎王。”有人摇头叹息，眼中满是对五君子的同情。
“可不是嘛，但咱们也不能坐视不理，得想办法救救他们。”另一人紧握双拳，眼中闪烁着坚决。
这时，张居正的名字再次被提起，众人纷纷议论，认为他或许能成为五君子的救命稻草。
“张大人，您可得发发慈悲，救救这五个愣头青啊！”有人甚至在张居正府邸前高呼，引得周围人一阵哄笑。
当秋雨如细针般密密落下，朱翊钧孤零零地站在文华殿的窗前，
任由那冰凉的雨丝勾起心中的烦躁，面无表情的脸庞上，
双眼却如同被雨水打湿的火石，闪烁着不甘与愤怒。
雨滴砸在青石板上，啪啪作响，仿佛是大自然对这世间虚伪的嘲讽。
“皇爷，这天儿是越来越凉了，您还是把窗户关上，别冻坏了龙体。”
郑阳轻手轻脚地靠近，声音里满是小心与担忧，似乎早已洞察了朱翊钧心中的不快。
朱翊钧没有回头，只是冷冷地问：“那些人，还在张府门口演着他们的忠义大戏？”
郑阳点了点头，语气中带着几分无奈：“回皇爷，都察院的御使、给事中、各科道的言官，还有翰林院的那些才子们，加起来得有三十多号人。
张阁老那边已经派人传了两次话了，说是正在居丧期间，不便见客，可这帮人就跟没听见似的。”
“呵，真是好一个‘不便见客’！”
朱翊钧冷笑一声，眼中闪过一抹怒意，“他们倒是会找借口，前脚刚把张居正骂得体无完肤，后脚就跑去求情，这不是明摆着的道德绑架吗？
孔夫子说的‘以德报怨’，我看他们是只学会了前半句，后半句的‘以直报怨’怕是早就抛到九霄云外去了。”
郑阳闻言，心中暗自点头，却不敢多言，只静静地候在一旁。
朱翊钧突然转过身，目光如炬，对郑阳吩咐道：“你去，把那些人都给朕赶走！要是有哪个不长眼的赖着不走，直接拖进昭狱，不是说想挨廷杖吗？
朕成全他们！在朕这里刷声望，他们还真是想瞎了心了！”
郑阳连忙躬身应诺，正要离去，却被朱翊钧叫住：“记得，告诉他们，朕的耐心可不是用来给他们消耗的。
张居正为了大明，忍了多少委屈，他们心里没点数吗？朕今天就要让他们看看，什么是真正的‘以直报怨’！”
说完，朱翊钧亲手将窗户关上，隔绝了外界的喧嚣，只留下室内的一片沉寂。
他望着窗外的秋雨，心中五味杂陈。
张居正的苦闷、憋屈，他何尝不知？这场秋雨，似乎也在为这位改革者的遭遇而哭泣。
漫步回到龙书案前，朱翊钧提起笔，力透纸背地写下了一个“忍”字。他叹了口气，自嘲道：“忍字头上一把刀，这刀啊，可不是谁都能扛得住的。
张居正能忍，是因为他心中有沟壑，有抱负。
可朕呢？朕也得忍，为了这大明的江山，为了那些不懂事的臣子，朕也得把这把刀，硬生生地吞下去。”
放下笔，朱翊钧凝视着那个“忍”字，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
不久之后，
郑阳大步流星，一副“皇上使者，走路带风”的架势，踏上了张府那雕龙画凤的台阶，清了清嗓子，中气十足地喊道：“皇上有旨！”
下面一群官员，瞬间膝盖比脑子反应还快，“扑通扑通”跪得那叫一个整齐划一，场面十分壮观。
“皇上口谕，张阁老孝感天地，尔等就别在这儿添堵了，自行散去！”郑阳说完，眼神犀利地扫视一圈，最后模仿太监的腔调来了句：“钦此！”
“臣等遵旨！”众人异口同声，起身却不着急走，一个个跟脖子装了弹簧似的，齐刷刷望向站在最前头的王锡爵——这位可是翰林院的扛把子，未来的六部尚书预备役，甚至内阁新星的热门人选。
王锡爵感受到了来自四面八方的注视，面上却从容不迫，微笑道：“既然皇命难违，咱们就先回。”说完，他话锋一转，看向郑阳：“不过，我想给张阁老的父亲上柱香，不过分吧？”
郑阳嘴角勾起一抹玩味的笑，心想：“这王锡爵，还挺会玩套路。”嘴上却客气道：“当然，咱俩正好搭个伴儿。”
王锡爵心领神会，没再多言，毕竟能和皇上身边的红人同行，也算是给足了面子。
张居正这次没再拒绝，两人一前一后进了张府，那气氛，比高考查分还紧张。
进了灵堂，只见张居正一身孝服，跪得笔直，面前的火盆里纸钱燃烧，烟雾缭绕，长明灯摇曳，空气中弥漫着一股子“古老而又呛人”的仪式感。
郑阳和王锡爵规规矩矩上了香，烧了纸，正当郑阳以为王锡爵会识趣闭嘴时，王锡爵却开腔了，一脸为难却仍坚持：“首辅大人，我今天来，其实是想为那几位求情的，您大人有大量，就饶了他们，免了那顿板子吧！”
张居正抬头，眼神冷得能冻住冰棍，淡淡道：“夺情起复，廷杖处罚，都是皇上的意思，与我何干？我现在只想安心守孝，其他事，恕不奉陪。”
王锡爵急了，一激动，手指差点戳到张居正脸上：“圣怒还不是因为你！”
张居正猛地抬头，眼眶泛红，像是要喷火，起身走到门口，从侍卫腰间抽出刀，走回原位，“扑通”一声又跪下了，把刀往王锡爵手里一塞，吼道：“你杀了我吧！”这一嗓子，直接把气氛推向了高潮。
王锡爵愣住了，看看手中的刀，再看看面前这位首辅，无奈一笑，把刀一扔，转身就走。
郑阳在一旁看得目瞪口呆，心想：“这也太刺激了！”连忙对着张居正行了个礼，脚底抹油，溜之大吉，回宫复命去了。