读小学的兰芝，学习到了旧时代不同的知识。“人、口、手，上、中、下！”看似简单，笔画也不多的汉字，用铅笔写起来，比用毛笔要快很多。
盖小娜习惯抄她的作业，喜欢八卦班里的各种同学。兰芝一直名列前茅，成绩能和她匹敌的是一名男同学，李红星。班里的前两名被他们两个包了。盖小娜是李红星家的邻居，她悄悄告诉兰芝，每次李红星考第二名，回家都挨批评，有时候他爸还揍他一顿。
兰芝听了觉得挺好笑，第几名不也是个念书，学校又不发什么奖励，这家长真的是太能拉仇恨了。
小学三年级的时候，盖小娜说自己不念了，去挣钱，家里只能供一个人读书，姐姐学习好，自己学习差，家里人让她下庄稼地。
“我姐说，她好好念书，我好好干活，以后她有啥我有啥，你说我姐真的能这样吗？”盖小娜问兰芝。
兰芝在思考，从成年人的角度她觉得就是忽悠，可是对于十来岁的盖小娜来说，即使不被忽悠，念书也不会有什么成就，索性让她在梦里算了。
“姐妹相互帮助是对的，不过你也不要都指望姐姐，自己把生活搞好！”兰芝给了她模棱两可的回答。
当了学霸的兰芝，回到家不用掩饰自己的文化水平，那本奶奶读给她的《西游记》，传到了她的手上，放学之后，给弟弟讲故事，学文爱听故事，一会给姐姐捶背，一会捏肩，生怕她不讲。
放映员有时候来村里放电影，大人们没空带学文去看，兰芝就带着学文，两个人坐在幕布的反面，人少，他俩看着反向的电影，听着声音。每次学文看不完就睡觉了，兰芝抱着他睡，睡醒了，两个人跟着人群往家走。
在回家的路上，兰芝碰到了李红星和他爸爸李涛。
“李叔叔好！”兰芝打了个招呼。
“你就是金兰芝吧，在班里学习好的那个孩子！”李涛说。
李红星拉了一下爸爸的手，示意他不要问来问去。
“我叫金兰芝，叔叔您好，李红星在我们班学习更好！”兰芝清脆地回答。
兰芝回到家，躺在炕上，望着顶棚，在思考，在这个时代，读书究竟有什么用呢？教师一个月的工资，换的粮食还没有农民种地的工分换的多。
买什么都需要票，如今为了节约。自己很少穿到女孩衣服了。都是男式衣服，穿一阵子再给弟弟穿。小三岁的弟弟，个子矮，穿自己的衣服还拖地。
妈妈又怀孕了，年底时候生了个女孩，兰芝妹妹叫兰梅，眼睛大大的很漂亮。家里三个孩子了，排行第三的妹妹被称呼为小三，小三爱哭闹，淑芳整晚的抱着。
兰芝帮忙一会端水，一会送干尿布，吵得大家都睡不着。金胜昔依然在乡里信用社上班，每天很忙。新生的孩子他一来不敢抱，也就凑上去看看。
兰芝百无聊赖的当着学霸，无聊的时候就放放水，排在三五名左右，老师有时候批评她，有时候也视而不见。那个年代读书，最大的功能是识字。十里八村也没有大学生，初中生都算文化高的。小学毕业的金胜昔都是会计，还能指望什么。
盖小娜辍学后，兰芝的同桌换成了王雅兰，是个学习成绩很好的同学，两个人有了更多的话题。等到小学毕业的时候，她们俩在商量上初中还是不去。
金家村所在的乡叫红星乡，只有一所中学，红星一中。小学升初中的考试，金兰芝、李红星和王雅兰位居前三名。
1968年9月，红星一中开学，金兰芝和王雅兰一起来到了学校。学校的新环境，吸引了金兰芝的目光，她信心满满，觉得如果初中毕业，自己或许可以上个专科学校，掌握一份技能，养活自己不成问题。
王雅兰则在担忧，初中会收多少学费？如果太贵估计就不能念了，毕竟家里没有富裕的钱供自己读书，大哥要娶媳妇，当妹妹的帮不上忙，就要少添乱。
金兰芝自信家人对自己很好，不会阻止她念书。在她读小学的六年里，家里陆续增加了好几个孩子。妹妹小三，二弟学武，三弟学双，四弟学全。一下子文武双全，每天回家里吵闹的不行。
两个人心里想的不一样，对新学校的期待倒是相同的。看着来自全乡各个村的学生，大家三五成群，在寻找自己新的班级。挺凑巧的，她们两个都被分到了1年2班，班主任老师在花名册上喊她俩的名字。金兰芝是1号，王雅兰是2号，中间的同学是中心小学过来的，梳着短发，看起来很精神。
开学第一课，老师讲注意事项，还说要收2块钱学费。
放学后，兰芝回到家，走在门口，就听见家里好像在吵架。