“瑞华啊，马丫头的事，你看在老马和爷爷的交情上睁只眼闭只眼吧。”周老爷子声音沉沉地说。
周瑞华：“爷爷，我本来就没想和她计较。倘若她见好就收，我不会叫那售票员进来的。”
周老爷子点点头，望着孙子的眼神漆黑明亮，眼中藏着深深的骄傲。
孙子不仅上进好学能吃苦，还拥有难得的好人品，马丫头动了歪心思也不稀奇。
只可惜感情的事不能勉强，算啦，也是两个孩子没缘分。
“跟爷爷说说你在公社的情况吧。”
“是。”周瑞华细细地说起来，聊到社员下地劳作的辛苦、公社设施的简陋以及年后兴办起来的农业合作社、竹编厂等等。
“这么说，你们那个姜干事很有本事啊。”周老爷子听得新奇，感兴趣地问。
周瑞华眼中淌过一丝温柔的暖意，回答说：“她是很优秀。”
“哈哈，好啊。近朱者赤近墨者黑，你身边有这样的好同志，爷爷也就放心了。”周老爷子开怀大笑。
周瑞华便说：“爷爷，我不打算回城了。”
周老爷子一愣：“这是为什么？”
“我对东风公社的土地和人民很有感情，认为留在那里可以得到更好的锻炼。况且，伟大领袖也说，年轻人应该到最艰难的地方去，为祖国排忧解难，为祖国发光发热。生产队的贫困与落后是我亲眼所见，我想尽我的努力帮助他们。公社需要我，正如我也需要公社一般。”
“你的意思是，要一辈子待在那里？”周老爷子挺直的身板往前倾，询问道，“一辈子当个公社领导，不打算往上爬了？”
这当口，周母端着两碗江州省特色甜粥进来，一人一盅放在爷孙面前，默默地在沙发上坐下。
周瑞华瞧了瞧母亲的脸色，明白她此时的心情并不如面上这样平静，心里有些淡淡的愧疚，可与此同时，一种更迫切、更坚定的感情驱使他与家人摊牌。
“爷爷，暂时是这样。不过东风公社发展得好，我也不一定会一直留在那里。”
以她的能力，几乎不可能一辈子留在公社的，到时候会去哪里，他一个人又怎么说得清呢？况且，感情的事须得两厢情愿，他还没有问过姜晓穗的意愿，现在谈未来太早了一些。
周母紧张地望着周老爷子，担心他会大发雷霆，没想到周老爷子却只是皱眉思索了片刻，便轻易地答应了。
“好吧。瑞华，你从小主意大，长到现在为止，却都是听照家里的安排去做，因为你知道家里的安排对你是最有利的。既然你现在有了自己的想法，那我也很期待，你会做成什么样子。爷爷可以答应你，但有一个条件？”
“您说。”
周老爷子嘴角露出一抹狡猾的笑容：“不准娶乡下女人。”
“爷爷，现在提倡婚姻自由了。”
“哼，那是外头的事。在咱们周家，你只能娶门当户对的女人。”周老爷子冷哼。
周瑞华不急不躁地说：“我只能答应您，不会娶农村户口的女人回家。”
“行，那就好。”周老爷子大声说，目光锐利地盯着他看，“记住你的话，以后可别后悔。我去书房了，你们母子说话吧。”
周老爷子走后，周瑞华望着母亲，温声说：“妈，你别担心。”
“我哪能不担心啊？”涂静脸上带着淡淡的、温柔的笑意，目光包容地瞧着儿子，“瑞华，你老实告诉我，你是不是在公社有了喜欢的人？要不然怎么会突然改主意呢，家里已经为你铺好了路，只等三年又三年，便能在那个位子坐稳了。你从小到大都不是个糊涂的，这到底是为什么？”
周瑞华轻轻笑了笑，握住母亲的手：“妈，爷爷刚刚试探了一次，现在轮到你了。”
“别给我打岔，你说实话。妈妈不是那种顽固不化的人，倘若你真得喜欢那个女人，非她不可的话，家里可以给她在城里安排一份工作，把她的户口调到省里来。”
周瑞华想到了姜晓穗，忽然好奇她对自己失约有什么反应，是愤怒不平还是无所谓，是像麻木的老牛还是像跳脚的小狗，一时竟想入了神。
“瑞华？”
周瑞华回过神，笑了笑：“如果我真谈了对象，一定会打电话告诉你。”
涂静见他这样说，只能安慰自己想多了，也许儿子真是热血上头，一股脑地想要搞建设而已。尽管心里并不赞成他的打算，但公公已经首肯，她也只能同意。
周瑞华解决了后顾之忧，在家里歇息一晚，第二天一早便踏上了回程的火车。
今天是姜晓穗参加劳动的第三天，她给自己安排了砍甘蔗和运甘蔗的活。
公社的糖坊放在粮站边上，最近这段时间，塘坊里的灶炕一直烧得很旺，从早到晚都没有熄过火。
熬糖是当前的二等大事——一等永远是务农。
陈书记为了激励社员，给了参与制糖的社员们很高的工分，社员们干劲十足，眼瞅着快要完成任务。
姜晓穗和十几个妇女一起到了甘蔗地，手拿砍柴刀，手起刀落，一刀一个，动作十分流利。
女人们干活，当然得要聊天。
她被大家簇拥在中间，听她们讲生产队的八卦和庄梅梅最近的表现。
“姜干事，庄梅梅真是死性不改，自己干活不认真，还老是勾搭男人帮她干活。你可得管管啊。”
姜晓穗笑：“下次你见到这事，第一时间举报，咱决不能姑息养奸。”
另一个女人露出义愤填膺的表情：“昨天你嫂子生娃的时候，她在地头咒你们呢。说你嫂子这回指定得难产死了，你嫂子本来就不该活，你说这人坏不坏？我当场就上去给了她一个嘴巴子……”
女人大声说话的声音和旁人热切讨论的声音在耳边炸起，姜晓穗却在想，七斤平安生产，大嫂安然无恙，庄梅梅这回该死心了吧？
书是书，现实是现实，她老姜家合盖枝繁叶茂、百年昌盛。
甘蔗送到塘坊后，姜晓穗询问了装糖进度，组长林小萍——大堂叔姜忠军的妻子告诉她，可以给市运输站发货了。
姜晓穗便和几个妇女一起把车拉到车站去，随车运到目的地。
“哎，姜干事！你怎么在这儿呀？”
姜晓穗刚把红糖装上车，听见声音回头，看见打扮得鲜亮喜庆的杜红和一个浓眉大眼、身材板正的军装男青年。