这严大人，正是南宫府麾下的巡抚司长严如玉，尽管巡抚司在南宫府的等级并不算高，却肩负着应天府周边地区的重要治安巡逻任务。
“大人！张铁牛明显是酒醉失足，不幸从高楼跌落，撞击要害部位而亡，我与他无冤无仇，何来加害之说？”江寻据理力争。
严如玉眼神中闪过一丝狡邪，他顺着江寻的话说道：“有道理！事关人命，非同小可，这样吧，随本官回府衙，详查此案，以确保不冤枉任何一个好人，也不放过任何一个坏蛋。”严如玉慷慨陈词，显得大公无私。
“严……大人！万万不可……听信这……这小子的一面之词，大伙儿都……都看见了，分明就是他……杀了张帮主，恳请大人……将他就地正法，为……张帮主报仇雪恨……”孙老二结结巴巴地申诉。
严如玉眉头一锁，喝道：“荒谬！本官办案素来谨慎，岂能草率定论，你先将张铁牛的尸首带走安葬，剩下的事交给本官。”
“这……严大人！既然如此……就……就请您不必费心，这小贼……就交由我来处置，江湖之事，自有江湖规矩，杀人偿命……”
话音未落，孙老二便被严如玉一记响亮的耳光打断：“混账话！什么江湖之事，在这里南宫府最大！给我滚开！”
孙老二吃了一巴掌，便也不敢多言，捂着脸颊悻悻地退至一旁，恶狠狠地瞪向江寻。
“带走！”严如玉一声令下，两名士兵押住了江寻，随着严如玉扬长而去……
一行人来到了一处僻静幽深的小树林，严如玉先命手下退去，亲自搀扶着江寻坐于一块巨石之上，满脸堆笑，关切地递上一颗金疮药：“少爷，您伤得不轻，先服下这颗药吧。”
江寻将药丸弹向空中，昂首接入口中，看似稚气未脱，却突然脸色一变，质问道：“严如玉！你可没少拿海沙帮的银子啊，竟和黑道首领称兄道弟。”
严如玉脸色微变，脸色挂着尬笑，口气却很肃然：“禀少爷，我所收受的银两均已悉数上交，并不敢有任何贪念。”
江寻嗤之以鼻，白了严如玉一眼：“得了，能上交一半，你就算你清廉了。”
江寻虽一剑穿心，说道要害，严如玉却不敢认账，申辩道：“少爷此言差矣，我严如玉可担不起。”
“严如玉，你还真敢抵赖。上个月你家修缮庭院耗资五万两，这个月你母亲过大寿，你在应天大街连摆三天三夜的宴席，起码也要花上七八万两，你一年的俸禄有限，这笔账怎么算？”江寻步步紧逼。
“俸禄虽薄，但我有祖传产业，而且南宫大人也特意拨款资助我家修缮庭院，正是因为我的钱财来源正当，我才敢大张旗鼓的举办寿宴，请问少爷！这有何不妥嘛？”严如玉不甘示弱地反问。
江寻错愕之下，继续追问：“嗯，说得滴水不漏，可你给朱能、朱能飞兄弟四百两银子是何用意？还有，燕子矶盐道码头的实际掌控者是谁？非得让我一件件拆穿吗？”一些暗事也是江寻捕风捉影道听途说来的，目的就是诈一诈严如玉，拿到把柄，便于追问自己父亲下落。
严如玉好似一块顽石，面对江寻的质询，严如玉面不改色，沉着应对：“少爷不妨把话说清楚，我严如玉光明磊落。朱能兄弟曾对我有恩，我以礼酬谢，请少爷明鉴。至于燕子矶码头，是由我的内侄管理，并与我无关，我绝不至于滥用职权。”
严如玉虽然嘴硬，江寻却不想放弃，紧追不舍地质问道：“那你与仙天门勾结，意欲何为？”
严如玉忽然放声大笑，跟着言辞坚定，掷地有声的回道：“哈哈哈……少爷欲加之罪，何患无辞？普天之下，各门各派皆隶于南宫府统辖，我与仙天门有所接触，乃是职分所在，岂能说勾结？”
江寻心中暗忖：严如玉果然是老江湖，又油又滑，看来诈是诈不出什么了，须另辟蹊径。
江寻眼珠微转，遂开口道：“严叔，您言辞中颇多破绽，若要找出您不尽忠之证，实乃易如反掌。即便我故意冤枉您，您又能向何人伸冤辩白呢？”
严如玉知道江寻少年老成，机智过人，说来说去还是想拉自己下水，以此胁迫，但他应答得体，胸有成竹，似有以不变应万变的风度：“属下从未忤逆过少爷，少爷如此震慑属下，想必有事相商。少爷但说无妨，属下必全力以赴，鼎力相助。”
江寻朗声笑道：“你这只老狐狸，打太极倒是有一手，怪不得大家都叫你‘不倒翁’，的确有一事请教，您如实相告，将来我定不会亏待你。”
严如玉洞察秋毫，直指关键：“少爷所问，莫非是关于令尊之事？”
江寻发自肺腑的佩服严如玉察言观色的本事，赞赏道：“严叔叔！果然聪慧，佩服佩服！那就请严叔叔如实相告吧，小侄洗耳恭听。”
严如玉娓娓道来：“少爷过誉了，属下定当知无不言。十八年前！令尊与大姑奶奶一见钟情，无奈因其江湖浪子的身份，遭南宫大人的坚决反对，二人被迫分离，令尊自此远走他乡，音讯全无……”
江寻失声道：“你的意思是，我爹他还活着？”
严如玉略作迟疑，答道：“只是至今下落不明，考虑到令尊与我年纪相仿，若无意外，应当仍在人世。”
江寻质疑道：“身中剧毒，又坠湖中，还能侥幸逃生？严叔叔编的故事未免过于曲折动人了。”
严如玉一时语塞，犹豫片刻后回答：“这……属下所知，亦是道听途说，至于令尊的具体下落，属下实在爱莫能助。”
“哈！说了这么多，有用的没几句，净是些人尽皆知的旧事。严叔叔！”江寻面带微妙笑容，眼中闪烁着不满之意：“你在南宫府效力二十多年，为何至今仍旧只是一个巡抚司长？”
严如玉应答：“属下不解！”内心却在揣摩江寻的用意，思考如何巧妙应对。
江寻目光如炬，言语间透露出讥讽：“只因你太过聪明，聪明到每句话，每个举动，都精打细算，你把太多的精力投入到这些细微末节的小事上了，却失去了做人的格局和智慧，这就是所谓的大愚若智。”
严如玉闻言，双手抱拳，谦逊地回应：“少爷一语中的，令属下豁然开朗。”
瞬息之间，严如玉躬身行礼之际，江寻从其腰间抽出佩剑，飞跃而起，疾速向严如玉刺去。电光火石间，严如玉迅捷向后跃开，同时挥舞剑鞘抵挡。
铛铛！铛铛铛……
江寻执剑占优，频频向严如玉发动攻势，而严如玉久经沙场，虽然仅以剑鞘应战，却依然不失勇猛，招招力道十足，稳稳接下江寻的所有攻击。
江寻深知自己武艺尚不足以敌严如玉，因而挥剑之际，不忘以足尖挑起尘埃扰乱其视线，左手中更是不时射出各式暗器，施展声东击西的奇异招式，穷尽变化。
严如玉对这位小少爷的攻势似乎早有预料，或闪避或阻挡，稳健应对。经过几轮猛攻，剑招渐弱，严如玉找准时机，大喝一声：“少爷，小心了！”便以剑鞘代剑，疾刺向江寻肩头，连出三招。
江寻勉力格挡一剑，闪过一剑，待到第三剑袭来时，其剑势已近枯竭，勉强挥剑抵挡，却力道衰减。严如玉心中窃喜。
锵然一响，江寻的剑被严如玉剑鞘猛烈撞击，顿时右臂酸麻，剑拿捏不住，脱手飞出。严如玉剑招流畅，乘胜追击，剑鞘直指江寻咽喉，意图迫使江寻罢手。
然而，江寻不躲不闪，反而迎了一步，严如玉见状，急忙收招。
江寻右手一把扯住严如玉胸口衣襟，左手则趁机将一拇指大的小球抛入严如玉衣内。
严如玉立足未稳，顿时仆跌于草丛之中，紧接着啪的一声闷响从他胸口爆发，瞬间严如玉被炸得灰头土脸。
“少爷，你又使诈，戏弄属下！”严如玉咬牙切齿，满是愤恨与无奈。
江寻冷笑一声：“我可没闲工夫戏弄你，刚才的可不是一般的小玩意儿。”
话音刚落，严如玉开始感到全身瘙痒难耐，一股炽热自胸口蔓延至全身，整张脸涨得通红，遍布血丝。严如玉痛苦地嘶吼着，颈部因抓挠而留下几道血痕，瘙痒症状却愈发严重……
“这是苗疆的噬魂蛊，起初剧烈瘙痒，随后皮肤溃烂，直至死亡。”江寻冷静陈述。
严如玉听闻，心神巨震，质问道：“少爷为何如此对待属下？”
江寻语气冷冽森严，散发出不容抗拒的威压：“你是聪明人，自然知道我为什么给你下蛊，快说！我爹到底去了哪里？”
严如玉满脸痛苦，咬牙回道：“令尊被投入湖中，确实下落不明，不能确认已死。至于中毒一事，我虽有所耳闻，但这毒绝非南宫府所为。六合堂人才济济，若要捉拿江欲来，根本无需用毒。依属下拙见，此事要么是令尊的仇家所为，要么是南宫府的仇家为诋毁南宫府名誉而设局。少爷切勿对南宫大人产生猜疑与怨恨，毕竟他是你的外祖父，长辈间的恩怨，又何必执着于心？”
江寻追问：“那么到底是谁将我爹打入湖底的？”
严如玉一怔，坚决的答道：“属下实在不知，即便是少爷您要了我的命，我也无从知晓。”
“我给你半炷香的时间考虑，到底是自己的小命重要，还是替人保守秘密重要？其实，我并非急于复仇，我只是想找一个亲身经历的人，探寻我父亲的下落。严叔叔，如果你是我，你会怎么做？”
严如玉沉吟片刻，徐徐道：“请少爷去问……六合堂的马克正……”
江寻失声道：“是他杀害了我父亲？”
严如玉慎重回应：“属下绝不敢妄自揣测！但他是此事的亲历者，想必由您想要的答案。”
江寻颔首，旋即转身欲离去。
“少爷，我的解药……”严如玉惶急询问。
江寻略一迟疑，回身揶揄道：“回家沐浴，一个时辰后，蛊自然会解。”
严如玉闻此言，顿时语塞，半晌无言，他年过四十，见识广博，阅历丰富，却不想今日竟被一个少年戏弄，心中既有震惊又有愠怒，更有啼笑皆非之感，只因对方是少爷，若是换成他人，早已被他雷霆一击毙命。
簌簌落叶声中，马克正率领一行人，手执长剑，穿行于幽邃丛林。他突然驻足，凭借敏锐直觉察觉周围气氛有异，锐利的目光迅速扫视四周。蓦地，大树之后飞出一物，马克正疾速拔剑，挥舞间！剑光闪烁，紧接着“噌”的一声收剑回鞘，那物体被一分为二，跌落在草丛之中，原来是一个包裹着马蜂窝的渔网。
顷刻间，嗡嗡之声大作，无数马蜂如同雨点般袭向马克正一行人。马克正眉头微皱，瞬时催动灵力，周身涌现出一圈透明光罩，光罩瞬间向外扩散，伴随着“嗤”的一声轻响，无数马蜂瞬间化为齑粉。然而，他的手下剑士并无这般深厚的灵力，只能挥剑抵挡，多人被蜇得面目全非，纷纷抱头鼠窜，瞬间逃之夭夭……
马克正唇角勾勒出一抹不易察觉的冷笑，继续踏步前行，仿佛刚才的一切并未发生。就在他身后，一人影疾如闪电般落下，直取马克正背心。马克正反应极快，身形一晃，轻而易举躲开，左掌向后挥出，两人掌力相接，来者被震飞出去，翻身后稳稳落地，此人正是江寻。
江寻被马克正一掌震退，五脏六腑如翻江倒海，手臂亦感麻木，但仍强装无事，将手臂背在身后。
马克正立刻抱拳道：“少爷有何赐教？”
“有一事欲向马师傅请教，盼能据实相告。”江寻因曾受马克正指点武功，故尊称其为师傅。马克正为人孤僻，不苟言笑，是出了名的铁面人。江寻平日也是极少与他打交道。
“何事？”马克正语调深沉，他黝黑的脸庞配以犀利目光，更增添了几分难以揣摩的神秘感。如果不是为了追寻父亲的下落，江寻断不敢轻易招惹他。
“究竟是谁对我父亲下毒，又是谁将他打入湖底？”江寻直截了当地提出问题，同时启动自己独特的感知能力，密宗耳，试图探知马克正的内心想法。
“当年之事，我亲力亲为，所有后果，由我一人承担，少爷若要为父报仇，尽可找我。”江寻没想到马克正回答的如此干脆利落，显然这也并非实情，江寻更加惊讶的事，对于如此敏感的问题，马克正竟毫无心绪波动。
“虽然我年少，却深知是非曲直，马师傅！您与我有过师徒之谊，又是我的长辈，恳请您告知我，我父亲如今究竟身处何方？”江寻恳切地询问。
“少爷，此事南宫府的禁忌，恕我难以相告。”马克正坚守秘密，态度坚决。
江寻脸色骤变，厉声责问道：“马克正，你虽为南宫府的臣子，得南宫叶宠爱有加，但你可曾想过，南宫叶年迈，你未来的前程该如何打算？”
马克正泰然自若地回应：“正如少爷所言，我身为府中之仆，只做分内之事。”
“马师傅！”江寻威逼不成，扑通一声，跪倒在地，言辞恳切道：“一日为师终身为父，南宫府中除了马师傅，我再无其他亲人，恳请恩师理解我的心情，我将永铭师傅的大恩大德。”
马克正一惊，连忙扶起江寻：“少爷，我担当不起这一跪。”
“若师傅不愿告诉我父亲的下落，我便长跪不起。”江寻决心坚定。
马克正淡然回应：“少爷请自便。”言罢，欲转身离去。
江寻面色一沉，瞬间！挥洒出一团白色粉末，趁机全力一掌攻向马克正胸口。此掌快如疾风，眼看便要落在马克正胸口，马克正手掌一翻，后发先至，一掌反击，江寻应声倒地，口中溢出少许鲜血，而马克正身上则沾满了白粉。
“你已中了我的噬魂蛊，若无解药，你只有死路一条。”江寻咬牙切齿地说道。
“少爷还是保重自己吧。”说着马克正，身体一震，瞬间驱散白粉，江寻的把戏，对马克正这等一流高手而言，纯属雕虫小技。
江寻见计谋落空，冷声道：“此事……我绝不会善罢甘休！”
马克正并未回应，只是翻掌之间，一股灵力自掌心激射而出，一抹明亮的黄光瞬时汇入江寻背部，江寻顿时感受到一股春风吹拂般的舒适，血脉通畅，伤口疼痛亦逐渐减轻。
马克正为江寻疗完伤，留下一句“少爷保重”，随即转身离去。
江寻独坐良久，内心反思：我虽机智过人，但实力修为相差甚远，只怪我荒废青春，疏于修行。
此刻才深切体会到了书到用时方恨少的道理，江寻短暂的懊悔过后，江寻心中一沉，暗道：我一定要练好武功，一定要查清楚当年发生的事，为了我娘，更为了我自己……