处理完两位王子和上千名阵亡将士的后事之后，迪纳斯王也终于坚持不住，因为连日的悲痛和劳累而染病卧床，无法再指挥军队进行任何反击了。
与此同时，利尼维亚有权势的各个大贵族们则开始关心起了陛下驾崩后王座的归属。
毕竟王位总是会有人坐上去的，在王太子和王次子活着的时候，贵族们所能做的只是遵照利尼维亚传统和律法，按照迪纳斯王的安排，服从王家号令。
但当局势生变之时，他们则有了可以选择和操纵的空间。
眼下比起复仇军和腐芯镇，贵族们将更多的精力放在了将来的荣华富贵和功名权柄上。
所以贵族们在迪纳斯王的病榻前，默契地像是提前串通好了一般，以迪纳斯王身体为重作为理由，言辞真切地恳请他班师回朝，
已在病榻上的迪纳斯虽然依旧心有不甘，但看着群臣反对，他想要改变什么也只是有心无力。
......
上头的大人们为了争权夺利想要撤军，下面的大头兵也因疲惫和士气低落而想要回家。
自黑魔王复活以来，大军已经被征召许久，很多士兵都早已归心似箭。
再加上利尼维亚人新近又在腐芯镇城下吃了败仗，伤兵的哀嚎和对敌人再度来袭的担忧使得部队士气低迷。
至于说开战之初，国王和贵族们向他们宣称的，要把黑魔王阻挡在利尼维亚之外的豪言壮语，如今在日复一日的疲惫折磨下已经没有多少人还记得了。
即使还有些稍有远见之人，认为此刻还不是能够喘息的时候，他们也无法相信黑魔王有办法越过高耸的暴云寺院...
班师回朝前的最后一个晚上，亚历山大的小队也和其他部队一样，在自己的营帐里收拾行李、打包装备。
还没到熄灯就寝的时间，收拾好自己装备的小队成员便围坐在营帐前的篝火旁闲聊，顺便分享些士兵们自己捡到的野浆果和偷偷酿的果酒——尽管军中禁止随意饮酒，但大部分基层军官为了保护士兵们的士气，都会默许这种做法。
反正士兵们自己酿的果酒度数很低，有时候喝着甚至还会更像是果醋。
亚历山大本来也不想掺和，直到他在自己的帐篷里听到士兵们的谈论越来越激烈。
两位王子的死是这次撤军最重要的原因，这个消息在士兵和低层军官之间已经不是什么秘密，毕竟葬礼上迪纳斯王的崩溃是所有人有目共睹的。
然而士兵们正在谈论的，则是另一桩更吸引人的秘闻：哪位王子更有资格继承王位，哪位王子继承王位之后会对他们这些老兵更好。
不过不同于贵族们的密谋和投机，士兵们只把这当作一种茶余饭后的消遣。
毕竟哪怕是再无知的大头兵都知道，他们可没有资格决定谁能坐上王位。
其中有个士兵见到亚历山大走来，便热情地拿出剩下的果酒邀请他一起加入。
士兵们都知道亚历山大的来头不小，他们知道他一定来自某个权势通天的精灵家族，但其实没人知道他的真实身份。
在利尼维亚的军营里，基层军官和士兵经常如此，他们非常也乐于和自己的士兵打成一片。
尤其是对亚历山大来说，他需要与自己的下属建立良好的互信关系，并关心他们的想法和难处，从中学习如何避免只会纸上谈兵和被人蒙蔽。
所以亚历山大并未察觉到其中的危险，只当这是一次士卒间寻常的吹牛谈心。
他接过那个士兵的果酒，便也坐下来跟他们谈论谁更适合在迪纳斯王之后坐上王位。
士兵们的观点其实与领主大人们差不多，只是他们所了解的信息要远远少于后者。
再加上这仅有的一点信息里，还虚实参半，真假不明。
于是便会有人产生些颇为可笑的想法：
比如缪尔豪森认为迪纳斯王的嫡子理所应当地应该继承他的王位，因为是最符合传统和法律的做法，也是最不容易引起混乱的选择。
不过亚历山大和战友们并不会因此嘲笑他，因为这正符合他一贯忠厚的性格。
还有些机灵点的，觉得或许军中服役的几位私生子更有可能，并且还列举了他们所知道的王家私生子的名讳。
其中布朗和海尔干脆直接表示，他们觉得行伍出身的私生子们继位之后，一定会改善自己这样的老兵们的待遇。
话头到这里，军士们也纷纷附和着，议论着退伍后的生活是多么无奈，那点微薄的退休金根本不足以供养他们生活，许多前辈为了生计不得不加入佣兵再次刀尖舔血...
“别忘了我们现在还在和黑魔王打仗，一个生长于宫闱之中的小孩如何能统领王国和军队？”
虽然亚历山大也不过才十五岁，精灵的血统还让他看上去可能更年幼一些。
然而在他的士兵当中，却没人真得会把他当孩子看——至少是他的心智方面。
兵士们的话语给了亚历山大很多启发，但他却从不同的视角来看待这次变故。
从利益方面，任何一个王子继位都各有其支持者；但从现实考虑，却并非每一个王子和其背后的获利者都有继承的能力。
“如果让我来选择，我会支持...”
亚历山大本想说，如果他是利尼维亚的贵族，他会选择支持一个在军中服役且有带兵经验的私生子继位，因为只有这样才能先克服眼下黑魔王之乱的危机。
但在他说这番话的时候，大概是他天生的敏感，或者是来自祖父有意的言传身教，令他忽然察觉到自己不应该急于表态。
即使是在这样极不正式的场合，同一群“无足轻重”的人也不行。
哪怕亚历山大能确信，他们此番不是为了来套自己的话。
可即便如此，亚历山大也无法保证这些人里没有哪一个会在下一次醉酒之后胡言乱语。
士兵们不知道亚历山大的身世和来历，然而那些真正有实力决定王国命运的大人物们却不一定。
一旦被有心者听去，将亚历山大的妄言当作暮光公国的态度，这将引起巨大的外交事件乃至是冲突。
所以亚历山大收住了他已经吐出一半的话，“...迪纳斯王的决定。”
“我不是利尼维亚人，但我会尊重利尼维亚的法律和传统，并执行暮光公国和艾瑞戴尔的意志。”
后面的话当然是毫无意义的外交辞令，士兵们闻言也知不能再追问下去，便岔开话题争论别的去了...
士卒们之间的闲谈可以被轻易岔开，但领主们之间的阴谋与诡计则不会轻易放弃。
在利尼维亚军队班师的途中，一场内战的阴云正在所有人头上积聚。
......
虽然迪纳斯王已经签署了如何撤军的命令，并在病倒前亲自部署了各支部队该以何种顺序撤退。
但就像已经躺在病床上的迪纳斯管不了贵族重臣们为了王储一事而争斗那样，他也难以阻止贵族们改变他早已拟定好的撤退顺序。
因为利尼维亚的指挥体系高度集中在迪纳斯王本人手中，军队指挥部在失去迪纳斯的权柄后便已然形同虚设。
各部贵族为了尽可能地保全自己的实力，而随意改变撤退路线和顺序，好让自己的部队尽快逃离复仇军的攻击范围：本该殿后的部队跑到了队伍中央，本该从北线撤退的部队为了抄近路插到中线...
插队的部队遭遇按照路线行进的部队之后，非但不肯停下来让路，甚至还要动手抢路。
幸而两支部队的领主互相认识，并发觉他们同属一个阵营，都是一位王子的支持者，遂才将刀剑收鞘，避免了一场毫无意义的内战。
混乱一直持续到杰拉尔德爵士闻讯赶来，靠着自己在军中仅次于国王的巨大威望才使部队重新恢复基本的秩序。
但他仍需解决一个最重要的问题，就是如何平衡两派贵族的利益，使他们能暂时放弃争夺，将目光放得长远一些。
或者从另一个角度来想，应该是“低头看看脚下的路”。
如今黑魔王都要打进利尼维亚的家门口了，这些蠢货竟然还在想着王座应该由谁来做？
兴许是克莱蒙曾经提出来的那套战略太有说服力，竟然让这些贵族们没有意识到战局的危险；但也有可能他们只是太过自信，以为当年他们能够打败黑魔王，这次也依然能够重现父辈的历史。
不过杰拉尔德爵士也必须要承认，贵族们的争论是有一定道理的。
因为迪纳斯王抱恙，利尼维亚军队失去一个可以汇聚各方力量的主心骨，进而指挥混乱、令行不止。
所谓国不可一日无君，大抵就是这么个道理。
于是杰拉尔德爵士劝说迪纳斯王，将他在军中最有才干的私生子诺昂爵士任命为代理统帅，暂时充当门面、稳定军心。
这么做一方面是因为在远征军中，本身大部分贵族都是军功贵族和行伍出身，老兵的身份和共同利益使得他们天然更支持来自军中的私生子。
另一方面则是诺昂爵士曾在矮人炮兵学院进修过，后又跟随一位着名的矮人数学家攻读博士学位，虽然级别不高但却才华横溢。
而且最重要的是，这位王家私生子的母家并不高贵，他的母亲只是都城里一个普通乐师的女儿，往上追三代才能勉强和一个早已衰落的子爵家族扯上点联系。
若他名副其实担得起重任自然最好，既安定了贵族又延续了王国；即使诺昂爵士徒有虚名，迪纳斯王也可随意将他打发出京，留下周旋的空间和余地。
不过迪纳斯王仍然没有将诺昂爵士扶正，也没有授予他任何王家身份。
当然，对于持诺昂爵士的一派领主中间，这道命令无疑是给他们喂下了一剂强力定心丸。
......
伊利丹将军一开始收到北国失利的消息后，他还对利尼维亚人心存一些幻想。
毕竟北国失守这种最坏的情况，克莱蒙当时并非没有考虑过。
只要精灵军队继续在暴云寺院里阻挡复仇军从瓦拉杜勒进犯，利尼维亚人迅速回援北方，尽管战事暂时不利，但胜负依然犹未可知。
复仇军虽然节节胜利，但他们的战线越拉越长，有需要分出力量消化北国的占领成果，压在瓦拉杜勒和矮人王国身上的负担已经极为沉重。
而联军虽然不断失利，但核心腹地和精锐战力皆完好无损，且兵力更加集中；加之不断地轮战使得部队整体经验更加丰富，官兵配合更加默契，抵抗能力甚至不损反增。
此消彼长之下，联军有实力战胜黑魔王，无非只是反攻的阶段需要再延后一些罢了。
但委派去迪纳斯王身边的观察员回报的消息，则直接给伊利丹将军泼了盆掺着大冰坨子的凉水。
他震惊于利尼维亚人的短视——黑魔王击溃北国人之后，利尼维亚北方的门户已然洞开，利尼维亚城和周边最肥沃的平原完全暴露在黑魔王的复仇军面前。
如此巨大的危机之下，这伙利尼维亚人竟然还不知轻重缓急，在敌人的眼皮子底下，把自己内部的争权夺利放在首位！
尽管伊利丹将军觉得他依然可以从中调停干预，但花费的时间是否值得却是另一个需要考虑的问题。
在伊利丹将军看来，与其浪费时间掺和利尼维亚自家这摊的破事，不如尽早解散联军返回艾瑞戴尔。
如今克莱蒙已经病故，失去了他的谋划联军再难从战略上与黑魔王相持。
继续沿用克莱蒙临走前留下的部署，只会因局势变化而使那些策略失效...
利尼维亚人若无法在黑魔王面前团结起来，被黑魔王所消灭也只不过是迟早的事。
眼下精灵军队尚未遭受过重大的损失，又积累了多次与复仇军作战的经验。
伊利丹将军觉得不如及早将他们带回艾瑞戴尔，并在精灵们的老家构筑防线，阻止黑魔王南下。
一来黑魔王南下跨越水晶海需要时间，同时艾瑞戴尔可以依仗海军进一步拖延黑魔王的行动。
二来关于黑魔王是否决定染指艾瑞戴尔也还是未知数，兴许可以通过谈判的方式令暂时拖延时间，等待暮光公国海军舰队的重建，以及艾瑞戴尔陆上防御工事的建设。
再加上暮光公国近来的变故，也急需伊利丹带着亚历山大回去平复，所以保存下这些有战斗经验的部队对艾瑞戴尔非常重要。
尤其是精灵军队目前与复仇军的交手还未曾失败过，艾瑞戴尔对于黑魔王来说还有着一定的威胁能力。
尽早撤出并利用好利尼维亚的缓冲时间，符合艾瑞戴尔利益的同时，兴许还能帮利尼维亚留下沙漠地的领土和战锤要塞。
如此也不算精灵们食言。