卡赞矿区外的战斗仍在持续，但双方却都难以有更进一步的突破。
矮人虽然有着更加便利的后方，可整个矮人王国之内都缺少可战之兵的现状，使得他们不能将广阔的后方资源立刻转化为眼下的战力优势。
而在目前这样的紧要关头，潜力就没法被当成真正的实力。
沿途还有复仇军的袭扰，矮人又需要留出足够的人手护卫轨道上的蒸汽列车。
虽然矮人科学院已经有工程师正在设计一种具备自我防卫能力的蒸汽战车，但距离它们投入使用，大概还得有个一年半载。
在这样僵持了两周后，维鲁克再次收到黑魔王的催促。
这次那颗传话的骷髅头在眼窝里冒起了火，可能是黑魔王为了表现他的愤怒而添加的点小把戏吧。
但对于维鲁克而言，就算没有黑魔王的催促他也知道在这场战斗中，自己是拖不得的那一方。
所以为了打破僵局，维鲁克再次集中五千名战士向卡赞矿区发动进攻。
除了三千名兽人外，还有一千五百个恶魔小子和五百个人类弓箭手。
矮人军队的指挥官本想利用矿区里的街垒与兽人决战，但博古尔王却因为担心市内的战斗会让矿区蒙受过分的损失而要求他在郊外战斗。
此外矮人市民渴望夺回水源地的要求也迫使他放弃了这个想法。
矮人将他们的城市修建在地下，这就使得他们天然地不能依靠常规的降水和地表径流得到饮用水。
再加上地下矿区存在诸多坑道和向下延伸的隧道，在卡赞矿区经营之初便为了开采安全考虑，而刻意选择了不会被地下水渗透的地方建城。
所以整座城市的用水都高度依赖郊外的蓄水池。
即使矮人有着整个已知世界最强大、最先进的运输体系，但也不可能完全覆盖一整座城市的用水。
而且后方运输轨道的沿途一直被复仇军的袭扰，从首都运来的给养至少有三分之一都遭到损坏。
在战时的情况下，矮人市民虽然支持将有限的资源暂时优先供应给士兵们，但支持与同情的心理并不能改变他们也同样缺乏物资的窘境。
如果矮人军队再不能收回他们的水源地，那么由于缺水导致的灾难将在卡赞矿区不可避免的蔓延。
事实上，卡赞矿区如今的缺水程度，已经到了让赛多尔将军以一壶热水代替践行酒的地步。
因为这样，矮人士兵们可以用它来清理一下自己打结发臭的胡子，顺便洗洗已经快生虱子的头发。
......
虽然维鲁克是进攻的一方，但这一次的战斗首先由矮人发起。
在矮人营地里，一队即将出发的轻装精锐正在做最后的检查。
赛多尔将军决定既然要在野外同复仇军作战，那么他们就应该更加主动一些，相比于被动防御，不如主动出击扰乱敌人的进攻节奏。
于是便有了这场精心策划的反击战。
带领部队即将趁着夜色偷袭复仇军在矿区外的营地的，是个胡须和头发已经接近灰白的老矮人。
年轻的时候，他也曾带领一支东拼西凑的部队去瓦拉杜勒南方战斗。
不过那时候的他并没有为王国带来荣誉和财富，反倒是被利尼维亚人和吸血鬼联起手来耍得团团转。
虽然这不全是他的错误，傲慢的大议会和博古尔王低估了敌人的实力才是导致这一切的根源，但鲁林中校依然被免职。
或者说，荣誉退休。
而如今，这个已经衰老的矮人再一次披上铠甲，却是为了守护家园。
由于矮人王国多年来的和平，再加上大议会近年来政策的调整，部队中仍在服役的有经验的前线指挥官少之又少。
即便是像鲁林中校这样的退役军官，都已经算得上军中精华。
所以鲁林中校主动向赛多尔将军请求到这个任务，没有人比他更渴望洗刷矮人过去的耻辱。
但在出发之前，他没有跟他的家人们说。
他的两个儿子都在卡赞矿区里，不过本该继承他们家族荣誉的长子却是个喜欢捣鼓机械的软蛋。
当然，鲁林中校也承认他确实有天赋，不过...
“爸，你怎么在这儿？”兴许是鲁林中校的挂念勾来了他，胖木桩颠着他那个格外扎眼的肚子跑了过来。
“去做你该做的事，别的事儿少管！”虽然鲁林中校在心中感到几分喜悦，不过他依旧没有表现出来。
说实话，胖木桩是个好孩子，除了因天生的肥胖而不擅长使用斧子和铁镐。
但作为一个几乎每一代人都诞生过军人和探矿家的古老家族，鲁林真得无法接受这些，并且也导致他始终难以接纳胖木桩。
“好吧，我就是，就是去看一下那边的利齿机器人。”胖木桩被鲁林训得有些不知所措，他知道自己擅长的事在父亲眼里并不够符合家族“传统”，因而只是想让自己做的事离父亲眼里的“长子”近一些。
在胖木桩的背影消失前，鲁林中校便移开了他的视线。
那些即将离开山洞偷袭复仇军营地的士兵需要鲁林中校为他们打气，作为经验丰富的战士，鲁林知道这将会是他们中很多人的最后一面...
矮人们通过另一条临时的甬道来到矿区之外，刚一走出洞口他们便看到复仇军的营地在山谷间连绵不绝。
周围的山坡和各处的高点都有他们的耳目和斥候，在同利尼维亚人斗争期间，维鲁克学会了这些必要的谨慎。
鲁林中校的队伍没出发太远便被兽人的斥候发现，偷袭也就变成了和那天在蓄水池附近发生的同样残酷的搏杀。
的确有不少兽人因为没收到警报，而被矮人掷出的燃烧弹烧死在他们的帐篷里。
然而被鲁林中校留在后方，试图护住密道和退路的矮人，也被发现敌情的兽人哨兵扯掉了胳膊跟大腿...
但鲁林中校依然没有回头，他的目标只有一个，那就是这支黑暗军的领袖。
他已经做好了可能面对黑魔王的准备，毕竟从矮人的视角，以及他们对复仇军成分的了解判断，矮人们不相信还有其他人能够团结起一伙如此复杂的蛮族共同战斗。
鲁林中校临时改变了出发前的作战计划，因为维鲁克的营地远比他们此前侦察到的更加复杂——为了防备偷袭，维鲁克很善于将营地里的重要区域进行伪装。
这就导致矮人们即使分兵，也很有可能扑向维鲁克预先设定的错误区域而耽搁进攻。
于是鲁林中校干脆赌把大的，那就是直取复仇军首领的大帐，让复仇军因为群龙无首而自行溃散。
鲁林中校舞着他的战锤冲在最前面，曾经蒙受的屈辱此时已经完全转化成了他的力量——兽人的鲜血沾黏在那柄大锤，随着他的舞动而在他身边绘出彩虹般的弧线。
......
维鲁克在矮人行踪刚刚暴露的时候，就从斥候那里得到了他们遇袭的消息。
和他所预想的一样，矿区里的矮人也因为干渴而失去耐心了。
只不过，维鲁克确实没想到，那些矮人竟然会如此心急和大胆。
于是维鲁克决定将计就计，命令前方的卫戍部队故意示弱诱敌深入，自己则带着帅旗向后撤离，装出一副力不能敌所以仓促后撤的样子。
但与此同时，维鲁克却命令前来增援的兽人不要立刻出现，而是先悄悄集结在矮人的两侧，以及营地通往卡赞矿区方向道路的附近。
维鲁克还给克茹姆送去命令，要他立刻北上归队同自己合兵一处，准备与卡赞矿区守军的决战。
只等矮人上钩，让他们误以为此番偷袭真得有所成效，只是因为兵力不济而无法获取胜利并投入他们的预备队。
到时候维鲁克便可以安排收网，在洞穴之外的空旷地带将赛多尔将军手的机动力量一网打尽。
赛多尔将军果然上当，毕竟矮人取胜的心态也同样急迫。除了背后的官僚们计算的各种政治得失，眼下卡赞矿区里矮人军民对饮用水的需求也是赛多尔将军必须考虑的因素。
但站在山顶观察的他，总觉得复仇军营地里的混乱，有些不太对劲——因为这时依旧是黑夜，从营地中的火把和光亮移动，能够大致辨别出双方的动向。
以溃败来讲，复仇军的混乱规模似乎有些太小。
同时还有相当部分的复仇军营地，从火光移动来看，调兵遣将重组防线导致的有序转移似乎要多于因受到袭击而产生的混乱骚动。
“有没有可能，那是因为复仇军成分复杂，各个种族之间无法协调指挥才如此的。”一个参谋军官这样对赛多尔将军说道。
他给出这个判断的依据很简单，因为从暴云寺院那边传回来的最新战况来看，黑魔王很可能并不在这支进攻矮人王国的复仇军中。
虽然按照矮人对瓦拉杜勒的了解，他们并不认为还有哪方势力，亦或是哪个领主能够有着整合如此多种族协同作战的能力。
可赛多尔将军依旧觉得，如果有黑魔王的力量作为背书的话，即便是马拉加尔那种小丑都能整合起一堆相当可观的力量。
所以赛多尔不相信参谋军官的说法。
或者说，他不敢相信这样的说法。
因为能够唱出佯攻暴云寺院而实取矮人王国这种声东击西之计的黑魔王，是不会驱使着一群自己无法完全控制的军队来完成如此大业的。
赛多尔将军又看向地图，并将那些代表双方兵力的棋子再上头来回推移了几下，便明白了那个对手的意图——他无非是想要向自己示弱，好引诱自己派出手中的预备队进入他的口袋阵，然后将卡赞矿区最后的机动力量一网打尽。
到时候，他作为进攻方，就可以发挥部队调动更加灵活的优势攻取防线上的薄弱环节。
而赛多尔将军和矮人，则会因为没有可供机动调遣的力量，不得不眼睁睁地看着防线被突破。
这一招不可谓不阴损狡猾，但赛多尔将军也打算跟他比试比试。
又一支矮人部队从洞穴中走出，他们之中大多数装备着火枪，穿着更是鲜艳华丽。
他们高举的军旗，表明这就是矮人那个从首都调来的火枪团。
维鲁克见状，以为矮人已经将他们最后的底牌拿出，虽然此时克茹姆的援军尚未抵达，但维鲁克依然下令开始反击。
腿脚最麻利的兽人褪去铠甲以减轻负重，他们只装备一把弯刀和一面蒙有浸水棉花的木盾冲在恶魔法师和暗影弓手之前。
虽然那面盾牌在矮人火枪之下也没什么用处，可对于冲锋兽人战士来说，它们却能起到比任何言语都更加有效的心理安慰。
所以维鲁克默许了来自基层军官们的提议，由于装备重量导致的速度降低，可以通过士气和心理来弥补。
他们用两条腿为恶魔法师和弓箭手们跑出足以抵消射程差的距离。
矮人近卫军装备的火枪虽然又远又准，但单位时间内的火力投射能力要比弓箭和法术慢得多。
再加上矮人的火枪团自信于自己强大的火力，而不屑于装备盔甲，当然这也有可能是为了保证他们的高机动性而刻意做出的取舍。
但总之不管怎么，矮人部队都会在同样的时间内承受比兽人更大的伤害。
与此同时，维鲁克也在带领卫戍部队继续后撤，让矮人前锋在进攻中同他们的援军拉开距离。
等到援军被彻底割裂时，维鲁克才会命令自己麾下的精锐部队反击，然后将他们一举击溃。
然而就在维鲁克依然按照他的计划进行部署时，一阵刀片切割空气的声音在他头顶上响起。
从来没有任何兽人听过这种声音，也没有任何人类和恶魔听过。
它不属于任何野兽的咆哮或是法阵的轰鸣，更像是一种机械的声音。
兽人们抬起头来，发现一群红黄各异的灯像幽灵的眼睛一样在夜空中闪烁，又像是一片即将坠落的飞星。但实际上，那是赛多尔将军同维鲁克较量的底牌。
在维鲁克想要将矮人军队分割包围，逐个击破时，赛多尔将军也是这样想的。
与维鲁克信任他的兽人兄弟们一样，赛多尔将军也信任鲁林中校这个和他一样的矮人战士。
矮人的前锋会在鲁林中校的带领下强韧如钢，不会那么容易被兽人消灭。
于是，赛多尔将军便能够派出首都支援来的快速机动大队直插兽人军队后方，对维鲁克和他的亲卫部队两面夹击，达成斩首作战的目的。
那些驾驶着螺旋桨式飞行器的矮人先是向下投掷炸弹，将维鲁克原本密集的阵型撕开若干裂口。
幸而兽人们也同样擅长小队作战，密集的线列队形被炸散后维鲁克立刻安排兽人们以小单位靠近矮人前锋，迫使飞在天上的矮人无法向下投掷炸弹。
不过维鲁克也意识到了情况的不妙，他将战场选择在洞穴之外，就是为了防备矮人们的这种立体打击。
但显然他还是低估了矮人机械的先进程度——不仅是维鲁克，就连黑魔王也不知道矮人的科技已经发展到了这种程度。
飞在天上的机械让战场不再是个迷雾中的棋局——一方棋手除了能用棋盘上的棋子攻杀以外，还可以拨开迷雾，直接动手弹飞对面的棋子。
一部分矮人将自己的飞行器降落在维鲁克的后方，另一些矮人则依然在天上为下方的友军提供火力支持——他们的飞行器能够悬停在空中，作为一个稳定的火力投射平台，而不仅仅是火箭背包那样的移动载具。
他们与鲁林中校带领的前锋部队一道，对维鲁克和他的指挥所形成了前后夹击之势。
许多兽人小队不得不转移到山谷两侧，借助那里的碎石来遮挡空中矮人的视线，但这样容易让他们自己陷入被地面矮人包围的困境中。
哪怕是维鲁克本人，如果不是身旁几个哥布林战士的拼死相护，也已经被来自天上的矮人狙杀了。
看着身旁的弟兄一个接一个地倒下，维鲁克愤怒却又无可奈何。
那些矮人飞在天上，暗影弓手和恶魔法师此刻还在同矮人火枪手们交战，现在他身边只有些近战步兵，他们必须坚持到克茹姆的援军赶来。
克茹姆会为了赢得其他兽人的尊重而尽快赶来，确保自己不会错过每一场重要的战斗
而这，也成了维鲁克他们支撑下去的信念。
只要他能坚持到克茹姆到来，克茹姆的队伍里还有些恶魔法师能够对抗空中的敌人。
但在那之前，维鲁克和他的兽人弟兄，必须在矮人的三面夹击下承受着巨大的伤亡。
入夜前还在谈笑的伙伴，转眼间就被铅弹贯穿。
泊泊的鲜血从创口里涌出，可他们却不会立刻死亡。他们有足够的时间向同伴呼救，也有足够的时间说出最后的心愿，但却没有办法挽救他们流逝的生命。
一些兽人暴躁地将弯刀向天上投掷，然而这在矮人眼里只是毫无威胁的挑衅，甚至是绝佳的复仇。
因为在地面战斗之中，也有许多矮人经历着与那些兽人类似的痛苦。
双方的战斗在山谷间一直持续到天亮，克茹姆的援军却依然没有到达，幸而矮人飞行器的燃料耗尽才让维鲁克和兽人们得到喘息的机会。
然而维鲁克从竞技场里一路训练出来的精锐兽人，以及直接效忠于他的那个小部落，也在这一夜几乎被消耗殆尽。
兽人们只能简单清扫一下战场，将同伴和矮人的尸体分开堆成堆，至于挖坑填满什么的，他们已经没有那些力气也没有那么多时间了。
因为矮人火枪团依然在兽人军中坚持战斗。
他们甚至还和撤回去的前锋汇合在一起，组成了混编着火枪手和长矛手的大型方阵。他们凭借火枪与重甲，以及坚韧不拔的意志，在复仇军的四面夹击固若金汤。
昨天晚上维鲁克带队突击，一刀砍死了矮人前锋的指挥官。
他本以为自己能够趁势击穿那伙已经疲惫不堪的矮人前锋，但矮人的快速机动大队从空中拦截了他们的去路，让兽人只能眼睁睁地看着矮人前锋离开。
现在，战斗似乎又陷入了僵持...
可如果矮人飞行器加完燃料再次归来，维鲁克已经挡不住他们的下一次进攻了。
所以当务之急是解决掉那些恼人的飞行器，而不是继续之前的部署想着将矮人的有生力量分割包围。
眼下克茹姆在哪里他还不知道，更没法把最新的命令交给他。
于是维鲁克只好将目光转向北面的分队，将他们重新集合向卡赞矿区发动进攻，以分担正面主力的压力。
维鲁克知道这么做可能会让他的北方分队损失惨重，但唯有此法才能让矮人首尾不能兼顾，让他重新寻得可乘之机。
......
与此同时矮人也在加紧维修他们的飞行器，以备发动下一次进攻。
至于来自北方的威胁，赛多尔将军只是做到了防备偷袭，但却并未预料到他们也会如此疯狂，竟然集中起兵力主动向自己发动进攻。
毕竟维鲁克之前给北方分队的命令，只是让他们劫掠矮人补给线，所以他们在矮人眼里更像是一群拿不出手的游击队。
而实际上，每一个被派去切断矮人补给线的战士，都是曾经与利尼维亚人交战数次的精锐兽人。
他们能做的，绝不仅是躲在角落里搞些破坏。
北方分队在收到命令之后，立刻收集了目前手中所能掌握的全部炸药，并劫持了一辆本该向卡赞矿区运输淡水的罐车。
他们将其中的淡水清空，把炸弹和之前从其他列车上搜刮下来的燃料一并装进水罐里，等待列车进站后，由一名志愿者将整列列车点燃。
巨大的爆炸彻底摧毁了卡赞矿区仅剩的车站，赛多尔将军立刻派遣士兵掩护工程师前去维修；另外他还要安排人手疏散在那里避难的平民——因为矿区南部胶着，许多矮人平民都被撤离到相对安全的北边。
毕竟在两军交战之时，这些手无寸铁的平民就是己方最大的障碍。
此时此刻，维鲁克的北方分队也集结全力，对矮人的北部防线发动全面进攻。
矮人军队的兵力虽然很多，但在此前的战斗中许多都已经在南部防线被打残，尤其是那些经验丰富且意志坚定的老兵，他们的消耗对于矮人军队来说是巨大的损失。
毕竟矮人王国尚未从和平体制中完全脱离，他们集结到卡赞矿区的部队依然多数都训练不足且素质参差不齐。
赛多尔将军临时派去支援北部防线的部队都是还需要继续休整的——所有能直接投入战斗的预备队都在昨晚加入山谷中的战斗了。
这些部队的编制尚未完成重整，还有许多重组后的连队都缺乏军官和军士，有些连队则是空有框架但士兵都被抽走补充到其他地方了；士兵们的装备亦未能即使更新修缮，损失的体力更没有时间恢复。
最重要的是，此时这些部队刚刚经历过休整，在未能充分动员的情况下便让他们前往火线，正是士气最低落的时候。
但赛多尔将军明知这些却也无可奈何，因为如果他不这么做，就连守住防线的希望都没有。
原本相对平静的北部防线，此时也变成了一片漂流着血河的火海。
失去斗志的矮人士兵开始丢下武器和铠甲，趁乱混入平民中撤离。
更糟的是，那些从矿区南部的平民则深信矿区中心也不再安全，纷纷希望能够越过防线逃离矿区。
既有复仇军从外向里冲击防线，又有掺杂着大量乱军的平民从里向外逃离阵地，赛多尔将军没法同时阻拦两边的人马——他的阵地又不能是一个甜甜圈型的。
......
当夜幕再次降临，赛多尔将军虽然勉强抵挡住了复仇军从南北两个方向的进攻。
但他们清点人数则发现，今天一天损失的士兵比过去三个礼拜战损的人数加起来还多——其中大部分都是混在平民中逃走的。
此时的卡赞矿区之内，可战之兵已经不足五千，其中还有两千是开战之后民兵团才从平民里招募的新人，根本指望不上他们有什么战斗力。
并且随着最后一座车站被毁，矿区也已经断水断粮。
诚然他们对复仇军造成了巨大的打击，而且牵制了他们足足三个星期。
但这已经是赛多尔将军所能做到的极限了。
在命令快速机动大队突围之后——这是卡赞矿区之内唯一有机会突围的部队，让他们留在这里跟着自己一起投降实在是天大的浪费。
对矮人王国来说，战争也是一门生意。
比起仇恨，他们乐于计较其中得失。
如果战败的损失小于惨胜后的净收益，那么战败就是更好的结果。
所以赛多尔将军选择了带领余部向复仇军投降，以保全士兵们的性命。
在投降之前，他毁掉了矿区内任何可能对复仇军有益的工业设备和军用装备，确保复仇军得到的战利品只是负担而没有价值。