重庆市彭水县郁山镇和平村农民蔡胜昌共生育两儿一女，三个孩子都长大成人了，他最疼爱的是聪明勤快的小儿子蔡孟林。蔡孟林初中毕业后，四处打工挣钱。2000年底，才18岁的蔡孟林便利用打工挣的钱，与人合伙在黔江城区开了一家“串串烧”的小吃店。
蔡孟林长得目清眉秀，一表人才，且聪明能干，很会挣钱，令女孩们喜欢。但他心胸狭窄，个性极强，常泛“醋意”。2001年，因为一件小事就“醋意大发”，制造了一起骇人听闻的血案，不仅丢掉了19岁的生命，也让全家六人获罪……
蔡孟林女友冯妮（化名），是黔江城区一家餐厅的女服务员，2001年12月30日中午，冯妮来到外婆家耍，见房门紧闭，只好转身返回。她独自来到黔城河滨公园岔路口。遇见了原打工认识的熟人陈华江（男，时年23岁，家住黔江区城南居委）与兄弟伙陈坤强（绰号“黑二”，黔江区青冈乡人）、彭露（男，时年17岁，黔江区金溪乡人）。因为是同龄的熟人，又同道，这3个小伙子便跟冯妮一路上说笑着，沿河堤向黔江大桥方向走去。
下午4时许，当4人走到闸桥附近的河堤时，恰巧遇见蔡孟林迎面走来。冯妮赶紧迎上去，热情地与男朋友拥抱。蔡孟林看到女友和3个陌生小伙在一起，脸上顿时“黑”了下来。与女友“碰”了一下，就怒气冲冲地往前走了。
走了几步，蔡孟林越想越不是滋味，就转回来走到几人跟前。挑衅地用肘部撞了陈华江一下，咬牙切齿地“哼”了一声。
这时，“黑二”就说：“小妹儿，那是你男朋友吗？”
冯回答说“是。”
“黑二”又说：“他好冲哟，我们弄他一下要得不？”
冯没有回话。
蔡孟林没走多远，便听见后面有人喊：“崽儿，站倒起！”随后，脾气火爆的陈华江冲上前，抓住蔡孟林就是两耳光。“黑二”也冲上前踢了蔡孟林两脚，彭露也挥拳相向。
当时，蔡孟林随身藏了一把不锈钢弹簧刀，一人难敌六拳，他被对方围殴打得招架不住时，便恼羞成怒，抽出弹簧刀，猛力朝最近的陈华江的胸部捅去，当即刺穿其胸部，陈即倒在血泊中。
蔡孟林杀红了眼，又疯狂持刀捅向陈坤强的背部，其血流如注。
彭露见对方有刀吓得跑开了，“黑二”被捅后跑到河堤附近的图书馆里抓起一根木凳欲追砸蔡孟林时，发现陈华江倒在地上，蔡孟林已沿着河堤向黔江大桥方向逃离现场。“黑二”便喊人将陈华江送往医院抢救。
在送医院途中，陈华江心脏停止了跳动。
蔡孟林杀人后，他拼命跑到黔江大桥，在小地名金三角附近找到其表哥董某，对其说打架了，随后拦了辆出租车回到西山的租房处，将弹簧刀藏匿于梳妆盒里，然后他打电话问表哥，得知对方有一人死了，就打算逃跑。他刚刚换了一件灰色夹克上衣，透过窗户看到楼下有警察上来了，惊慌失措的他急忙从厕所的窗口爬出，沿着下水道管滑下楼，仓皇出逃。他拦了一辆开往老家彭水方向的中巴客车，但害怕老家也有警察守候，便在石会镇下了车，直接来到家住工农乡的堂姐夫邓继合家。
敲开邓继合的家门，已是当晚8时许。巧合的是，蔡孟林的父亲蔡胜昌外出打工，也寄住在邓家。看到儿子神色慌张的样子，蔡胜昌便问其发生了什么事。
蔡孟林战战兢兢地说：“我在黔江城里打架，可能把人搞着了（方言，指杀死了人）。”
蔡胜昌听了非常震怒，他知道“杀人偿命”，儿子这下完了。但是，他很疼爱这个幺儿，一顿臭骂后，还是想到该如何帮助儿子逃命！
蔡胜昌把儿子犯命案的事告诉了邓继合，邓怕民警追踪而来，就出主意让蔡孟林赶快到外面躲藏。邓继合把手电筒和一床棉被交给蔡胜昌，让他们父子俩乔装成打工仔模样连夜到沙坝乡躲藏。蔡氏父子不识路，邓继合还将二人送到小地名八角庙处，给他们指明路线后才回家。
当晚，父子二人来到沙坝乡大湾附近的一个岩洞里躲藏。
天快亮了，蔡胜昌让儿子在洞里躲藏，自己出去打探情况，找人借钱。中午12时许，当蔡胜昌来到沙坝乡刘某家，就被黔江区公安局刑警支队汪绍敏支队长率领的追捕组民警找到。民警对他宣讲法律政策，要求其主动配合，规劝儿子投案自首。
蔡胜昌以为儿子投案自首就会没命了，不仅不讲儿子藏匿的地方，反而向民警提供了虚假情况：“蔡孟林最喜欢去姐姐家玩，有可能到我女儿蔡晓兰家去了。”
于是，汪支队长一行立即让蔡胜昌带路，迅速赶往彭水县郁山镇清滩村抓捕蔡孟林。
为赶时间，追捕组民警沿着陡峭的山路，扯着山上的茅草往下滑，有的民警手被茅草划破出血也全然不顾。下山后又租船过河，走了近3个小时的山路，于下午6时许赶到蔡晓兰家。通过调查走访，民警得知蔡孟林根本没有到该家，蔡父完全说了假话。当晚10时许，饥肠辘辘的民警又顶着凛冽的寒风，带着蔡胜昌摸黑行走在崎岖陡峭的山路上。
民警租了一条木船，沿河上行赶往郁山镇蔡胜昌家抓捕。时值深冬的夜晚，船上的民警被刺骨的河风冻得直打颤。凌晨2时许，木船平安抵达郁山镇，船夫听说公安民警在连夜追捕杀人犯，深受感动，一再表示尽义务不收钱。民警执意丢下30元租金，然后上岸追捕。
天亮后，劳累一天一夜的民警，拖着疲惫的身躯返回黔江。
2002年1月1日，涉嫌窝藏犯罪的蔡胜昌被黔江警方依法刑事拘留。
在岩洞里躲避一天的蔡孟林见天快黑了父亲也没有回来，便来到沙坝乡的老表向玉川家，并对向说在黔江打架搞死人一事，要躲几天。征得对方同意后，在其家住了3个晚上。
2002年元月4日，蔡孟林逃回到郁山镇和平村其幺爸郭平(案发后，已外出打工）家躲避一晚，随后又到其幺娘蔡盛芝家躲避了4天，最后又来到和平村2组其哥哥蔡晓阳家。
蔡晓阳是位木匠，走南闯北，见识较广。在案发第二天他便从母亲口中得知弟弟行凶杀人的消息。按说蔡晓阳开初还是打算规劝兄弟投案自首的。在得知父亲因包庇窝藏弟弟被警方刑拘的消息，他感到事态很严重，还主动来到黔江区公安局，找到刑警支队汪支队长探听情况。汪支队长对他讲清法律条文，晓以利害关系，希望他配合公安机关抓住其弟。他也承诺：一旦见到弟弟，一定送其到投案自首。
然而，三天后，当畏罪潜逃的蔡孟林真正找上门来时，他却忘了承诺和法律的严肃，只顾手足之情，积极活动，帮助弟弟外逃。
蔡孟林在他家躲藏到第三天晚上，蔡晓阳害怕警察找上门来，又将兄弟送到本县石柳乡马兰村与自己有交情的朋友蔡登顺家。身为乡计生干部的蔡登顺也感念兄弟深情，在得知蔡孟林杀人潜逃的情况下，仍留蔡孟林在家里躲藏，并与蔡晓阳出谋划策。他们知道车站、码头肯定有民警守候，坐长途车容易落网，只有搭乘货车才好隐蔽出逃。
2002年1月12日清早，蔡晓阳来到石柳乡桥地村堂叔蔡胜友家，并告诉其兄弟蔡孟林把人杀了，公安局的在到处捉他，希望与外界接触较多的堂叔想办法帮助其弟弟到外地躲避。正好，蔡胜友知道涟湖乡一个朋友要开大卡车回辽宁省，就与蔡晓阳一同来到石柳街上，打电话与朋友联系，得知车上还有座位时，声称“侄儿要到辽宁去找打工的父母，请帮忙顺路照顾。”那位朋友不知内情，爽快地答应了，约定次日下午出发。
出逃的车辆联系好后，蔡晓阳打电话将情况告诉堂兄蔡登顺，让其晚上将蔡孟林送到蔡胜友家。自己便回家为兄弟外逃筹备路费。
当晚6时许，蔡登顺陪着蔡孟林来到蔡胜友家。晚11时许，蔡晓阳带着母亲向德芝当天卖谷子筹集的2000元钱，与幺爸郭平共同租乘一辆摩托车赶到蔡家。
蔡晓阳将钱递给蔡孟林，还反复叮嘱：“你已经成人了，自己做的事自己要负责。如果被警察抓住，不要连累别人，不然我们大家也跟着坐牢。”
郭平也给了40元钱给蔡孟林。
蔡孟林很感激，当场对亲友们发誓“绝不会说出亲友的帮助。”
第二天下午，蔡胜友陪着蔡孟林来到涟湖乡街上，将其送上了开往辽宁的卡车。
由于蔡晓阳、蔡胜友、蔡登顺等亲友的竭力帮助，致使蔡孟林成功外逃，给警方的抓捕工作带来了极大的困难。在案发的一个多月里，为了抓捕蔡孟林，黔江区公安局的150位民警曾昼夜在严寒中守候布控、堵截查缉，花费了大量的人力、物力和财力。
常言道：法网恢恢，疏而不漏！经过近一个月的艰苦查缉工作，1月28日下午，在群众的配合下，专案民警终于获悉蔡孟林已外逃到辽宁省灯塔市西大窑镇的重要线索。
民警及时将犯罪嫌疑人蔡孟林的情况通报给辽宁省灯塔市西大窑镇警方，请求协助缉拿归案。
当晚10时许，对方回电，称“你们要求抓捕的蔡孟林已成功捕获！”。
喜讯传来，黔江警方迅速派人赶往辽宁，将蔡孟林押解回黔。
至此，畏罪潜逃一个月的蔡孟林终于落入法网！
根据蔡孟林的供述，涉嫌犯有窝藏罪的蔡家11名亲戚被传讯。随后，蔡胜昌、蔡晓阳、蔡登顺、蔡胜友和邓继合被黔江警方刑事拘留；2002年3月10日，蔡孟林与父亲、哥哥等6人被依法逮捕。
同年9月10日，重庆市第四中级人民法院作出一审判决：蔡孟林犯故意杀人罪，并抗拒潜逃，情节严重，判处死刑，剥夺政治权利终身。蔡胜昌、蔡登顺、邓继合的犯罪情节较轻，认罪态度较好，从轻处罚，免予刑事处分；蔡晓阳拿钱资助弟弟逃跑，其大伯蔡胜友对蔡孟林外逃至东北辽宁起了重要作用，双双被判处有期徒刑1年零6个月。
随后，蔡孟林提起上诉，经过书面审理，2003年3月18日，重庆市高级人民法院作出《刑事裁定书》，驳回上诉，维持原判。
当晚9时许，按照法律程序，重庆市第四中级人民法院的法官来到黔江区看守所，向被羁押在该所的蔡孟林逐字逐句地宣读了重庆高院的刑事裁定书。当法官问他是否要留遗言或遗书时，已经吓瘫了的蔡孟林流着忏悔的泪水说：“自己犯了不可饶恕的罪，是罪有应得。我只是悔恨，恨我性格太冲动，恨我自己不学法，恨我自己要潜逃！”
他哀怨地说：“若全家人懂法、守法，坚决要我投案自首，我就不会被判死刑。结果，大家帮我逃命，我非但没有保住性命，反而连累5个亲人获罪，哥哥、大伯坐牢！我再也不能为父母尽孝道，请转告我哥，让他替我孝敬父母吧。另外，告诉我全家人：一定要学法啊……”
人之将死，其言亦善！
3月19日上午9时许，司法工作人员鉴于蔡孟林犯罪后能认罪服法，悔罪态度好，对政府无抵触情绪，加之该案对家人、世人有警示作用。于是，在临刑前破例默许了蔡孟林与其哥蔡晓阳及其母亲在看守所见了面。
监管民警为其卸下手铐，戴着脚镣的蔡孟林，在法警和管教民警的监视下，母子三人拥抱在一起。蔡孟林愧疚地告诉母亲，是他对不起家人，一时冲动铸下大错，犯下不可饶恕的罪过，都怪自己，现在只有自己去承担后果。母亲低着头，听着儿子絮絮叨叨地诉说。半晌，她抬起头来将儿子的夹克衫外拉链重复拉开又拉合，颤声说道：“幺儿，哪有一个做母亲的不疼自己的孩子呢？当娘的无法挽救你了，你各人安心上路吧！”
蔡孟林扭过头，没有作答。他提出想和哥哥照个相，做个纪念，称从小到大，自己与家人还没有照过一次合影照。在场的法医举起了相机，兄弟俩便相互紧紧搂着对方的肩膀，亲密地将头靠在了一起。咔嚓一声，法医按下了快门。
蔡母见状，也提出要和两个儿子合影。在场的人同样是微笑的沉默。离别没有眼泪，一家三口都紧咬着嘴唇，出奇地平静，蔡孟林抓着母亲的胳膊，轻轻拥着哥哥，留下了蔡家第一张的合影照。
一个多小时之后，蔡孟林被押赴刑场执行枪决。
当亲情与法律发生碰撞时，究竟孰轻孰重？故意杀人犯蔡孟林的亲友们却选择了帮助其躲藏、潜逃之路，幻想逃避法律的惩处。结果，不仅蔡孟林被警方抓捕归案后被执行死刑，其5名亲友也锒铛入狱。面对铁窗，忏悔的泪水顺着脸往下直淌。他们终于从噩梦中“醒”来……