“跟太太说这些，这不像艾尔娜姑娘。”
格雷贝太太满脸确信地断言。
巴登男爵夫人愁眉苦脸地望着她，没有给出任何回答，又把目光投向手里的信。
在一封表示要去找大公主的信中，艾尔娜回信拒绝了。他说：“目前王室还很混乱，所以暂时很难接待客人。”自己托丈夫的福过得很好，希望巴登家的家人也能平平安安地过上平平安安的日子。最后一句正式邀请我在凉风习习的季节，这意味着我不会在夏天结束之前见到她。
“如果你在那里难以为继，你为什么不带姑娘来这里呢？”
“如果可以的话，我也想那样……”
巴登男爵夫人离开了那封反复念了几遍的信，目光投向了窗外。透过去年春天粉刷一新的白色栅栏，一片被烈日炙烤的原野映入眼帘。一个孩子在田野里逗留，想用阳光染上自己的头发，那天的天气也是如此闷热。
从那个童年到今天。仅仅因为是像瓦尔特·哈尔迪这样的人的女儿，那可怜的东西所背负的悲伤和伤痛就在浮现出来。因为发生了那件可怕的事情，现在也可以把他从艾尔娜的人生中挖出来了，应该感谢这一点吗？
大公妃与娘家父亲绝缘的消息，甚至轰动了这个深山。现在宣布瓦尔特哈迪不是艾尔娜德或伊斯特的父亲，也不是王室亲家的是比约恩王子。瓦尔特·哈迪主动放弃了权利，他再也不能被称为“大公妃之父”了。
尽管如此，民众仍然强烈要求将没有资格的大公妃赶出王室，但比约恩王子始终采取彻底的不对应态度。他的意思那么坚定，这件事不会危及艾尔娜的位置。我对这个事实深表感激。
但是，即使有丈夫的保护，艾尔娜在那里也能抬起头来。她是个心软的孩子，连父亲给妈妈带来伤害时留下的发色都感到抱歉。一想到这样的艾尔娜现在会以什么样的心情看着丈夫，眼前就会一片茫然。
“太太，请你向王子请教一下吧。”
仔细沉思的格雷贝太太面带喜色地提出。
“当我去伯福德的时候，我发现王子非常喜欢她。看这次的事情也是。所以，如果你表达你想把小姐带到这里来的意思，你会欣然同意吧？因为王子也希望姑娘能过得舒心。”
“确实。这话倒是有道理。”
巴登男爵夫人爽快地点点头。
他相信比约恩王子是与传闻不同的男人，所以把艾尔娜托付给了他，但他的内心仍然充满了忧虑。但是去年春天，近距离注视着来到这里的两人，巴登男爵夫人甚至可以放下最后的顾虑。
比约恩是个困难的人。
虽然现在已经放下了王冠，但作为一个国家的君主而土生土长的王子。他是一个一生中从未向任何人屈服过的人，有着他特有的优雅傲慢和自尊。点点滴滴的举止、一个表情、一个眼神，都透露出那份生命的痕迹。孙子辈的小王子很难轻易对待的原因就在于此。
但是和艾尔娜在一起的比约恩王子，怎么说呢，看起来就像一个年轻的丈夫，过着普通的新婚生活。因为喜欢他的样子，所以经常会静静地看着两人。这样的男人要是能让出自己的身份，艾尔娜的余生就会平安幸福了。有那种安心感也会放下心来。
巴登男爵夫人拿起艾尔娜的信，一脸下定决心地站了起来。
我决定再相信一次直觉。比约恩王子知道艾尔娜最好的选择是什么。
“原来今天是周三啊。”
谈话的第一句话，阿尔森公爵夫人的语调极为寻常。不仅送上了堆积如山的礼物，而且是毫无预兆的客人。
“所以只是顺便来一下，不用费心。”
折起扇子放下的满是皱纹的手握住了冰冷的水晶杯。公爵夫人光天化日之下到外孙家喝威士忌苏打。虽然场面相当破格，但她的态度却非常自然。这个样子让在酷暑炎炎的夏日午后仍以端庄的形象喝着热茶的莱昂尼特显得更加突出。
“顺便问一下，你为什么来这里？那些土里土气的都是什么？“
阿尔森公爵夫人不以为然地指着艾尔娜身边的花束。几乎和艾尔娜一样大的花束显然是不懂得颜色协调的人制作的。五颜六色的颜色让人眼花缭乱。
“因为有空闲时间，所以顺便过来了一下。和久违的大公妃打个招呼，顺便看看侄子。”
“你也很会说谎啊。你侄子要到明年才能看到吧？”
“我用心在看，奶奶。”
利奥尼特给出了厚颜无耻的回答，表情一致稳重。
阿尔森公爵夫人看着孙子发出的笑声缓和了尴尬的气氛。满脸怯懦的艾尔娜嘴角也露出了浅浅的微笑。
“哦。你的侄子是什么样的，请告诉我没有心灵的眼睛。“
“像个好孩子。”
利奥尼特放下的茶杯接触小暑的声音叮当、清脆地响起。
“多亏长得很像妈妈。”
望着艾尔娜说的话里露出了淡淡的笑意。他的嘴角轻轻拉起，露出的微笑和比约恩非常相像。但比约恩从来没有为孩子露出过微笑。
“谢谢。”
艾尔娜面对利奥尼特，脸上轻松多了。
“也谢谢你送的花。真的很漂亮。”
艾尔娜这才正确地面对身边的一大束鲜花。色彩鲜艳的花朵个个高大，花型优美。一眼就能看出来是精心挑选的花。
“我喜欢。”
即使在啧啧称奇的瞬间，阿尔森公爵夫人看着艾尔娜的目光依然是温厚的。
最近的天气。最近读的书。秋天的计划。在用普通的话题进行对话的过程中，怯场的艾尔娜逐渐恢复了平静。这让她既庆幸又心疼，她很少从艾尔娜身上收回视线。比约恩回家的消息传来，是艾尔娜好不容易恢复了和平时的笑容。
“王子回来了。”
悄悄地，高寒侍从退去不久，比约恩现身。坐立不安的艾尔娜扔下的茶匙在桌子上翻滚的声音响了起来。
比约恩是个不速之客。
意识到这一点并不困难。艾尔娜的眼神、表情、行动都证明了这个事实。
好不容易安详地笑着的女子消失的位置上只剩下了毫无生气的玩偶。为了不向像受到惩罚的孩子一样察言观色的艾尔娜发出狠狠的声音，比约恩不得不动用一切浅薄的耐心。
“让他在阿尔森街呆一段时间怎么样？”
阿尔森公爵夫人把看起来疲惫不堪的艾尔娜送回卧室后，提出了一个令人意想不到的建议。比约恩凝结着正午的光芒，他的眼珠变细了。
“这对你们俩来说似乎是件好事。”
“艾尔娜的座位就在这里，奶奶。”
比约恩回答时没有一丝苦恼。
难道想过离开这个家吗。
比约恩在自己不在的时候猜测着三人的对话，神情变得焦急起来。自从谈离婚那天起，我就明显地垂头丧气了，但那只不过是夫妻吵架而已。
“你不觉得那个职位让艾尔娜吃力吗？”
阿尔森公爵夫人的表情稳重多了。比约恩用冷漠的目光面对祖母。
“对艾尔娜来说，什么是最好的，我最清楚。”
“是吗？”
“是的。现在所有的问题都解决了，艾尔娜在施韦林宫的围墙内受到保护。燕子的位置很完美，奶奶。当然以后也会这样。”
“比约恩·德奈斯特。”
阿尔森公爵夫人用力地叫着这个名字的声音摇动着疲倦的客厅里的空气。
“你把你妻子当成膝盖上的夏洛特。”
阿尔森公爵夫人凝视着比约恩，啧啧称奇，仿佛看到了世界上最可怜的东西。
“夏洛特？”
比约恩莫名其妙地皱了皱眉头，悄悄地看了看莱昂尼特。从他的形象中，阿尔森公爵夫人注意到，这位无情的王子已经记不起他十年来见过的那只猫的名字了。
“猫。”
看不下去的利奥尼特低声说。
“奶奶的那只白猫。”
加上这番解释，比约恩才给出了一个简短的回答：啊，啊。但仅此而已。他的表情没有比这更好的感觉。
“呵。”
叹息着，她赶紧翻开羽扇。
两个孩子中，更喜欢夏洛特的无疑是比约恩。与利奥尼特最多只能从远处瞥一眼不同，比约恩在参观阿尔森街时，总是把猫放在自己的膝盖上抚摸它。也许是他的手很好，夏洛特很喜欢比约恩。准确区分两个双胞胎，只有比约恩的脚边盘旋。
也许夏洛特相信，这种关爱已经得到了充分的回报。每当这时，比约恩就会把猫抱在怀里，亲切地抚摸它。她的眼神和微笑就像对待恋人一样甜蜜。虽然很无心，连名字都记不起来。
比约恩去过的日子，夏洛特就会坐在窗台上久久地往外看，而艾尔娜停留过的位置浮现出来。讲我丈夫故事的那个孩子的脸多么闪闪发亮。多亏了新娘子坠入爱河，这老人家的心都快痒了。今天在这里看到的艾尔娜，也因此给了更大的惊喜。
把比约恩当作自己世界的全部看待的孩子急于避开丈夫的视线。那双空荡荡的、只是清澈的眼睛不再像以前那样闪亮了。如果夏洛特变成了人，所以他发现其实对比约恩来说，自己不过是一只不知名的猫，他会做出这样的眼神吗。
阿尔森公爵夫人深深地叹了口气，抬起头来。一缕气势缓和了许多的阳光落在脖子挺直的比约恩上。眉毛和灰色的眼睛。光滑的鼻梁，泛着红色气息的嘴唇，优雅而灵动的下巴。她沿着光的踪迹缓缓移动的目光又停在了比约恩的瞳孔上。
“在你呼吸的每一刻，你都要感谢你祖先的脸。”
对于这个现在似乎只有他一个有用的东西，造物主显然在调整外表和内在的美的比例上失败了的傻瓜，她能给出的建议只有这些。
因为这样才确保了出生的孩子的美貌。