上世纪 80 年代末，哈尔滨的“乔四爷”乔四在东北地区声名鹊起。他是当地一个黑社会组织的头目，以其凶残和狡猾而臭名昭着。
乔四本名为宋永佳，在成为“黑龙江地下皇帝”之前，他只是一名普通的泥瓦匠，工作态度也很随意，经常三天打鱼两天晒网。
宋永佳，这个名字或许并不为人所熟知，但他背后的故事却充满了传奇色彩。1948 年 6 月 21 日，一个平凡的日子里，宋永佳诞生在黑龙江省哈尔滨市的某个小村庄。他家境贫寒，父母皆为老实巴交的农民，一辈子都在土地和田埂间辛勤劳作。
在那个物质匮乏的年代，宋家共有六个孩子，宋永佳排行第四。为了养活这一大家子人，他的父母不得不日夜操劳，除了耕种自家那几亩薄田外，还得四处打零工赚取微薄的收入。生活虽然艰苦，但宋家父母始终坚守着勤劳善良的本性，努力让孩子们吃饱穿暖。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。随着时间的推移，家里的经济状况愈发艰难。尽管宋永佳从小就懂事乖巧，帮忙分担家务，但家庭的贫困依然如影随形。面对现实的压力，他逐渐意识到，只有通过自己的努力才能改变家人的命运。于是，一颗不甘平庸的种子在他心中悄然萌芽……
由于家庭经济状况非常拮据，再加上家里孩子众多，父母实在难以承受所有孩子上学所需的高昂费用。面对这种困境，为了不让孩子们赋闲在家、虚度光阴，宋永佳别无选择，只能追随哥哥姐姐们的脚步，在年幼之时便踏上外出谋生之路。
虽然他年纪尚小，但还是想自食其力，找一份工作。可惜天不遂人愿，因为年龄问题，他被许多雇主拒之门外。幸运的是，他在一位老乡的帮助下，获得了一份在建筑工地的工作。从此，他早出晚归，依靠出卖自己的体力劳动赚取生活所需。
过了一段时间，他凭借着自己的三寸不烂之舌，成功地与工人们打成了一片，并且从中学到了许多知识。
然而，随着时间的推移，这位少年对叛逆和辛苦的工作感到越来越厌倦，于是开始变得懒散起来。他有钱时就会玩乐无忧，享受着自由自在的生活；而当没钱时，则会回到工地继续工作，以维持生计。
就在此时此刻，命运的齿轮开始转动，他与许多当地的无赖相识相知。这些人终日无所事事、游手好闲，对正经事一概漠不关心，却热衷于四处滋事挑衅。他们时常三五成群地聚在一块儿，谋划着如何给平静的生活找点刺激，或者给别人制造一些麻烦。他们就像一群无法无天的野马，肆意践踏社会秩序和道德规范。而他，也不知不觉间被卷入了这个混乱的旋涡之中。
随着与那些小混混们接触得越来越频繁，时间也变得越来越长，他慢慢地开始融入了这个群体之中，并对他们产生了一种奇怪的认同感。于是乎，每当看到这些小混混们卷入激烈的争斗之中时，他总会毫不犹豫地冲进战场，试图用自己那微不足道的力量去“帮忙”。
可想而知，这样的行为不仅没能解决任何问题，反而让他陷入了无尽的麻烦之中。由于多次参与打架斗殴事件，他屡次遭到警方的拘捕。然而，就在这看似无望的困境中，却出现了令人意想不到的转折。
尽管经历了这么多波折，但他似乎并未因此而受挫，反而展现出了非凡的乐观精神。凭借着一张能言善辩的嘴巴，他成功地与几位负责处理他案件的警员建立起了良好的关系。有时候，他甚至会跟这些警员开开幽默风趣的玩笑，引得大家忍俊不禁。
虽然宋永佳多次违法犯罪，但派出所的民警们对他并没有冷眼相待，每次他被放出去的时候，民警们都会苦口婆心地劝他要“好好生活”，不要再做违法的事情了。或许是因为民警们的真诚和善良，宋永佳对他们的态度也有了很大的转变，逐渐放下了敌意和戒备，开始愿意和他们交流和沟通。
尽管宋永佳口头上承诺会认真工作生活，但他似乎并没有真正改变自己的想法和行为。每次被释放后，他还是会重蹈覆辙，再次回到所里。
宋永佳一直秉持着“一人吃饱，全家不饿”的生活理念，对于结婚生子这些人生大事，他从来没有认真考虑过。曾经，他也经历过表面光鲜的生活，也经历过穷困潦倒的日子。
不知不觉中，宋永佳已经年过三十，而此时，他的内心开始对自己的生活状态感到不满。
由于长期过着懒散的生活，宋永佳变得既不愿意努力工作，又渴望能够赚到大钱。于是，他开始和一些小混混打交道，甚至在工地上偷盗行骗，幻想着有一天能够一夜暴富。
哈尔滨的城市建设如火如荼地展开，为了将这座城市打造成一个宜居的地方，相关部门着手进行拆旧建新的工作。有时候，由于拆迁工作繁忙，他们还需要将一些工作外包给其他人来帮助完成。
尽管会有拆迁费，但对于多数老人而言，他们将老家的房子视为生活的根基。即便拆迁费相对可观，他们也舍不得离开。因此，他们选择守着老宅，不愿搬离。
拆迁工作的负责人员曾经用尽各种方法劝说老人，无论他们做出何种保证，支付多少拆迁费，仍有一些老人不愿意离开。
尽管工作人员费尽口舌，老人依然不肯松口。有些老人听说来者是为了劝他们搬迁，便直接关上门不见人。甚至还有老人拿着菜刀威胁他们，表示：“除非我死了，否则不准搬家！”
在面对这种情况时，工作人员们只能无奈地摇头叹息。宋永佳注意到了这个情况，心里生出了一个念头……
这件事发生在宋永佳失业的那年。那天，他如往常一样在街边闲逛。在路过一个工地时，他发现一群人围在那里，似乎在观看什么。出于好奇，宋永佳费力地挤到了人群中央。他看到几名工程队员正在与几位搬迁居民争吵，周围还有许多旁观者。
工程队的人曾劝说动迁户搬家，但动迁户却执意不肯搬。随着争吵的加剧，动迁户中的一位老人默默地走进了屋子。当他再次出现时，手里拿着一把菜刀，怒气冲冲地说道：“谁敢动迁，我就跟谁拼命！”
老人的话激起了动迁户们的情绪，他们开始推搡起来，甚至有动手的迹象。
就在这时，宋永佳发现一个熟悉的工作人员也参与了推搡。心中不忿的他径直冲上前，夺过老人手中的菜刀。众人还未来得及反应，菜刀已经挥起，他的一节手指便被剁了下来。