自顾若禹离开襄阳地界的第一日，整个局势便如一张无形的大网，悄然在他周围收紧。顾家四房掌控下的诸多商号，如同隐匿在暗处的眼线。从他决定踏进这家客栈，他就知道逃不掉的。
小二神色慌张，偷偷摸摸地溜到了客栈外的角落，手中紧握着一个小巧的信号装置，那是一个特制的竹筒，里面装着能在夜空中绽放出醒目亮光的火药。小心翼翼环顾四周，确认无人注意后，微微颤抖的手举起竹筒，准备点燃竹筒发送信号。
得过亲随指点，随行兵士瞬间察觉到对方异样举动，还没等小二反应过来，便如猎豹般迅猛地扑了上去。利落擒拿，将小二死死制住，随后手起掌落，精准地击打在小二后颈。
小二只来得及发出一声闷哼，身体软绵绵地倒了下去，那竹筒信号也因此被阴差阳错地拦截。
顾英因心中隐隐不安，出门查看情况。谁知刚踏出屋门，便与亲随碰了个正着。
“……”
“……”
彼此眼神中皆是敌意。
顾英暗自思忖：难道是这些人竟是装都不稀得装了？
“这家店果然有鬼。”兵士神色匆匆地从一侧的回廊走来，手中拖拽正是被打晕的小二。
他的出现瞬间打破了回廊下的微妙平衡，才经历过一场厮杀的顾英原本就对周围环境保持着高度警惕，看到这幕，双眼瞬间瞪大，认定这是针对他们主仆二人的又一个阴谋，随着怒喝一声，眼中闪过一丝决然，率先出手，亲随不甘示弱。
这夜注定不平静，就是苦了客栈歇脚的客人。
掌柜闻风赶来，才刚露面便被行事鬼祟的小二连累，兵士毫不犹豫，一个箭步上前，一并将他擒下。
掌柜大惊失色，挣扎着喊道：“你们这是干什么？”
“干什么，开黑店还有理了？正好了，等天亮爷几个就将你们一并绑上见官。”
什么黑店？还要见官？
“冤枉！”掌柜试图解释，下一刻就被蛮横惯了的兵士卸了下巴：“嚷什么？我亲眼抓到的还能有假？”
“啊啊啊.....”
顾英急忙收手，不顾对方直面刺来的剑锋，毫不犹豫地抱拳示弱：“兄弟见谅，我只以为你与他们是一伙的，这才生了误会。”
顾若禹不顾自己重伤在身，强撑着虚弱的身体随之露面，见了亲随亦是微微抱拳，诚恳道歉：“实在抱歉，我们主仆被人追杀至此，请兄弟看在我这属下一心护主的忠心，给顾某几分薄面，万请海涵。”
“不是说猛兽突袭？这会怎么又成了被人追杀？”随着房门缓缓推开，杨铭一袭湖蓝色的绸缎常服站在门口，身姿优雅闲适，不见丝毫被惊扰的不耐，嘴角勾起一抹似有若无的浅笑，透着狡黠：“也姓顾啊......那还挺巧，就是不知这位又是顾家哪位公子？”
“顾家家主，顾若禹。”顾若禹正正神色，对着屋内优雅一摆，眼中闪过一抹难以掩饰的亮色。
他赌对了，今日这出说是苦肉计也不为过。他们刻意泄了行踪引来追兵，一路逃至此地为得就是拜见这位传闻中了不得人物。难怪四房近日行事皆是束手束脚似有所顾忌，杨弘济入京时，他尚在京城，见了杨铭，一切疑问都有了解释。
看来京城也对竹山之事起了疑心，那就对了，不然怎得自己只提了一个顾字，这人就主动现身。
顾若禹暗暗庆幸，庆幸自己一路冒险至此的孤注一掷并未落空。
杨铭带着世家公子的故作姿态，随意在顾若禹身上一扫，带着一种玩味的审视，像是评估又似在考量。
初到竹山第一日，杨凌舟便提过此人。山匪之后这人跟着销声匿迹，原以为无缘相见，不承想这人竟是自己送到了眼前。
深更半夜，逃命逃进四房产业，这位顾家家主倒也是个妙人儿。
短暂的对视中，各自眼神里似有风云变幻。
“出来匆忙，寻不着什么好茶，房内尚有粗茶可解口渴，不知兄台可愿移步，与我畅谈一番这世间趣事？”
顾若禹嘴角不自觉地上扬，却又被他迅速压平：“能得公子相邀，实乃在下之幸。”
“请！”
“请！”
天亮时分，晨曦微露。
“小姐，你瞧？”阿奴亲眼见着两人前后从房门走出，拉着秦君宁看去：“是我眼花了？顾英大哥也在？”
秦君宁抿了抿嘴，不知该怎么对她解释在她与周公相会时客栈发生了什么，除她以外，留宿的客人怕是没一个睡上安生觉。
后半夜，五花大绑的掌柜伙计一同丢在后院，其他人丝毫不敢懈怠，严密守在客栈四周。发觉不对的住客还有选了连夜赶路的，换言之，这里以前是不是黑店不好说，现在一定是了。
“小公子，收拾妥当后咱们即可出发。”亲随过来知会。
身体彻底康复的阿奴多问了一句：“杨大哥，那两位是与我们一道同行吗？”
同行多日的情谊，亲随对阿奴一贯好颜色，耐心解释：“是我们公子的好友，正巧遇上一道回京。”
男人之间的情谊建立得倒是迅猛直接，秦君宁淡淡垂眸，没有戳破。
经历彻夜长谈，顾若禹心中间涌起一股久违的畅快之意。
杨铭因其身份背景，行事风格与杨凌舟全然不同，不会被诸多繁文缛节和重重顾忌所束缚。当下他们已商议妥当，待进京之后，便由杨铭负责向东宫复命。而他则会以顾家家主的身份出面予以佐证，如此一来，那铜矿的归属便会顺利转为官家所有。
至于后续究竟会如何发展，是福是祸，是兴是衰，皆已不在他的考量范围之内，他亦无意再过问，只待此事尘埃落定，便可了却这桩心头大事。
木质的阶梯在顾若禹脚下发出轻微的 “嘎吱” 声。回廊下隐隐传出些许声响，引起了他的注意。他下意识地抬眸望去，只见身着男装的秦君宁正在廊下，古灵精怪的小丫头不知说了什么引得她抿嘴轻笑，
他的目光瞬间被吸引，不觉间竟看得出了神。然而，就在两人的视线交汇，对方眼中的疏离淡漠愈发明显，犹如一道冰冷的屏障，将他隔绝在外。
顾若禹心头猛地一沉，原本因看到秦君宁而泛起的一丝涟漪瞬间被这冷漠击碎，一种阴郁的情绪如潮水般涌上心头，迅速蔓延。
形势所逼？实属无奈？他微微张了张嘴，觉得此时贸然开口似乎并不合适，却又不知该如何打破这僵局，只能静静站在原地，任那阴郁的情绪在心中肆意翻涌。