火光映照下，那清俊儒雅的面容，身着藏蓝色衣袍的身影，以及放在脚边的棕红色药箱，不是温秋实还能是谁？
“他疯了吗？身为太医，竟敢在宫中烧纸！”蕙兰惊讶之余更是焦急万分。
听闻不远处已有巡逻的侍卫朝这边走来，蕙兰赶忙派思冰前去，让她设法引走侍卫。
就在火光渐暗之际，温秋实抬起头，与蕙兰四目相对。
蕙兰微微皱眉：“温太医，你这是作甚？”
温秋实见到蕙兰，毫无惊慌之色，缓缓站起身来，直视着她，目光中带着明显的挑衅：“梅妃娘娘万安，今日乃微臣未婚妻唐月蕙的冥诞，微臣烧些纸钱，以祭亡灵！”
蕙兰浑身猛地一颤，心中仿若被抽空，又似被强行塞满，难受至极。
她怔怔地看着温秋实，而他亦目不转睛地继续盯着蕙兰，口中所言字字如针，直刺她心底最柔软之处：“梅妃娘娘，您如今风光无限、如鱼得水，在欢庆自己十八岁生辰，接受众人祝贺之时，是否已然忘却，您还有一个孪生妹妹？若她还在世，今日也正好满十八岁了！”
蕙兰微微闭了下眼，深吸一口气，稍稍平复了心情。她心痛之余，更恨温秋实的鲁莽，于是低声呵斥道：“简直是胡来！你要为兰儿过冥诞，在温府、邓府，或是其他任何地方都可行……为何要跑到宫里，在御花园烧纸？若被人撞见，你可知后果如何？”
闻蕙兰此言，温秋实忆及往昔，不禁冷哼一声，言道：“何以？嫌烧纸晦气，冲撞了梅妃娘娘的吉日，惹娘娘不适了？……微臣倒是无惧被人瞧见，这不已然被梅妃娘娘撞个正着？
梅妃娘娘大可唤来侍卫，将微臣带去，交由皇上问罪……皇上如此宠爱梅妃娘娘，对您言听计从、笃信不疑，微臣竟敢在梅妃娘娘生辰烧纸钱，皇上定然龙颜大怒，下令将微臣处死，为您出气……娘娘快叫人吧！”
自得知兰儿罹患麻风病之罪，自焚而亡后，温秋实对梅妃颇有微词，心中不满之意日盛。尤其是经避子汤和张玉荣之事后，更觉梅妃为获圣宠，不择手段，恨意更甚。
蕙兰气得双唇颤抖，宛如适才那团火苗，被温秋实生生塞进了心里。她万没料到，温秋实竟也有如此巧舌如簧、尖酸刻薄之时。
蕙兰见他有恃无恐的模样，似是笃定她对他无可奈何，不敢与他计较。
温秋实见蕙兰呆立原地，张口结舌的模样，便带着解恨的神情，将烧尽的黑色灰烬踢至旁边的苗圃，又覆上一层薄土。
夜色中，风掀起他长袍的一角，使他看上去孤寂又落寞。
这一刻，蕙兰对他的心疼与愧疚如潮水般涌上心头，终究不忍发作。
她长叹一声，低声道：“你快走吧，侍卫须臾便至，日后切不可如此了！”
稍作停顿，她终是按捺不住，关切问道：“今夜该你当值吗？你怎会独自在御花园？此乃违逆宫规，上次皇上便已斥责过你……”
蕙兰话未说完，只见不远处有个黑影疾驰而来。
身影渐近，她即刻认出，那是皇后宫中的小太监。
蕙兰瞬间紧张起来，“他若瞧见，会不会告密，致使皇后借题发挥，指责我与温秋实在御花园私下会面。”
小太监气喘吁吁地直奔温秋实，焦急抱怨道：“温太医，让您随奴才走，您怎还走失了？害得奴才好找，快些走吧，皇后娘娘正等着您呢！”
语罢，才转身，仿若刚刚看到蕙兰，恭敬施礼：“梅妃娘娘也在啊？娘娘万安！”
蕙兰沉声道：“适才从云水阁行至此地，遇着温太医，便驻足闲聊了几句。怎么？皇后娘娘身体欠安？”
小太监答道：“是大皇子，今夜腿疼又犯了，皇后娘娘遣奴才去太医院请温太医。奴才走得急了，温太医没跟上，只好折回来寻他了……”
温秋实不再言语，冷冷地看了蕙兰一眼，便背起药箱，随那小太监疾行而去。
蕙兰呆立原地，目送温秋实渐行渐远。冬夜寒冷的空气中，仍残留着烧过纸钱的焦味。
“原来，大皇子腿疼，皇后娘娘请温秋实去翊坤宫。”蕙兰心想，“此事倒也平常，自桂花饼事件后，温秋实解毒救人，名震一时，被奉为起死回生的神医。皇后娘娘更是屡次邀他入宫，盼他能医好大皇子的腿。
然而，温秋实去翊坤宫，为何要绕道经过御花园？熟悉的路，怎会在小太监引领下走错？”
更为巧合的是，温秋实恰到好处地在宴会结束后，于蕙兰回醉心殿的必经之路烧纸，与蕙兰不期而遇。
蕙兰理解他的难以忘怀和一往情深，然而，他本可以隐匿起来默默思念和祭奠，为何偏要如此公然地违反宫规？
蕙兰忆起温秋实适才冷漠挑衅的神情，以及咄咄逼人的语气，她断定，温秋实是有意为之！
“故意来激怒我！”蕙兰如此认为，温秋实本就对“梅妃”心怀怨恨，目睹蕙兰兴高采烈、大张旗鼓地庆祝生辰，更凸显出他的凄苦和哀伤，使他忆起“惨死的兰儿”。故而，他心怀不满，故意藏身于御花园中，当蕙兰的面给“兰儿”烧纸庆冥诞，令她难堪，让她心中不快。
“不过，我毕竟是受尽恩宠的梅妃，而温秋实仅是一介太医，即便他对我心存怨念，也只是暗中憎恶，从未如此明显地表露过。为何突然之间，他仿若变了个人，竟敢与我针锋相对，言语不敬？”
蕙兰百思不得其解，心中隐隐有种不祥的预感，总觉得会有不妙的事情发生。
此后的日子，宫内平静无波。又因临近年关，宫中弥漫着热闹喜庆的氛围，一片和睦。
皇后在翊坤宫深居简出，再无是非纷争。
二皇子和蕙兰，关系也日渐亲密。孩子们都是敏感聪慧的，他们能够感知到谁是真心关爱自己，对自己好。因此，在蕙兰的精心照料下，二皇子对蕙兰的依恋愈发深厚。
后宫的生活，本就平淡寂寥，有了孩子后，突然增添了许多欢声笑语。
二皇子已过六岁，开始启蒙读书。每日清晨，他都要前往尚书斋读书习字，另有专门的师傅教他骑射和武艺。
黄昏时分，回到醉心殿，他总是喋喋不休地给蕙兰讲述他一天的见闻。
夫子讲了什么书籍，他会背诵给蕙兰听；师傅又教了什么招式，他也会有模有样地展示给蕙兰看。
此外，他时而哭泣，时而欢笑，时而喧闹，还常说些令人捧腹的话。
如此新鲜有趣的日子，犹如潺潺的流水，迅速从指缝中溜走。
蕙兰觉得，这段时光是她入宫后最轻松的日子，她将所有的不快与烦恼都抛诸脑后了。
转瞬间，便到了腊月二十九。
这天黄昏，二皇子从尚书斋回来，显得浑身不自在，嘴里嘟囔着：“梅娘娘，儿臣身上痒！”
蕙兰掀开他的衣裳查看，顿时大吃一惊，只见他的背上、肚子上、手臂上，长出了一片片红疹子，有的地方被他挠破了皮，还渗着血。
“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，这样的症状，让蕙兰惊恐万分地联想到麻风病，她急忙吩咐小太监田青去太医院请太医过来。
田青一边应着，一边问蕙兰：“娘娘，请问哪位太医？”
蕙兰稍作思考，迅速命令道：“若是温太医当值，就叫他过来，快些！”
蕙兰心想：“生辰那晚与温秋实的偶遇，总让我心神不宁，觉得他有些奇怪。不妨借此机会，试探一下，顺便劝解他几句。而且，温秋实的医术和医德，我向来信任。我也知道他无论对我态度如何，都不会挟私报复。”
温秋实很快就随田青一同来到了醉心殿。依旧是温秋实的一贯做派，进殿后听蕙兰说明情况，他便二话不说，立刻给二皇子诊视。
须臾，温秋实便神色自若地说道：“无妨，二皇子或因练武时多汗，且冬日寒冷，衣物干透缓慢，以至生出疹子。臣开些药，令其以温水沐浴，擦干后涂上药，不久便可痊愈！”
蕙兰想起张玉荣的遗言：廷儿惧热，易出汗，平日切勿着厚衣。
她遂松了口气，但仍让温秋实检查了廷儿的被褥、衣物、饮食……
蕙兰深知皇后居心叵测，故自二皇子至醉心殿后，其饮食起居，蕙兰几乎事必躬亲，恐遭人暗算。
经一番细致查验，温秋实言并无异样。
蕙兰彻底安心，趁此机会，直视温秋实，委婉问道：“温太医，本宫生辰那日……”
温秋实未等蕙兰言罢，便避开她的目光，含混其辞，语速潦草，低声答道：“那日微臣心情不佳，冲撞娘娘了，还望娘娘海涵！”
温秋实如此一说，蕙兰便也不好再追究，只轻声道：“本宫并非责难，只是念及儿时情谊，亦望温太医能早日忘记……兰儿，真正释然！”
温秋实歪头看了蕙兰一眼，而后笑了一声。其笑声与以往不同，似喉咙有物，听来阴阳怪气。
但很快，他又恢复了惯有的恭敬：“太医院年末繁忙，娘娘若无他事，微臣便先告退了！”
蕙兰便起身，亲送他至殿门口。
临出门时，温秋实忽回首，压低声道：“娘娘若忧二皇子疹疾难除，不妨将二皇子贴身衣物洗净后，与薯蓣皮同泡一刻钟，晾干后再为其穿上……切记，须用生薯蓣皮！”
蕙兰如获至宝般点头，连连道谢：“多谢温太医！”
温秋实走出醉心殿，他抹了一把脑门的汗，长舒一口气，面色凝重。
蕙兰待温秋实走后，心中暗叹，温秋实虽执拗，但委实是位良医，他的方子必不会有什么差错。
即刻，蕙兰传唤小厨房的雪雁前来。
冬季，小厨房常备薯蓣，用以煲汤或制作糕点。
蕙兰嘱咐道：“雪雁，待会你将薯蓣皮削下，拿给彩蝶，让她用薯蓣皮再浸泡二皇子洗净的贴身衣物！”
雪雁应诺，小声嘟囔：“薯蓣皮可止痒，这便是传说中的以毒攻毒吧？”
蕙兰彼时一心系于二皇子身上，又深知温秋实通晓各类民间偏方，对其信任有加，故而并未将雪雁的话放在心上。
接连两日，蕙兰每晚令二皇子沐浴后，擦拭温秋实所开药膏，二皇子身上的红疹子果然很快消退。
新岁如期而至，大年初一清晨，皇上皇后率领阖宫嫔妃及皇子公主，浩浩荡荡前往慈宁宫，给太后拜年。
这是自张玉荣被赐死，皇后遭皇上训斥后，首次露面。她略显消瘦，沉默寡言，似已全然敛去昔日锋芒。
至慈宁宫，只见宫殿内外装饰一新，明净敞亮。
虽值隆冬，庭院中的雪松依然苍翠浓郁，挺拔遒劲。与廊下高挂的大红灯笼相映成趣，一绿一红，一冷一暖。
慈宁宫正殿内，太后身着崭新的梅花纹绛紫色宫服，端庄得体，素雅高洁，使她看上去容光焕发，毫无老态。
皇上皇后率众嫔妃，依次跪拜，行大礼，又各自道出吉祥的拜年祝词，太后喜笑颜开，连声呼道：“赐座，上茶！”
须臾，大皇子慕容熙、二皇子慕容廷及浅柠公主、浅颜公主等数名孩童，依次上前，以稚嫩悦耳之声，恭祝太后凤体安康，福寿无疆。
太后见此，喜不自胜，笑逐颜开，伸手召唤道：“速来，汝等皆至皇祖母此处……槿汐，速将点心取来予皇子公主们！”
太后身旁的槿汐姑姑遂笑吟吟地领着两名小宫女，端来枣泥酥、红年糕、糯米糍、炸馓子、芙蓉饼等，摆满了太后身边的紫檀雕花几案。
数名孩童一拥而上，环绕太后，叽叽喳喳地说个不停，童言无忌，太后开心至极，满面笑容，宛如盛开之花朵。
或因二皇子新丧其母，且为唯一四肢健全之皇子，太后对其尤为亲昵，亦格外疼惜，将他抱于怀中，轻抚其所着衣裳，似欲察其是否温暖，又问他于醉心殿生活是否习惯。
见太后喜爱二皇子，蕙兰亦由衷高兴。
正在此时，蕙兰忽见坐于太后怀中的二皇子，如扭股儿糖般，浑身不停扭动磨蹭，面上亦现痛苦难耐之表情。
紧接着，二皇子的小手伸入衣裳内，不停抓挠。太后留意到此，将他放下，关切问道：“廷儿，汝这是怎么了？”
二皇子皱眉，难受道：“皇祖母，孙儿身上痒……痒得厉害！”
蕙兰大惊，快步上前。
太后已命身旁的槿汐姑姑，解开二皇子锦袍上的扣子。蕙兰低头一看，即刻怔住。
只见二皇子身上，一片片的，布满红斑，较此前更为严重。
太后原本和颜悦色的脸，霎时变得极为难看，高声喝令：“速传太医！”即刻有小太监匆忙奔出。