她的儿子，虽不与她交心，但她了解他的性情，更何况，还有谢绥这个前例在。
谢家儿郎，素来长情。
选定一个人，便不会放手。
也不会更改。
只是她命薄，嫁进了谢家，却不得夫君真心。
马车慢吞吞往宫外太庙驶去。
姚琦玉端坐在车中，目光定格在前方微微晃动的车帘上。
脑海中，这二十多年的过往，如浮云掠过。
待马车停在太庙门口，浮云散，过往消。
帘子掀开，她在秋华的搀扶下下车。
一刻钟后。
寺庙厢房中。
她坐在朴素的桌案前，静静看着桌上茶盏中的茶水。
秋华随侍在一旁。
泪眼凝噎。
只是眼神，时不时看向这杯“茶水”。
在姚琦玉准备去端茶时，她哽咽阻止，“娘娘……”
相对比之下，姚琦玉的反应却很平静。
她没看秋华。
只静静端起茶盏。
轻晃了晃，注视着里面茶水摇曳。
“秋华。”
“我这一生，从一开始，就注定不会如意。”
当年先帝赐婚，与谢绥成亲时，她从未想过这么多，也从未有过任何算计，只有满心的欢喜。
她喜欢谢绥，能嫁给爱慕之人，无人不欢喜。
只是她忘了，谢绥未必喜欢她。
夫君心中所爱另有其人，以及常年备受夫君冷落的嫉妒与不满，让她渐渐生了狠毒心思。
心计越来越深。
想要的，也越来越多。
心底的阴暗恨意，也越来越浓。
从而在这条不归路上，越走越远。
就连自己的亲生孩子，都成了她博宠的牺牲品。
她颓然扯了扯唇。
似叹息，也似后悔。
“正如你所说，这一生，我得到了很多，但从不肯知足，永远都在奢求得不到的东西。”
她端起茶盏，在秋华垂泪的视线下，喝了一口。
“娘娘……”她哽咽。
姚琦玉眼底泪水滚落下来。
“我最后悔的，是没给那孩子，一丝一毫的母爱温情，若是有来生……”
她话音止住。
好一会儿，自嘲改口。
“罢了，他怎会，希望来生再遇到我这样的母亲。”
音落。
她唇边猛地咳出一大口血。
血液暗黑。
“娘娘！”秋华惊呼。
姚琦玉没让她靠近，依旧看着手中茶盏。
她再次抬手，将茶盏送到唇边。
一口，一口，将混着鸩毒和斑蝥的茶水慢慢饮尽。
她眼眶已被泪水模糊。
撑着最后一点力气，放下茶盏。
轻“呵”一声，对秋华说：
“告诉陛下，罪妇姚氏，自请赴死。”
“若是可以……咳咳……”她唇边血迹止不住，“告诉太子，是母亲对不起他……”
“下一世，别再遇到我这种不称职的母亲了……”
“娘娘……娘娘……”秋华泣不成声。
太庙外，负责送姚琦玉过来的太监和侍卫还没走，就听到了废后自缢的消息。
众人齐齐惊愕。
随即快马加鞭回了皇宫禀报。
—
乌蒙蒙的黑云散开，黯淡的月色倾洒大地时，侍卫将废后服毒自尽的消息，同步送到了承华殿和东宫。
谢绥短暂沉默一瞬。
挥了挥手，让侍卫退下。
而东宫中，墨九将消息递进大殿时，谢临珩执笔的手凝滞一刹。
他抬眼，漆黑的眸，看不出具体的情绪。
“可有说什么？”
墨九低头，“娘娘……姚氏说，身为母亲，她对不起殿下。”
谢临珩下颌微微绷紧。
他什么都没再说，眼皮垂下，朱笔在奏折上落在未写完的字，“下去吧。”
墨九颔首，“属下告退。”
深夜。
处理完所有政事的谢临珩，孤身立在窗前，望着外面浓墨的夜色良久，最后折身去了侧殿，在一柜格深处，拿出了一个从未被打开的匣子。
里面是一个虎头铃铛。
一个被随手赠予、不具有任何幼年欢乐回忆的虎头铃铛。
同时也是，那么多年，姚琦玉给他的，唯一一件幼年玩物。
那是很小很小时候的一年冬天。
她发现掐他拧他都不能让他哭后，静静看他一会儿，改了策略，随手在一旁侍女手中拿了一个虎头铃铛，递到他面前，脸上挂着笑，诱哄般，晃着那铃铛，看着他说：
“临珩，母亲跟你做个交易，你哭一哭，把你父亲引来，母亲就陪你玩铃铛，如何？”
谢临珩已经不太记得，那个时候他自己的心情。
只记得，他定定看了看面前的铃铛，又看了看难得对自己露出片刻温情的母亲，鬼使神差的，他伸手去接。
然而手刚伸到一半，院中下人突然来报，谢绥来了后院。
听着下人这句话，姚琦玉愣了一瞬。
随即快速反应过来，将手中的铃铛，像随手丢垃圾一样，嫌弃地塞进了他手里，便头也不回地快步出了房门。
这个铃铛，只是她偶然之下想出的达成她目的的手段。
正如他这个人。
以及他的出生。
只是她博取夫君宠爱的手段而已。
在她眼里，他从来不是与她有着血脉相连的孩子，只是她争宠的一个工具，一个牺牲品。
那天，她从外面回来后，再也没有提及过这个铃铛。
就仿佛，这个被人施以利用心理的铃铛从来不曾存在过。
记忆回拢，谢临珩垂目看着手中的虎头铃铛，轻晃了一下。
听着这道，深埋于记忆深处，被时光覆盖的叮当声音。
合上匣子，谢临珩带着它出了侧殿。
踏出殿门，他喊来外面值守的墨九。
将铃铛交给他。
“把它放在母亲身旁，当作葬品，一同葬了吧。”
墨九双手接过。
—
行宫中。
谢清月得知姚琦玉自缢的消息，哭闹着要见谢绥，要取消与林家的婚事，可她将行宫闹得快要天翻地覆，谢绥也没有收回赐婚圣旨。
又是三天过去。
宫中平静下来。
除了朝堂近日似越发繁忙，后宫已逐渐清静。
司沅的身体在太医院所有太医日以继夜的调理下好转不少。
至少，醒来的时间已经越来越长。
脸色也不再那么苍白。
虞听晚日日守在她身旁，寸步不离。
连带着同样忧心的谢绥也频繁往霁芳宫跑。
至于谢临珩，则是前朝后宫两边跑。