在通往溟江州府的宽敞官道上，一辆装饰朴素的马车正急速飞驰着。车轮滚滚，扬起阵阵尘土，仿佛在向人们诉说着它的匆忙与急切。
车内希阳双腿盘坐，双目紧闭，正在调整自己的气息。脑海中不断回想着在县衙那场惊心动魄的战斗，心中渐渐有了一些明悟：原来这个名为九曲明珠的世界隐藏着如此多的奥秘。在这里，不仅存在着天地间自然产生的元力，更有着因无尽杀戮而凝聚成的血煞之力以及诡异莫测的鬼灵之力。当然，或许还存在其他尚未被发现的神秘力量。
经过这一战，希阳最大的收获当属对地狱道轮回经的深刻领悟。这部功法对于肉体强度的提升虽然并非特别显着，但对于元神意境的锤炼却堪称无与伦比！与注重个人体悟的人间道轮回经所带来的苦境不同，地狱道轮回经更侧重于洞悉世间苦难的本质，并从中孕育出一种能够超脱苦境的强大力量——集苦之力。这种力量实则是众多生灵饱受苦难折磨时所产生的哀怨、痛苦等负面情绪汇聚而成的煞气。修炼地狱道轮回经就是要去理解并掌控这股恐怖的力量，然而以希阳目前的修为境界而言，他距离完全驾驭这股力量尚有很长一段路要走，现阶段也只能勉强施展出其中一部分威能罢了。也正是这一部分威能便轻易地将不亚于堪比筑基境界的铁奴化成一团血雾。
转眼间，他们已经走了两天，前方巍峨的大城近在眼前。
车窗外，柳叶青舞动着手中的马鞭，清脆响亮的鞭声不绝于耳。
希阳从车厢内走了出来。他看着柳叶青，满是关切之情，“青儿，你已经赶了这么久的路，还是进车厢里歇息一下吧！接下来的路程就让我来负责！”
柳叶青侧脸看向希阳，脸上露出一抹微笑，“没事，青龙大哥，你刚刚才复原，身体需要调养。我还能坚持住！”
然而，希阳却紧紧盯着她那苍白得毫无血色的面庞，心中一阵酸楚。他毫不犹豫地伸手夺过缰绳，用力一拉，将柳叶青拉到自己身后。一股淡淡的幽香飘过，那是属于柳叶青独有的香气。他心疼地说道，“别再硬撑了，这两日你几乎没有合眼，看看你的脸色有多难看！快去好好休息一会儿吧！前方的路已不长，一切都交给我吧！”
柳叶青默默凝视着希阳宽厚坚实的背影，轻轻点头应道，“那好吧！”或许真的是太过疲倦，话音未落，她便无力地倒在马车上，很快进入了梦乡。
希阳继续驾驭着马车前行，经过了四个时辰左右赶路，溟江府雄伟的城门已然清晰可见。他低头望向辕轭上那两匹精疲力竭的骏马，心生怜悯，于是不自觉地减缓了车速。
正午时分，他驱赶着马车，缓缓驶向城门前。远远望去，准备进城的车辆早已排成一条蜿蜒曲折的长龙。
高达十五米的城墙上，密密麻麻地站满了守城士兵，他们身披重甲，手持长枪，神情肃穆，宛如钢铁长城般坚不可摧。而在城门两侧，则摆放着一排排尖锐锋利的鹿砦，给人一种无法逾越的威严感。
二十多名全副武装的官兵镇守在城门口，他们仔细地检查着每一辆想要进城的马车。
寒冬将至，阵阵刺骨的寒风吹过，让那些排队等待进城的人们忍不住搓揉双手，以获取一丝温暖。希阳默默注视着前方的动静。
就在这时，希阳的目光不经意间扫过城门上方，却猛地愣住了。他瞪大眼睛，满脸惊愕之色，难以置信地用力揉了揉自己的双眼。紧接着，他毫不犹豫地驱使着马车，穿过长长的队伍，径直来到城门前。
眼前的一幕令希阳心如刀绞——只见一根粗壮的绳索紧紧捆缚着一个身材魁梧的白发老人。老人的银色发丝散乱不堪，浑身上下布满了狰狞可怖的伤口，鲜血早已凝固，结成一块块暗红色的血痂。他那张原本坚毅的脸庞此刻也被干涸的血迹所覆盖，散发出令人作呕的腐臭气息，就像一具刚刚从坟墓里挖出的死尸。
希阳呆呆地站在原地，脑海中一片空白。这个惨死的老人并非旁人，正是老雄！他怎么也想不通，究竟是什么人如此残忍地将老雄杀害，并把他的尸首悬挂在此处示众。从老雄遍体鳞伤的惨状可以看出，他生前一定经历了一场惊心动魄的恶战，但最终还是不敌对手，命丧黄泉。此时的老雄显然已死去多时，身躯僵硬，毫无生气。
一旁的官兵见状，立刻走上前来大声呵斥道：“喂！你们干嘛呢？没看见大家都在这儿排队吗？赶紧到后面去！”希阳听到声音，赶忙收拾起心中的哀伤情绪，连连抱拳施礼赔罪道：“真是对不住啊，官爷，我们马上就去后面排队，请您多多包涵。”说完，他迅速跳下马车车辕，来到一名官兵身边，从衣袖中摸出一块碎银子，悄悄塞进一名长相粗犷的官兵手中，并压低声音询问道：“敢问官爷，城门口挂着那人究竟是谁呀？”
见此情形，那名官兵不动声色地将碎银收进怀里，但脸上却露出些许不满之色，嘟囔着反问：“你打听这个做什么？”希阳何等聪明伶俐之人，一听便明白其中缘由，于是又从袖口中掏出一张十两的银票，轻轻递到对方手中。
同时陪笑解释道：“嘿嘿，我只是有些好奇而已，还望官爷行个方便，告知一二。”
那官兵接过银票后，脸色顿时变得缓和许多，他满意地看了希阳一眼，然后把身子凑近希阳耳畔，压低声音小声透露道：“此人唤作柳枝雄，听说是从杨柳县逃窜而来的要犯。此番进城时不巧被人举报，许大人亲率部下动手擒获。这恶贼可厉害得紧呐，听说为了抓住他，咱们可是折损了好几百号兄弟性命呢！”
说完，他四下看了看，迅速后退返回到看守城门的位置上。
希阳闻言脸上布满寒霜，一脸阴沉地牵着马向着进城的队伍后面走去。
他没有急着进城，在城外找了一家客栈住下。
倚靠在客栈的窗户上，希阳一口一口地喝着酒。他想不明白，老雄这么强大的高手，怎么可能那么容易被发现，唯一能做到这事的只有一人——地坤。想到这里，希阳猛得一口将手中的酒喝干，接着把装酒的坛子狠狠地砸在地上。