在当今社会的人们观念里，绝大多数人都笃定神是守护世间、泽被苍生的仁爱之仙；反之，鬼被看作是为祸人间、无恶不作的邪恶之妖。然而，实则在那遥远的往昔，古人对于鬼神的看法并非如此界限分明。
那时，在百姓的心中，鬼与神宛如孪生子，难以区分，皆高踞云端，凌驾于凡人之上。其中，有一个名为虐鬼的特殊存在，其身世如谜，令人咋舌。原来，虐鬼的前身竟是颛顼之妻胜奔氏娽与其子季禺。可悲可叹，季禺天不假年，早早离世，却化为一只狰狞的恶鬼，四处散播疟疾，给人世间带来了无尽的苦难。而虐鬼的父亲颛顼，则是一位赫赫有名的人物，乃是“三皇五帝”中五帝之一，威震北方天界，掌控着无上的权力。
传说颛顼这人，那可是护短出了名的！虐鬼这家伙在人世间胡作非为，到处散播瘟疫，致使老百姓苦不堪言、流离失所。颛顼却对此置若罔闻，不仅没有怪罪他半句，反而绞尽脑汁帮他掩盖罪行。颛顼心里跟明镜似的，清楚得很，这事要是被上头知道了，虐鬼肯定吃不了兜着走。于是，他想出了一个狠招——派遣大神重和大神黎去阻断天地间的通道！这下可不得了，那些原本可以自由往返于天地之间的神灵们，瞬间就跟人间断了联系，而那些受尽苦难的百姓们更是有苦说不出，只能在病痛的折磨中苦苦煎熬。
颛顼自以为是地做了件“聪明”事，妄图借此保住虐鬼一时的平安。然而，他却未曾料到，如此行为将会引发怎样不堪设想的严重后果。时光流转，人们对神灵的信仰如决堤之水般逐渐动摇，世间的秩序也如被飓风吹倒的积木般变得混乱不堪……
通道被截断后，虐鬼如同脱缰野马，开始肆意妄为，将整个天上地下搅得天翻地覆。他四处散播瘟疫和疾病，如恶魔般让世人饱受病痛折磨；而他的二弟“魍魉”则如恶鬼转世，擅长在人们身上种疮布病，甚至以吓唬小孩为乐，其恶行令人发指；三弟“送穷鬼”更是使人闻风丧胆，他所到之处，如蝗虫过境，那户人家就会迅速衰落，穷困潦倒，直至家破人亡。
不仅如此，虐鬼还有一个四弟名叫梼杌，其凶狠残暴、无恶不作，简直就是个混世魔王！另外还有人身龙头的计蒙神、双头长蜂的骄虫神以及所经之处国家衰败、家庭破落的耕父神等众多妖神肆虐人间，使得天地间一片混乱。
面对这些恶徒，虐鬼非但不知收敛，反而变本加厉地欺压那些对他心怀不满的众神。其残暴行为最终激起了众怒，犹如火山喷发一般。在西方天帝少昊驾崩之后，水神共工率领西部众神，如汹涌的波涛一般，毅然决然地起兵征讨颛顼，誓要推翻虐鬼的残暴统治。一场惊天动地、惊心动魄的大战一触即发……
颛顼与共工的矛盾已是由来已久，终于到了刀兵相见的时刻。颛顼对此早有预谋，双方如猛虎般展开了一场惊心动魄的鏖战。经过一番殊死搏斗，最终共工的军队如残兵败将般七零八落、溃不成军。然而，令颛顼始料未及的是，共工竟然能够如召唤神兵般调动五湖四海的大水，如万马奔腾的洪流一般向北汹涌而来，如饿虎扑食般一口气淹没了北方大地足足八千余里。就在这千钧一发、命悬一线之际，伏羲如天降神兵般率领着援军从东西两面同时夹击过来。面对如此如狼似虎、来势汹汹的强敌，颛顼如困兽般陷入了绝境之中，最终如折戟沉沙般困死在不周山上。
颛顼死后并未烟消云散，而是巧借山间巨蟒之躯浴火重生。只可惜，重获新生的他如同被抽走了全身筋骨，曾经睥睨天下的天帝辉煌也如过眼云烟般消散。追本溯源，皆因颛顼对儿子的偏袒过甚，以致众叛亲离，自食苦果。
除了上面颛顼为了儿子不惜展开神魔大战的传说以外，民间还有很多与虐鬼相关的民俗。
相传，在关中地区生活的人们并不认识螃蟹这种生物。有一天，有人意外收获了一只已经干涸的螃蟹，但他自己也不知道这究竟是何物。恰巧此时村里有人患上了疟疾，于是便将这只干螃蟹借走，并悬挂在门上。
在中国古代，人们普遍坚信引发疟疾的根源在于虐鬼的作祟。他们认为，只要在门口挂上一些特殊的物品，就能让虐鬼感到困惑不解，从而不敢轻易进入屋内。而对于那些关中地区的人们来说，螃蟹无疑是一种陌生而神秘的存在，或许正因为如此，他们才选择将其挂在门上，以期抵御虐鬼的侵袭。
然而，当我们把目光转向江浙一带时，却发现情况完全不同。那里的人们对螃蟹有着截然相反的看法——他们将螃蟹视为虐鬼的化身！造成这种观念差异的原因主要有两个方面：
一方面，中国食用螃蟹风气最为盛行的地区以及最早开始种植水稻的区域，基本上都集中在江浙一带。然而，螃蟹却是一种以稻谷为食、危害农业生产的动物，且其破坏力曾相当巨大。另一方面，当螃蟹数量众多时，它们会如蝗虫般给稻田带来毁灭性的打击，这与疟疾和瘟疫所导致的大规模死亡现象十分相似。基于以上两点，当地人自然而然地将螃蟹与虐鬼联系起来，视其为虐鬼的具象体现。
在中国，每逢农历腊月初八这天，家家户户都会喝上一碗热气腾腾的腊八粥。而这一习俗的背后，竟也与一个关于虐鬼的传说息息相关。
在古代社会，人们对超自然力量充满了敬畏和恐惧，尤其惧怕那些神秘莫测的鬼神。他们深信，无论是成年人还是孩童，若是突患中风或其他疾病，往往是因为受到了疫鬼的侵扰。这些恶鬼无所畏惧，但唯独对赤豆心生忌惮，于是便有了“赤豆打鬼”的说法流传开来。
正因为如此，当人们熬制腊八粥时，总会特意加入大量豆类，其中尤以红小豆和赤小豆为重。那一碗碗红彤彤的米粥，不仅寄托着人们去病除灾的美好祈愿，更蕴含着驱邪避凶、祈求吉祥如意的深层寓意。