“陛下，前线传来消息，机甲营五百人……全灭！特种营大将军韩离……战死！”
九月初十，大乾皇都，坤城大殿。
“为韩离将军准备衣冠冢，用国礼厚葬！”
“陛下，渡云桥被炸，联军若想追上玄教，只能推至大汉国境，恐怕……”
“这种事情不用报告我，告诉风正罡，我给他需要的所有权力，不用顾忌我的意思，他的目标只有一个，那就是拦下玄教叛军。”
“陛下，这里有两封信，是……是太子殿下的密令，但似乎是太子殿下的下属送来的，信上要求只能由你来拆。”
萧何接过皇仪部官员递来的两封信，信封很考究，火漆上印枫叶的图案，这是枫宫特制的刻章，是萧竹的身份标识，但萧竹本人用的火漆是十三角枫，这两封信的火漆上刻着的都是七角枫。
萧何拆开信封，眉头逐渐紧锁。
过了半晌，萧何将信纸收回信封，递给一旁的皇仪部官员：“把这两封信烧了，先过油，然后扔焚化炉里，一点痕迹都不能留下。”
“陛下，这是……”皇仪部官员有些迟疑，他从未见过陛下如此慎重对待两封密信，更何况还是……
“照我说的做。”萧何的语气坚定，不容置疑。他深深吸了一口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“是，陛下。”皇仪部官员不敢再多问，接过信封，立刻转身离去。
入夜，萧何独自坐在大殿外的台阶上，仰望着这片繁星点点的夜空。
他的脸上没有任何表情，只是在那看着前方，就这样看着……
“陛下，群臣已经退朝了，您也该休息了。”一个温和的声音打断了萧何的沉思，他转过身，是皇仪部给他派来的侍卫。
“我再坐会儿，到了亥时我就回去。”萧何说道。
“陛下，台阶万人踩踏，脏啊，要不我给您找张软垫？”
“不需要，我就坐会儿，你先下去吧。”
“陛下，晚秋风凉，若是您龙体着凉了，可是大事啊。”
萧何笑了笑，笑得有些惨淡：“龙可是传说中的生物，那种东西的身体可不会因为一阵风着凉，你要真觉得我是龙体，那就别来烦我。”
“可是陛下，”侍卫依旧没有退下，“膳房的饭菜已经热了三次了，若是再不用膳，就只能倒掉了，按照您的习惯……”
“那就走吧，”萧何站起身，拍了拍屁股上的灰，“不能浪费食物啊，那可是老百姓们好不容易才种出来的。”
萧何与侍卫一同走向寝宫，沿途的宫灯映照出他们长长的影子。宫墙上的壁画描绘着大乾的辉煌历史，每一幅都似乎在诉说着曾经的辉煌与荣耀，但此刻的萧何却无心欣赏。
膳房内，桌上摆着两菜一汤，一荤一素，这就是萧何的一顿饭，简单而全面。
侍卫拿着一双筷子走了进来，每一道都夹起一小块，送入嘴中慢慢品尝。
每种菜都试过后，侍卫收起筷子，退到萧何身后：“陛下，您可以用餐了。”
萧何这才拿起碗筷，和外人想的不同，萧何的吃相并不好，堪称狼吞虎咽，端起米饭就是啃，一筷子菜肴伴着一口米饭，一碗米饭下肚后将空碗递给一旁的侍卫，而后直接拿起汤勺，一勺一勺的浓汤送入嘴里，等侍卫送来盛满的饭碗，又继续之前的动作。
晚餐结束，两盘一盆一碗都被清理得干干净净，饭盆里也找不到多余的米粒。
“陛下，您的饮食实在是太简单了。”侍卫忍不住说道。
萧何笑了笑，擦了擦嘴：“简单点好，简单就不会出错，我现在最怕的就是出错了。”
“陛下……”侍卫还想说什么，但看到萧何那深邃的眼神，最终选择了沉默。
萧何站起身，走向寝宫：“今晚你就不用守夜了，回去休息吧。”
“是，陛下。”侍卫恭敬地行礼，然后缓缓退出膳房。
皇帝寝宫，帝气所在。
坤城始建于大汉时期，当时的汉皇为了聚集南陆气运，在如今大乾所在的地界修了八座城，按八卦阵法命名为乾坤巽艮震坎兑离，当时八方圆满，却聚不起皇气，反倒是大乾建国后为了忌讳将乾城改名为天都，居然真的有些引来皇气的感觉，至少大汉时期皇权动荡的情况在大乾是不复存在了。
后来玄教一位精通玄术的教主表示，先前八城的名字组成了一个完整的八卦阵，不仅没能聚集皇气，反而是将那一地的气封锁起来，在南陆形成一个雷打不动的结，大乾建国后将正北的乾城改成天都，破了八卦图，却打开了阵法的缺口，将南陆的气聚到了阵内。
而现在的坤城皇城，也照搬了那残缺的八卦阵，而萧何的寝宫，就在那八卦阵的阵眼，气运聚集之处。
这种说法究竟在不在理，没人会管，只是当时的汉国公听闻之后，整整一月唉声叹气，最终甚至没能挺过那年冬雪，在自己的床榻上郁郁而终。
萧何走进寝宫，寝宫内一片安静，只有微弱的烛光在摇曳着。他走到床边，轻轻躺下，闭上眼睛，脑海中却是一片混乱。
这两封信，一封来自大汉，是“盾卫”章曲侯的字迹；一封来自辽国，是“书童”刘煜的字迹。
章曲侯的信自然不必说，报告了机甲营的惨败和韩离的离世，这些都被一笔盖过，让萧何注意的是：章曲侯的信中提到了曹昀。
“曹无衍啊曹无衍，你还真是生了个怪物啊，”萧何辗转反侧，终是闭不上眼，“难怪你当时那般自信，原来是有这么一手准备啊。”
而后，他又坐了起来，双手捂面：“韩离，是朕对不住你啊，你的死是朕的错，但若是再让朕选一次，朕也只会选择不让你踏上战场，朕……必须这么做啊。”
他哭了出来，这个在皇位之上稳坐数年的男人突然哭了出来，哭得撕心裂肺，像是一个不懂得掩饰自己的悲伤与痛苦的孩童。
他的肩膀颤抖着，泪水顺着指缝滑落，滴在木地板上。
不知道过了多久，萧何终于停止了哭泣，他擦干了眼泪，深深地吸了一口气，重新躺下。
“这一切都是为了南陆，这一切都是为了未来，这一切都是为了——竹儿。”
说到这里，他又想起来那封来自辽国的信，来自萧竹的那个手下——“书童”刘煜。
“大璃立国，曹昀为祸，且得符篆之力。曹无衍为刺客所伤，刺客者，辽故王都军记郭子绪、主科举聂铭也，二人今或入大汉。曹无衍拥众三万，其一万皆玄教旧部，臣亦在其中矣。
曹昀杀辽侯曾锡明将军，其状诡异，战斗方酣，臣神思若为所夺，然臣素有抗御之术，故得不惑。
及书成，乃悟此信或不得达于太子，太子非能处枫宫以待变者，然臣疑坤城有奸细，故敢以此书献于陛下。
陛下得书，宜密察通诸国之使及军部诸人，更定讨贼之策。
——书童 刘孟羽”
读完这封信的时候，萧何莫名其妙的笑了，他笑得自豪，笑得欣慰。
“吾儿身边有如此忠良善臣侍奉，何愁往后不能平安啊。”萧何长叹一口气，慢慢闭上了眼。
一位皇帝睡下了，但是塞北城的另一位皇帝，却是睡不着了。
“你们是废物吗，这都多少天了，抓不到两个人，你们是干什么吃的？”
塞北的大殿上，曹无衍对着下方众人怒骂道，几天过去了，还是没有郭子绪和那个聂铭的消息。
一位大臣颤颤巍巍道：“陛下，这么多天过去了，恐怕那两人已经离开了大璃，进入大汉或是北唐境内了。”
曹无衍站起身，暴跳如雷：“还不是因为你们这些废物无能，连个人都抓不到，亏我还指望你们以后助我一统天下，我看我早晚被你们这些废物害死！”
“陛下，还请息怒，”杨奎起身说道，“那两人本就狡猾，估计这一路连城池都不曾经过，都是走些偏僻小道，想要搜寻不是易事。”
见杨奎这么说，曹无衍坐回椅子上，长叹一口气：“我本以为，你们都是真的忠诚于我，没想到啊，你们当中竟然出了这样的乱臣贼子！”
“陛下息怒。”杨奎再次劝道，“乱臣贼子不过是那二人罢了，我等皆为忠良，还请陛下相信我们，当下要紧之事还是南下，薛世武和苏穆北的二十万大军已经驻扎在城东了，还请陛下快做决断，我等早些离开此地为好。”
曹无衍居高临下看着众人，眼中闪过一丝狠厉，他猛地一拍桌子，大声喝道：“好，既然你都这么说，那就这么办吧！明日一早，全军出发，目标——坤城！”
众人闻言，皆是一惊，坤城是大乾的皇城，有重兵把守，凭他们三万人出击，只怕是连死都不知道怎么写。
“陛下，且不说进攻坤城难如登天，光是大汉的关卡也难以逾越啊，我们……”
“呵呵，怕了？”曹无衍冷笑道，“我曹无衍从不知道怕字怎么写！你们若是怕，就留在塞北好了，但我告诉你们，城东驻扎的薛世武和苏穆北只是小菜，他们会放过你们，但他们背后的萧竹可不一定，你们投降于我，就是他的眼中钉，他可不会放过你们这种背叛者。”
几句话如凉水一般泼到忠臣身上，那个萧竹的名号，这些人其实是没怎么听过了，但他们自己现在的身份，他们自己最清楚，投降就意味着背叛了大乾，没有一个领导者喜欢背叛者。
曹无衍的话如同一把利剑，悬在了每个人的头上，他们投降大璃，本就是为了保全性命，但此刻，他们的性命似乎又被曹无衍握在了手中，一时间，大殿内鸦雀无声，只有曹无衍那冷冽的笑声回荡在空气中。
杨奎深吸一口气，躬身道：“陛下，臣等并非惧怕，只是担忧此行凶多吉少，但既然陛下已有决断，臣等自当追随。”
曹无衍满意地点了点头，他要的就是这种效果，起身走下台阶，走到大殿中央，目光扫过跪伏在地的每一个人：“好，既然你们都有此决心，那就让我们一同见证这历史的时刻！明日一早，全军出发，目标——坤城！”
与此同时，塞北东方，此时已是亥时，营地的火光却不曾熄灭。
苏穆北眯眼笑着说道：“太子殿下，按您的吩咐，四面各五万人，只需你一声令下，我们立刻杀进塞北。”
萧竹轻抿一口浓茶，点头道：“嗯，如此部署下去，就算是彻底包围曹无衍了，现在就传令下去吧，明日太阳完全升起之时，直接攻进塞北，二位将军就请在东、南两面守住，若是曹无衍想跑，必然是这两个方向。”
“明白！”苏穆北和薛世武一同拱手道。
“另外，注意一下，”萧竹放下茶杯，说道，“若是二位在城内找到或是拦下一位自称书童或刘煜的人，那是我的人，带他来见我就是了。”
“塞北城内为何会有太子殿下的人？”薛世武不解道。
萧竹为自己的茶杯续上浓茶，说道：“那是我安插在玄教的卧底，我也不确定他是在塞北还是在南边，反正遇到这个人就保护起来，毕竟是我的人，被我指挥的攻势杀了，那天下就要怪我杀忠臣了，况且我挺喜欢这小子的，那可是难得的聪明人。”
“殿下爱臣，在下理解，但战场之上变化莫测，恐怕难以……”
薛世武说着，萧竹没等他说下去，打断道：“那家伙聪明的很，知道怎么让自己活下去，让你们的人稍微注意一点就好了，明天我也会上战场，可能我会比你们先找到他。”
“太子殿下您也要上战场？”薛世武惊讶道，“战场乃是血腥之地，殿下是王朝的储君，是未来的皇帝，若是殿下在战场上有所闪失，我等万死难辞其罪啊。”
萧竹喝着茶，说道：“怎么说我也是风将军的徒弟，不敢说与你们相当，在战场上保住自己的本事还是有的，况且我弟功夫不如我都能在北陆战场上杀出名堂，我怎么就不行了？”
“这……萧昊皇子殿下毕竟是有机甲保护……”薛世武的声音带着迟疑。
“南秦储君嬴云知道吧，他打不过我。”萧竹自豪道。
“这……”
苏穆北一只手搭在薛世武肩上，他还是眯着眼，笑道：“薛将军，既然太子殿下有意上战场，我等何必拦着，况且以太子殿下的权力，他想上战场完全没必要和我们说的。”
“是啊，薛将军，”萧竹笑道，“我只是通知你们，可不是和你们商量啊。”