一、早期事迹
穆彰阿的仕途始于1805年，这一年正值嘉庆十年，他通过了进士考试，这不仅是对他个人学问的认可，也是其踏入清朝高级官僚体系的关键一步。成为进士意味着穆彰阿具备了进入中央政府任职的资格，而他随即被选为翰林院庶吉士，这是当时对于有才华青年的一种特别选拔方式。在翰林院，他得到了进一步的学习机会，并逐渐积累了处理政务的经验。不久之后，穆彰阿被留在翰林院任职检讨，这意味着他已经开始参与到了具体的政务工作中去。
随着时间的推移，穆彰阿因其表现出色而迅速获得晋升，从庶吉士到少詹事，这是一个重要的转折点，因为这表明他已经获得了足够的信任，可以承担更多的责任。此后，他又历经多次升迁，最终担任了礼部侍郎，这是一个涉及国家礼仪制度的重要职位，负责诸如典礼、教育等方面的事务。
到了1815年，即嘉庆二十年，穆彰阿的职业生涯遇到了一次波折。这一年，他被临时任命为刑部侍郎，刑部是清代司法体系的核心部门之一，主要负责刑事案件的审理。然而，就在他担任此职期间，穆彰阿因一天之内提交了多达二十多件判处死刑的案件，这一举动引起了皇帝的关注。皇帝认为这是穆彰阿积压案件的表现，而不是高效处理政务的结果。因此，穆彰阿被降职为光禄寺卿，光禄寺在清代负责祭祀和宴饮等事务，虽然也是重要职务，但对于一位有着雄心壮志的官员而言，这样的调动无疑是一次挫折。
然而，穆彰阿并未因此沉沦，相反，这次的贬谪似乎成了他职业生涯的一个转折点。此后，他先后担任了兵部侍郎、刑部侍郎、工部侍郎、户部侍郎等职位，几乎涉猎了所有重要的中央部门。这些职务不仅涉及军事、法律、工程建筑，还包括财政经济等领域，这显示了穆彰阿全面的才能和广泛的经验积累。
二、历居要职
从1821年起，穆彰阿的仕途便进入了新的阶段。这一年，他被委任为总管内务府大臣，这是一项极为重要的职责，因为内务府是负责皇家事务的机构，涉及财务、宫廷服务等多个方面。担任这一职务，意味着穆彰阿已经深入到了清朝宫廷的核心圈层之中。
1823年，穆彰阿再次获得了晋升，被擢升为左都御史。左都御史一职不仅在行政上具有重要性，同时也是监督和纠正其他官员行为的关键职位。穆彰阿在这一职位上的表现，无疑为其赢得了更高的认可。
紧接着在1824年，穆彰阿改任理藩院尚书，这个职务涉及处理与蒙古、西藏等地的关系，需要具备深厚的政治智慧和外交才能。同年，由于漕船滞运的问题，穆彰阿还被临时委任为漕运总督，负责监督和解决漕运系统的运作问题。这表明他在处理具体事务上的能力和经验得到了高度认可。
1826年，穆彰阿被任命为工部尚书，并与大学士蒋攸銛一同前往南河进行水文地质勘查。这次任务的重要性在于它直接关系到国家水利工程的安全与效率，而穆彰阿能够胜任此项重任，也证明了他在工程技术方面的知识水平。
1827年，穆彰阿正式进入军机处，担任军机大臣上学习行走。军机处作为清朝最高决策机构之一，其成员通常都是皇帝最为信任的近臣。进入军机处标志着穆彰阿已成为朝中最具影响力的决策者之一。
1828年，随着张格尔事件的平定，穆彰阿被罢去内务府大臣的职务，专心于军机大臣的工作，并被赐予太子太保衔，表明他已经成为辅佐皇储的重要人物。此外，他还兼任了翰林院掌院学士，这是一项荣誉性的职位，同时也是对他在文化学术领域贡献的认可。
随后几年里，穆彰阿的职位和荣誉不断上升。1834年，他被授予协办大学士，并负责主持建造慕陵，这是一项重大的皇家工程。1836年，穆彰阿被任命为上 书 房总师傅，并拜为武英殿大学士，这标志着他在教育和文化领域的权威地位。1838年，他更是被晋升为文华殿大学士，达到了其官职生涯的顶峰。
三、主张议和
1839年，随着禁烟运动的高涨，林则徐作为钦差大臣赴广东执行禁烟任务，此举引发了与英国之间的紧张局势。面对林则徐的强硬措施，英方最终交出了大量鸦片，并在虎门见证了这些毒品的销毁。然而，这一胜利并没有持续太久，1840年，英军发动了对中国的攻击，标志着第一次鸦片战争的爆发。
战争初期，英军发现林则徐在广东的防御相当严密，于是他们转向了福建和浙江沿海地区，造成了广泛的破坏。当英军的战舰逼近天津并向直隶总督琦善传达了指责林则徐引发争端的信息后，道光帝的态度开始发生了变化。此时，穆彰阿看到了皇帝的犹豫不决，便建议与英国议和，试图通过和平手段结束冲突。
道光帝采纳了穆彰阿的意见，决定罢免林则徐，并任命琦善为两广总督。然而，琦善采取的妥协政策并未能平息英军的怒火，战争继续升级。1841年，清廷派遣奕山、奕经分别前往广东和浙江指挥作战，但均未能阻止英军的攻势，反而遭受了严重的失败。
到了1842年，英军进一步威胁到了长江流域的安全，道光帝意识到继续战斗只会带来更大的损失。于是，他命令伊里布、耆英、牛鉴等人与英军进行谈判。最终，《南京条约》签订，条约规定中国需向英国支付巨额赔款，并开放广州、厦门、福州、宁波、上海五个港口作为通商口岸。与此同时，美国和法国也趁机与中国签订了类似的不平等条约。
穆彰阿在整个过程中，一直主张避免与英军发生正面冲突，并积极推动议和进程。尽管他的立场在当时受到了一些人的批评，认为他对国家利益的牺牲过于轻易，但在道光帝看来，穆彰阿的做法符合他希望尽快结束战争的愿望。因此，在整个道光年间，穆彰阿依然保持着皇帝的信任和重用。
四、晚年
穆彰阿在晚年的生活中，仍然活跃于清朝的政治舞台上，尤其是在教育和文化领域。他主持了多次乡试和会试，这不仅为国家选拔了大量人才，也使得他的门生遍布各地。此外，他还参与了各种重要的考试评审工作，如覆试、殿试和朝考，这进一步巩固了他在文人官僚中的威望。
作为编纂国史、玉牒、实录等史料的总裁官，穆彰阿的工作不仅仅是整理和记录历史，更是在塑造官方的历史叙述。这些工作为后世提供了宝贵的历史资料，同时也反映了他在文化和学术上的深远影响。他的门生和追随者众多，形成了所谓的“穆党”，这股力量在一定程度上影响了当时的政治格局。
然而，好景不长，1850年，随着道光帝的逝世，咸丰帝即位，穆彰阿的政治命运发生了剧变。咸丰帝对穆彰阿的厌恶早在他还是皇子时就已经显现出来，他认为穆彰阿是一个阻碍改革、阻碍国家进步的人物。在咸丰帝看来，穆彰阿的“保位贪荣”已经严重妨碍了贤才的提拔，从而损害了国家的利益。因此，咸丰帝即位不久后，便下达了对穆彰阿的严厉指责，并将其革职，永不叙用。
这一决定得到了广泛的支持，诏令一下达，便在全国范围内引起了一片欢呼之声。对于许多人来说，这标志着一个时代的结束，也是对穆彰阿长期以来政治行为的一种清算。
尽管被革职，穆彰阿并未完全退出公众视野。1853年，太平天国运动正盛，清廷面临巨大的军事压力，需要大量的军费支持。在这种情况下，穆彰阿通过向朝廷捐纳钱物的方式，为补充军饷做出了贡献。为此，朝廷赐予他五品顶戴，虽然远不及他之前的显赫地位，但这至少表明他在某种程度上仍被认可。
最终，在经历了数年的政治边缘化之后，穆彰阿于1856年病逝，享年七十五岁。