腾岐领火武台。
河边木桌边，林珏三人各坐一方，安静用餐。
今天的早餐是以不知名肉为馅料的面饼，面皮和肉馅均很厚实，成人手掌大小，温度正好，香气扑鼻，正在长身体的林珏一连吃了四个。
“呼。”吃完最后一个饼子的林珏端起大杯子，仰头喝干了里面尚温的香甜牛奶，最后发出惬意的呼声。
“每天能吃到这么好吃的东西，应该就是我最大的幸福了。”林珏心满意足地摊在椅上，脸上挂着发自内心的笑容。
“诶，翊王，”林珏忽然好奇望向疯狂干饭的翊王，“你不是灵族吗？怎么也吃人族食物啊？”
“废话。”翊王翻了个白眼，停下手里的动作，道，“谁规定的灵族就必须要茹毛饮血？但凡聪明的智商占领了高地的灵族，都知道热的有调料的东西更好吃。”
翊王看向一脸好奇的林珏，忽然笑了笑，自豪道：“本王化人身已有千余年，也曾经游历过天下，吃过的许多美食珍馐，恐怕许多凡人听都没听说过。”
“说来听听。”林珏兴致勃勃地看着翊王，眼里满是对美食的渴望。
“雍县的土包鸡、金中的火腿、伊布坦的冬寿汤、大夏的乘桂……咳咳！”正眯着眼报菜名的翊王忽然咳嗽一声，有些不开心地瞄了林珏一眼，见这个让自己再也吃不到乘桂的罪魁祸首脸上没什么表情，便挥挥手道，“总之多得是，给你说上一天一夜也说不完，你俩吃完就感觉去修炼吧。”
说着翊王就起身离去，饭后散步去了。
“诶诶！没劲！”望着翊王离开的林珏撇撇嘴，很是无聊。
“要是没劲，我可以把比试的时间提前到早上。”一边，安安静静规规矩矩用完早餐的琴柳轻轻放下筷子，清冷目光投在林珏身上。
感受到琴柳目光，林珏顿时打了一个寒颤，立马苦着脸向琴柳哀求道：“别啊琴柳，我这刚吃下的饼子，一比试咱又得吐出来。”
“闭嘴！”刚用完早餐的琴柳似乎回想起什么，立刻柳眉倒竖，气呼呼地瞪了一眼林珏。
林珏连忙往后缩，那样子活像你那被欺负的同桌。
其实变得这么怂这也不怪林珏，自从一个月前林珏全力以赴与琴柳比试过后，琴柳似乎就上了瘾，每天都要拉着林珏中午一顿晚上一顿比试个不停。而且只要林珏施展神乍和尽流，琴柳的反击就会格外暴力。林珏也不是没有进步，或者说，经过了琴柳的“锤炼”，林珏的战斗技巧飞速增长，但问题是，每一次进步后信心满满的林珏还是会被变得更强的琴柳暴打，似乎在过往的比试中，琴柳一直没尽全力，这一想法让林珏不禁有些害怕。
难道自己以后都要被琴柳压着打了吗？
林珏有些悲观地想到这一点。
琴柳有些气呼呼扫了一眼桌上剩下的十几个热腾腾的饼子，没吃饱，但又联想到林珏曾经在比试里吐出来的东西，便立刻没了胃口。她又狠狠瞪了林珏一眼，起身快步走到小河边静心。
林珏赶忙跟了上去。
见林珏琴柳都离开了，原本走远了的翊王又风一般回到座位，风卷残云一般将剩下的饼子吞入腹中，声音含糊：“唔，怎么可以浪费粮食啊，我吃吃吃！”
小河边，琴柳慢慢走在前面，林珏小心翼翼地跟在后面。
“你跟过来干什么？”琴柳不看林珏，哼了一声。
“啊……我呀，我过来看看这小河。”林珏摸着脑袋，模样憨憨的。
“那么我们今天就在小河边比试吧。”琴柳忽然轻笑道。
“啊！别啊！衣服会湿的。”林珏顿时欲哭无泪，“琴柳你有衣裳换，可翊王好小气，都不肯给我换衣服，让我每次洗了衣服都得躲在小木屋里。”
琴柳忽然红了红脸，林珏的话不禁让记忆力极好的她回想起初见林珏的那个晚上，她背着林珏，那忘不掉的尴尬。
“骗你的，这几天都不比试了。”琴柳轻咳一声。
“啊？我不是讨厌比试，我很喜欢的！琴柳你别取消嘛。”林珏有些害怕道，“还是说琴柳你生病了？我刚听见你咳嗽了。”
“不是，”这样被林珏关心的琴柳心底一暖，声音也不由得放轻了一些，“我感觉最近几天我可能会晋级到申境，需要静修一段时间。”
“这样啊。”林珏长舒一口气，放心地拍拍胸脯，然后又开心道，“耶！琴柳可以晋级了耶！”
琴柳忽然转过身停下，白色裙摆轻扬，披散的长发顺势飞舞，有几缕拂过来不及刹车的林珏的鼻子，感觉痒痒的。
林珏停下步子，揉揉鼻子，眨巴眨巴眼睛，清澈的黑色瞳孔里倒映出琴柳的绝美容颜。
“怎么了？”林珏好奇地望着琴柳。
“没什么。”看了看林珏，琴柳又转过身继续往前走，素白的小手背在身后，声音清冷，“我在想，克莱顿院长在做什么。”
……
天有阴云，人声鼎沸的岐巍城里，西阳南道路边的程家铺子依旧在笔挺的杆子上竖着高高的招子，却还是不复往日的热闹，显得格外安静。在罩着篷布的铺子里，小桌边，克莱顿在唉声叹气地用早点。
“我说克莱顿，吃面都堵不住你的嘴吗？”许是被克莱顿给折腾烦了，铺子店家老程有些无奈地放下正在下面的筷子，在克莱顿身边坐下，“你看看你看看，”
老程指着四周空无一人的桌子，痛心疾首地说道：“你一天到晚来我这儿发个什么疯？一大早就唉声叹气个不停，把我声音都搅黄了。”
克莱顿有气无力地抬了抬眼皮，很快又是一阵叹息。
“得得得。”老程抬起袖子擦了擦额上的汗水，小心地摸了摸自己的络腮胡，线条刚毅的脸上露出无奈的神情，长叹一声，“你想要什么？是杀是剐，说吧。”
“嘿嘿。”克莱顿这才心满意足地端起面汤一饮而尽，畅快地笑笑，望着一脸不耐烦的老程呵呵道，“我想请程兄听我讲个故事。”
老程不为所动。
“程兄，如今世间格局，非有大才能者不能立足。”克莱顿轻声道，“自从两年前我初见程兄，便知程兄不是池中之鱼、网中之鸟，终有一日要鱼跃龙门、鸟振樊笼。这繁华鼎盛的岐巍城，不是程兄能够大展宏图的地方。”
老程眼中精光一闪，原本普普通通的汉子身躯忽然涌现出一股令人胆寒的压迫感。
克莱顿微微一笑，道：“原本我还不是很清楚程兄的身份。直到一个月前，我认识了一个人，他叫李青煌，程兄还记得吗？”
老程与克莱顿对视。沉默片刻，老程的眼中浮现回忆，忽然他微微点头，缓缓道：“我本不怎么喜欢记人，但这些年闲着没事，倒是经常想起以往的事情。记得当年立宁关的城头上，见过一面，李公子现在如何了？”
“已经是名震天下的封号武了，”克莱顿道，“封号行道，是一位剑仙。”
“这样啊。”老程声音没有丝毫意外，轻声道，“当年见他负剑远游，眉眼如剑，言行举止不卑不亢，我就知其不是凡人，如今果然。”
“腾岐内院院长扬朗尔格·克莱顿，见过郑国侯。”克莱顿行礼。
老程——程节飞目光平静，拱手回礼：“一介草民程节飞，见过腾岐内院院长。”
与此同时，岐巍刺史府衙。
“岐州刺史林歆，拜见光禄大夫、郭国公。”
“呵呵，林刺史请起。”
“……”
刺史府衙的书房中，两鬓白发明显的熊耿笑呵呵地坐在案边，脸色平静的林歆坐在对面。
单论官职，林歆是六百石的刺史，熊耿是比二千石的光禄大夫，官秩上熊耿就要高于林歆。而且一者熊耿有着国公爵位，二者熊耿是代天子巡视，三者熊耿已是六十之龄、两朝元老，所以林歆自然要向熊耿行礼。
待差役奉上花果茶水后，熊耿示意屏退下属官僚，关闭房门，在林歆疑惑的注视中，又命人把守门口。
“林刺史是否不解本公做法？”熊耿端起茶杯，轻轻吹着热气。
“国公奉旨巡查天下，理应召集群官、聚于府衙、公论政事，不知为何国公在今日秘入岐州、潜召下官？”林歆行礼问道。
“呵呵，林刺史有所不知。”熊耿放下杯子，对着右上方拱了拱手道，“这是陛下的意思，也是本公前来岐州的缘由。”
林歆表情不解，微微皱眉。
“林刺史不会真以为，本公马不停蹄地从安都赶来岐巍，就只是为了处理罡夏皇子赵单遇刺一案吧？”熊耿淡淡道。
“赵单遇刺一案，盖江湖宗门神话所为。事情清楚明白，只是关系到两国停战盟约的签订，故而皇上才派遣国公亲至。”林歆疑惑道，“其中还有其他干系？下官实在不知。”
“今年正月初一，经缜密布置，朝廷在十州迅猛出手，捉拿江湖宗门之圣会逆贼百余人。”熊耿注视林歆，缓缓道，“天夏十一州，唯有岐州不曾有人见捕。”
顿了顿，熊耿继续道：“这次抓捕的圣会贼子，不乏豪绅富商，然而在年节之时，他们所藏之钱粮各自居然皆不足一金！何其可笑！后来调查，他们皆与岐州某些商人有所勾结。也就是说，圣会在我朝十二州所搜刮的民脂民膏，最终都汇集到了岐州，再送到了圣会之中！”
熊耿紧盯着脸色大变的林歆，寒声道：“如果说岐州没有圣会贼子，谁会相信？”
扑通一声，林歆起身离席而跪，俯首咬牙道：“国公明察！下官绝未勾结圣会贼子！”
熊耿端起茶杯淡淡喝了一口茶，直身虚扶林歆，道：“林刺史请起，本公也未曾有林刺史勾结圣会之铁证，只是在陈述猜想罢了。”
满头大汗的林歆脑袋一阵眩晕，朝熊耿行了一礼，这才敢缓缓起身，重新回到席上。
熊耿放下茶杯，道：“接下来，本公将长驻岐州，还请林刺史能鼎力相助。”
林歆拱手而答：“下官职责所在。”
熊耿点点头，道：“本公向林刺史透露一件密辛，本公所得的圣会贼子之名单，其实皆是一神秘人所赠。此神秘人先后向本公赠了两份名单，皆未列出岐州。本公猜想，此神秘人正是圣会中人，而之所以不敢透露岐州的圣会贼子，是因为岐州的圣会贼子，有一强者庇护，而这强者，那神秘人不敢得罪，甚至就连我朝也不可动摇。”
在岐州，连朝廷都不能动摇的强者，那会是谁呢？
林歆大惊失色，连忙道：“国公慎言！院长大人何等人物！不可妄自揣测啊！”
熊耿笑笑，道：“只是猜想罢了，林刺史不必惊慌。听闻林小姐已就任腾岐外院副院长，真是比较男子也不逞多让啊。”
林歆深吸口气，严肃道：“小女虽是女儿身，自幼也是熟读经典，颇知忠义之道。”
“呵呵，林刺史又误会了，”熊耿捋须笑道，“本公当然相信林小姐清白身家。本公想知道的，是腾岐内院院长，扬朗尔格·克莱顿。”
林歆深深皱眉：“扬朗尔格是院长大人高徒。”
熊耿收敛笑容，缓缓道：“昨年年初，扬朗尔格曾去过桂鱼郡。”
林歆瞳孔一缩，轻轻抬手，却说不出话来。
星历元年的开必大地动现在在天夏，就是一个“政治旋涡”，谁敢往里面走一步，就得落个粉身碎骨的下场。熊耿要不是有轩轲彤叛变提供的名单，现在都得留在开必县。
如今熊耿已借助圣会名单成为了秦植眼里的红人，就算他没有任何证据说克莱顿要造反，秦植都得想想怎么去镇压克莱顿造反，而不是怀疑熊耿。
所以只要熊耿说克莱顿去过开必县，那克莱顿就是去了开必县。
熊耿摆摆手，道：“只是怀疑调查罢了，林刺史找几个贴心人跟着本公便可。”
“遵。”林歆缓缓行礼，而后又道，“那赵单一事？”
“无妨，赵单已经死了。”熊耿对右上方拱手道，“陛下口谕，‘此事朝廷自会派人处置，林歆不必回安都’。林刺史也不要忧心了，踏踏实实留在岐州，协助本公便可。只是说法上，得是本公查你失职之论，以蔽圣会贼子之耳目。”
“此事系下官监察不利，致使神话贼子入城，酿成如此大祸。”林歆立即起身，面有惭愧地行礼。
“陛下圣明，岐巍又是大城，自是知道其中鱼龙混杂，管理之难。虽然事情发生在林刺史的州郡，但陛下也不会太过惩罚林刺史，毕竟……”熊耿正在宽慰林歆，忽然他声音一顿，从怀中摸出一枚千里信，握在手中。
千里信有传音入耳之版本，可使在侧的外人不知其含义。
林歆只见熊耿脸色猛然大变，鬓发间似乎转眼就又添了几缕白发，原先炯炯有神的眼睛也暗淡下来。
时间缓缓流逝，在林歆的忐忑注视里，熊耿苦笑着看向林歆：“林刺史，看来，你还得回趟安都。”
阴云密布的天空下，安静的程家铺子里，程节飞为自己和克莱顿各自倒上一杯茶。
“郑国侯为何隐姓埋名至此呢？”克莱顿看向面容刚毅气息悠长的程节飞。
“我早已被陛下剥了爵位，还是不要叫我郑国侯了。”程节飞喝了一口茶，笑道，“奔波到岐巍，自然是不想让人再找到我了。”
程节飞捧着茶，望着道路上熙熙攘攘的人群，轻声道：“六年前我在立宁关，带着一万名好男儿，为这个国家奉献出了自己的生命。然而我们得到的是什么呢？那一万个好男儿变成了死人堆里微不足道的白骨，而没有倒在立宁关死人堆里的我，却倒在了一群忝居高位的奸人的口诛笔伐下！”
程节飞看向沉默的克莱顿，冷冷道：“刀尖逼着额头的时候，他们才会想起我们这群为国舍生忘死的人！而当刀没有架在脖子上时，我们这些武夫就会像又臭又硬的石头一样被狠狠地踢开！”
“咔嚓”一声，桌子被气愤的程节飞一掌拍裂，眼疾手快的克莱顿抓住了两人的茶杯，默默放到地上。
“我只是不想再为这群奸人战斗了，所以才来到了天夏最西边的岐巍。”在路人惊异的注视中，程节飞有些别扭地起身换了个桌子。
“只是你终究没有走出天夏。”克莱顿跟着坐到程节飞的身边。
程节飞身上的怒气一滞，他有些恼地看向克莱顿：“什么意思？”
“我的老师，姓碧原。你应该知道吧？”克莱顿没有回答，他轻声道，“我的老师呢，是天下第一。她的力量，如果只是说出来的话，可能都不会有人相信，这会是一个人能够拥有的力量。”
程节飞不置可否，克莱顿的老师他当然知道，那位自他懂事起就已经天下无敌的碧原晴空。
“可就是这样无所不能的一个人，有一天居然会疲倦地问我，‘克莱顿啊，为什么老师都这么厉害了，也保护不了这里的百姓呢？’”克莱顿注视着神色震动的程节飞，平静道，“那是二十四年前，我跟随老师在贝克林国，那年，我十岁。”
“在一场战争中，无论对战双方的高层是为了什么样的可耻理由、为了获得什么样的宝贵东西而掀起了战争，绝大部分的百姓，总归是无辜的。”克莱顿道，“我对老师说，老师有保护一座城的百姓的力量，那就保护一座城的百姓；有保护一国百姓的力量，那就保护一国的百姓。”
克莱顿看着神色变换的程节飞，道：“而你，程节飞，你有保护一国百姓的力量，为什么不去保护呢？”
程节飞有些说不出话来，于是转身望着铺子外面的天空。天空更加阴沉，厚厚的乌云叠在一起，似乎装满了雨水。
“昨年，申、天、罡三夏皇子为配合天夏、罡夏商订停战盟约，在三方同意下，三夏皇子在申夏玉公主保护下，在天罡两夏国内进行巡游。但就在上个月，正月十二，罡夏皇子赵单在岐巍遇刺。”克莱顿喝了一口茶，“本来，这场旷日持久的战争就是由天夏发起的，虽有《武康平盟约》做依据，但这个盟约本身就不是什么光彩事，所以大部分百姓并不知道。如果后面罡夏用护国战争、皇子身死的道义反攻天夏，你认为情势如何？”
程节飞猛然起身，脸色难看，没有回答。
克莱顿也起身，拍了拍程节飞的肩膀，轻声道：“六年前的天夏百姓需要程节飞，六年后的天夏百姓同样需要程节飞。”
最后，克莱顿微微一笑，道：“小弟我啊，也需要程节飞。”
程节飞疑惑地望着克莱顿，那副样子好像在说：你需要什么郑公！
克莱顿微笑道：“小弟有个晚辈，也是学枪的，希望你可以教……”忽然克莱顿话音一顿，他从怀中拿出信匣，从中抽出一枚千里信，片刻后，他脸色变得沉重。
“哗啦啦啦！”似乎积蓄的雨水太多，乌云终于承载不住，于是一股脑儿地往大地倾倒，雨声迅速轰隆，宛若瀑布从天往地奔腾。
磅礴雨声里，克莱顿仰望铺天盖地的大雨，轻声道：“立宁关消息，运送罡夏皇子赵单尸体的车队到了安州，有天夏百姓袭击车队，赵单的尸体，被侮辱了。
这场战争，要不死不休了。”
忽而暴雨里夹有狂风，吹得杆上的招子猎猎作响。
“把招子收了吧，风大。”克莱顿的声音有些疲惫。
“这不是招子，”程节飞仰望在狂风暴雨中飞舞着的“程”字招子，轻声道，“这是一面旗帜。”
“程节飞的旗帜。”