张知白立即将晏殊召来面试，晏殊虽年方总角，却机敏过人、对答如流，果然名不虚传。
小晏殊两岁的弟弟晏颖同样聪颖过人，才思敏捷，能通经作诗赋，并且还有着过目不忘超群的记忆。
张知白认为晏殊兄弟二人以后定是国家栋梁之才，惜才的张知白便将晏殊和晏颖以“神童”名义推荐给了朝廷。
第二年，景德二年（1005年），恰逢朝廷开科取士，晏殊兄弟被皇帝钦定参加殿试。
小小晏殊第一次离家，临别之际，一首《踏莎行》道尽了少年晏殊的愁绪：
“细草愁烟，幽花怯露，凭栏总是销魂处。日高深远静无人，时时海燕双飞去。
带缓罗衣，香残蕙炷，天长不禁迢迢路。垂杨只解惹春风，何曾系得行人住。”
这首词道出了晏殊心中的忐忑：孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。自古忠孝两难全，面对与父母的离别，一缕相思无处放。
而面对新婚妻子李氏，晏殊更是恋恋不舍。
在千人聚集的考试中，晏殊面对在年龄上称得上是他兄长、伯叔乃至祖父的竞争对手，毫无怯场之态。他沉稳作答，“神气不慑，援笔立成”，脱颖而出，得到皇帝的嘉赏，登神童科，赐同进士出身。
而弟弟晏颖因为成绩稍微差了那么一点，皇帝开恩让他留在秘阁读书。
当朝宰相寇准上奏说：“晏殊是江东人氏。”江东五代时属南唐，乃宋朝的敌国，寇准的意思是提醒皇帝不可重用晏殊。皇帝却说：“唐时名相张九龄难道不是江东人氏吗？”对寇准的提醒不予采纳。
过了两天，是诗、赋、论的复试，晏殊发现这个题目恰好是他曾经做过的，就上奏宋真宗说：“这个题目臣之前做过，请用别的题来测试臣。”宋真宗觉得这位少年很独特且老实厚道，也想看看他的真实水平，于是命人重新出题。
晏殊再次拿到题目后，略做思考，便引经据典、洋洋洒洒，迅速成文。
晏殊的诚实与才华得到了真宗皇帝的欣赏，殿试过后，晏殊被赐予秘书省正字，留在秘阁读书深造，弟弟晏颖跟随他于秘阁读书。
因为晏殊非常年轻，朝廷十分注意对他的考察，“命直史馆兼崇文院检讨陈彭年察其所与游处者”，见晏殊交往的都是品德、文章俱佳之人，朝廷对他也就愈加放心了。宋真宗还让陈彭年常到秘阁指导晏殊学习。
从此，晏殊在仕途上一步一步走向巅峰。
李虚己是晏殊的师父兼岳父，他是一个奉公守法的好官，曾经得到宋太宗的表彰，宋真宗称赞他儒雅谨慎，而且他还特别孝顺，是一个十分不错的人。张知白对于晏殊有着知遇之恩，他官至宰相，为人洁身自好，清廉简约，是一个好官。这两人的价值观对于晏殊的影响很大。
而晏殊一生最大的贵人就是宋真宗，有了皇帝这个大后台，即便大臣们争斗得再厉害，也不能伤他分毫。
宋真宗进行南郊祭祀时，晏殊请求跟随，按照宋朝的祖制，老弱是不能参加祭祀的，但是宋真宗特批晏殊进行郊祀，并且下诏：以后未满十五岁的京官，只要愿意参加郊祀，就可以前去郊祀。
景德三年（1006年），晏殊被召试于中书，事后转任太常寺奉礼郎。
与世间伤情的男子一样，晏殊从少年时起就饱尝感情之苦。
景德四年（1007年），晏殊第一位妻子李氏，他的“卓文君”，在他们婚后不到三年就病故。
晏殊与李氏是少年夫妻，他私下曾将李氏比作卓文君，因为李氏才貌俱佳，如花解语。
夫妻两人本是琴瑟和鸣的一对如花美眷，但不想李氏在最美丽、最年轻的时候病故了。
大中祥符元年（1008年），因宋真宗东封泰山，晏殊被调为光禄寺丞，再任集贤校理。
这一年，晏殊父亲晏固去世，他回到临川服丧。服丧期未满，宋真宗起复，召回晏殊进京任职，随宋真宗前往太清宫祭祀，随后奉诏编修宝训，任太常礼院同判。
不久，晏殊母亲也去世了，他请求等服期结束后再任职，宋真宗夺情，要求晏殊回到开封，调任太常寺丞，还让淮南发运使备好船只迎接晏殊。
按照丁忧制度，朝廷官员在位期间，如若父母去世，则无论此人担任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须辞官回到祖籍，为父母守制二十七个月。
但朝廷根据需要，不许在职官员丁忧守制，称夺情，守制未满而应朝廷之召出来应职者，称起复。夺情起复是丁忧制度的延伸，意思是为国家夺去了孝亲之情，可不必去职，以素服办公，不参加吉礼。
比晏殊小两岁的弟弟晏颖，在秘阁读书十分刻苦努力，丝毫不敢怠慢。
皇天不负有心人，大中祥符四年（1011年），晏颖十八岁时终于得到了皇帝的赏识，皇帝对他写的《宫沼瑞莲赋》大加赞赏，授予他和晏殊一样的“同进士出身”的学位。但晏颖却离奇地在家中留下《临蜕遗诗》：“江外三千里，人间十八年。此行谁复见，一鹤上辽天。”溘然长逝。
死亡夺去了晏殊拥有的温情，他曾醉酒痛苦过，也抱怨伤怀过，但也开始学着接受人生中的每一个安排。
1015年，晏殊被宋真宗任命为太子舍人，专门陪伴太子赵祯读书。
宋真宗的任命无疑给予晏殊极大的恩宠。将来太子登基称帝，东宫的臣子一般都会受到重用，因为他们是太子的亲信，所以晏殊的前途早就被宋真宗设定好了。
宋真宗赏识晏殊是有原因的，因为晏殊作为宋真宗特意选拔的天子门生，与朝廷中的任何势力都没有任何关系，也就不会形成党派，只会忠诚于宋真宗。此外，晏殊这个人非常小心，他上奏折的时候会把自己的底稿一起交给宋真宗审阅。他也不像其他京官一样寻欢作乐，而是洁身自好，修身读书。作为皇帝，很喜欢这种品行忠直之人。
也是在这段时间里，晏殊和赵祯结识，为后来成为宰辅铺垫好了道路。