仲淹不但是一位颇有建树的水利专家，而且也是一位很有卓见的教育家。他说：“国家之忧患，莫大于缺乏人材”。
范仲淹任苏州知府期间，曾在南园买了一块地，准备卜筑安家。一位风水先生说，这可是块风水宝地，谁得了它，必定世代出公卿。范仲淹听说后说，如果我在这里安了家，只我一家富贵，还不如在此建个学舍，让吴中子弟都来受教育，大家都富贵。于是，他在这块地上建起了一座规模宏大的府学。
建学之初，只有二十多人读书，有人认为是不是太大了，范仲淹却说：“吾恐异日以为小也。”于是请胡瑗“首当师席”，着名学者纷纷来苏讲学，一时间盛况空前，影响遍及全国。
在范仲淹的推动下，庆历四年（1044），仁宗下诏全国各州郡都要建立学宫，于是，府有府学、州有州学、县有县学。
中国古代教育的勃兴，至圣先师孔夫子而外，范仲淹也是功不可没的。自宋以来，吴中“登科者逾百数，多致显”。
景佑二年（1035年），因治水有功，范仲淹被调回京师，判国子监，很快又转升为吏部员外郎、权知开封府。范仲淹在京城大力整顿官僚机构，剔除弊政，开封府“肃然称治”，时称“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”。
景佑三年（1036年），范仲淹因不满宰相吕夷简把持朝政，培植党羽，任用亲信，向仁宗皇帝进献《百官图》，对宰相用人制度提出尖锐批评，劝说皇帝制定制度、亲自掌握官吏升迁之事。吕夷简不甘示弱，反讥范仲淹迂腐，诬蔑范仲淹“越职言事、勾结朋党、离间君臣”。
范仲淹便连上四章，论斥吕夷简狡诈，因言辞激烈，遂被罢黜，贬为饶州知州。
侍御史韩渎曲意迎合，列写范仲淹同党的姓名，奏请仁宗在朝廷张榜公示。
范吕之争，牵连甚广。秘书丞余靖上书请求修改诏命；太子中允尹洙上疏自讼和范仲淹是师友关系，愿一起降官贬黜；馆阁校勘欧阳修责备高若讷身为谏官，对范仲淹被贬之事一言不发，蔡襄亦作《四贤一不肖》诗，攻击高若讷，皆牵连遭贬。朝臣畏惧宰相势力，莫敢置言。
范仲淹被贬出京，竟无人敢送别，只有独龙图阁直学士李紘、集贤校理王质出郊饯行。
到饶州上任的范仲淹已经四十七岁了，仕途不顺，再加上妻子张氏又在病中，心情很是沉闷。好在附近做县令的好友梅尧臣倒是经常来看他，二人免不了开怀畅饮，吟诗唱和一番，期间也少不了要找歌伎作陪。
一场酒宴席间，身旁一名执板吟哦的稚嫩女孩引起了范仲淹的注意，很快，范仲淹就知道了女孩的身世，她姓甄名金莲，乃是一名年方十二的歌伎。
尽管范仲淹已经年近五旬，但甄金莲面容姣好、纯情至致，令范仲淹目随心系、情动不已。一旁的挚友梅尧臣见状，遂低语建议范仲淹将甄金莲收为妾室。
范仲淹思虑了一番，认为家中妻子长期抱病卧床，实在不宜纳妾，考虑甄金莲身形尚未成熟，不妨几年后再做打算。
此后，只要有宴席，范仲淹必邀甄金莲相陪，时间一久，两人便有了感情。范仲淹与甄金莲自初次相逢之日便一直书信不断，感情基础和内心认同越来越浓。
范仲淹一生娶过三位夫人，他的原配发妻是他昔日同窗的堂妹李氏。李氏出身于大户人家，与范仲淹情投意合、举案齐眉，只可惜李氏福薄命弱，很早就因病去世了。
李氏故去后，忙于朝堂政务的范仲淹为了家中有人主事当家，便将家中的仆妇张氏变成了继室夫人。张氏为人和善能事，一直认认真真地打理家中内务，还给范仲淹生下了两个儿子。
在范仲淹四十七岁那年，张氏忽然一病不起，几近于药石无灵的状态长达了半年之久，令尊妻敬内的范仲淹一度忧心忡忡。
三年后，张氏夫人因病去世，五十岁范仲淹又成了鳏夫一个。梅尧臣见状，不失时机地提起了当年那个令范仲淹念念不忘的甄金莲。
可不曾想，宋仁宗的火气还没消，打算将范仲淹贬到了更远的岭南去，幸得宰相王质从中斡旋，这才逃过一劫。范仲淹又被调到了润州（今江苏镇江）当知州。
范仲淹一直都不能忘怀甄金莲，在跟好友魏介的书信往来中，也直言不讳说喜欢甄金莲。此时，魏介刚好就在饶州，一打听，十五岁的甄金莲已经出落成了一个善于歌咏、标致温雅的女子，并且一直未经人事。
范仲淹赶紧再次写信，明确探求甄金莲的意愿。幸运的是，在书信中，甄金莲也表示倾慕于范仲淹。
真是天赐良缘！范仲淹老来得佳人，意气风发，又写诗抒怀：“好山深会诗人意，留得夕阳无限时”。
不久，范仲淹通过魏介花钱为甄金莲赎了身，很快就将她纳为了妾室。
温厚善良的甄金莲与范仲淹恩恩爱爱地生活了近十五年，二人的故事还成了北宋历史上的一段佳话。
后来范仲淹到西北戍边，进行“庆历新政”，甄金莲都一直陪伴在其身边，直到他去世。范仲淹第四子范纯粹，便是甄金莲在邓州所生。可惜的是，史料中找不到她的名字。
景佑四年（1037年），吕夷简被免除宰相之职，士大夫们接连不断地替范仲淹辩白，双方互相辩驳，朋党争论四起。仁宗诏宰相张士逊问计，下诏禁止互结朋党。
八年三贬，对于范仲淹险象环生的官场生涯，连朋友都替他着急。梅尧臣就作文《灵乌赋》力劝范仲淹少说话、少管闲事、自己逍遥就行。范仲淹回作《灵乌赋》，强调自己“宁鸣而死，不默而生”，尽显为民请命的凛然大节。
不管升迁还是贬谪，范仲淹皆以平常心待之；居庙堂之高，处江湖之远，他都坦然接受，尽心竭力，砥砺而行。
也正是这份看宽得失的豁达心胸，让他愈挫愈勇，总能在逆境中屡创奇迹。
时人称他，每贬一次，就光耀一回，名望和地位就上一层。尤其征战沙场，大败西夏，更是成就了他一代儒将的风采。