宋太宗授职杨亿为秘书省正字时，是这么说的：“可与一官，留于京师，时召之令赋诗于前，以释心耳。”
秘书省正字，属于词臣。宋代崇尚文治，词臣的地位越发被抬高。
为国家编古籍、为朝廷拟诏命的词臣，工作清贵高雅，颇受世人尊敬，被称为“清官”，而负责具体事务的职位则被称为“浊官”。
杨亿十一岁就当上从八品“清官”，比今天的所谓成功人士还要牛气。杨亿虽被授予馆职，但并未就职，宋太宗特许他到皇家秘阁就读。
秘阁就是宫廷藏书之处。端拱元年（988年），太宗在崇文院中堂建阁，将皇家秘阁迁此，改称秘阁，收藏三馆书籍真本及宫廷古画墨迹等，并设置直秘阁、秘阁校理等官。
太宗这样安排杨亿，就是方便“时召之令赋诗于前”。
雍熙三年（986年），杨亿十三岁时，父亲病逝，杨亿回乡服丧。
守丧三年期满后，恰巧他的堂祖父杨徽之官拜左谏议大夫，到许州（今河南许昌）任知州，杨亿辞别慈母幼弟，去许州投奔。
杨徽之品行端正、俭约自律，对杨亿的才学、德行有很大的影响。杨亿穷途有依，从此发奋学习，常常昼夜不休息。
多年涉猎艺文，苦读诗书，杨亿学识日厚，词理渐精。杨徽之私下里同他谈话，感叹道：“振兴我杨家的希望就在你身上了。”
淳化二年（991年），杨亿继续在秘阁读书。占城国（中国古籍成为象林邑，位于中南半岛东南部，王都是因陀罗补罗，即今茶荞。）向北宋进贡，送给皇帝两头狮子，还派了两个有经验的人专门来饲养狮子，“二蛮人留养苑中，上（皇帝）虑其怀土”，于是送了盘缠让他们回国。杨亿为此作诗句祝贺皇帝：“渡海鲸波息，登山豹雾清。”
淳化三年（992年），十九岁的杨亿当廷向皇上献上文章三十多篇，随即被朝廷任命为太常寺奉礼郎。太常寺掌礼乐、郊庙、社稷、坛壝、陵寝之事。奉礼郎掌朝会、祭祀时君臣版位的次序，依照仪式赞唱引导跪拜礼仪等。
时隔不久，他又给宋太宗献上《二京赋》、《甘露颂》，宋太宗龙颜大悦，令其参加翰林科举考试，进士及第，并升为光禄丞，拿六品官的俸禄。这是杨亿第一次按律登科为官。
淳化四年（993年），太宗在皇城后苑设赏花曲宴。
曲宴，就是“私宴”，在宋代是君主赐予侍从、宗室或者外使得以休闲娱乐为主的官方宴饮活动。太宗在雍熙二年（985年）四月宴请近臣于后苑赏花钓鱼，“宰相以下三馆皆与”，宋代赏花钓鱼曲宴由此开始，即所谓的“赏花钓鱼之会”。
此后，曲宴制度以丰富的内容和多样的形式在宋朝逐步展开，如观书宴、讲书宴、喜雨宴、喜雪宴、观嫁宴、外使宴以及见辞宴等，犹如一幅绚丽多姿的画卷展示于世人眼前，为宋代本就华丽的宴饮篇章更添一份锦绣。
由于宋代君臣的大力推动，曲宴制度步入其发展历程的辉煌阶段，北宋中期时曲宴仪制趋于成熟。
然而，淳化四年的这次曲宴名单上没有杨亿。杨亿做诗《贻诸馆阁》请呈太宗，词臣们不敢藏匿，把诗进呈上去。
诗云：“闻戴宫花满鬓红，上林丝管侍重瞳。蓬莱咫尺无因到，始信仙凡迥不同。”太宗一看，写得太好了，但语气中分明是抱怨不能参加赏花宴，怎么回事？
于是，太宗就问：“为什么不诏杨大年啊？”
“禀官家，按照旧制，没有贴职，即以他官兼领诸阁学士等职名及三馆职名者，曲宴是不诏请的。”宰相吕蒙正回话。
“杨大年此诗甚妙，朕该赏，诏其进来吧。”太宗说。杨亿再次以才华打动了皇帝。
“是，官家，我这就传诏。”
太宗诏杨亿，加授了直集贤院这个荣誉虚衔，这回符合制度要求了。
赏花宴会上，杨亿诗兴大发，献上《金明池颂》，太宗听罢龙颜大悦，还将该文中的警句传诵给宰相。杨亿上奏请求回归乡里省亲，太宗赐钱十五万缗。
至道元年（995年），已经进封寿王兼任开封府尹的宋太宗第三子赵元侃被立为太子，改名赵恒。任杨徽之为首僚，杨亿跟随到开封府，所有书信表奏均由杨亿负责起草。
至道初年（995年），太宗亲自制作九弦琴、五弦阮，许多文人学士上奏赞颂，唯独杨亿在颂词中表示忧虑，担心皇上因爱好影响政事。太宗认为杨亿颂词最优，赐予绯鱼。
至道二年春，杨亿升任着作佐郎（属中书省，掌编撰国史），太宗了解到杨亿家中贫穷，多次给予赏赐和馈赠，曾任命杨亿为越王生辰使。贺生辰国信使是宋、辽及宋、金之间，祝贺对方皇帝、皇太后或皇后生辰的使臣。
此时，朝廷高官的上表奏疏，大多借用杨亿的文辞，因此杨亿的名声大噪。
至道三年（997年）三月，太宗驾崩。太子赵恒遭遇了由太监王继恩和明德皇后共同谋划的宫廷政变，宰相吕端一力挫败政变，于同月扶立赵恒继位，是为宋真宗。次年，改年号为“咸平”。
真宗即位初，破格升杨亿为门下省左正言，杨亿年方24岁。
这一年十一月，真宗诏令钱若水撰修《太宗实录》，钱若水上奏请求杨亿参加。《太宗实录》共八十卷，而杨亿单独起草初稿五十六卷。到咸平元年八月，《太宗实录》仅仅九个月就完成提交给真宗，其撰写速度之快受盛赞。
书写成后，杨亿上表请求离京奉养老母。一开始，真宗称赞杨亿擅长史学，挽留而不派往外地。杨亿坚持请求离京，真宗才允许，任处州（今浙江丽水）知州。
在处州的这段日子，是杨亿人生中为数不多心满意得的时光。
在这个毗邻家乡的城市里，他自述道：“丘园甚近，鸡犬相闻。乡里亲姻，或谐于聚首：弟妹婚嫁，免至于失时。上以慰慈母之心，次以了私门之事。”
宽松的生活环境，让杨亿逐渐接触到社会的最底层，他的诗作风格也随之发生转变。从原来的秘阁酬唱，到如今的田间乡里。诗作贴近民众现实生活，具有心系天下、忧国忧民之情怀。
其中既有忠而见谤、不为人知的惆怅与辛酸:“逢人未免腰如磬，议政常防耳属垣。鲍臭恐将群小化，虫疑难与俗流论”；又有弃官归田、求仙逍遥的流露与向往：“澄清慵揽辔，芜秽欲归耕。簿领非吾事，丹台有姓名”；也有为政为官的直言：“愿以一介之躯，少赎百姓之命”。