太平兴国四年（878年）秋天，24岁的王禹偁参加科举考试，虽然省城解试成绩名列前茅，但却没有通过殿试。
王禹偁有些沮丧低落，毕士安再次鼓励、援助。
沮丧低落都是短暂的。这个从磨坊走出来的孩子，注定与众不同，注定内心坚定。他如同刚刚学会飞翔的大鹏鸟，振一振年轻而尚不丰满的羽毛，勇往直前。
太平兴国八年（983年），30岁的王禹偁终于进士及第，但因没中甲科而与状元、榜眼无缘，以乙科成绩被派往单州成武县（今山东菏泽成武县）任主薄。上任前，毕士安给他找了个书僮，就是弄玉。
官虽然小，但心可以很大，很高远。
赴任前，王县令情真意切地专门写了一篇官场新人工作感言，既是鼓励自己，也是鼓励后学。弄玉看到，王禹偁在这篇《单州成武县主薄厅记》中表达了这样意思：
“君子为官不以位之高下、身之贵贱，在于坚持道义，更要有为民利民的实际行动。圣人孔子当年同样做过中都宰、鲁司寇之类的低级官员。”
“主薄的工作虽然繁琐，但辅助县令与宰相辅助帝王的道理相通。只有深明此理，才会有公心，才会坚定地追求心中梦想。”
看看，王禹偁有一颗多么高远真诚的心。
思路决定出路。因为工作出色，王禹偁一年后就得以擢升。
雍熙三年（986年），王禹偁任苏州长洲知县，相邻的吴县知县是他的同年罗处约。
一天，附近杭州萧山知县李允派人送来一幅图画，《潘阆咏潮图》，请罗处约作序、王禹偁题赞。
这时潘阆在浙江寄居，以卖药为生。但他的诗名已经传遍江浙一带，其中有一首《浙江观涛诗》写得尤其好。萧山知县李允非常喜欢这首诗，请人根据此诗作了幅画，将潘阆的诗题在上面，又将画送来苏州请罗、王二人作序、题赞。
画送来的时候，王禹偁正在生病。
“僮儿，把这幅画先收起来吧。等我稍微有点精神再说。”弄玉就把画收起来。
几天后，病好后，王禹偁展画观看，再细细品读画上的题诗，不仅感叹：“处士之句绝唱也，李公之画好事也，罗君之序乐善也！”于是，他先作了一篇长序来叙述此事经过，又挥笔写下了《潘阆咏潮图赞》：
“天生潘阆，以诗为名。卖药泽国，吟潮海城。
风引鹤领，霜号猿声。天地借意，鬼神以惊。
闻之心骇，诵之骨清。卢肇之赋，但述虚盈。
光庭之论，徒曰纵横。何如一章，穷万古情。
中舍李公，爰徵画工。快自象外，写于图中。
吟态伊何？昂头指空。寒沙暮岛，望月孤鸿。
吟声伊何？含水咽风。秋山虚谷，喷霜晓钟。
笔精墨妙，幽致何穷？凌烟有阁，甘泉有宫。
欲图厥象，必待其功。此诗克成，与勋比崇。
霜缣一开，清风四来。展矣君子，芳尘远哉。
我藏此图，携于上都。朝端人间，其能舍诸？
吴山未泐，浙江未枯。汤汤潮声，与诗名俱。”
其实在此之前，王禹偁就读过潘阆的诗，认为他的诗寒苦清奇，类似于贾岛、孟郊。因为苏杭之间文人很多，人们会争相传诵好的诗文，如王禹偁和罗处约相互唱和的诗就已经在苏杭间流传。想必潘阆也读过王禹偁的诗作，只是二人“闻名未见面”。
雍熙二年（985年），北宋王朝准备第二次北伐，田粮税赋和军费接踵而至，而雍熙三年（986年），长洲受灾，庄稼普遍欠收。百姓几乎交完所有口粮后，全县任务缺口仍达一万七千贯。
当时长洲是江南一小县，虽是鱼米之乡，百姓困惫无比，一万七千贯绝不是个小数目。如再对百姓施压，好多人可能就要背乡离井、家破人亡了。怎么办？
王禹偁以自己的个人名誉和人格魅力，硬是从本县和邻县的富商大户手中如数借来，为国家出了力，为百姓解了急。
就这样，王禹偁赢得了长洲的民心。但木秀于林，风必摧之，他遭到了官场诋毁，说他沽名钓誉，博取直名罢了。
自古至今，从来不乏站在道德制高点上对别人说三道四甚至口诛笔伐的情形，更不缺乏居高临下充斥道德优越感肆意品评别人的人，惟独欠缺真正的人文关怀和人心温暖；袖手旁观的看客心态已使人心麻木荒凉，更何况落井下石，污蔑诽谤。
王禹偁一度很悲哀，他说“我没有知音”。但人心向善，常州的百姓知恩，他们是知音。百姓们感念王县令的为民情怀和慷慨援助，第二年收成后都早早把债务还上。
第二年，雍熙四年（987），潘阆来到苏州拜访王禹偁。王禹偁热情接待，二人相谈甚欢，由此定交。
这年秋季，王禹偁和罗处约三年任期已满，同时被召入京城，离开了苏州，王禹偁也就与潘阆分别了。
临行时，潘阆作诗《送王长洲禹偁赴阙》赠王禹偁：
“蒿兰不并香，泾渭安同流。
小人有千险，君子生百忧。
名重圣主征，道光史策收。
一鹗秋空飞，鸟雀徒啾啾。”
从诗中也可看出潘阆对王禹偁的推许。
在长洲的三年中，王禹偁以为民之心和敢于担当之精神赢得了民众拥护，还因所写诗词追求白居易的平白近人、杜甫的现实主义文风而成为姑苏人们心中的偶像。
端拱元年（988年），王禹偁参加太宗召试，被提为右拾遗并直史馆。他旋即进谏，以《端拱箴》来批评皇宫的奢侈生活。后拜左司谏、知制诰。
高光时刻之后，谁也没想到，王禹偁起起伏伏，三次被贬黜。
淳化二年（991年），庐州尼姑道安诬告着名文字学家徐铉。当时，王禹偁任大理评事，执法为徐铉雪诬，又抗疏论道安诬告之罪，触怒宋太宗，被贬为商州（今陕西商县）团练副使。
在商州团练副使任上，王禹偁俸禄很少。当时，潘阆到了京城开封，听说了王禹偁的处境，就将自己卖药积攒的白银给王禹偁寄去。
王禹偁写诗表示感谢：“卖药先生白布衣，书来方信在京师。减君炉里烧丹术，助我山中买酒资。”（《寄潘处士》）。
淳化四年（993年），王禹偁移官解州（今属山西）。同年秋被召回京城，不久又外放，随即召回任礼部员外郎，再知制诰。至道元年（995年），任翰林学士，后以谤讪朝廷的罪名，从工部郎中贬为知滁州（今安徽滁州），次年改知扬州。
宋真宗即位（997年），再召入都，复知制诰，上书提出“谨边防”，“减冗兵，并冗吏”等事。参与与撰修《太祖实录》，因直书史事，引起宰相的不满，又遭谗谤，于咸平二年（999年）再次被贬为黄州（今湖北黄冈）。
一生中三次受到贬官的打击，王禹偁并没有沉沦。他作了《三黜赋》，申明“屈于身兮不屈其道，任百谪而何亏；吾当守正直兮佩仁义，期终身以行之”，表现了百折不挠的坚强意志。
王禹偁在政治上主张改革，曾向朝廷提出许多建议，提出了重农耕、节财用、任贤能、抑豪强、谨边防、减冗兵冗吏、淘汰僧尼等有利于国计民生的主张，虽大多数未被太宗、真宗采纳，却为宋仁宗时范仲淹等人的“庆历变法”开了先声。
咸平四年（1001年）冬，王禹偁改任蕲州（今湖北蕲春）知县。上任不到一个月，王禹偁因病离世，年方四十八岁。
元之先生走得有点早，但是，他为后世留下了不少财富。
作为直臣，王禹偁发出了改革的政治呼声，为后来“庆历变法”探了路。作为诗人、散文家，王禹偁不仅传世多篇佳作，还开了宋词之先，留下唯一词作《点绛唇》，供后世词人膜拜、效仿。
这一切，值了。