树林边的小道上，一列马车队正在行进着。在车队正中间那辆马车的车厢里，有四个人正在闭目养神。
他们分别是一个神情坚毅的中年男人，两个外貌相似的青年，和一个俏丽的少女。
从他们的装束和架势看来，这是一队雇佣兵。
嘈杂的声音忽然从树林里传出，接着一群鸟兽发疯似的从树林中逃窜而出。
中年人猛然睁开双眼，深吸一口气，大声喊道：
“停下！”
收到指示，车夫们纷纷扯住缰绳，停下马来。
中年人锐利的目光望向传来动静的那个方向，握住放在身旁的法杖。
其余的雇佣兵们也纷纷拿起武器，随时准备迎敌。
树林里正有什么东西正在跑过来。不出意外的话，它就是导致鸟兽们逃窜的根源。
随着一阵疾风刮过，一头猛兽从树林里冲出，身形矫健如一道闪电。
那是一头巨狼。
突然看见这么多人，巨狼猛然停下来，肩背肌肉隆起像一座小山，从喉咙里发出低沉的吼声，凶狠的目光死死盯着他们。
它在衡量眼前的人们是否可以战胜。
双方都没有轻举妄动，只是中年人的脸色变得越发凝重。
一身雪白毛发的巨狼，獠牙突出嘴外，指爪尖利，速度极为迅猛。
这是一种相当难对付的妖兽：疾风狼。
它们的攻击性极强，速度又很快，每年折损在这种妖兽手中的雇佣兵不计其数。
到底是战，是逃，还是尝试把它吓退呢？
正当双方陷入僵持的时候，一道身影忽然从树林中飞掠而出，又飞奔而来，瞬息之间便朝着疾风狼巨大的身躯接近了。
疾风狼反应过来，迅速作出应对。它的身子猛地一扭，张开血盆大口朝着那道身影咬去。
那人微微侧身，轻而易举地躲过，然后双脚用力蹬地，像脚上装了弹簧一样腾空而起，一个前空翻落到疾风狼宽阔的脊背上。
巨狼一惊，随即剧烈地甩动身躯，想要把那人从它的身上甩下。
那人伏下身来，身体紧贴巨狼的脊背，左手紧紧抓住它的长毛，以免被甩下来。
同时右手从腰间抽出一把匕首，找准疾风狼脖颈间最薄弱的地方，猛然刺下！
匕首轻易刺破了坚韧的兽皮，没入血肉深处。鲜血汩汩涌出，染红了雪白的长毛。
疾风狼难忍剧痛，巨大的身躯在地上猛烈地翻滚起来，接连撞上几棵大树。
瞬间，树枝、树叶在空中乱飞，扬起的尘土像烟雾一样遮蔽了众人的视线。
那人却丝毫不松懈，任凭沙石扑面而来，双脚紧紧夹住疾风狼柔软的腹部，双手也没有放松力气，匕首逐渐没入血肉中，越来越深，最终刀身整个刺进它的体内，只剩刀柄留在外面。
绕过坚硬的脊椎骨，依次切断了它的肌肉、筋脉与神经。
疾风狼感觉到浑身的力气被迅速抽走，挣扎的力度越来越薄弱，幅度也越来越小。
混沌的感觉从大脑的一角涌现，不断扩散，渐渐充斥整个脑腔，吞没了它的意识。
“咚！”
疾风狼庞大的身躯轰然倒地。
直到这个时候，那人才从它的身上跳下；也直到这个时候，佣兵们才看清他并不是什么身经百战的老猎人，而是一个少年。
少年切开疾风狼的头骨，从它的脑中取出一枚透明的晶石，然后收好。
这是它的魔核。
魔核位于妖兽、异怪的脑部，蕴含它们凝聚的能量，极为珍贵，可以用来辅助修炼，也可以用作炼药、锻造的原材料，用途广泛。
同一种妖兽或异怪，只有其中的一小部分会孕育出魔核。
虽然动作老练，但少年的年纪并不大，英俊面容上尚未脱去的稚气可以作为得出这一结论的佐证。
少年从狼头上拔出匕首，然后站定，望着眼前的一行人，眼神中充满警惕。
一切看似历时已经很久，实则却是在电光石火之间发生的。
少年的动作极为干练、迅速，在佣兵们还没反应过来的时候便已经顺利结束了战斗。
接近，闪避，腾空，出击，这一切都是在短短数秒之间完成的。
疾风狼的垂死挣扎时间相对长了一点，但也只维持了十几秒。
其实，面对这群佣兵，少年并没有警惕的必要。他看得出来，他们的实力比他弱得多。
只是，他经历过许多事情，深知只有谨慎才能避免在阴沟里翻船，不管面对的是谁，谨慎一些总没错。
也难怪佣兵们没有反应过来。这样的速度，中年人自问自己做不到。
不管少年的总体实力如何，他的速度与反应力一定是不容小觑。
不如先试着跟他说几句话。
“这位小兄弟不要紧张。”
中年人笑了笑说道：
“我们是雇佣兵，正在履行雇主的委托，恰巧在此时此刻路过此地，我们没有恶意。”
少年仔细打量着眼前的中年人，辨别他的表情，感受他的气质。
他审视的目光又扫过佣兵团的其他人，被扫到的人顿时心底一惊。
似乎自己的一切想法都被眼前的少年洞察，在太阳底下暴露着，无处隐藏。
许久之后，少年眼中的警惕神色才消失。
“不知小兄弟是……”中年人笑道。
“我只是一个普通人罢了，听说几个月后樱城会举办一场樱花节，我想去看看。”少年道。
樱城？中年人的脑中迅速浮现出一张路线图。
“樱城离这里可不近啊。而且现在正值冬天，离樱花开放的时节还有好几个月……”
“没有关系。我一路走过去，等到抵达樱城的时候，大概也到了樱花开放的春天了，正好赶上樱花节。
这一路虽然遥远，但既当作历练，也当做旅行，也是不错的。”
少年解释道。
“我们的目的地是布伦城，恰好有一段路线重合，小兄弟不如和我们同行一段路，等到了中途的卡诺城再分别，你看怎么样？”
中年人想了想，说道。
听了这句话，少年的神色柔和了许多。
“多谢好意了。只是我习惯了一个人，就不打扰大家了。”他推辞道。
“一起吧。”中年人又说，“人多力量大，要是碰到什么突发情况，我们也好相互照应。”
“那样的话，多谢了。”少年想了想，没有再推辞。