六月二十日，太平军抢渡松林河那天，王应元已经调集各族兵勇二千余人，在河西岸三十里处处设防。石达开见对方人数不多，就决定在河口上下几里路内处抢渡，使敌人防不胜防。
这时松林河到处都是急水漩涡，想涉水过河，简直无法下脚。将士们就手握长竹竿，三五人，七八人联在一起，互相支持，共同涉水。但是河心有道深沟，水急如箭，难以跨越。跌下深沟，撞上乱石，立刻粉身碎骨。
在急流之前，就是平时渡河也危险万分，更何况是敌前抢渡。因此十之七八都冲不过那条深沟，少数过了沟的，冲到对岸已筋疲力尽，都被敌人轻易刺倒。这一天，从早血战到晚，依然过不了河。
六月二十三日，石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。
他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。对岸防守敌人不多，只要泅渡过去的人能够抢占一段河岸，抢渡就能成功。
看着泅水的将士在河中迅速前进，大家都抱着极大希望。天气虽热，可是河水乃雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，手脚麻木不灵，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，很快惨遭敌人的毒手。
石达开又命人赶制了几只大船，于夜间放入河道，首尾用铁环扣住，作为浮桥，以此来突破敌人的河防。但河道崎岖，船只上下颠簸，铁环被冲断，抢渡仍然失败。
石达开率领大军向紫打地进军时，知道这一带地瘠民贫，粮草难筹，所以粮草带的足够。他们到达紫打地时，见到王应元的土兵据险抵抗，估计抢渡时要发生战斗，就不把粮草带到紫打地，而保存于紫打地东南五里的马鞍山大营。当太平军全力抢渡大小两河时，土司岭承恩却领兵偷偷来袭击大营。
这个岭承恩从来就是太平军的敌人，当初赖裕新率领中旗部队北上时，岭承恩为了发财，拦路抢劫，在白沙沟设下埋伏，用滚木擂石打死了不少太平军。
他既和太平军结下了难解的仇恨，也就只好一心为清王朝效劳。当石达开全军通过铁宰宰北上后，他就率兵用巨大木石堵塞山间小径，阻断太平军的退路。
太平军初到紫打地时，军锋锐不可当，岭承恩不敢来惹是生非。直到这时太平军抢渡连续失败，兵力锐减，他才大胆来抄后路。为了发财，他始终注视着太平军的马鞍山大营，因为其中存有大量军粮辎重。
6月28日夜间，岭承恩倾巢出动，偷袭马鞍山大营，他们四处放火，趁火打劫。太平军将士为了保护粮草，拼命救火，无暇进行反击，陷于被动，伤亡甚重。
石达开得到消息，大为震动，连忙派来援兵。大营虽然夺回，粮草已经损失，太平军从此因为缺粮而陷入困境。
7月1日，石达开知道再如此下去，大军将会因为缺少粮草不战自溃，唯有趁着尚有些粮草时拼死一战。
他召集全军将士，引咎自责，说是由于自己指挥不当，以致全军陷入困境。将士们明明看到进军不利，是为洪水所阻，这时石达开说是自己的责任，人人都感动得热泪盈眶，纷纷表示愿意决一死战。
当天深夜，分兵三路，全军出动。两路抢渡大渡河，一路抢渡松林小河，一时船筏皆出，火把齐明，人声鼎沸，山鸣谷应。抢渡大渡河的将士们口衔利刃，手挺长矛，准备死战。
当夜水势未退，河心浪涛汹涌，船筏十之三四，都被激流卷走。将士们抱着有进无退的决心，与河心的激流勇敢搏斗，未被卷走的船筏飞速前进。
北岸清军看到南岸一片火光，知道太平军又要抢渡，沿岸严加戒备。太平军船筏靠近哪里，他们就聚集到哪里拼命抵抗。既是黑夜，又在急流如箭的洪水中，哪能选择靠岸地点。
船筏到了岸边，往往撞上岩石，立时破碎。少数上了岸的敌人，尽管奋力冲杀，杀伤十倍八倍的敌人，但最终还是抢渡仍未成功。
抢渡松林小河的情况大致相似，7月2日清晨，石达开得到消息，各路抢渡均已失败，悲痛万分。但全军将士依然斗志昂扬，顽强苦战。
石达开部队被困于紫打地一隅“战守俱穷，进退失据，粮尽食及草根，草尽食及战马，兼之疟痢流行，死亡枕籍。阅时一月，而军心屹然不动，其得士心如此，岂田横之客所可同日而语哉？”
这时存粮已尽，只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马。为了让将士们死里求生，宰辅曾仕和向石达开建议，写信给王应元许以重酬，请求让路。石达开本不愿向王应元低头，见到将士们又饿又病，心情沉痛，决定一试。
第二天，石达开写了给王应元的训谕，拴在箭上射入王应元营中。这时太平军粮尽援绝，抢渡无功的情况已为王应元深知，他想得到的是太平军全部的金银财物，所以一口回绝。
石达开不得已，又写信表示愿意出高价买粮，仍被严词谢绝。在对王应元绝望后，石达开又写信给岭承恩，表示愿意以重金买路。岭承恩不给回信，却以加紧进攻来作回答。
船筏俱尽，抢渡无望，石达开知道长期困守紫打地不是办法，北面是大渡河，西濒松林河，南面是高山，只有向东突围还有一线希望。突围中如果没有清军阻拦，或得以冲过，东进到上海棠的大道，就能脱离险境。
7月4日中午，石达开率领余下的两万余人向东突围，朝小水前进。看到太平军放弃营地，突围东去，清军都司谢国泰，土司王应元等才敢发动追击。他们共同攻入空营，掠夺财物，然后付之一炬。
太平军于6日晚到达利济堡。在这两天中，清军与土司兵对他们只敢遥遥尾追，不敢逼近。到达利济堡时，才发现拦在面前的老鸦漩也在涨水，一片汪洋。
他们几天来鼓足勇气，舍命突围，是由于还有解困的希望，这时前无去路，后有追兵，已经到了绝境。将士们不愿意束手就擒，决意与追兵决一死战。