当砖井堡这边战事已无悬念时，陈玉成当下令新军和未参战的晋南义勇西出定边城和花马池，准备在马成龙增援未到达之前，尽快占领这块产盐宝地。毕竟这次西征花费不少，而定边和花马池一带盐池的盐税收入可是不少。
清末随着河东盐行销区的逐渐缩小，陕西省食用花马池盐的地方越来越多，包括陕西、汉中、甘肃等十五个厅县，年销量达1228万斤。
清代，陕甘盐池归辖于河东盐法道。康熙二十八年(1689)，改花马小池（即惠安堡小池）归甘肃疆臣管理，而大池如故。同治十二年(1873)，陕甘总督左宗棠因西陲用兵，筹措军饷，改课为厘，于定边设局，名为花定盐厘局，盐利归于甘省。
这个位面有了陈玉成的出现，左宗棠已与西北无缘。陈玉成身为河东兵备道兼盐法道道台，陕甘盐池正在陈玉成辖下。如今花马池分州和定边受到叛军突袭，盐工逃亡不少，县丞和盐丁更是被叛军全部杀害，盐政无人管理。
不过在叛军突袭花马池和定边后，并不打算就此令盐池荒废，他们也知道盐业利润丰厚，所以未逃走的盐工被他们重新组织起来，继续生产销售。
陈玉成正是打算趁此时机，将定边和花马池分州的大小盐池真正握在自己手中，控制销售渠道，为西征大军提供财力支持。
五月二十日，官军相继收复定边县城、花马池和高平堡后，发现马成龙增援各堡的军队仍未到位后。便以等候粮草弹药补给为名，就此在高平堡一带停下了前进的脚步，隔着麦垛山与安定堡遥遥相望。步军虽然停下了脚步，不过马队却是没有休息，两千马队分为十队，轮流侦探叛军行踪，最远的甚至到达磁窑堡一带。
这些时日，陈玉成也是没有闲着，不是忙于整理盐政，而是忙于打井。定边和花马池虽然都是塞外大城，盐业兴旺时，不管是城镇或是驿站，以及食盐批验的机构所在地，都是商客云集，一派“歌楼酒肆，贾衒繁荣”的景象。
不过那时一城人数最多也不过两三万。而今陈玉成部兵力已经达到了五万众，加上近万俘虏以及双方掳掠的妇孺，还有众多的驼马牛羊，定边两城的水井或者水窖根本就不够用，所以陈玉成急于打井解决吃水问题。
本来这些事情都是后勤参谋的事情，根本无需陈玉成亲自操心。只是定边春夏两季干旱，地表径流大多无水，而且距离也远，仅靠从水质较好的八里河运水，根本不够大军饮用。这些参谋受时代的限制，对地下水源的分布情况了解甚少，所以陈玉成只得亲自操刀上阵。
定边一带在明代被称为三边，包括靖边、安边和定边两县一堡。虽然地表径流较少，不过从后世而来的陈玉成却是曾经陕甘蒙一带驻训过，情况相对了解很多。
据陈玉成了解，定边和盐池一带南部属于黄土高原，雨水稀少，地下水位也较深。百姓多靠秋季雨水较多时，搜集雨水至水窖中解决日常饮水问题。
不过定边、靖边中北部却是属于鄂尔多斯盆地。按照后世研究，鄂尔多斯盆地地下水丰富，水位较浅。21世纪20年代，定边县堆子梁镇对11个监测井水位进行监测，半数以上地下水位埋深不超过5米，浅者甚至一到两米就可以挖到水。尤其是现在，还没有经过后世那样的滥开滥采，地下水位只会更高。
除了解决饮水问题以外，陈玉成还有在三边一带发展农业的打算。这个时代，由于地下水未得到利用，三边百姓从事农业者相对较少，种植业也仅限于河流滩地一带，大多从事盐业、商业或者畜牧业。
所以除了城市因为盐业或商业比较繁荣外，百姓生活大多困苦不堪。同时因为承载能力的问题，三边和陕北大多地方一样，百姓困苦，盗匪横行，所以民生更加艰难。
若是能够挖出众多水井，根据三边平坦的地形，就能开垦出大量的水浇田。有了田地的支撑，就能养活大量的人口，加上有花马池的盐业，以及丰富的毛皮资源，虽然没有后世的石油天然气产业支撑，陈玉成觉得这里发展起来应该没有问题。
不过三边北部就是毛乌素沙漠的边缘，中部也有如牛皮癣一样的沙地。若想发展种植业，首要的问题就是治沙。
毛乌素沙漠在先秦时代还是大片大片的森林和草地。只是到经过唐初昭武九姓在这里的滥牧，到两宋时期，毛乌素的沙漠化向东南拓展。明代中后期为了对付蒙古铁骑，于是大规模的“烧荒扒沙”活动就开始了，沙漠面积迅速扩大。
事实上直到清代初期，神木—榆林—乌审旗之间的几千平方公里还是森林草原。顺治年间在蒙陕农牧交错带，沿长城外侧划出一条宽50余里、长2000余里的“黑界地”进行封禁。边外黑界地由于长期封禁，“多年不耕，穑草腐朽，地面色黑”，堪称从事垦殖活动的最佳场所。
只是清末光绪二十八年开放蒙禁以后，从1902年—1908年间的所谓“移民实边”的高潮中，内蒙古西部地区共放垦土地757万亩，东部地区放垦土地2450万亩。
民国以后，无论北洋军阀政府还是国民党，均沿袭了清朝放垦内蒙古草原的“蒙地汉化”政策，并为此制订了许多奖励开垦的办法。
内地农民大规模的滥开滥垦，造成沙漠化日益严重。最严重的是“以粮为纲”那个年代，从20 世纪50 年代后期到90 年代中期的40 年间, 毛乌素地区的沙化面积扩大了 47. 2% , 林地减少了 76. 4%。
这个时代毛乌素沙漠榆林方向，也仅仅逼近长城。据史记载：同治二年, 目视北城沙压残废, 于十月内侣议改筑……于是相度地形, 弃旧城, 南徙, 筑土为垣, 计长四百三十八丈七尺, 高三丈, 阔一丈八”。
陈玉成所处的这个时代，还不像后世那般严重。长城沿线白泥井、柠条梁、小桥畔与城川一带，甚至乌审旗以南地区还是大片大片草原，沙丘也是零零星星分布。而且这些沙丘大多是固定沙丘，比较容易治理。
陕北一带治沙效果最好的就是拧条和油蒿。拧条和油蒿性耐寒极抗旱防风，保水固土能力极强。拧条垂直根系可达2--4米，油蒿则可达到2米以上。拧条和油蒿都不惧沙埋，沙埋后反而利其成长。
而且两种作物都可以作为饲料，尤其是拧条，是骆驼一年四季最爱吃的饲料。拧条固水固氮，改良土壤，茎叶还可以作为绿肥、燃料使用。而且草根花种可以入药，树皮可以作纤维原料。花又是良好的蜜源。