从垂帘听政以来，本来已经大好的局面，陡然因为庐州之战以后，急剧恶化。接连不断的坏消息，让她听政以后的好心情蒙上了一道又一道的阴影。支离破碎的山河，烽烟四起的国度，蛮横无理的洋夷，捉襟见肘的用度，四处告急的塘报，还有那纷纷伸手要钱的督抚、督军，都让她的心情坏到了极点。
每日鞠躬尽瘁，换来的却是胆战心惊；济世经邦的期望，收到的却是无尽的失望。现在可好，粤匪居然已经攻到了河南、山西了，兵出太行以后，就是第二个林凤祥、李开芳了。
此时她的心情犹如外面的阴冷的天气一般，愁云惨淡，郁抑不申，却又不得不强作镇定，波澜不惊。转身看看慈安，已是花容失色，惊悚不定。所有的这些不都是胜保那个无用的奴才造成的吗！
“禀太后，晋兵多被抽调他处，山西空虚。英桂手下不过三四万人，分散驻守之下，实难对抗粤匪十余万大军。即使如此，在英桂调度之下，终是将发匪阻在霍州一地，令其不得前进一步。若是革职拿问，微臣窃以为不妥，还请太后明察。”文祥一向与英桂交好，连忙替英桂分辩道。
慈禧沉思了一阵，想想也是，这些年为了剿灭捻匪和发匪，可是不少从秦晋两省征调兵将和财物，造成两省兵力空虚、财政困乏的直接因素还在朝廷这里。不过与陕西相比，山西至少没有造成民乱，说明英桂还是有很强的地方治理能力的，若是仅仅因为此事责罚，恐怕会令其他督抚寒心。
想到这里，慈禧说道:“英桂连失数府，虽有情由。然也不得不惩，暂去巡抚一职，改为署理，令其待罪立功。”
作为一省巡抚，连失数府之地，即使如何情有可原，可若不惩罚，也会令朝廷威信大减。何况英桂在太平军进入陕西之后，纵使不出兵协助，也要做好防备，防止太平军乘势攻入山西，说起来英桂也是罪责不小。只是太后看在自己辛酉政变出力的份上，允其戴罪立功，也是太后最后的底线了。
文祥自觉目的已经达到，连忙应了一声:“喳，奴才遵旨。”
慈禧意味深长地看了文祥一眼，接着问道:“胜保和熙麟现在到了何处？”。
“胜保目前还在广昌（今来源），熙麟则已到太原。”文祥答道。之所以用了个“还”字，可见文祥对胜保很是不满。胜保自恃政变之功，骄横跋扈，目中无人，除了恭亲王还放在眼中以外，其他的朝臣根本就不放在眼中，甚至敢在呈报两宫太后的奏折中大放厥词。
“广昌距离京师多远？”慈禧问道，脸色已经阴的可以拧出水来。
“禀太后，不足350里。”
“什么？出征都一个多月了，居然才到广昌。三百多里的路程，他居然用了一个多月，就是乌龟也比他爬的快。”听了之后，慈禧果然忍不住了，站起来怒声说道，尖利的声音简直可以震破人的耳膜。
“圣母皇太后，胜保行军较慢也是事出有因的，直隶提督成明的军队大多驻防在直隶南部，集结也需要时间。”奕欣收受胜保不少好处，感觉这时也该给胜保出点力了，忙为胜保开脱道。
“集结能需要多少时间，我看胜保不是事出有因，而是被粤匪吓破了胆胆，在死前忙着收敛财色罢了。以前有人奏：胜保督师入皖，所过州县，非索馈千金或数千金，不能出境，稍有羁留，官民尤困。随营之妓甚多，供亿之资不少；又有人奏：胜保以一寒士，自带兵以来，家资骤富，姬妾众多，揆厥由来，总由滥保人员，以取贿赂；虚报名额，以冒口粮；勒派捐税，以充私囊。胜保走到哪里，弹劾的奏章就跟到哪里。以前哀家还能容忍，现在粤匪就快打到京师了，他还这般贪生怕死，弄财好色，完全没有把朝廷的旨意放在眼中。姐姐，胜保贻误军机，你们说该如何处置？”慈禧从案上拿起一沓弹劾胜保的奏折，愤恨地说道。
“我看，不如下旨申诫他一番，着他限期赶到霍州，与粤匪接阵。”慈安这个老好人想了一阵，这才提出自己的建议。
“以前申诫他的已经不少了，可是能起多大的作用？六爷，你说呢。”慈禧盛怒之下，拂了慈安的面子，不依不饶地向奕欣问道。
“臣弟以为，胜保贻误军机，理当治罪，但是大敌当前，临阵换帅也是有所不宜。不如……”奕欣正在犹豫间，就听到外面传来一阵吵闹。
“什么事？”慈禧怒声问道。
“回奏太后，军机章京送来陕西六百里加紧，奴才恐其扰乱太后商议，故未让他进来。”养心殿太监回奏道。
“陕西六百里加紧？莫非西安已经落入敌手。”慈禧沉吟道，脸色已有些发白，心不自觉颤了几下。
六百里加紧是最为紧急驿递，仅限于奏报督抚、将军、学政，在任病故，以及失守或者光复城池，不得滥用。西安已经分别被粤匪和叛军围困了两个多月，难道已经陷落。若是叛军拿下西北重镇西安，恐怕西北很快也要糜烂一片，整个神州就没有几处平靖之地了。
慈禧手扶着案角，缓缓地坐了下去，稳了稳心神，对养心殿太监斥责道：“六百里加紧你也居然敢拦，恐怕是你索要好处不得吧？还真是活得腻烦了吧！来人，将他拿下，杖五十。”
“母后皇太后，奴才知错了，您就饶了奴才吧！”太监向慈安求饶道。这个太监乃是慈安的亲信，慈禧早就看他不顺眼，听到他居然向慈安求饶，心中更是怒火旺盛。
正想令人将他拉下去杖毙，慈安开口道：“妹妹，何必跟着奴才一般见识，先说正事要紧，还是饶了他吧！来人，传军机章京入殿。”
打狗还得看主人，自己虽然软弱，可是在后宫中自己还是一把手。慈安心中不由得暗恼，五十杖下去，还不要了这个奴才的命，西边（慈安太后住在东六宫的钟粹宫，称为东太后；慈禧居西六宫的长春宫，称西太后）的这位是要趁机剪除自己的亲信。虽是替太监求饶，可已经不容质疑。
“这个奴才全无规矩，这次先饶了他，以后姐姐还要多管教管教才是。”慈禧此时羽翼未丰，自不敢与慈安抗衡，借坡下驴道。
随着一阵急促脚步声响，只见一个军机章京大汗淋漓跑了进来，跪倒在地将一个油纸包裹的黄匣递上。
慈禧拆除油纸，夹板上一条黄丝绳挽着，结成一个龙头，只轻轻一扯，就松了开来，从夹板中取出黄纸包封，里面是三黄一白四道奏折，还有三份碟页。
黄的是照例的请安折，两宫太后和皇帝每人一份，慈禧太后丢在一边，只看白折子。看着看着，脸色已经由阴转晴，到了后来嘴角已经有笑意。