得知了石敬瑭的困境，耶律德光决定狮子大开口，不仅要求石敬瑭贡献金银珠宝，还要求石敬瑭割让幽州、云州、河东、河间等地。除此之外，耶律德光还要求石敬瑭称臣。中原皇帝需要经过辽国皇帝的册封，才能正式登基。面对耶律德光无礼的要求，石敬瑭沉默了，他没有想到，一向只以打草谷为主要行动的契丹人，竟然对中原有领土要求，这让他接受不了。要是自己答应了耶律德光的这些要求，就算自己得到了天下， 也必将被全国人民唾弃。所以，石敬瑭从桑维翰得到了这个消息后，险些就要答应与李从珂和谈。
那么，耶律德光为什么从以打草谷为主，变成了要统治中原呢？在这里，汉人韩延徽发挥了很大作用。韩延徽是幽州人，从小生活在胡汉边境，对于契丹人也不陌生。长大后，韩延徽被幽州的刘仁恭征召，成为幽州的一名谋臣。韩延徽自小爱看书，又关心时事，所以对于天下大事，他有自己的一番判断。早在李存勖上台之前，韩延徽就断定，能够威胁到朱温的梁国的，就只有河东的晋国。眼下晋国虽然弱小，可终究会灭掉梁国。所以韩延徽劝诫刘守光拉好与晋国的关系，毕竟日后出事，也有一个强大的后盾。而且刘守光的节度使位置，还是李克用帮他抢回来的。想当年，刘守光与父亲刘仁恭的爱妾罗氏通奸，被刘仁恭断绝父子关系。此时还是宣武节度使的朱温，派兵北上，接管了幽州。此时的刘守光为了夺回幽州，请求李克用出兵，共同对付朱温。李克用出于对付朱温的考虑，亲自率兵攻打幽州，帮助刘守光当上了幽州节度使。
刘守光成为一方诸侯之后，开始妄自尊大起来，此时朱温和李克用都已死。自大的刘守光觉得天下再无可以与自己匹敌的人，便在幽州城内自称皇帝，史称“桀燕”。为了避免契丹人的进攻，刘守光派遣韩延徽出使契丹，一方面是拉拢契丹人，一方面是避免契丹人打草谷。果然，在韩延徽的巧舌如簧之下，辽太祖耶律阿保机被征服，决定向中原靠拢，他诚恳地邀请韩延徽加入契丹，一起建设辽国。韩延徽与耶律阿保机意气相投，结为异姓兄弟。不过，韩延徽投效契丹的过程并不是一帆风顺的。期间，韩延徽多次回到汉地，想要回到中原故土，效忠真正的真命天子。可是，此时的幽州已经被李存勖攻克，韩延徽又不愿意效忠刘守光的死敌李存勖，无路可去的他只好再次回到了草原上。当韩延徽第二次回到中原时，当他听到李存勖整日里流连梨园，根本没有中兴的希望，韩延徽再次回到了草原，并对耶律德光留下了很好的印象。耶律德光的汉化程度比起他的父亲来更深。而且南北院的治理方法更加灵活。韩延徽从此留在了草原，效忠契丹人，成为辽国的着名谋臣。
得知了石敬瑭借兵的消息，韩延徽立马向耶律德光提出建议，一定要趁此良机，占领河北河东地区，尤其是幽云地区，这里是契丹骑兵南下的必经之路，而且地势险峻。一旦契丹人控制了这里，契丹的骑兵将在华北平原上无可阻挡。而一旦中原王朝在这里建立起有效防线，那么，契丹人的南下将会困难重重。所以，韩延徽向耶律德光建议，一定要利用石敬瑭和朝廷的矛盾，将辽国的利益最大化，最起码也要占领幽云地区。
所以，当耶律德光提出的这些要求送到石敬瑭的面前时，石敬瑭心里开始后悔，自己是不是做错了什么，要是将这些地区全部割让给契丹人，整个中原将会一马平川，毫无屏障可言，就算自己当上了皇帝，又拿什么去守护自己的万里江山？不过，当石敬瑭要拒绝的时候，刘守光给他讲了一个故事，是东汉开国皇帝刘秀与匈奴议和的故事。话说刘秀平定天下之后，匈奴也趁机崛起。刘秀为了能够休养生息，决定与匈奴议和。并承诺了一些对汉朝很不利的条款。可是，当中原的生产恢复之后，刘秀就开始反击匈奴，并将匈奴赶到了极西之地的欧洲，成为历史上的中兴皇帝。
刘知远讲这个故事的目的也很简单，就是告诉石敬瑭先答应耶律德光的要求，等到自己做了皇帝，再趁机收复这些地方。这样，即使前期会面临百姓们的指责，可是后期，只要石敬瑭收复了疆域，就会成为刘秀那样的中兴皇帝，受人敬仰。
于是，在听了刘知远的故事后，石敬瑭也开始认真的与耶律德光谈判。他指出，割让部分领土当然可以，但是绝对不能是耶律德光提出的那么多。他指示在辽国谈判的桑维翰，他最多只能将卢龙镇的几个州割让给辽国。其他地方是绝对不能割让。至于进贡的金银珠宝，石敬瑭提出以洛阳的府库金银为限，大唐的国库任耶律德光挑选。除此之外，石敬瑭表示，自己绝不答应任何之外的条件。
当桑维翰开始强硬之后，耶律德光做的更绝，他两手一甩，表示自己放弃谈判。石敬瑭要想得到辽国的援助，必须割让幽州和云州管辖的十六个州；二是辽军的出兵费用由石敬瑭承担，太原府库和洛阳的国库是支付辽军出兵费用的主要场所；三是石氏子孙必须接受辽国的册封才能当上皇帝，中原作为辽国的附庸国。否则，就请石敬瑭自行应对唐军的攻击吧。
此时，李从珂的禁军开始出动，他率领京城二十万大军直扑太原。刘知远想要在上党地区阻挡唐军的进攻，却被唐军杀下阵来，面对危急的局面，石敬瑭别无选择，只得让远在临潢府的桑维翰接受了耶律德光提出的条件。桑维翰此时正在为了维护中原疆域的完整而据理力争。在他看来，宁愿多花些钱，也不能让这些蛮族进入中原，否则后患无穷。而对于中原称臣的事，桑维翰更是不满，岂有让华夏人给蛮夷人称臣的道理？正当他取得不小进展的时候，石敬瑭的命令让他不得不忍痛割爱，放弃了这几天来争取到的有利局面。