无论是猜忌大臣，还是收复定难的失败，都无法撼动强大的唐帝国。实际上他的倒塌是从内部开始的。李嗣源本来年事已高，再受到夏州败报的刺激，竟然发起病来，眼看渐渐沉重，露出了下世的光景来。
此时李嗣源的实际上的长子李从荣却很是着急，说是实际上的，是因为他还有一个哥哥，早在李嗣源登基之时，被忠于李存勖的大将杀害。所以，无论怎么排，这皇位的继承权一定是落在了李从荣手里。李嗣源也明白，在即位之初，他就任命李从荣为河南银，加封秦王，掌管京城的军政大权，能够与宰相平起平坐。可是，尽管如此，李从荣还是没有多少安全感，因为李嗣源一直没有将他立为皇太子，这就意味着，一旦李嗣源去世，其他的兄弟都有继承权，而如果是其他兄弟继位，自己的这些权势都能够化作灰烬。为了能够尽快获得太子之位，李从荣拉拢太仆少卿何泽，请何泽联合几位大臣上书李嗣源：为了大唐江山着想，请尽快册立皇太子。
没有想到的是，何泽等人一封忧国忧民的奏章，却引来了李嗣源不一般的反应。那天朝会之上，当李从荣看到了何泽的奏章之时，心里默默祈祷着，希望父皇能够早日定自己为太子，这样自己就安心了。可是，李嗣源再看完之后，确是一脸不悦之色，口中说道：“诸位大臣急着拥立太子，看来寡人要回河东养老了！”
李从荣心里一听，顿时慌了，这是父皇责怪他太过心急了？上书的几位大臣一听，纷纷跪下说道：“陛下息怒！”其他大臣见状，也跪了下来。李嗣源望着阶下的众臣，接着说道：“诸位的心意，朕已经明白了，朕理解你们是为了我大唐的江山社稷着想。至于继位人选，朕早就有了谋划，诸位大臣不必忧心。”说罢，李嗣源看了看跪在首位的李从荣，心想，到底还是年轻气盛，等个几年就沉不住气了？想当年，朕被将士们拥立为皇帝时，不知道等了多少年。不过为了不让李从荣产生异心，也是为了安抚他，又给他加封了天下兵马大元帅的职位。李从荣听了，口里虽是谢恩，吾皇万岁。心里却想到：“父皇久不立我为太子，今日又说有了谋划，难道是要踢开我，另立其他兄弟？”一想到其他兄弟登基，自己就要俯首称臣，李从荣哪里甘心？
于是，没有得到太子之位的李从荣心里更是着急，生怕父皇会在一夜之间册封其他兄弟为太子。于是，他更加卖力的巴结朝中大臣，同时也将魔爪伸向了皇宫内部。用金钱收买的方式，拉拢了不少宦官，其中，皇帝的亲军——皇宫侍卫——指挥使康义诚也被李从荣的糖衣炮弹击中，成为李从荣党的一员。
听到父皇病重的消息，李从荣为了稳固自己的太子之位，前来探视李嗣源。李从荣刚进父皇寝宫，就看见李嗣源病殃殃地躺在御床上，脸色惨白。他想借此机会，让父皇下达封自己为太子的口谕，这样一来，他就不必担心其他兄弟和自己争了。可是，此时的李嗣源已经病重，李从荣叫了好一会，李嗣源才艰难的睁开眼睛，李嗣源想要抬起头来，却艰难的移动不了半分。口里嗫嚅着，说不出一句完整的话来。李从荣见状，只得吩咐宫人们好好照顾，自己先回府内处理政事。此时的他应该陪伴在这里，却急着离开，真是巨大的失误。
李从荣刚出去没多远，李嗣源就再次晕了过去，宫人们吓傻了，以为是皇帝殡天了，不少胆小的宫女吓得哭了起来。李从荣听了，也以为父皇驾崩。他认为，眼下最要紧的不是处理父皇的丧事，而是先夺下皇宫，再写一封假的遗诏，顺理成章地登上皇位，这样一来，就算兄弟们有实力和自己争，但是在法理上，他们已经输了一筹。于是，他没有返回去照顾李嗣源，而是先去找了侍卫指挥使康义诚，表示自己会回府整顿王府私兵，陈列在天津桥，趁势进入兴圣宫控制皇帝遗体，请康义诚在内接应，并答应自己一定会给康义诚一个满意的职位。得到了未来皇帝的许诺，康义诚欣喜异常，连忙答应。李从荣也马不停蹄地回到府中，开始集合起兵马来。
可是，天下没有不透风的墙，李从荣和康义诚的话终究还是被一个太监听了去，这个太监知道事情重大，自己解决不了，于是，连忙派遣小黄门出宫，将这个消息枢密使冯赟大人。这冯赟忧国忧民，经常出入宫中奏事，那太监有点印象，这才及时派人通治了他。
很快，李从荣按照自己的承诺，带领两千王府私兵陈列在天津桥。顾名思义，天津桥自然是天子出入的桥，相传天津桥最早是前隋杨广所建，当时营建东都洛阳，城池横跨黄河两岸，为了连接两岸城池，特意在中间架设了一座桥梁，取名天津桥。之后在李密夺取东都时，据守洛阳的王世充死战不退，李密的瓦岗军在天津桥一处死伤最重，气的李密一把火烧了这座桥。后来太宗皇帝在位，又重修了天津桥。经过武则天、玄宗皇帝等人的多次保护和重建，使得天津桥能够维持这么多年没有摧毁。
此时的李从荣目标很简单，只要自己攻进兴圣宫，夺下父皇遗体，宫城的局势都归自己掌握了。可是很快，事情超出了他的预期，康义诚没有打开皇宫的南门——端门——迎接自己。而且在自己的面前，多出来一支军队。李从荣定睛一看，竟然是枢密使冯赟、朱弘昭，还有一个是进京述职的宣徽节度使孟汉琼。李从荣顿感不妙，难道是其他兄弟抢了先？于是他大声问道：“三位大人，何故挡本王去路？”
冯赟没有回答，反问道：“秦王这是何往？”
李从荣说道：“父皇病重，本王担心有不轨分子趁机谋反，特意前来护驾。”
冯赟回道：“宫内自有禁军，何必劳烦秦王私兵？只怕秦王是来抢皇位吧？”