对于扬州这样中外驰名，富得流油，交通便利又有钱的城市，出生在贫穷落后的广西太平军战士们，人人都想去见见世面。
清廷扬州漕运的总督杨殿邦，手下有3000人，可听到镇江被太平军给“拿下了”
害怕的带着军队也逃了扬州，扬州又成为了一座空城。
扬州城里的商人们慌了，大家都在扬州这个地方建立的总部，家大业大，人是可以逃走，可财产却搬不走。
谁也不想奋斗一辈子，做了一个富商，结果被太平长毛抢了，拔个干净。
于是扬州本地的商会各行各业的老板们，开了个会讨论，决定派一个叫江寿民的私塾老师，前去与太平军谈判。
江寿民，牙尖嘴利，很能说会道。
这次又用对付英国人的老办法，来看看在太平军身上是否行得通！
原来，10年前，第1次鸦片战争时，英国人的军队要攻打扬州，扬州这么繁华之地，是经不起战争的。
扬州的富商们，于是筹集的30万两白银，找了一个牙尖嘴利的中国人与英国军队，进行谈判用钱买扬州平安。
结果英国人真收了30万白银。
英国人拿的钱真也的没有攻打扬州！带领军舰离开了扬州的海域，攻打天津去了，
说白了，英国人打清政府就是为了搞钱！
这次，扬州富人们也筹集了四十万的白银，找人送给太平军孝敬一下，希望太平军收了钱，放过扬州！
可没想到太平军可不管你这些，我们可是造反派，
结果钱照收，扬州照攻！！！
太平军很快攻打杨州，扬州除开一个1000多人的团练，抵抗了一下，就溃败逃跑。
太平军第2天下午就进城了，
太平军进城的时候还把那个前来谈判的江寿民
头发给剃了，让他穿着黄衣，头戴红巾，一副太平军战士的模样，胸前还挂着个大牌子上面写着：“投诚者江寿民” 还被安排走在进城队伍的最前面。
让扬州人民以为江寿民拿着大家的钱投降了太平军！
这个江寿民没有把这事儿办成不说，还被太平军以这样的操作，杀人诛心。
扬州的富商都骂江寿民窝囊废，汉奸，并把江寿民的家人都给暴打一顿。
江寿民羞愧难耐，跳河自杀。
太平军在扬州待了一个多月，士兵们终于在扬州，痛快的玩了一把，将扬州城搞得乌烟瘴气，扬州城的商业迅速衰败！
扬州城的富商们都没有逃脱被狠宰的命运，家里的财产被太平军搜刮干净！
就在这时 太平军的重要将领李开芳和林凤祥，突然被杨秀清召回了天京。
这两哥们儿，从一开始基本上就在一起，他们还想把扬州当做自己的大本营呢，哪舍得这个烟花之地。
可没办法，天王和东王同时要求他们回去，就算再怎么舍不得扬州，也必须回去，天王的命令不能不听。
林凤祥和李开芳就将扬州里搜刮的几千万两白银，字画，以及长得漂亮的女性，总之能带走的全部带走，只留下部分士兵守城，带着大部队回到了天京。
原来向荣又拎着2万清军到达了南京城附近，天京告急。
太平天国必须抽调东征军精锐回防！
这个向荣，已经61岁了，按道理是回家抱孙子享清福的时候。
他打了一辈子的仗，跟天地会，天理教都交过手，可以说是战无不胜！
可碰到太平军之后，向荣就没有打赢过！可他那坚强无畏的跟着，却让太平军处处背后受敌！
太平天国个个人都恨死向荣，只可惜打又打不死，甩又甩不掉，像个牛皮糖一样，从紫金山一路跟到了南京，跟了三四千里，和太平军周旋也有两三年了，也不怕累！
咸丰皇帝其实早就想把他给卸下来换人，可实在没办法，身边的将军们个个都是草包，怂，怕死，没一个拿得出手的。
现阶段清军阵营之中也只有向荣，还算有点战绩，不用向荣？用谁呢？
那时候曾国藩还在湖南练兵，属于小人物。
南京没被太平军攻破之前，向荣还在芜湖，后来听说南京被太平军攻破了。
咸丰年下五道，诏书责备他，可又不敢开除他，开除他真的没什么人可用了。
向容也不敢大意，皇帝的命令不能不听，领着军队从芜湖出发，于4月初，到达的南京附近。
向荣的清军水师驻扎在石头城，而陆路军队的则在南京的明孝陵附近驻扎，明孝陵就是明代朱元璋埋葬的的地方。
向荣军队驻扎的大营就是赫赫有名的江南大营，
可让人感觉到奇怪的事，江南大营和太平天国的洪秀全天王府也只有10多里的路程，跑个步也只要一个小时就到了，简直是脸贴着脸防守！
卧榻之侧，岂容他人酣睡？你说洪秀全怎能心安？
江南大营建立时不到2万人，全部由向荣统领。
4月中旬 八旗军将领其善和胜保带着军队攻打扬州，很快将扬州城里那点儿少的可怜的太平守军击退。
清军很快占领扬州，又以扬州为根据地驻扎，安营扎寨，建立江北大营。
这时的江南大营和江北大营都离天京太近，时刻威胁着天京。
江北大营，他由八旗兵绿营兵，各地团练，总共46,000人组成。
江北的大营的建立，使清政府的交通大运河得以恢复，东南最富庶之地的钱粮，赋税，也得到了清军的守护，保证。
你别看一个江南大营和江北大营，两个大营在清廷对待方面是有很大的区别！
江南大营，每个月清廷只有区区5万两白银供应他们，因为他们是汉人组成的绿营兵！
而江北大营，清廷就要阔绰的多，对他们就有了区别对待了，每个月给他们40万两白银，因为里面有八旗兵是清政府的亲儿子。
向荣手下的绿营兵，虽然战斗很垃圾，可向荣是有点真本事的，他不主动进攻，他把营地在建造的像铁桶一样牢固。
太平军攻了他几次，他都毫发无损，简直拿他没办法。
当时太平天国的财力十分有限，如果长期在江南江北大营附近维持着重兵防守，太平天国会被耗死。
太平军只能想别的办法，高层们商议要打出去，打到外面去，说不定就有活路！
这时北伐和西征提上了日程
林凤祥，李开芳，做梦也没有想到，本来在扬州这个逍遥快活的地方待着挺好的，
没想到，这次回到天京，他们哥俩接到了一个天大的任务，一个足以让他们名留青史的，也是一个让他们死无葬身之地的任务！
担任太平军北伐大将军，直接挥军攻北京！