虽说王若与没能成功把康兆儿送给顾廷烨做妾，可小秦氏还是同王若与交往越来越密，经常请王若与过来坐坐。借着这个机会，王若与没少和小秦氏说明兰的坏话。
这日，如兰又去探望明兰。
顾廷烨担心自己公务繁忙，无法时常陪伴明兰，特意告知如兰，有空多来和明兰说说话。至于品兰，前段时间回了宥阳老家，和表哥成了亲。不过等品兰表哥家的生意开到京城的时候，品兰就可以宥阳住一段时间，在京城住一段时间了。明兰忍不住和如兰抱怨:“你那姨妈，不知道怎么着，最近和太夫人越走越近。我总觉得，其中有什么古怪。”
如兰点头:“肯定有古怪啊!六妹妹，你小心点，我那姨妈，不是正常人。你不用把她当姨妈看，当个又坏又疯的毒妇就好。”
“前几天我回去，祖母也叮嘱我注意康姨妈。”明兰若有所思，“对了，你还记得，之前有一次，咱们和品兰姐姐出去，刚好碰见了曼娘，跟着跟着，跟去了康家?”
“当然记得。她不是化名琳琅，成了康晋表哥的妾室吗? 还是品兰姐姐，从康家看门的人那里套出的话。”如兰回忆着很久之前的事情，又讲了讲康家的新情况，“前段时间，姨夫宠幸小妾的时候突然就死了……康晋表哥新娶了大娘子，可完全不是曼娘的对手。还有我那姨妈，好像挺忌惮这个曼娘。哎，反正她在康家快横着走了!”其实，如兰一直记得曼娘的事情。
曼娘给顾廷烨当过外室，还生下了一儿一女。过去明兰和顾廷烨没什么关系，姐妹二人闲聊，说说曼娘也就罢了。现在这种情况，如兰不好贸然对明兰提起曼娘。她不确定明兰是怎么看待曼娘的，万一不愿触及这个话题……
明兰想了想:“我还是告诉侯爷，曼娘一直在康家吧。”
如兰愣了一下:“六妹妹，你就不怕……”
“五姐姐，我知道你是在担心我。你怕侯爷看到曼娘，旧情复燃，是不是?现在康姨妈总去太夫人那边，用不了多久，侯爷就会盯上康家，自然会发觉曼娘的事情。”明兰一点儿也不紧张，“如果侯爷对曼娘无意，无论咱们主动告诉他，还是他自己发现了，都没什么关系;可如果侯爷心里还有曼娘，等他发现了，咱们不就被动了?趁着这个机会，也好让我对他死心，从此往后，我做个纯粹的侯夫人就好。”
“六妹妹，你总是人间清醒。”如兰忍不住道。“侯爷说过，绝不负我，不会纳妾。”明兰叹了一口气，“可他……总归是个男人，还是当朝新贵。我……不能只靠着他。”
果然，明兰和顾廷烨提了一嘴曼娘的下落。
“你突然和我说这个做什么?”顾廷烨倚在明兰的身上，神情十分放松，没把这件事放在心上，“我早就知道她化名琳琅，躲在康家给康晋当妾呢。”
“你早就知道?”明兰目瞪口呆。
顾廷烨见明兰的反应如此剧烈，连忙起身端坐，关切问道:“娘子，你怎么了?你是不是想问我，我为什么放任曼娘呆在康家?”明兰沉默，点了点头。
顾廷烨总是能够猜到她的想法。
“其一，我没有必要对她赶尽杀绝。”顾廷烨认认真真和明兰解释自己的想法，“我人生最落魄的时候，她在我身上看不到希望，离开了我。我恨过，不过能理解。那些世家公子都是踩地捧高之人，我有什么资格，要求一个弱女子深明大义呢?我不想再看到她，不等于我要赶尽杀绝。”“其二呢……”明兰忍不住问。
顾廷烨一把将明兰揽在怀里:“因为你。”
“因为我?”明兰想了想，“你怕曼娘不在康家，可能影响到我?”
“正是。她在康家春风得意，就让她安安心心在康家一辈子吧。她要是走投无路，很可能再缠上我，到时候难免影响你。所以我为什么要做坏人?不如成全了她跟康晋吧!”顾廷烨笑了笑，一切尽在掌握之中。
然而谁也不曾想到，曼娘被小秦氏带回了侯府。据说小秦氏去康家找王若与的时候，康晋的大娘子不知是真傻，还是被人指点了一番，披着头发抹着眼泪，诉说康晋宠妾灭妻，还说这个叫琳琅的妾室是秦家的远房亲戚，跪求小秦氏为她做主。
小秦氏一脸懵逼，她知道的亲戚，出了五服的都算上，也没有叫琳琅的姑娘。
无奈之下，她只好答应康晋的大娘子，先见一见这个叫琳琅的妾室。不见不知道，一见吓一跳，原来正是曼娘!
怪不得她派出去的人，一直查不到曼娘。
她原以为，曼娘拿着她给的一大笔封口费，或者买房置业，或者做点生意。她吩咐下人，重点关注这些地方。甚至，她派人悄悄把京城的勾栏瓦舍都看了一遍。可谁能想到，曼娘很快找好下家，在康家美滋滋当着宠妾呢?
事已至此，她不好再想办法害曼娘。康晋这个愣头青，还不知道能做出什么事。
既然无法除掉曼娘，不如好好利用一番。
曼娘是一把好刀子，够聪明，够狠心，而且是顾廷烨孩子的母亲，比王若与好用。关键时候，一定能狠狠捅向顾廷烨和明兰。
她不动声色，以接自家远房亲戚回去小住的名义，接回了曼娘。
康晋原以为小秦氏只是把曼娘接过去叙叙旧，曼娘过两天就回来。可是左等右等，他始终没有等回曼娘。为此，他对这个本来就没有多少情分的大娘子，更加冷漠，恶语相向。
“母亲，我现在就去顾家要人!”康晋一咬牙一跺脚，做好了拼命的准备，“太夫人说是叙叙旧，这都几天了?”
曼娘被小秦氏带走后，一开始王若与也非常担心。她真以为曼娘和小秦氏沾亲带故，怕曼娘把她做的事情告诉小秦氏。
毕竟，是她先想着在点心里掺银杏汁害人。没害成不说，点心还被康晋送给了康海丰，神不知鬼不觉毒死了康海丰。如此，她也算间接谋害亲夫。
可日子一天天过去，小秦氏待她的态度没有任何变化，照样热情邀请她去做客。言语之间，并未有任何不悦之色。
也许，曼娘什么都没有说?
也许，小秦氏完全不在乎这些事情?
总之，王若与的心稍微放下了那么一些。
她赶紧拉住康晋:“行了，晋哥儿。太夫人和琳琅多年未见，她去侯府多住一些时日，能怎么样?”
“住了多久了?母亲……您是不是不愿意让琳琅回来?”康晋撇嘴，“再怎么说，她还怀着我的孩子呢。”
王若与只能哄着傻儿子康晋:“我怎么不愿意让她回来?我还期待她给我生一个白白胖胖大孙子呢。我就问你，咱们家条件好，还是侯府条件好?你让她在太夫人那边安心养胎吧，就算有了意外，都能请来宫里的太医，你有那个本事吗?”
另一边，小秦氏把曼娘悄悄藏了起来，以待时机。
“我们又见面了。”小秦氏似笑非笑。
“当初是我大意了。我怎么也没想到，太夫人竟然和康大娘子有来往!早知如此，我就不该在康家落脚了。可惜了，康晋是个好拿捏的。”曼娘哼了一声，“不过，我瞧着太夫人现在没有杀人灭口的心思。太夫人说吧，我需要做什么?”小秦氏轻轻摇着团扇:“和聪明人说话，果然就是容易。”
曼娘瞥了一眼小秦氏:“不会让我对顾侯夫人下手吧!”
小秦氏向曼娘走了几步，意味深长看着曼娘:“现在侯爷和侯夫人伉俪情深，容不下第二个人。可你不一样，是两个孩子的母亲。看在孩子的份上，侯爷不会对你赶尽杀绝。”“原来，二郎他……”曼娘喃喃自语。
这么一瞬间，她竟然有些羡慕明兰，后悔自己当初眼皮子浅。
那时候顾廷烨失了势，小秦氏又允诺她重金，她不顾情分离开了。若是她能坚持下来，与顾廷烨共进退，现在她就会是侯府中无可撼动的宠妾，谁也不敢小觑。最重要的是，顾廷烨会全心全意信赖她，护着她一生一世。
论起小聪明，曼娘不输给任何人。不仅把康晋拿捏得死死的，还在康家混得风生水起。自从抓住了王若与的把柄，连王若与都得怕她三分。可她终究失了格局，难成气候。
小秦氏看着曼娘一瞬间的失魂落魄，忍不住提醒了几句:“我告诉你，你可别想着和他破镜重圆!他重情分，可也最痛恨背叛。你在他最无助的时候离开过他，他不会再对你有任何希望。可孩子，是他的软肋。”
“他……真的看重孩子?”曼娘愣了一下。
小秦氏轻轻踱着步子:“那是自然。他年幼没了生母，老侯爷看重他，可待他太苛刻，非打即骂。他怎么愿意让他的一双子女重复他的一生?”
曼娘端起一碗堕胎药，一饮而尽，毫不留情舍弃了她和康晋的孩子。
在小秦氏的巧妙安排下，曼娘恰到好处出现在顾廷烨、明兰以及昌哥儿和蓉姐儿面前。
原本顾廷烨抱着昌哥儿，明兰抱着蓉姐儿，看起来和寻常的一家四口没有区别。可曼娘的出现，硬生生撕开了这一片温馨。
明兰心头一惊，自知事情不妙，赶紧让小桃带着昌哥儿和蓉姐儿离得远远的。
孩子总是无辜的，不能让上一代的恩怨，影响下一代的幸福。
曼娘跪在顾廷烨和明兰的脚边，不停地磕头:“侯爷，我知道我做过太多错事。可我这些年，过得并不好。我一直都在想蓉姐儿和昌哥儿，没睡过一个安稳觉……现在我终于明白了，不管怎么样，我也不能抛下我的孩子……求侯爷和侯夫人给我一个机会，让我照顾两个孩子吧!”
顾廷烨冷冷回道:“别以为我不知道你这些年都做了些什么。你在康家，不是过得很好吗?”曼娘愣了一下，然后不断啜泣:“侯爷，我不是和你谈过去情分的。当初我没和你共苦，今日我也不奢求和你同甘。可孩子……是无辜的。”
“所以，你是什么意思?”顾廷烨依然冷漠，生怕曼娘打什么主意。
“我知道我的身份，给不了昌哥儿和蓉姐儿好的前程。我不指望认回两个孩子，只希望侯夫人替我好好教养两个孩子，让他们成人成才。”曼娘郑重其事磕了一个头，神情像极了深明大义的妇人，“可血脉相连，那是改变不了的事实。哪怕我以普通侍女的身份，看着两个孩子长大也好啊!”
曼娘以退为进，还真难住了顾廷烨。
顾廷烨清楚得很，他和曼娘不会有任何可能。若是曼娘一上来就和他谈情分，希望破镜重圆，他直接让人把曼娘轰下去就是了;可曼娘把自己放在很低很低的位置，句句只谈孩子，一心为了孩子考虑，他不好放出狠话，显得自己不仁不义。“侯府不缺照顾孩子的人。”顾廷烨的声音温和了许多，“你可以放心了。”
这个时候，昌哥儿不知怎么挣脱了小桃，向曼娘的方向奔去。
蓉姐儿在后面追着昌哥儿:“弟弟，母亲让桃姨姨带着我们下去!你不能不听话啊!快回来!”曼娘见状，一把抱起昌哥儿:“孩子，这些年让你受委屈了。”
昌哥儿在曼娘的怀里蹭了又蹭，竟然甜甜地喊了一声:“母亲。”
这一幕看得顾廷烨和明兰目瞪口呆，强行分开曼娘和昌哥儿，对昌哥儿来说有些残忍。难道他们要告诉昌哥儿，你有一个不堪的母亲，你千万不能去认她?可昌哥儿现在还惦记着曼娘，怎么是好?
蓉姐儿试图拽着昌哥儿:“弟弟，快下来!大娘子在那边呢。”
曼娘抚摸着蓉姐儿的头:“一转眼，你都长这么大了。你不记得我了吗?以前每天晚上我给你唱歌，哄你睡觉……”
曼娘够可以的，刚和顾廷烨、明兰说了不打算认回这两个孩子，转眼之间又和蓉姐儿讲起小时候的事情，试图唤醒蓉姐儿的记忆。
“记得，记得……”蓉姐儿差点哭了出来，可突然改口，“有那回事吗?”
“你……你是我怀胎十月，辛辛苦苦生下来的宝贝啊……你居然……什么都不记得了……”曼娘抹着眼泪，把希望寄托在蓉姐儿身上。
蓉姐儿乖巧地奔至明兰身边:“大娘子，您不是说我的生母去了很远的地方吗?”
明兰见蓉姐儿不愿意认曼娘，连忙把蓉姐儿揽在自己怀里:“蓉姐儿，你的生母确实去了很远的地方，回不来了。那位姨姨，也许是认错人了。”
可昌哥儿赖在曼娘的怀里，怎么哄也哄不回来。顾廷烨只好从曼娘的怀里抢回昌哥儿:“你要真为了孩子好，就不要打扰孩子了!看在孩子的份上，我不想为难你。可你要是仗着孩子无端生事，我绝对不会手软!”
曼娘坐在地上:“我只是想见我的孩子，难道有错吗……”
顾廷烨叹了一口气:“当初不要孩子的，也是你啊……”
曼娘知道顾廷烨会这么说，早就想好了说辞:“知错能改，善莫大焉。你年少不懂事离家出走，京城谁人笑话你?后来定了心性，在军中磨炼，有了功绩，现在谁敢看轻你?你错了，还有改正的机会。可我错了，为什么就是一辈子的错?”
这番话，顾廷烨确实无言以对。曼娘是在胡搅蛮缠不假，可细细想想，也不是毫无道理。
虽说明兰知道曼娘是什么样的人，可现在居然对曼娘有了一点点的同情。这世道，妇人总是比男子不容易。
趁着顾廷烨、明兰陷入沉思，曼娘冲了出去，坐在侯府前的台阶上，嚎啕大哭:“我的孩子!还我孩子啊! ”
围观的人越来越多，曼娘哭的声音越来越大，讲的故事更是越来越精彩。
人们大概懂了这是怎么回事--一个可怜的妇人，被顾廷烨玩弄感情，最后惨遭抛弃，连一双儿女也被骗走。
虽然没有一个人拿得准曼娘的话是真还是假，可前些年顾廷烨也算声名狼藉，做出这种事情，似乎合情合理。
有几个胆子大的妇人，甚至上前劝说曼娘:“姑娘啊，你别哭。就是侯府，也得讲道理!血浓于水，谁也不能做出让人骨肉分离的缺德事儿!’众人议论纷纷一一
“听说侯爷早年很多风流债……”
“你可没说错!好几年前，我兄弟就在烟花柳巷里看过侯爷。”
“是吗?他之前为了一个外室，离家出走，还有私生子女……”
“真的假的?可是我听说，他对新娶的夫人很是上心……”
“那只是做给别人看罢了。”
这种情况下，如果顾廷烨贸然和曼娘对峙，只会越描越黑;可真让人绑了曼娘，扔得远远的，外人看来，不就是心虚吗?
顾廷烨本想冲出去和曼娘理论清楚，却被明兰拦下:“侯爷，这种时候，人们哪听得进去真相?看起来谁弱，谁就有理。咱们说得越多，人们越会觉得侯府仗势欺人，连一个弱女子都容不下!”
“可她在那一派胡言!”顾廷烨急了。
明兰耐心劝道:“这些问题，终归都是私德，动摇不了根本。如果流言蜚语真的有用，你早就被他们打垮了，更不会站在我面前。”
“我从前没怕过这些……这次是我心急了……”顾廷烨有些不好意思，认认真真解释，“可我不解释清楚，别人会怎么想你?前段时间人人都羡慕你，结果现在闹出了这档子事情……”
明兰倒是淡定，只是紧紧握住顾廷烨的手:“我和你共进退。”
顾廷烨和明兰夫妇达成一致，清者自清。至于曼娘，随她去好了。
小秦氏外出，恰到好处撞到了在闹事的曼娘。
看热闹的人都知道，太夫人最是偏爱顾廷烨这个继子，早些年说是溺爱都不为过。可老宁远侯过世之后，母子之间，似乎有一些不太愉快的传言。至于哪些是真，哪些是假，普通人不得而知。
“太夫人，您来的正好，您评评理，可不能纵着侯爷欺负一个弱女子啊!”一个妇人突然跪在了小秦氏脚下，“我们这种粗鄙之人都知道，没有抢人孩子的道理!”
那神情，不知道的还以为她亲妹子受到了委屈。又有几个人跟着喊，求小秦氏为曼娘做主。
小秦氏满意地打量着四周，果然，气氛很到位了。
曼娘跟小秦氏对了一下眼神，像看见救星一样，哭着奔至小秦氏脚下，苦苦哀求:“您……您就是太夫人吧! 您得替我做主啊!侯爷……他抢了我的孩子!”
小秦氏假装惊讶的样子:“是吗?有这回事?你说给我听听。”
曼娘比比划划，编了一段故事说给小秦氏听。
小秦氏听完，皱着眉头，似乎也没有给曼娘做主的意思:“说起来，你也是个苦命人。不过，这是侯爷和侯夫人的事情。他们容得下你，你自然能和亲生儿女团圆;他们容不下你，你找我也没有办法。做长辈的，也没有随随便便插手儿子媳妇私事的道理。”
此话一出，不明真相的人都会觉得小秦氏是个好继母、好婆婆，倒是显得顾廷烨和明兰夫妇私德有亏，一个始乱终弃，一个容不下人。
“太夫人，我真的没有办法了……”曼娘死死拽着小秦氏的衣袖，“您……您就劝侯爷和侯夫人，让我留下吧!”
可小秦氏依然不松口:“姑娘，我知道你很可怜。哎，说到底是我的错，我以前太惯着二郎了……现在二郎成家立业了，他的事情，就让他和他夫人做主好了!二郎毕竟不是我亲生的，我说深一句浅一句的，落在外人眼里，就不是那么回事了。”
围观的人群多半心疼小秦氏后母难当，愈发觉得顾廷烨和明兰刻薄。
曼娘突然向侯府大门口边上的石狮子上冲去:“太夫人，您要是不给我想办法解决，我就一头撞死!我要让所有人知道，侯爷和侯夫人抢了我的孩子，逼我去死!”
“你可别做傻事啊!”小秦氏急得跺脚，“快来人啊，拉住她啊!”
曼娘演得实在太逼真，几个仆妇用了好大力气才把曼娘拉开。小秦氏不顾自己侯府太夫人的身份，当众扶起曼娘，好言相劝:“姑娘，这是何苦呢?你不为自己想，也得为了你的两个孩子想想。”
曼娘抹着眼泪，扮着可怜模样:“太夫人，我怎么办才好呢……侯爷和侯夫人，都是容不下我的……除了死，我真的别无选择……”“太可怜了。”众人无不感慨。
小秦氏假装思考片刻，给了曼娘答复:“姑娘，侯爷和侯夫人做的决定，我不好说什么。不过你为我顾家繁衍子嗣，我这个做长辈的，怎么能亏待你?你先跟我回去吧……别的不说，至少我能让你有个安稳的生活，偶尔还能去看看孩子。等侯爷和侯夫人想开了，也许就能让你和孩子团圆了;要是他们一直容不下你，我……我就收你为义女，为你寻一门好的亲事，这样也不算耽误你了。”
这么一对比，更显得小秦氏宽容仁爱。
于是，曼娘名正言顺跟着小秦氏回了侯府。
本来就有不少人围观曼娘闹事，再加上小秦氏有意把这件事情传出去。不出三日，京中无人不知。
消息也传到了如兰的耳朵里，她怕明兰想不开，赶紧去顾家安慰明兰。
可明兰非常淡定，仿佛被议论的不是她和顾廷烨，而是完全无关的旁人。她正在绣一副护膝，护膝上的精美花纹，证明了一丝不乱的内心:“五姐姐，我知道你这是在关心我。你放心，我没事的，这些都没什么。”
如兰还是放心不下:“六妹妹，你还记得忠勤伯夫人的事情吗?”
明兰继续绣着护膝:“自然记得。当时，大姐姐被婆母忠勤伯夫人折磨。咱们为了帮助大姐姐，让人偷偷传了她拿伯爵府的钱补贴娘家的事情。很快，大家都议论这件事情，袁伯爷的姐姐也知道了。然后她被袁伯爷嫌弃，管家权都被袁伯爷姐姐送来的妾室分走。一气之下，她病得不轻，到现在都不能下床活动呢。”
“我怕你想不开，毕竟忠勤伯夫人的事情在先……人啊，有的时候，一气之下就病倒了……”如兰叹了一口气，“曼娘在康家的日子过得风生水起，为什么突然找你们要孩子，而且事情传得这么快?怕不是太夫人背后搞的鬼!”
“五姐姐，我知道的。这个时候，最重要的是我和侯爷一条心。要是因为这件事情和侯爷起了间隙，岂不是中了太夫人的计?”明兰继续穿针引线，一点儿也不慌张，“再说了，哪个有真本事的人，是被流言蜚语拖垮的?侯爷擅长领兵打仗，难道官家会因为不知真假的风流韵事，不再重用侯爷? ”
如兰忍不住点头，欣赏明兰的豁达:“六妹妹，你倒是通透。”
“已经这样难了，总得让自己好过一些吧!想想和你还有品兰姐姐在一起的事情，仿佛就在昨天。那个时候，咱们也有一些难的事情。不过和顾家的事情相比，小巫见大巫了。”明兰绣完最后一针，一不留神，戳破了手指，“五姐姐，我现在真的很羡慕你。每天写着话本，做着自己喜欢的事情，更不用和人斗来斗去。我不想斗，可斗输了，就是万劫不复;就算是斗赢了，似乎也没什么意思。”
不过顾廷烨和明兰不在曼娘的事情上解释，不等于二人坐以待毙。
恰逢京郊遭受天灾，顾廷烨第一时间带着人手和物资，协助赈灾工作。无数灾民因为顾廷烨的义举，免受流离之苦，还吃上了饱饭。
天灾无情，不少百姓失去了父母儿女，老无所依，幼无所养。顾廷烨又把自己的两个庄子改建为庇护所，并拿出一大笔银子，专款专用，保障这些人的生活。
明兰借着这个机会，组织了一场茶会。凡是参加茶会的夫人、小姐，需要捐出自己的首饰，过后统一换成赈灾物资。在华兰、如兰还有张桂芬、余嫣然等好友的支持下，明兰的茶会办得非常成功。就连皇后都遣人送来了一盒首饰，以示支持一一这也算是皇家给众人表了态，仍然认同顾廷烨和明兰，并不在乎那些流言蜚语。
偶尔有几个看不惯顾廷烨的，上书官家，认为顾廷烨和明兰夫妇是在沽名钓誉。
官家倒是一笑而过:“沽名钓誉?仲怀可是出了真金白银，为百姓做了好事。不然，又会有多少受苦的人?如果这就算是沽名钓誉，那这样的人，再多一些好了。”
不少人也为顾廷烨发声一一顾廷烨都能对素不相识的百姓心善，怎么可能对给自己生过两个孩子的女人如此狠心?其中一定是有什么误会。总之，舆论的风向渐渐又变了。
偶尔也有人会说顾廷烨始乱终弃、薄情寡义，可听到的人往往会劝一下，那是私德，大节无亏就好。