顾廷烨谢过长柏和如兰、明兰，一个人回去。顾偃开已死，侯府气氛一片压抑。大家哭的哭，忙的忙，没有人有空搭理顾廷烨。然而顾廷烨总是觉得，侯府中的每一双眼睛都在盯着他，无声谴责他的罪行。
回去的路比他想象得还要漫长，每走一步，双腿都无比沉重。
“父亲!”顾廷烨跪在顾偃开身前大哭不止，“您醒醒啊!”
可是顾偃开什么都听不到了。
小秦氏疯了一样扑了过来:“二郎，你父亲已经死了。你满意了?我让你去请郎中，你去了这么久，到底是在做什么?你父亲咽气前，一直在喊着你的名字……他问我二郎在哪，什么时候回来?他……到死也没等到你回来!”
五房的叔叔恶狠狠看了顾廷烨一眼:“侯爷就因为你，死不瞑目!”
顾廷烨红着眼睛解释:“母亲，千错万错都是我的错。我没有不想回来的意思，只是大哥告诉我，让我等父亲醒了再过来。”
小秦氏指着顾廷烨，痛心疾首:“二郎，你对得起你父亲吗?你知道你父亲临死前的最后一句话是什么?他跟我讲，不要怪二郎，不要让人知道是你把他气死的，要不以后你没办法做人了。他到死还想着你，可你呢，有一丝一毫为你父亲想过吗?”
换作平时，顾廷烨一定会觉得小秦氏说这些是为了他好，不带任何恶意。可刚刚被如兰和明兰那么一点拨，他嘴上不承认，内心难免会多想一些。
小秦氏当着四房五房的面这么讲，听起来好像没什么，可细细一想，不正是在四房五房面前坐实了他气死父亲的罪名吗?
他回忆起许许多多的往事，越想越觉得古怪。
小秦氏的很多话，听起来都是为他好，可实际上似乎总起到火上浇油的作用。
四房的叔叔更是挑明了说:“大嫂，依我看，咱们把二郎从顾家除名算了。侯爷心慈手软，可我们还要脸，以后还得做人啊!”
顾廷烨继续回想如兰和明兰的分析一一如果他被顾家除名，大哥身体不好，只有娴姐儿一个女儿，一旦有个三长两短，爵位落在谁的身上?细思恐极……一切那么顺理成章。
小秦氏有些不忍:“老四，二郎千错万错，可他还是一个孩子……”
“呵，孩子?我没听说哪个孩子有外室，还搞出了私生子女。他这么放肆，不都是大嫂惯出来的?如此逆子，大嫂还当块宝，一直护着。”四房的叔叔冷笑道，“二郎留在顾家，让他的那些堂兄弟怎么做人?以后无论是做官还是娶妻，难道要因为他事事不顺，低人一头?”
小秦氏似乎被四房说动，失望地看着顾廷烨:“二郎，你要我如何好?我想护着你，可怎么和你的叔叔和堂兄弟，还有顾家其他人交代?我是你的母亲不假，可也是侯府的大娘子!”怀疑的种子一旦落下，就很快会发芽生根。
顾廷烨大着胆子，问了他之前不敢问、也不愿问的问题:“母亲，您当时让我走西北角的小门去请郎中，为什么回来的时候门就上了锁，是您让大哥锁的?还有，您为什么不让我去熟悉的医馆?新开的医馆，郎中奇奇怪怪，还一派胡言污蔑我!”
可顾廷烨刚说完就后悔了。万一都是误会……他现在的行为，就是在小秦氏的伤口上撒盐。他以后要怎么面对这个视他若亲子的继母?
然而小秦氏一脸茫然，听不懂顾廷烨的话:“二郎啊，你和我说什么?”
五房的叔叔站在小秦氏的这边，指责顾廷烨:“侯爷刚死，侯夫人伤心着呢。你身为人子，不反思自己哪里做错了，还指责起了母亲的不是!”
四房的叔叔更是直接:“五弟，你说话太客气了。这个逆子，气死了父亲，现在还想气死母亲呢! 我看啊，他是不是也想把咱俩也气死?到时候，整个顾家他就说了算，想做什么做什么，没人管了!”
“你，说什么……”顾廷烨怒不可遏，可对方毕竟是亲叔叔，他不好动手。
小秦氏也不恼火，更没有指责顾廷烨，只是继续茫然:“二郎，我真不明白你说什么。我哪里说过这些话?是不是你现在不太舒服，分不清现实和想象了?”
小秦氏的话把顾廷烨的心撕得粉碎粉碎。那些母子情深，都是他的错觉。
实际上，他就是那个挡着顾廷炜的人，必须被小秦氏除掉。如兰和明兰给他分析的完全没错，只怪他以前大意了。
这个顾家，他待不下去了。
“好，好，好!一切都是我的错!逼死我，你们是不是满意了?”顾廷烨大吼一声，震耳欲聋，“是非颠倒，黑白不分，你们怎么不去南曲班子唱戏?这侯府，我待不下去了!”
小秦氏轻轻拉住顾廷烨的袖子:“二郎啊，我知道你心里不好受。可这话不能乱说，传出去了让别人怎么想你?”
他看穿怕小秦氏的真面目，毫不客气，一把推开小秦氏:“母亲，您要我直说?您平时待我如亲生儿子，可实际上怕是盼着我早点从滚出去吧!”
四房的叔叔大声呵斥顾廷烨:“你胡说什么呢?侯夫人辛辛苦苦把你拉扯大，她待你的好，我们都看在眼里。现在侯爷尸骨未寒，你倒是说起侯夫人的不是了?你一口一个是非颠倒、黑白不分，难道最糊涂的人，不是你自己?顾家世代忠良，什么时候出过你这种不肖子孙?大嫂不必心软，这等逆子，留着也是祸害!”
顾廷烨心中有数，因此并不畏惧，和小秦氏继续对峙:“母亲，我滚出去了，您的廷炜才有出头的机会啊!”
小秦氏摇了摇头:“二郎，我看你真的是糊涂了。你上面还有你大哥，廷炜只是老三，你死你活，影响不到廷炜半分。这么多年，我是怎么待你的，大家都看在眼里。你居然怀疑我……太让我寒心了。从今天起，我就当没你这个儿子了。你走吧，走得越远越好!”
“他怕不是一条疯狗，见人就咬吧!侯夫人不必和他一般见识。”四房的叔叔劝小秦氏。突然，顾廷烨有了一个可怕的想法……
怕不是，小秦氏也对顾廷煜下了手吧!如此也能说得通，为什么顾廷煜体弱多病，一直没有儿子，为什么小秦氏要对他这个老二赶尽杀绝……他和他的大哥一向不和，可是实际上，都是一根绳上的蚂蚱!他要是真的被小秦氏搞掉了，那么大哥离末日也不远了……
顾廷烨踉踉跄跄离开，头也不回。
“还是个识趣的!你啊，要是主动滚得远一点，说不好侯夫人还大发慈悲，看在养你十几年的份上，替你保守秘密呢!”四房的叔叔哼了一声。
顾廷烨缓了好久，勉勉强强恢复了正常。
他决定跟顾廷煜谈一谈，做最后的打算。输了也不要紧，反正他现在已经一无所有，还有什么可输的了?
到了穷途末路，心态反而更好。
“你还有脸过来……”顾廷煜泪痕未干，“我要还有点力气，真想打你一顿，给父亲报仇……”顾廷烨也不争辩，直接跪下:“大哥要是愿意，那就打吧!我，绝不还手。”
顾廷煜伸出去的手僵在半空，迟迟没有落下:“你这是什么意思?”
“大哥，你有没有想过，你身子为什么越来越差，而且只有娴姐儿一个女儿?”顾廷烨突然问道。
顾廷煜愣了一下，刚想回答，又咳嗽了几下。
顾廷烨仔细打量着顾廷煜，发现这位大哥的身子，比他离开京城前差了好多。刚刚在侯府门口和他对峙，已经是在强撑，用尽了全部的力气。现在的顾廷煜，仿佛只剩下了一把骨头。若是没有妙手回春的奇迹，怕是命不久矣。
“你把我给干掉，爵位就是你的了……我之前在官家面前告过你的密，害你不能科考……你快来报仇吧……”顾廷煜脸色苍白，脖子上的青筋暴
起，可坚持掏出一可收持掏出把小刀，扔给顾廷烨，“我嫉我嫉
妒你……嫉妒你到发疯……凭什么我是个废人，一生下来身体就不好，而你健健康康，父亲把顾家的希望给了你……”
“大哥，我不想和你计较过去的事情了。咱们……其实是唇亡齿寒!我被人算计成了这样，你觉得你能独善其身?等我被顾家除名，你的身子一天不如一天……那个时候，谁会是侯府的继承人?”顾廷烨实在是急了。
“你直接说，等我死了，不就行了?”顾廷煜又是一阵剧烈咳嗽。
“大哥，不管你信还是不信，我今个儿都把话撂在这儿一一等父亲的事情有个了结，我就回禹州。如果没有意外，这辈子都不会再回京城。我从前没有争爵位的心，以后也不会有!”顾廷烨咬了咬牙，把自己的想法全盘托出，“以前你我是有恩怨，可我不能眼睁睁看着你和我被同一人算计!等我被斩草除根，大哥你觉得你还有多少天活头? ”
“呵，人呢，横竖都是一死……早死晚死，都会死呢……”顾廷煜的面色越来越苍白。他的神情并无半分惊讶，反而像是默认了命运的安排。这次，轮到顾廷烨愣了。难道……大哥早就知道小秦氏不是善类?
局势一下子就变得有意思了。
顾廷煜明知道小秦氏要害他，为什么还默默认下了一切?
顾廷烨试探问了一句:“大哥是放心不下大嫂和娴姐儿?”
一听顾廷烨提起妻子和女儿，顾廷煜死灰一样的眼睛中突然闪烁着点点微光，嘴角也浮现了一丝温柔的笑意:“人活一世，总有牵挂。早死几年，死得其所。”
若不是顾廷煜身子弱到了极点，顾廷烨真想摇一摇这位大哥，让他清醒一下。就算用性命作为交换条件，也得选择一个人品过关的人合作!顾廷煜不仅是小秦氏的养子，还是她的亲外甥啊。连亲外甥都敢下手的人，哪有底线?
当局者迷。顾廷煜如此，顾廷烨又清醒到哪去?若不是如兰明兰提示在先，小秦氏又翻脸得太快，他怕是到现在还活在母子情深的幻想里!“她连你、连我都敢害，你确定她不会过河拆桥，以后对大嫂和娴姐儿下手?”顾廷烨看向顾廷煜的眼神，多了几分哀其不幸怒其不争的同情。
顾廷煜沉默不语。一时间，气氛静到可怕。
顾廷烨见状，只好告辞:“大哥，我今个儿就说这么多了，你好好养着身体吧。我是恨过你，可今个儿才发现，你比我还要可怜多了……过去只怪我太傻，真把她当成了母亲，信错了人。事已至此，我已经没有回头路了。可大哥和我不一样，如果养好身子，还有未来。”
顾廷煜的声音越来越飘渺:“我……什么时候有过未来……我一生下来就带着病，都说我活不过三十岁，如今也快到了大限……”
顾廷烨停了一下脚步，回头看向顾廷煜:“你不试试，怎么知道?”
顾廷煜疲倦地闭上了双眼，朝顾廷烨无力地摆了摆手:“你……真的像你母亲。她是一个很好的人，我小时候，也是把她当母亲的……只可惜……你走吧，有我在，你母亲的香火，不会断的……”
“大哥……保重!”顾廷烨看着如日落西山一般的顾廷煜，心里也不好受。
往日再多的不愉快，在这一刻，灰飞烟灭。
他知道，他那大哥不是长柏那类光明磊落的君子，可也是一诺千金之人。有了大哥的这句话，他安下了心。至于未来会有多少苦难，他一点儿也不害怕了。
顾廷烨气死父亲的消息很快传遍了整个京城。
过去顾廷烨养外室、有私生子女，只是个人作风问题;离家出走，也勉强可以用年少轻狂解释。虽然很多人都不待见顾廷烨，不是说他的坏话，就是勒令儿子远离顾廷烨，可没有掀起大风大浪。毕竟顾廷烨是侯府公子，做得太过了，就是不给宁远侯府面子。
现在顾廷烨气死了父亲，罪过大了，怎么洗也洗不白。哪家能容得下一个气死父亲的不肖子孙?何况新任侯爷顾廷煜，和顾廷烨不是同母所生，听说之前二人就有嫌隙。
踩低捧高是世间常态，一时间，顾廷烨就像一个烂透了的苹果。别说吃了，碰一下都觉得恶心。顾廷烨原以为，他会在曼娘那里得到安慰。侯府的家散了，可他还有甜水巷的小家。现实给了顾廷烨响亮的一耳光。
甜水巷的家里一片狼藉，值钱的东西一样也没有剩下。
他满怀期待地喊着家人的名字:“曼娘一一昌哥儿一一蓉姐儿--”
然而他始终没有等来曼娘的回音，昌哥儿和蓉姐儿也没有动静。
顾廷烨心头一惊，仿佛天都要塌下来。小秦氏以前暗中关照过曼娘，自然知道他在甜水巷的家。现在想想，有没有可能是小秦氏让人带走了曼娘和两个孩子，以此要挟他，不要轻举妄动?可值钱的东西为什么都被带走了?就算小秦氏的人故意伪装成谋财的样子，也很难精准地带走所有值钱的东西吧!难道……
就在这时，他在小厨房一角看到了默默啃着土豆的蓉姐儿，以及饿得快没个人形的昌哥儿。到底发生了什么?曼娘又去了哪里?
他心疼不已，拿掉蓉姐儿手上的土豆:“蓉姐儿，这是生的，不能吃。”
“饿。”蓉姐儿一脸呆滞，“我饿。”“你母亲呢?”顾廷烨抱起了蓉姐儿。
蓉姐儿被顾廷烨抱着，眼睛还是盯着被顾廷烨拿走的土豆:“走了。”
这个答案，实在是让人迷惑。什么叫走了?顾廷烨耐心地问下去:“蓉姐儿，你告诉父亲，她是怎么走的?”
“她拿了很多东西……”蓉姐儿说着说着，哇哇哭了，“一个人走了……”
难道……蓉姐儿的意思是，曼娘卷着所有值钱的东西，趁机溜了?
顾廷烨本想继续问下去，可想了想，蓉姐儿年龄实在是太小，就算问了，也不一定能说清楚。何况再问下去，对蓉姐儿也是一种伤害。眼下，最要紧的还是两个孩子。
他又安抚了一下昌哥儿，然后笨拙地开火做饭，给两个孩子煮了面条。
两个孩子吃饱喝足了，开开心心地在院子里玩耍。顾廷烨是松了一口气，又把屋子里里外外查了一遍。他发现了一封信，字迹非常熟悉，是曼娘的，不会有错。
曼娘……会告诉他什么呢?
顾廷烨看完信，连伤心的力气都没有了。背叛他的人，又多了一个。
曼娘说得委婉含蓄，可意思谁都能明白一-曼娘见顾廷烨没了指望，另寻出路。至于两个孩子，带着也是累赘，直接留了下来。
“昌哥儿，蓉姐儿……”顾廷烨看着活泼可爱的孩子，心里隐隐作痛。
他幼年丧母，其中苦楚，不为人知。而他的昌哥儿和蓉姐儿，小小年纪也没有母亲了。最令人心痛的是，他们的母亲是主动抛下他们的。就在这时，嘎吱一声，门被推开了。
“则诚，你还好吗?两个妹妹也放心不下你。”长柏带着如兰和明兰过来了，“我听说，在你大哥的坚持下，你没有被顾家除名。”
“好，我很好呢。”顾廷烨笑了笑，可笑着笑着，竟然哭了。
长柏带了几瓶好酒和几包熟食，陪着顾廷烨喝了一杯又一杯。曾经意气风发的少年，如今都成了独当一面的男人。唯一的区别就是，长柏要仕途有仕途，要家庭有家庭，堪称人生赢家;而顾廷烨，真是跌落到了谷底。
“仲怀，曼娘走了，就走了吧……”长柏想了想，还是决定把藏在心里很久的秘密告诉顾廷烨，不过家丑不可外扬，他省去了涉及林噙霜的部分，“说来你也许不信，当初她在长梧兄弟的首饰铺子里帮忙的时候，就不安分，曾经还对我……”
顾廷烨狠狠地砸了一下桌子:“当年你要和我说这个，我绝对不信，说不好还以为你想夺人所爱!可现在……我信，我太信了!你说，我再落魄能怎么样，瘦死的骆驼比马大，我还能养不起她和孩子?是，我以后不回京城了，不是侯府二公子了。不过我在禹州也混出了名堂，她跟着我也不会受苦啊!可她听说我的事情，一声不响，抛下两个孩子就走了!行……她不愿意和我共患难，我不勉强。可这两个孩子，他们是无辜的啊! ”
如兰见状，默默把昌哥儿和蓉姐儿抱到更远的地方去玩。
明兰也没闲着，主动把被曼娘扫荡过的房间收拾了一下。收拾完了，她也加入了陪玩的队伍。长柏宽慰顾廷烨:“仲怀，人总得栽几次跟头!你现在意识到也不晚。将来选大娘子的时候，擦亮眼睛，可别被人骗了。那可是陪你一生一世的人!”
“算了，我更适合一个人单着。你说，找个好姑娘吧，我都有两个孩子了，对不起人家姑娘;找个不怎么样的吧，还怕委屈了昌哥儿和蓉姐儿。”顾廷烨无奈自嘲，“你五妹妹当时说得对，说曼娘就是一朵烂桃花，我还不信。”
“五妹妹什么时候说过这些话?”长柏吓了一跳。
自从林噙霜被如兰和海朝云联手给收拾了以后，他对如兰除了有哥哥对妹妹的疼爱，还有很多疑惑。以前，他的确把如兰想得太简单了，只以为是个天真活泼的小妹妹。就算偶尔有些聪明的小主意，那也只是一个小姑娘家的聪明。
顾廷烨突然拍了下大腿，心情好转:“别说，你五妹妹说话挺灵的!之前跟我说曼娘是烂桃花，如今也灵验了;那天还让我小心我继母，现在
相相，她的提醒都没错。她还跟我说过想想，她的提醒都没错。她还跟我说过，禹州、重州
方向有一颗星，富贵不可言，让我好好跟着赵宗全……这么说我还有希望? ”
长柏一头雾水，如兰到底都给顾廷烨说过什么啊?不过他也只能笑笑:“此心安处是吾乡。你能这么想，就好好在禹州干吧!”
“以后，等你有空，带着六妹妹来禹州玩吧。”顾廷烨把杯中的酒一饮而尽。
“怎么，让我带六妹妹去禹州?”长柏又迷惑了。他现在不仅搞不懂如兰和明兰的心事了，连顾廷烨都猜不透了。
顾廷烨摆弄着空酒杯:“之前，我答应过六妹妹的。你可以把五妹妹也带去，五妹妹是你的妹妹，也是我的妹妹，我哪有不好好招待的道理?”
时候已经不早了，长柏带着如兰和明兰跟顾廷烨告别。
“顾二叔，你在禹州好好干!我的话不会错，你肯定有大出息!”这是如兰。
“顾二叔，多保重。一切都过去了，人还是要向前看的。”这是明兰。