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被门口的知客迎请进来的是一群身着蓝布裤褂，一身短打扮的人。
黄大掌柜的等人知道，凡是穿这种所谓工作服的，大多都是左近各个工坊之中的工人、匠师之类的角色。
虽然所谓的士农工商四色人等，商人排位最靠后，但是大明朝对于工匠、匠户的歧视、压榨更甚于军户。而商人，因为经济地位的不同，政治地位也实际上远远高于这些工人。
见到这些工人也进了饭馆，而且同样被知客热情招呼，黄大掌柜未免有些心境微妙。
但是人家酒楼打开门做生意，只要有钱的进来都是客人，只要人家给足了银钱，在哪里不能吃饭？
所以，黄大掌柜也只能笑笑不做声，只管饮酒吃菜便是。
“小哥，这些人是什么人？”
倒是管事，是个眉眼通挑的人物，见大掌柜的有些不高兴，便上前询问那伺候酒席的堂倌。
“他们啊？！可都是了不起的人，都是河静制造的匠师，什么火炮、火铳、上好的刀剑盔甲，都是他们造的！不瞒您说，我那副胸甲，一直有些别扭，上次和那位匠师提了一句，他帮我稍加调整，便立刻穿着十分舒适了！原来是甲的弯曲弧度和我的身形不符，自然别扭了！”
“原来这跑堂的小伙儿家中还藏有甲胄？！南中军当真大胆！亏得他们还自夸关防严密，看来也是外紧内松！”
几个人心中不由得冒出了这一种想法。
“失敬！失敬！原来小哥也是一条好汉，爱武成癖。”
“不敢当！我的名字在军册上有，当初有些闲钱在手上，便置了这一套甲胄，免得一旦征召入伍之时慌乱。”
今天已经是让商人们惊讶连连了，不想在这一个堂倌家里居然还藏有甲胄，更令人吃惊的是，他还是在兵册上的人！
看来。这南中，只要是壮丁，只怕都在那兵册上！
“几位客人，莫要只顾着说话，先尝尝这鱼。这松鼠鳜鱼可是要趁热吃才好！”
堂倌恰到好处的提示了一下众人莫要只顾得说话。忘记了用饭。顺手收走了几个满是食物残渣的盘子。
黄大掌柜有些魂不守舍的夹起来一块堂倌所说的松鼠鳜鱼，色泽金黄的鱼肉在口中咀嚼着，一阵外脆内松的感觉。从舌尖的味蕾上传过一阵甜酸鲜香的感觉。方才被几道菜辣的口中几乎没有了味觉的他立刻觉得清甜无比，更加绝妙的是，这鱼肉中居然没有刺！他举起筷子示意众人都来尝尝！
转眼间箸落如雨，一条松鼠鳜鱼很快便被吃得精光。
“小哥，这鱼如此美味，不知如何制成？还有，为何没有见到鱼骨？”
“这鱼在下锅之前，便去鳞去鳃，剖腹去内脏。斩去脊骨，片去胸刺，故而您是吃不到鱼骨和鱼刺的。”
“之后番茄酱放入碗内，加高汤、白砂糖、醋、酒、精盐、湿淀粉，搅拌成调味汁。待鱼从油锅中捞起后将调味汁洒上，便是这道美味了。”
堂倌的话说的简单。但是，方才还一门心思打算偷这道菜回去向大东家讨好的黄大掌柜，立刻如同泄了气的皮球一样。
精盐、白砂糖这些东西虽然贵，但是在京师、在天津都有的卖，唯独这番茄酱、淀粉等物在京师等处寻觅不到。
“小哥。淀粉和番茄酱是何物？”
“这两样东西都在街上有得卖。番茄酱便是番茄经过加工之后制成的，那淀粉是从何而来，小人不知。不过，但凡是肉食，不管是鸡鸭猪牛，用淀粉裹上再用酱汁、盐、香油拌匀了下锅，出来的肉品便极为爽滑细嫩。”
“今年的新米和新油就要下来了，要想抢这波行市，就得早些下手，到船行先去订舱位，要不然到时候大家的货色都来了，你的货没有舱位出不了海，行市便抢不到！”
“就是！眼看的福建这几年茶叶收成好，用粮油肉布去换正是好买卖！”
“不错，换了茶叶，到满剌加卖给那些西番人，换他们的银子！”
“也不一定去满剌加，现在吕宋每年都有从东边来的西班牙大帆船，满载着金银到吕宋换各类物品，你有货物就不用往满剌加去，直接到吕宋卖给这群西班牙人就是了！”
众人用了一阵酒饭，耳畔听到从一旁的雅间里，传来有人在议论生意经的话语。
“大掌柜，咱们要不要也采购些粮食油类肉食之类的往福建、江西等处贩卖一下？这钱不能都让别人挣去了。”
“不！粮食的行市虽然一直都不错，但是，你们莫要忘了，粮食可是最吃分量、占地方的东西。与其说千里贩运粮食，不如运些别的东西到他们说的那吕宋去同西班牙人换金银。或是先去福建换茶叶，再同西番人换金银！”
黄大掌柜的到底是老谋深算，一眼便找到了症结所在。
对于像南中军这样以生产为主的工业体系，商品货物的流通自然不是强项，但是晋商恰巧相反，他们做得便是流通性的生意。长途贩运是最基础的工作。
微合着双目，黄大掌柜的打着浓重的山西孝义口音，“要是我们来做，便只运些棉布、罐头、玻璃、镜子、白糖、精盐类占地方少，又是南中不加限制出口的东西到内地去贩卖，最多加一些肉食！”
“肉食？”
几个人有些诧异，粮食尚且不打算运，肉类岂不是更加运输困难？保存期短？
“平日里让你们多留心，你们就是一门心思的钻到铜钱眼里翻跟斗！要知道，做生意也是要看天下大势的！你的眼睛能够看到什么，你的生意就能够做得多大！否则，你们也就是一个店铺的掌柜的！”
教训了几句手下人之后，黄大掌柜的从衣袖中取出几张折叠好的纸张，放在饭桌上，“喏，自己去看！”
几个人有些惶惑的接过那几张纸。正是一份不久前的南中商报。上面用朱砂细细的勾勒出了一些段落，上面还有些批注的字句。
“天福号肉食加工场收购各类禽畜，价格从优，数量不限！”
“口口香肉食场与胡记养殖场签署长期合作协议，每年至少供应三千头生猪。五万只鸡鸭。一千头肉牛，二百万斤鱼类！”
。。。。。。。。
“都看了？”
黄大掌柜在座位上把玩了一阵手中精致的酒杯，淡淡的问了手下人一句。
“大掌柜。这？”
“这些场子，做得都是诸如风鸡、腌肉、熏肉、罐头之类的东西，将鸡鸭宰杀之后，内脏清理干净，不拔去羽毛。将炒过的花椒盐放进腹腔内，，把调料抹在鸡内膛周围，从鸡颈刀口处填入少许椒盐；之后用绳子捆扎好，放在通风处吹干。一个月后便可以食用，这东西可以长期保存。还有那些腌肉类的盐货，更是可以长期大量的保存！”
“这东西运到北方军镇，能不能换了银子来？”
“大掌柜的，罐头等物属下们也曾经见过，并且还试着吃用过。这东西是好东西，方便食用，方便携带。但是，就是不知道这价钱，运到北方之后。会不会无利可图？”
众人踌躇了一会，还是一时陷入了沉默，“今日天色已晚，大家暂时回去安歇，明日往各处铺子去探探行情也好做得心中有数！”
点手唤过那堂倌示意要结账，堂倌点算了一下桌上的菜肴，“几位先生吃好了？”
“不错！这馒头面粉不错，吃的很是筋道，和在家乡吃的差不多！”
不过，接下来的事情便让老西儿又一次惊讶了。
“多谢惠顾，一块银元，再加六百铜子。”
“多少钱？”
“一块六。”
众人走的地方很多了，这些年来从来没有见过这样的价钱。
“小哥，麻烦您去柜上查一下，账目是不是有误？免得到时候你不好交代。”
黄大掌柜本能的认为，铁定是这位堂倌把帐算错了。这么一桌酒饭，一块六？不可能的嘛！
“这小伙不错，不能让他晚上算账的时候背黑锅、扣工钱。”几个商人都是一个想法。
片刻之后，那堂倌从柜上回来，面对着羞怯和不好意思，双手不住的在白色的围裙上摩挲着，“几位先生，实在是不好意思，和柜上核对过，您几位的酒饭钱就是一块六百钱。”
这回，彻底的是黄大掌柜们惊呆了。
十几个人，酒肉具备，吃得醉饱，居然只是一块银元另加六百铜钱？这在南北二京，换上内地任何一座城市，都是无法想象的。
那堂倌去柜上给几位客人结算账目，留下黄大掌柜的们在座位上面面相觑。
“怎么会？”
一个年轻的伙计喃喃自语。
一坛子用上好粮食酿制而成的烧酒，在内地至少八钱到一两以上的银子，要是有牌子有字号的老酒，价钱还要翻番。一份牛肉菜，也得数百文铜钱以上，更不要说那些一开始就标明了外路来的麦子制成的馒头，想必应该更加的贵。
这里却为何如此便宜？
难道是因为米价便宜，导致饮食之物连带的都如此低廉？也不对啊！若是有谷贱伤农的事情，那么为何咱们这一路前来见到的农人俱都是红光满面，气色颇佳？要是有谷价低廉之事，这些农人早就不种粮食，改种些别的东西了，就像江南的农夫，为了完粮纳税，都改行经营丝茶蚕桑一样。
正在胡思乱想之间，那堂倌端着一个木盘里面满是黄澄澄的铜钱疾步向他们走来。
“几位先生，找您的钱，四块银元，一千四百通宝。您点一点。”
灯火映照之下，木盘里的铜钱发出了青黄色的光芒，晃得这些自幼儿便在铜钱眼里翻跟头的商人们有些眼晕。
一千四百文通宝，每枚重大约五克，七八斤重的钱很是随意的码放在木盘之中，若不是钱与钱之间用细绳连接，只怕会洒落一地。
“多谢小哥。”
示意伙计接过木盘。黄大掌柜顺手抓起一串通宝，在手中一过，若是内地的跑马崇祯的话，大概有个千余文，换成通宝的话。应该也是有个四五百文。
“小哥今晚辛苦了。一点烧煤小费。”
“多谢先生赏钱。”那堂倌接过赏钱。亮起嗓子又一次吆喝，“仁字号客人赏钱五百文！”
“谢！---”楼上楼下的堂倌伙计们一起拉长了声音高声答谢。
听了这声谢，让黄大掌柜们找到了同内地一样的感觉。
他瘦长的脸上露出笑容。和气的向那堂倌发问。
“小哥，实不相瞒，在下等也是生意人，到南中来做生意。不过，有一事不明，想向小哥讨教一二。还望小哥不吝赐教。”
“赐教不敢说，一定是知无不言就是了。”
“我等一路而来，见新稻子已经开始上市，米价与内地相比自然是低廉了很多。但是。这用饭时，为何物价如此之低廉？就不怕谷贱伤农之事吗？”
“可是黄某一路观看，各处农人的日子过得都还不错，城外村镇中有不少人家在起新屋。这其中的奥秘何在？”
“这就是我家将军的仁厚爱民之处了！”
旁边一张桌子上有人搭话。说话的正是方才进来用饭的那群工人匠师。
为首的一人站起身来，向黄大掌柜的拱了拱手。“这位先生既然是外路客人，自然对我南中的典章制度不熟悉。如若不嫌在下冒昧，在下便向先生解释一二如何？”
晒黑的脸膛、筋骨关节粗大，满是老茧的双手，都说明了此人的身份。但是相貌虽然粗鲁，说出话来却是文绉绉的。显然是读过书的人物。
“愿听先生教诲。”
几个人各自落座，听那匠师讲述南中关于粮食价格之间的问题奥秘所在。
堂倌也是颇为识趣，立刻去沏了一壶新茶送来。声明是酒楼送给各位先生闲话之用。
“先生有所不知，这南中地方万里，最是适合种植水稻等物，而且极易生长，最甚者有两年七熟之说。不过，这种稻子口感极差，已经没有多少人愿意种了。将军德政，每亩田照着二十税一的税率收缴田赋，征收稻谷。一年下来，单单是征收的稻谷和菜籽，便够各处工匠军兵船夫水手吃上几年了。这些人，照着将军的说法是所谓的非农业人口。区区不才也是其中之一，便是不以种田养殖捕捞等手段为生之人。”
地方万里？都是可以种植水稻等作物的地方，这话，倒也不算是吹牛。黄大掌柜一路南下，也是看到了那绵延千里不绝的碧绿稻田。农人驱赶着水牛，扛着上好的铁制犁铧出没其间，给人的感觉颇为悠闲自得。
但是，问题又出来了。
这许多的良田，便是按照二十税一、甚至是十五税一的税率缴纳了田赋之后，剩下的大批粮食，便是农人们每日里吃四顿饭，每顿都是吃到脖子，也未必吃得完。刨除家中饲养猪牛所消耗的粮食，大批的余粮如何处理，这才是黄大掌柜的关心的事情。
“先生是担心余粮？无妨！将军说过，要是农人手里没有钱，我们这些工匠们，如何讨生活？所以，必须要收购农人手中的粮食！而且还得高价收购！”
黄大掌柜将那匠师面前的茶杯斟上黄澄澄的茶水，请他润润喉咙。
“高价收购？如何高价？”他关切的问道。
“您比如说，市面上，外路客商给的价钱是一钱银子一石米，而我们这些非，非农业人口到粮米店去买粮食，也是一钱银子一石米的话，那么，粮食的官家收购价格便是三钱银子一石米！这米可是米，收的是稻谷。因为稻谷容易保存，米可不一定！”
那人喝了一口茶，继续口沫横飞的为外路客人讲述南中李将军的种种做法，如何广施仁政，泽被万民。
但是他却没有注意到，黄大掌柜两道眉毛几乎交织到了一处。
“三钱银子一石收进，一钱银子一石卖出，这单从账面上看就亏了两钱银子，还不算加工时稻谷的损耗，储存运输过程中的损坏，若是一时为之还可以，若是长期以往的这样贴补，哪里受得了？！”
他是百思不得其解，见身边的人亦都是眉头紧锁一副不得要领的样子。
“原来南中地域米价如此低廉，农人的日子却过得丰足康乐，却是将军每石稻谷贴补二钱银子的缘故？”
黄大掌柜有意识的引诱那匠师说话。
“您这话，也是，也不是。”
“此话怎讲？”
那匠师想来平日里便有这好为人师的爱好，此时间遇到了这样的好机会，又岂能放过？不由得点着两根手指，为黄大掌柜讲述了一番。
“将军府下属的各处粮号收粮时，三分之一给现金，银元、通宝都可以。余下的三分之二，便是用工业劵充抵。农人拿着这工业劵，可以在南中各处店铺出具自己的户口簿子之后，购买任何一种南中出产的物品。油盐酱醋，布匹铁器，盖房子的烧灰、砖头，都可以用工业劵八折的价钱购买！”