自双狼寨之战，四川都指挥使瞿能力擒伪千户段太平，随后连战均胜，月鲁帖木儿大败，瞿能挥师德昌。
大战过后，卫所损失惨重。回营后，各部军士需要到总里上报伤亡人数，以明军户征召之数，备不时之战。
刘勉稍作休整，便随着钱发财前往总里报备：此战期间，第一队队长与第一队三个什长全部阵亡。钱发财在全队伍长中卒龄最长，直接升为第一队队长。钱发财需要代表本队向总里交代本队伍长以上人员变动情况。
同时，第一伍亡士卒两名，因伍长钱发财升迁，刘勉升为伍长。刘勉需要代表本伍向总里交代本伍士卒人员变动情况。
此时，总前军帐排着长长的队，因为刘勉所在的队属于总里的第一哨，因此排在报备队伍的前面。
不一会儿，钱发财进去了，没待多久又出来。等到三个接替的什长报备完，终于轮到了刘勉。
刘勉拉开帐篷，看服色，里面坐着的是卫里的职方司主事。那职方司主事见了刘勉问道：“一伍少了几个人呐？”
“第一伍伍长钱发财升迁，士卒牛铁鹰、邓富贵阵亡。”刘勉回道。
“我问的是，你那个伍少了几个人。”
“伍长钱发财升迁，士卒牛铁鹰、邓富贵阵亡。”
“几个？几个？我问的是几个。”那主事明显有点生气。
“三个。”
那主事听了，在桌上的记事簿写下“叁”字后道：“行了，出去吧。”
钱发财报备完队里的情况后可以直接到第一队帐篷上任。可是，刘勉作为新伍长，有一项额外的任务，那就是到卫所招兵处收新人。
刘勉进入卫所，交代自己的来意，便开始等候。
不久进来三个未穿盔甲的年轻人，刘勉便上前问道：“你们三个是来报名参军的吧？”
那三个人面面相觑道：“是。”
“跟我来。”刘勉直接将那三人领到自己所住的帐篷外，将帐篷外的门帘拉开搭在边上。
刚刚坐在里面的马顺见到刘勉四个，立即站起来对刘勉道：“伍长好！”
“都是一个伍的兄弟，不讲这些。”
“是！”
刘勉介绍道：“这是我们的新兄弟，欢迎欢迎。”
马顺正要脱鞋，刘勉制止道：“你想干什么？我说的是让你欢迎，去倒三杯水来。”马顺摸不着头脑，却只能去烧水。
见马顺出去，刘勉对着那三个人道：“进去吧。”
四人进来后，刘勉指着之前钱发财的铺对其中一名士卒道：“你睡那个铺吧。”再指着之前邓富贵的铺对另一名士卒道：“那个是你的。”接着指着之前牛铁鹰的铺对最后一名士卒道：“你睡那个。”
“你们先收拾收拾各自的铺吧，待会儿还有事情讲。”
三人收拾完后，在铺上坐下，刘勉道：“伍里面简陋，也没什么特别的欢迎仪式，待会儿大家喝了水做个介绍，就算是入伍了。”
这时，马顺正好端来茶水，给刘勉和三名士卒倒好水后，自己也倒了一杯，坐在自己铺上。
看到马顺坐下，刘勉首先道：“这是你们的老兄弟，就让这位老兄弟做个介绍。”
马顺站起来，有点不好意思道：“新兄弟们好，我叫马顺，洪武十五年生，一个月前进的卫所。”
“行，坐下吧。”刘勉主持道：“那新兄弟们也依次做个介绍吧。”
那三个人，你看看我，我看看你，终于坐在原先邓富贵那个铺上的人站起来道：“老兄弟们好，我叫杜林泉，德昌人，洪武十五年生。”
“嗯，好，坐，下一个。”
坐在原先牛铁鹰那个铺上的人站起来道：“老兄弟们好，我叫秦作民，也是德昌人，洪武十五年生。”
“嗯，坐，下一个。”
坐在原先钱发财那个铺上的人站起来道：“老兄弟们好，我叫冯家齐。我也是德昌的，也是十五年生的。”
“可以呀，你们四个，都是一个地方出来的，还是同一年生。”刘勉笑着补充道：“虽然你们都是同龄人，但是马顺比你们早来一个月，照样是你们的老兄弟。听到了吗？”
“听到了。”三人齐声道。
“我呢，叫刘勉，是你们的伍长。我不太喜欢什么杂七杂八的规矩，所以你们在伍里可以放松些。但是，出了这个伍，该懂事的还是得懂事，毕竟伍外面我确实也罩不了。这方面马顺会教你们。”接着转过头对马顺道：“之前那三个人的勺子是不是被你藏起来了？”
马顺一脸尴尬，刘勉继续道：“待会儿你把那三个勺子还给他们，别用手刨饭了。”
“是。”
“来，干了这杯水，以后大家都是兄弟！”刘勉站起来举杯道。
听到外面的动静，刘勉道：“不会是要开饭了吧？马顺，你赶紧带着他们抢饭去，要不然抢不到肉。”
“是。”马顺应着抱出五个碗、三个勺，给那三人一人一个碗、勺道：“你们跟我来。”
见马顺没给自己，刘勉道：“给我一个吧。”
马顺犹豫了一下，还是给了刘勉一个碗。跑到火头军营房前，看着人都在往里挤，马顺坚持道：“伍长，就让我们进去吧，您在这儿接着就行。”
“也行。”
等到五个碗里都盛满了饭菜，刘勉赶紧道：“撤，撤，撤。”
从火头军一路跑到一伍军帐，刘勉钻进帐篷正要吃饭，回头发现情况不对劲，问道：“怎么少了一个人？”
马顺端着碗回道：“好像是少了一个人。一，二，三，四。”
“伍长，是冯家齐，冯家齐丢了。”
“冯家齐怎么丢了呢？”刘勉问道。
“不知道啊。”马顺咽了咽口水，真想赶紧吃饭，可是刘勉没动口，自己也就不敢吃。
“马顺，你出去看看什么情况。”刘勉命令道。
马顺是一千个不情愿，但还是放下了碗。正走到帐篷门口，迎面撞向冯家齐：“哎哟。”两人都抱头哀叫。
见冯家齐碗内空空，只有几粒饭黏在碗边上，刘勉问道：“冯家齐你饭呢？”
“被人抢走了。”冯家齐沮丧道。
“什么？”刘勉惊道：“盛到碗里的饭还能被人抢走？他娘的是谁干的？”
“我看到他们到二伍的帐篷去了。”
听到这，刘勉更是气不打一处来。早在自己还是个士卒时，那个二伍长总喜欢在史伍长折磨自己时添油加醋，可那时级别不够，无可奈何。现如今，可不能再让那二伍长欺负到自己头上来，便道：“你带老子过去。”
来到二伍长帐篷前，刘勉直接掀开门帘道：“二伍长，你是怎么管自己的人的？”
正在吃饭的二伍长见有人来找茬，站起来道：“哟，这不是那公子卒吗？”说罢，二伍的人都装模作样地笑了起来。
这种伎俩简直小儿科，刘勉淡定道：“是吗，我怎么听说有人第一次上战场时，吓得尿裤子了？”
“你。”那二伍长没想到刘勉打听到了自己的黑历史，耐住怒火道：“你来我们伍干什么？”
“干什么？”刘勉道：“你自己伍里的人干的时你不知道？”
“我伍里的人干了什么了？”
刘勉转过头对那冯家齐道：“冯家齐你跟咱们二伍长说说吧。”
那冯家齐站到前方，指着其中一人道：“就是他，他抢了我碗里的饭，还扇了我一巴掌。”
“听到了吧，二伍长？”刘勉道。
“真是这样？”二伍长问自己伍里的那人道。
那人犹豫了一下，点了点头。
“这可是双方承认了。”刘勉提大了嗓门道：“在这卫所，不成文的规矩就是：锅里的饭随便抢，谁抢到碗里就是谁的。抢了别人碗里的饭，那就是打别人伍长的脸！二伍长，你他娘的是不是觉得整个一伍五号人好欺负？”
那二伍长本身就理亏，更何况一伍的人全来了二伍的帐篷里，只能道：“那一伍长，那你说怎么办？”
“很简单，他怎么对我的卒，我的卒自然要还回去。”
见二伍长没做声，刘勉对着冯家齐道：“还愣着干嘛？把他抢你的东西要回来呀。”
“哦。”那冯家齐便拿着碗走到那抢饭的士卒旁边，将他手中的饭全都舀到自己碗里。见还有几粒饭黏在碗边上，就收起勺子，用手指一粒一粒夹起来放到嘴巴里，一粒饭都没给他留。
“伍长，我都要回来了。”冯家齐站在那里道。
“你忘了他对你做了什么了？”刘勉看着二伍长，对那冯家齐道。
“哦。”冯家齐应着，“啪”的一声，给了那名抢饭的士卒一巴掌后转过身道：“伍长，我都还过去了。”
那一巴掌，不仅打在那名抢饭士卒的脸上，更是打在二伍长的脸上。
“回来吧。”刘勉道。
冯家齐端着碗走到刘勉边上，刘勉便对那抢饭的士卒道：“你过来。”
听到刘勉的声音，二伍长半惧半怒道：“刘勉，你他娘的还想干什么？”
“这件事情牵涉到的是两个伍，我再怎么样也是个伍长，他卒龄再大也只是个士卒，我叫他过来不过分吧？”
二伍长没做声，那抢饭的士卒只能来到刘勉面前。刘勉接过冯家齐手中的饭碗，拿着冯家齐的勺子，舀了半碗饭给那士卒道：“没饭吃可以来借，抢饭算什么好汉？有本事去抢锅里的，别抢新来的兄弟的，老兄弟要带个榜样。”
那士卒看着手中端着的碗渐渐装上了半碗饭，不禁落下了几滴泪：来了卫所这么多年，第一次有人主动给自己饭吃。
“哭个屁。”刘勉训斥道：“男子汉大丈夫，流血不流泪，别他娘的给你们伍长丢人。”
“是，谢谢一伍长！”那士卒擦着脸道。
“滚回去吧。”刘勉说着对二伍长：“二伍长要是没什么事，我们就先回去了。”
“滚滚滚，他娘的，来老子这里收买人心。”二伍长眉头舒展道。
回到隔壁的一伍军帐，冯家齐一直盯着那半碗饭，虽说只有半碗，但总比没有强。
刘勉坐在自己铺上，将勺子插在自己碗里，将自己那碗饭递给冯家齐道：“赶紧吃，饭都凉了。”
冯家齐犹犹豫豫地接过饭道：“伍长，那你？”
“反正我又不干什么事，你干的事情多，就多吃点。”
冯家齐听着在理，便狼吞虎咽地吃了起来。
自从伍里来了三个新的士卒，马顺便轻松了很多：很多事情都可以交给他们干。。
刘勉见马顺的次数也越来越少了，有好几次，刘勉起夜时都看到马顺的床板上没人，刘勉越来越好奇，马顺都去哪了？
终于一天晚上，刘勉装作睡觉，打起呼噜，隐约听见细微响声，便眯着眼，看到马顺轻轻起床。
见马顺出了帐篷，刘勉跟了出去。
马顺直接通过一个洞爬出了营地。
刘勉看到马顺来到一户人家外，靠近了一个窗户口，以为马顺要偷东西。
那马顺望窗户口伸过去了头，眯着眼似乎在看什么。刘勉看到马顺将手伸进自己裤裆，那一刻，刘勉瞬间明白马顺在干什么了。
刘勉回到营地，守在那个洞口处。
许久，马顺钻起来，刘勉一脚踹过去，训斥道：“你干什么去了？”
马顺吞吞吐吐道：“我，额。”
“好看吗？”刘勉带着玩弄的意味道。
“不好看。”马顺听着这音，放松了心，以为伍长饶过了自己。
刘勉扇过去两个耳光道：“以后还出去看不？”
“不看！一定不看！坚决不看！”马顺摸着自己的脸颤抖道。
“你这要是被抓住了，全伍连坐，知道吗？给老子滚回去！”
马顺立马答道：“是！”忙跑回帐篷。
从那时起，马顺变勤快了许多，可以帮刘勉分担很多事情，刘勉开始有了很多空闲的时间。
刘勉没啥事儿干后，终于可以闲思。他脑海中的战争场面挥之不去，牛铁鹰和邓福贵就那样惨死在面前。
他不能再这样了，虽然钱发财直接升到了队长，但不管怎样，照这样下去，自己迟早有一天也会死在战场上。
刘勉想着想到：自己为什么要进这卫所？他想到了最初的欲望：那便是凉国公的阵势，那便是锦衣卫的威武。
刘勉进来了一年，在这一年的各种琐碎中，都快将那些忘了。他不断搜集有关锦衣卫的信息，试图进入这样的体系，以逃避战亡之危。
终于正月初四，普天同庆那日，卫所通知各伍：锦衣卫前来召检校，凡下级军士伍长以上均可报名，由千户统领，百户审征。
那一天终于来了，刘勉早已做好了准备，他知道锦衣卫的唯一标准是忠，而这个忠的最佳证明方法便是：揭发他人的不忠。
刘勉知道自己要告发谁，而且这个罪名不小。如果告发不成，自己会被反诛。刘勉全都压在这上面了：为了逃离这里，他孤注一掷。