姜维迎接陈袛的人，问：“陈尚书托你来这，可是有什么事情吗？”那人拿出一封书信说：“这是尚书大人让我交给大将军的。”姜维接过书信一看，却是建议姜维退兵。姜维听后，面色不悦，对那人说：“请回禀陈尚书，让他再给我多一点时间，战胜后我即刻返朝。”陈袛的人没办法，只好领了姜维的话回朝了。
退帐后，宁随见诸葛果一脸忧愁，不禁问：“道长是有什么忧虑的吗？”诸葛果叹口气，回答说：“没什么，我只是觉得伯约刚才其实真不应该得罪陈袛的人的。”宁随不解地问：“为何？”诸葛果回答说：“伯约什么人都可以得罪，就是陈祗不行。虽然他是小人，但是他能给伯约的帮助，却是最直接和有效的。若是得罪了陈袛，只怕伯约以后在朝堂上很难站稳脚跟。”宁随也慌张地说：“那道长可有什么应对之策吗？”诸葛果摇了摇头说：“眼下唯一可行之计就是此次北伐能够夺得陇西了。这样的话，伯约的名威声望在大汉就无人能敌了。到时或许就可以像丞相一样做到一呼百应了。”宁随又问：“道长刚才为何不提醒大将军？”诸葛果说：“事情已经发生，提醒又有何用？而且，自从洮西大捷之后，我就隐隐约约的觉得伯约有些着急了，只怕我说了他也未必会听得进去。”宁随又不解地问：“着急，大将军着急什么？”诸葛果淡淡地回答说：“丞相的遗愿。”瞬间，宁随也明白了过来，于是问：“那我们该怎么办？”诸葛果说：“以不变应万变。我们能做的也只有尽力去帮助伯约赢得这场战争。这场战争，可以说是以大汉的未来为赌注的一场战争。”宁随心想：“大汉的未来吗……”
却说陈袛在得知了姜维的话后，不禁大怒说：“好你个姜伯约，你以为你这个大将军之位是怎么来的，还不是我全力引荐的。”正说着，有下人来报说黄皓到访。陈袛听后，急忙出来迎接。黄皓对陈袛说：“陈尚书，你这府邸未免有点小了吧。”陈袛点头哈腰地回答说：“不小不小，对于我来说正合适。”接着又说：“大人此次前来可是陛下有什么重要的事情吗？”黄皓说：“没什么重要的事情，是陛下最近恩准了我能够随时随地出宫游玩。因此我第一件事情就是特意到陈尚书府上前来致谢。”陈袛连忙说：“怎么敢啊？大人，你折煞我也。”黄皓说：“我们就站在这里说吗？”陈袛连忙反应过来，招呼黄皓客厅喝茶。黄皓端起茶杯，润了润嗓子说：“此次我要是能成为中常侍，有你一半的功劳。”陈袛连忙说：“不敢当，实在是不敢当。”黄皓又问：“那些老家伙们你都劝说完了吗？”陈袛说：“再给我一点时间。”黄皓说：“行——对了，你刚才在忙什么？”陈袛于是将姜维的事情说了出来。黄皓忿忿地说：“哼，姜伯约，你屡次三番犯我，不给你点教训是不行的了。”陈袛心中一震，试探性地问：“黄大人想准备怎么做？”黄皓说：“找人替换了他。”陈袛听后却连忙反对说：“这可不行。”黄皓问：“为何不行？”陈袛回答说：“姜维虽属实可恨，但眼下大汉唯一能依赖的人也只有他了。万万不能替换啊。”黄皓不解地问：“姜维真的有这么重要吗？”陈袛说：“抛开别的不谈，单凭丞相能够将毕生所着之书尽皆传与姜维就足以能够说明问题了。所以对于姜维，能厌之、压之，却绝不能弃之、杀之。”黄皓郁闷地说：“可是不出这口恶气，心中总觉得郁闷。”陈袛说：“此事好办。姜维现在不听我的劝告，执意出兵北伐。我若是如此如此……”在黄皓耳边说了几句。黄皓大喜说：“妙啊，妙啊！哈哈哈！”心情顿时舒畅了不少。接着便告辞陈袛离开了。陈袛望着黄皓离开的背影，心想：“黄皓他真的明白吗？只要姜维还在一日，大汉就安全一日。”
……
钟题校场上，宁随正和柳隐交手。二人点到为止。宁随感觉自己又上升了一个境界。休息中，宁随又特意问柳隐说：“柳将军，你觉得这次北伐能成功吗？”柳隐疑惑地说：“你怎么会这么问？”宁随摇了摇头说：“没什么，只是觉得心中隐隐有股不安的感觉。”柳隐笑了笑说：“真难得，你这样的人也会感到心中不安。”宁随说：“以前也曾多次跟大将军北伐，虽然也获得过胜利，但是从来没有像上次一样获得过如此巨大的胜利。说实话，这次的胜利着实是让我感觉到有些不安，然而我却不知道这不安的原因是什么。”柳隐说：“宁兄弟，你我身为将领，无论发生了什么，都应该先稳住自身，这样手底下的人才能信服你。所以你可不能自乱阵脚。”宁随点了点头说：“我明白——哎，对了，听夏侯霸将军说近来魏廷将陈泰调回了中央，取而代之的则是夏侯霸将军之前一直提醒我们注意的邓艾。”柳隐说：“的确如此。而且还听闻邓艾那家伙如今正在整顿陇西军队。不过，经过上次王经大败之后，陇西军队已经得损伤殆尽，短时间内是不可能恢复的过来的。真不知道邓艾为什么还要这么做。”宁随说：“或许他有办法短时间内恢复陇西军队也说不定。”柳隐哈哈大笑说：“不可能，这绝对不可能，这世界上就没有几个人能够做到。”随即叫宁随放宽心。宁随也不便再说什么。
过了一会儿，姜维聚集众将升帐议事。姜维说：“如今一切都已准备就绪，明天一早进军祁山！” 夏侯霸出列，担忧地说：“近闻邓艾接替了陈泰，统帅壅、凉各地，只怕不同往日了。”姜维哈哈一笑说：“不然，仲权，我等此次伐魏有六胜。”夏侯霸问：“何为六胜？”姜维回答说：“魏军洮西一败，挫尽锐气，吾兵虽退，不曾损折：今若进兵，一可胜也。吾兵船载而进，不致劳困，彼兵皆从旱地来迎：二可胜也。吾兵久经训练之众，彼皆乌合之徒，不曾有法度：三可胜也。吾兵自出祁山，掠抄秋谷为食：四可胜也。彼兵须各守备，军力分开，吾兵一处而去，彼安能救：五可胜也。陈泰、王经久镇壅、凉，在当地颇有声望，今突然被司马昭调回，取而代之的却是不显声名的邓艾，其部下必然心怀不服，兵不知将，将不识兵，六可胜也。不在此时伐魏，更待何时啊？”夏侯霸听后，恍然大悟地说：“原来如此，我竟没有思考到这一层。”姜维又说：“好了，各自回去准备吧，明天一早出兵祁山！”众将于是各自退下准备。
第二天一大早，姜维率兵往祁山而来。同时，姜维派人前往汉中，告知镇西大将军胡济一同出兵。胡济接到姜维的命令后，正准备出兵之时，忽有人来报说有一人自称是慎将军，从成都而来，想要见一下将军。胡济心里嘀咕：“来敬达，他来此做什么？”对手下人说：“就说我有军务在身，不便相见。”就在这时，一个声音哈哈一笑说：“怎么？不欢迎故友吗？”接着，一人大跨步地走了进来。胡济无奈，只好让手下人先出去，接着对那人说：“敬达，你来此做什么？”
来敬达，名敏，义阳新野人，东汉太中大夫来歙之后，司空来艳之子，尚书令陈袛的左右手。
当下来敏见过了胡济，对他说：“没什么，只是前来传达尚书大人的话的。”胡济疑惑地问：“哦，陈尚书有什么话想对在下说？”来敏走到胡济旁边，低声细语了几句。胡济顿时大惊，连连摇手说：“不成，这绝对不成，伯约和我都是为大汉共同奋斗的将士，我怎能做此不义之事。”来敏不屑地冷笑说：“只怕姜维不是这么想的。”胡济疑惑不解地问：“你什么意思？”来敏说：“你不知道吧。其实尚书大人曾下令劝说姜维撤退，可姜维非但不听，反而执意出兵。你知道这叫什么吗？这叫专断独行。再这样下去，只怕姜维会成为第二个曹操了。”胡济有些动摇，犹豫地说：“只怕是有些危言耸听了吧。”来敏说：“我不觉得这样，毕竟姜维经过洮西大胜，他的声名威望在大汉已经无人能出其右，若是这场战争姜维再次获胜，到时候姜维将会成为大汉独一无二的权臣，就算是丞相也无法和他比。记得司马家兄弟的官职，都是大将军，我想你不会希望我们的陛下变成曹芳那个样子吧？”胡济叹了一口气说：“好吧，你要我怎么做？”来敏说：“很简单，就照我刚才说那样子做。”没想到胡济却拒绝说：“这不行，你这是拿我大汉将士性命开玩笑吗？绝对不行！”来敏回答说：“你放心好了。姜维可不傻，到时候自然会退回国境内的。”胡济思考了良久，最终答应了下来。
却说姜维领兵抵达祁山，哨马报说魏兵已先在祁山立下九个寨栅。姜维不信，带着宁随、柳隐、夏侯霸数将亲自打探，果然看见祁山九寨势如长蛇，首尾相顾。姜维说：“邓艾果然足智多谋。”随即回到营寨，准备强攻。宁随听后担忧地说：“大将军，此寨地势绝妙，只怕强攻无益。”姜维自信地说：“经过洮西一战，陇西军队几乎损伤殆尽，短时间内无法恢复过来。纵使邓艾在此处设下这等营寨，兵力估计也只不过万余人而已，以六万人打一万人，还能打不赢吗？”张翼也说：“大将军与镇西将军约定一同出兵，可至今都不见汉中军人影。我等孤军深入，只怕……”话未说完，姜维就打断说：“行了，你们怎么都长他人锐气，灭自己威风！我意已决，即刻全军出击。”于是姜维自率大军强攻祁山九寨。
果然，如姜维所料，祁山九寨只有万余兵马。然而，祁山九寨虽然只有万余兵马，但是却出奇的厉害，加上邓艾也在此间，在邓艾的指导下，陇西军队就如同野兽一般，竟将姜维大军给击败了下来。姜维不相信地说：“不可能，这绝对不可能，陇西军队怎么变得如此厉害？”宁随也说：“想不到这邓艾果真是个奇人，竟在如此短的时间内就将陇西军队的战力恢复了过来，而且更甚从前。”同时心想：“甚至能和江湖军一较高下了。”张翼也说：“如今祁山九寨攻不下来，胡伟度的汉中军也没有消息，再加上营内粮食也已不够用了，不如先行撤退，再做打算。”姜维沉吟良久，依旧犹豫不决。张翼见状又说：“大将军，当断不断，必受其乱。”姜维心想：“难道真的只有撤退了吗？”这时，诸葛果突然说：“伯约，要是不想撤退的话，就不能在此间耗着，不如领兵偷袭南安。”姜维豁然开朗地说：“对，没错，我一时慌了神，竟没有想到这一层。”张翼叹了口气，又接着说：“大将军，我等要是移兵的话，以邓艾的才智怎会看不出来我等偷袭南安呢？”姜维说：“此事容易。”于是唤出牙将鲍素，让鲍素屯兵于祁山谷口，虚张旗号，每日令百余骑出哨，每出哨一回，换一番衣甲、旗号、按青、黄、赤、白、黑五方旗帜相换。安排完毕，姜维尽率大兵，往南安进发。
却说邓艾在祁山寨中，见汉兵连日不来搦战，一日五番哨马出寨，或十里或十五里而回。邓艾与众将商议说：“姜维多日不曾来搦战，再加上他们本就粮草不足，如今不思急攻，反而是每日五番哨马出寨，或十里或十五里而回，可见其中必定有诈。据我猜测，姜维已经不在此间，必取董亭袭南安去了。”于是让副将师纂留下，对付此支汉军。邓艾自领大军，同时号令壅州大军，一同救援南安。