叶法善天师远远地站在梅树下，抬起那颗沉重的脑袋，仰望着他们。
云鹿十分惊奇地看着自己。“师兄，我们飞昇八品飞仙了？”
“是的！我们晋昇八品飞仙了！”子虚又惊又喜。
云鹿哑然笑道：“师父叮嘱我们，栖隐世外，要努力修炼自我，还要致力于传经授箓，善行四方。没想到，我们这么快就晋昇仙阶了！”
“师父为大唐道教事业奉献了毕生精力，传道行迹之广、门弟之众、受惠百姓之多，都是十分罕见的。现在，他将衣钵传于我们，我们就要担负起这份千钧重任！”
云鹿双手合成喇叭状，对着山谷大声喊道：“师父，您在哪里，云鹿想您了！”
“垂象隐精思，丹书三洞启。我学庄周去，齐物同归一。师父，我们一定会沿着您走过的路，坚定不移地走下去，做一名昂昂高士的！”
他们的声音回荡在山谷间，草木震动，风起云涌。
叶法善天师却立风中，见到此情此景，心中豁然。
嘴里含着笑，举起莲华清心指，就地交跏坐下，心净如霜雪，身轻似闲云。
云鹿看见一位白首老人端坐梅树下，鹤骨松姿，庄严肃穆，如长安景龙观的景云大钟，望之俨然。
“师兄，你看，坐在梅树下的那位神仙老人是不是师父？”
仔细辨认了无数遍，子虚道：“没错！是师父，是师父！鬑鬑颇有须，盈盈公府步，风姿卓然神仙貌的，只有师父一人！”
他们从云端急奔而下，跽跪在师父面前。
云鹿泪眼婆娑，捧着师父的脸，忍不住大哭起来。
“师父，一别六年，昔日的您神清骨爽，飘飘乎有神仙之度。今日，如何变成了一幅雪鬓霜鬟的模样？”
“师父老了，行将就木。如同陈年旧屋，椽木腐朽，一到刮风下雨天，就四处漏风漏雨了。”
叶法善天师的声音仿佛来自太霄苍穹，深沉、浑厚、悠远。
昔日，他们在景龙观敲响景云钟时，也是这样的洪亮悠远，震耳欲聋。
“不，师父是人间真神仙，不会老去，也不会死的！”云鹿伏在他的怀里，哭之恸彻。
叶法善天师缓缓睁开眼睛，轻轻抚摸着云鹿的发尾。
“傻孩子，人间哪有什么真神仙？云生山谷间，风出窗牖里，世间的万事万物，皆是过眼云烟。只有大道，才能纲范万度，永垂不朽！”
子虚见状，心里瞬间明白，不禁跟着泪垂双颊。
“师父，弟子知道，我们留不住您了。昔日庄子有言，方生方死，方死方生，师父一定也有这样的洒脱与不羁！”
“子虚，大梦觉醒，你就会明白，师父将死的只是肉身……”
“师父肉身离世去，元神随业走，会永远留在我们身边的，对不对？”
“方生方死，方死方生，道尽了人间万物的本质。如果你深刻理解了这八个字，那么，你也真正理解了庄子所言的 ‘万物与我为一，天地与我并生’的境界！”
这座景云大钟，饱经风霜，留在人间的最后一记响钟，是万古天籁。
子虚和云鹿顿悟，收起眼泪，伏首三拜，长跪送别师父。
泠泠清风过处，叶法善天师的身影，倏然间亦随之消逝。
六月初三一早，澄怀和秦安风尘仆仆地抵达长安景龙观。
澄怀兴奋地跃身下马，将马缰往秦安怀里一扔，三步并作两步，跳上景龙观的玉阶，嘴里大声喊道：“师父，师父，澄怀回来了！”
景龙观里静悄悄的。石清正在庭院中清扫落叶，听见澄怀的喊声，急忙打了个手势，让他不要出声。
“石清，师兄回来了！师父呢？”
石清放下苕帚，迎了上来。
“师兄，别嚷嚷了！你恨不得长安每个人都知道，你从洛阳回来了是不是？”
澄怀摸摸自己的脑袋，嘿嘿一笑。
“石清，你现在是景龙观的上座，长安最着名的皇家道观景龙观的上座，比普通道观观主的位置还要高一些，你可真了不起！”
“师兄，你就爱取笑我！”石清噘起嘴，白了他一眼。
“师父让你校编《敦煌阅紫箓仪》《道家真仙通鉴》等书，怎么不去做功课，在这里扫起落叶来了？”
“庭院中的梅树，不知为何，一夜之间，叶子和果子落了个精光，一地衰败，总要有人清扫干净的。”
“石清师弟辛苦啦！”
“几个月前，陛下跟师父说，你即将回到长安，迁任丽正修书院的副知院事。他心里十分高兴，早早就嘱咐我把你的寝殿打扫干净，等着你回来呢！”
澄怀左顾右盼道：“师父呢？他现在何处？”
石清回道：“卯时时分，师父起来了一下，喝了一点莲子汤，说身子有点乏，又回清心殿中补觉去了。”
澄怀拉着石清就走。“师父之前从来不睡懒觉的，现在快到日中时分了，居然还睡着，快带我去看看他！”
“师兄，你轻点好不？”石清的胳膊被拽得生疼，一把推开他的手。
“我着急见师父，下手重了点，对不住啦！”澄怀又是嘿嘿一笑。
石清皱起眉头，又白了他一眼。
“怎么说，你也是御封的五品谏议大夫，丽正修书院的副知院事、丽正殿直学士，身领修史大任，为何天天穿着这身寒酸的道袍上朝视事，也不怕陛下和同僚藐视你？”
澄怀伸展胳膊，左右看了一番，似乎很满意自己的装束。
他笑道：“师兄立过誓，这身道袍永不脱下！如果陛下和同僚藐视我，那我就回到景龙观中，天天打扫庭院，端茶送水，给你这位上座做个打杂的下手！”
石清更加不开心了，嗔道：“师兄，你说话总是话里有话，怪不得世人都说，景龙观尹愔叵测也！”
澄怀被他逗笑了。“那些人，分明是在说我的道术神秘莫测！”
石清眉毛一挑，道：“哎！师兄，你知道吗？昨夜我服侍师父睡下，正欲回寝殿睡觉，刚刚走到庭院中……”
“你莫不是遇见了什么神仙？”
“昨夜，我走到这里，四下夜风清凉，一弯眉月上轩，洒下一地皎洁的月光，好像混元峰的白梅落了一地，真是太美了！我踩着月光走着走着 ，忽然……”
“别卖关子，你怎么了？”澄怀迫不及待道。
“我走着走着，忽然原地飞昇了！”
澄怀咧嘴一笑，轻轻拍打他的肩膀，道：“是嘛！石清越来越厉害，居然修到八品飞仙！昨日，我走到霸陵原，跟你一样，也飞昇了！”
石清怃然低下了脑袋。
“不知道，子虚师兄和云鹿师妹有没有跟我们一样，飞昇晋级八品飞仙。多年不见，真的很想念他们！”
“虽然天各一方，但我们心有灵犀，一定会一起飞昇的！”
“但愿如此！”
“跟师父比起来，我们还是差远了。从圣历元年到现在，我们飞昇八品飞仙，居然用了整整十二年时间！”
石清脸上起了笑意。“不算很慢，很多修仙道士，至死也修不到八品飞仙！”
两人正在闲聊着，忽然听见不远处的钟楼上，景云钟幽幽地响了起来。
澄怀心中矍然一惊，道：“是谁在敲钟？”
石清脸上笑容渐失，摇了摇头，道：“景云钟只司晨暮，其他时间，观中的道士不会去敲它，莫不是它自己响了？”
两人支耳细听起来。
那钟声紧敲十八下，慢敲十八下，不紧不慢再敲十八下，如此反复两遍，一共一百零八下，声音雄浑肃穆，悠扬绵长，响彻了整个长安城。
景龙观中，升起五色云彩，四处缭绕，袅袅直上，与苍天相接。
氤氲起，云烟开。紫盖下，一位白发老者驾着琉璃香车，玉坐高拱，众仙列队侍立。
“那是太上老君！”澄怀和石清立在庭院里，静静地仰望着长空。
不一会儿，数千只仙鹤自东而来，霜毛弄影，玉羽临霞，盘桓在景龙观上空。
他们看见师父白衣、白发，端坐在乌翎上，??鼓翼，一举撩空，向着万里烟霞的深处飞去，一直飞去，化为长风，化为光影，化为天边的一缕云霞。
留给人间的，只有一声长长的鹤唳。
昔在禹余天，还依太上家。忝以掌仙录，去来乘烟霞。暂下宛利城，渺然思金华。自此非久住，云上登香车。
他们对视一瞬，发了疯的往清心殿跑去。
推开门，榻上唯有一把开元圣剑。
师父三千功满，八百行圆，身化无形，重归仙班，终于离他们而去了！
两人长跪不起，痛哭流涕。
岁鹑尾，月鹑火，开元八年六月三日，日中时分，长安景龙观观主叶法善天师，以一百零四岁的仙龄，无疾而终，化剑为尸，驾鹤西去。
消息传至宫内，李隆基心中悲怆，哀痛不已。
他不顾国事繁忙，辍朝三日，亲临景龙观哭别尊师，在灵柩前哀哀欲绝。
翌日，亲自颁布诏令，追赠叶法善天师为越州都督。
《赠叶法善越州都督制》文曰：
“故道士鸿胪卿员外置、越国公叶法善，天真精密，妙理幽畅，包括秘要，发挥灵符。固以冥默难原，希夷罕测，而情栖蓬阆，迹混朝伍，保黄冠而不拔，加紫绶以非荣。卓尔孤秀，泠然独往，胜气绝俗，贞风无尘。金骨外耸，珠光内映，斯乃体应中仙，名升上德。”
又曰：“朕尝听政之暇，屡询至道。公以理国之法，数奏昌言。谋参隐讽，事宣宏益，叹徽音之未泯，悲悬解之俄留。何莫慭遗，歼良奄及，永惟平昔，感怆于怀。宜申礼命，式贲泉壤，可赠越州都督。
凡尘之身已化为开元圣剑。落棺时，唯有一剑葬之。
遵尊师遗嘱，敕葬江南括苍宣阳观之侧。
李隆基将时任润州司马的叶氏族侄叶仲容，敕度为东都圣真观道士，与澄怀、石清和朝廷使者一起，护送尊师的灵柩回归故里。
命江南道括州、衢州、婺州三州州府，共同助葬治丧，同时敕令，长安王公以下，尽出明德门外送别。
天地为棺椁，日月为连璧，星辰为珠玑，万物为赍送。
离京之日，全城缟素，莫不攀辕号哀。
李隆基和金仙公主、玉真公主素服相送，至长安城外十里之遥。
送别尊师，藏哀于心，李隆基不忘初心，历精为治。
开元后期，他继续礼贤下士，选拔任用贤相，刑清政简，天下大治。
先后起用的姚崇、卢怀慎、宋璟、苏颋、源乾曜、张说、张嘉贞、杜逻、李元纮、韩休、张九龄等人，都是通晓治国方略，尽心操劳国事的一代贤臣。
张说回朝之后，任兵部尚书、同中书门下三品，后升为中书令，第三次复居宰相之位，实施了一系列重要的措施。
他大肆改革机构，矫国更俗。将政事堂改回门下省，由宰相议政之所，变为朝廷最高权力机构。
整饬军队，扩充屯田，裁减了二十万边防军，建立长从宿卫，设立了平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西、剑南等九个节度使区和岭南五府经略使。
继续以监察御史宇文融为覆田劝农使，检括户口，鼓励百姓开垦荒地。高山绝壑，耒耜亦满，百姓粮食得以自足。
他接管的丽正修书院更名为集贤殿书院，招纳秘书监徐坚、太常博士贺知章、监察御史赵冬曦等一大批文学之士，让他们着书立说、讲论文史。
集贤殿书院收藏的典籍图书，多达五万三千九百一十五卷，学士们自己着作的书籍，也有两万八千四百六十九卷。
史上藏书之盛，莫盛于开元。
文艺科农工以及医术、手工业的高度发达，也促进了各地的繁荣。
丝绸之路畅通无阻，边境互市与海外贸易欣欣向荣，越来越多的外国使节、学者、僧侣走向长安、洛阳等大都市。
大唐人口数量持续增长，至开元中后期，编户人口有七百八十六万户，总数量达到四千八百一十四万，比之唐初，人口数量增加了一倍以上。
毗伽可汗阿史那默棘连被大臣毒杀，东突厥汗国彻底衰落，单于都护府的复置，使这片土地固若金汤。
王晙大破康待宾；盖嘉运平突骑施；吐蕃致书求和；契丹奚族兵败后再次臣服；渤海大武艺用兵又息兵；设置黑水府，置黑水军，对黑水靺鞨实施有效管辖。
威武之下，周边各族各部落俯首称臣，不敢窥视中原。
在张说等人的尽心辅佐下，大唐王朝达臻全盛，高高立于历史之巅。
贤人在朝，良将在边，家给户足，人无苦窳。
夜户不闭，路不拾遗，众安道泰盛世繁荣；万国衣冠，齐趋长安，君臣德合共拜冕旒。
大唐王朝，不仅仅是东亚中心，也成了世界的中心。