女皇正在太初宫中一筹莫展，焦头烂额。
见到武轮的请辞书，想都没想，立刻驳回了他的请求。
她一直在等待武延秀与突厥公主成婚的好消息，不料，等来的却是阿史那默啜收了大周的巨额礼金，翻脸不认人的消息。
圣历元年七月月底，武延秀历尽千辛万苦，终于抵达东突厥在黑沙城的牙帐。
阿史那默啜见来者是武延秀，不禁龙颜大怒。
“我们突厥汗国，世世代代降附的是李唐王朝。本汗欲把突厥公主嫁给大唐皇子，为何来和亲的是大周武氏子弟？难道，我堂堂公主，配不上大唐皇子吗？”
武延秀立刻被左右拘禁起来。
看着阿史那默啜的鹰鼻鹞眼在一丛辫发间闪烁着，额角青筋暴起，深眸里泛起一片骇人的猩红色，犹如一头失控的雄狮。
他吓得三魂出窍，那张俊俏的脸庞，就像琉璃杯盏落了地，瞬间摔成了千片万片。
“可汗，我也是大周皇子，我父亲是大周最热门的继承人之一。您对我无礼，就是对大周王朝无礼，吾皇不会放过您的！”
想起去年，期盼中的河曲六州的土地没有如愿得到，阿史那默啜更加恼怒了，故意道：“本汗只认大唐王朝，哪来的大周王朝！”
牙帐外，杀喊声不断，一群突厥武卒大声叫嚣着，要杀掉大周和亲使团，以雪国耻。
阎知微见状，吓得面色如土，跪在地上，不断地求饶。
阿史那默啜的喉咙里发出一阵低沉幽怖的声音：“喂！那个趴地上的，你叫什么名字？”
阎知微浑身战栗着，抬头偷窥他一眼，马上低头道：“在下，阎，阎知微。”
阿史那默啜发出几声阴冷的笑声。
“本汗听闻你出身高贵，是北周宇文邕的曾外孙，丹青宰相阎立本的叔祖孙？”
“是！是的！宇文邕是我曾外祖父。”
“宇文邕的皇后是我们突厥公主。你的出身和才能，足够和本汗平起平坐，本汗封你为南面可汗，我们一起坐享权力富贵！”
“臣不敢，臣万万不敢！”
看着那满地转圈的狼狈样，阿史那默啜不由得哈哈大笑起来。
他妄加阎知微可汗称号，赐他三品官服。除了武延秀，其他大周使节皆得到一件四品或五品官服。
阎知微是个贪生怕死之徒，害怕阿史那默啜一怒之下杀了自己，立刻把他赐予的紫袍穿到了身上。
只要能活命，顾不得衣冠扫地，名节丧尽了。
随行的监察御史裴怀古伺机逃回洛阳，将这个消息告诉了女皇。
他们的官服和头衔，很快被愤怒的女皇剥夺了。
得知这个消息，阿史那默啜将身着紫袍的阎知微推到了营帐前。
“武曌杀戮李唐宗亲，篡权夺国，天道不容！听说，李唐还剩下两位皇子，本汗要发兵扶立他们，复我大唐国威！”
将士纷纷举戈响应。
武延秀听到外面惊天动地的喊声，大惊失色。没想到，他的到来，会成为阿史那默啜南侵的借口。
此时，后悔不听张柬之的劝告，似乎为时已晚。
阿史那默啜亲自移书女皇，指责大周王朝的五大罪过。
“大周赐我蒸熟的谷种，种之不生，一也；所赐的金银器皿皆为伪滥之物，二也；所赐的缯帛稀疏劣质，三也；本汗赐予大周使节绯紫之服，大周皇帝夺之，四也；突厥公主当嫁大唐皇子，武氏小姓，门户不敌，冒名求婚，五也。朕今日为此起兵，先取河北！”
圣历元年八月初，阿史那默啜打着“奉唐伐周”的旗帜，亲率十万人马，兵分三路，入寇南下袭击清夷、静难、平狄等军镇。
阎知微担任先锋官，依次到各个军镇外，高举紫袍、金狮子带，诱惑守军放弃抵抗。
他在军镇城门外高呼道：“城内守官，降则拜官, 不降则死！”
静难军使慕容玄山畏战，携领五千兵马，打开静难军镇的大门，投降了东突厥。
静难军镇沦陷，大周北疆门户洞开，突厥军威大振，像一群飞蝗一样，继续前进。
另一路突厥大军入寇妫州、檀州等地，两地相继落入敌手，大周东北防线不得不退至幽州。
一封封急报像雪花一样，飞至神都洛阳。
阿史那默啜攻击女皇帝位的合法性，扬言要扶立李唐子孙复位，精准地戳中她的痛处。
女皇又气又急，直呼他为“斩啜”。
很快，她就调整好心态，日夜守在夏官官署的沙盘前，与娄师德等人探讨出兵策略。
最后，决定以司属卿武重规为天兵中道总管，右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管，幽州都督张仁愿为天兵东道总管，发兵三十万，迎击阿史那默啜三路大军。
又以左羽林卫大将军阎敬容、右鹰扬大将军李多祚，为天兵西道后军总管，率军十五万为后援，保护两京。
大周军队还未到达前线，一路东突厥大军自恒岳道而来，击破了蔚州飞狐峪，攻进定州城，杀了定州刺史孙彦高，焚毁城内庐舍，戮尽百姓。
河北道和河东道，是大周抵御北狄的重要门户。
东突厥大军想要进攻中原，最便捷的是走狭小的雁门关，从河东盆地直达中原；或者穿越太行八陉，从河北道进入华北平原。
飞狐峪是太行八陉之一，这里谷幽奇险，地势复杂，是塞外大漠通向中原的瓶颈，历来就是兵家必争之地。
此地失守，洛阳立刻变得岌岌可危。
情急之下，女皇任命御史中丞吉顼为相州刺史，让他到相州招募武卒，抵御这路突厥大军。
吉顼赴任之后，却招募不到一兵一卒。一日一报，飞书洛阳，女皇看了，更加心急如焚。
请辞皇嗣的奏书被母亲驳回后，武轮不吃不喝，再发数道奏书，言辞慷慨激昂，坚定不移地要逊位兄长。
女皇无奈，只好召见了他。
武轮见女皇犹豫不决，面色泛青。
“东突厥借和亲不成南侵，大周戎马仓皇！皇兄在朝中百官和天下百姓的心中威望极高，如果陛下立其为太子，再遥挂总帅之职，必定是一呼百应，众心归附，何愁招不到武卒？请您不要再忧虑了！”
女皇正想痛骂他一顿，高延福公公又送来一封前线急报。
打开一看，更是心焦如焚。
“阿史那默啜进攻赵州，长史唐波若杀了赵州刺史高睿，将敌军迎进城里。突厥铁骑一路凯歌，乘胜南下，肆意劫掠河北、河东。现在，他们正兵围相州城下，轮儿，这可如何是好？”
武轮快步走到大周舆图面前。
舆图上，相州与洛阳，就在咫尺之间。
他的指尖，默默地划过几字形的黄河。
短短一个多月，南控中原，北扼漠原的飞狐峪失守，定州、赵州失陷，雁门关形同虚设，一道道天然屏障，相继被东突厥攻破，大周王朝陷入了水深火热之中。
“陛下，阿史那默啜要是拿下相州，大军渡过黄河，洛阳就会沦陷，再无反抗之力！他们的铁骑一旦越过潼关，长安也要失守了！您一定要采取儿臣之策，以解洛阳、长安之危！”
女皇捧着额头，焦灼不已。掌政这么多年，她从来没有如此心慌意乱过。
如果此时，北方的九姓铁勒、契丹八部，西域的西突厥十姓部落，西南的吐蕃群起攻之，大周恐怕就有覆国之危！
“婉儿！”她抬头道。
“婉儿在！”
“你即刻拟旨，御点右武卫将军沙吒忠义为河北道前军总管，右鹰扬大将军李多祚为后军总管，将军山禺夷公福富顺为奇兵总管，前去救援相州！”
“是！”上官婉儿奋笔疾书，记录着女皇的口谕。
放下手中的战报，女皇默默地走到武轮身边，枯瘦的手，颤巍巍地落在大周舆图上。
她紧锁着眉头，深思苦虑了很久很久。
大周舆图，向北是漠南草原和漠北冻土，向东是茫茫大洋，西边是吐蕃高原和沙漠戈壁，南边是崇山迷岭。两河流域，灌溉的是大周百姓赖以生存的粮仓。
“这片江山，是大唐几代皇帝打下来的。疆域最盛之时，东极东海，西至焉耆，南尽林州南境，北接薛延陀界。东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里，曾经多么辉煌啊！”
武轮眼中寒意凛然。
“东突厥复国后，安北都护府和单于都护府尽被蚕食，大周舆图缩水近半！”
“在这张舆图上，朕丢过吐谷浑、丢过漠北，也丢过安西四镇。吾用了整整五年时间，努力收复失地，并持续对外扩张。党项、羌族、永昌蛮、昆明等国纷纷归附，疆域一度复扩到开国初期的两倍。”
“父亲晚年时，中原的强敌只有吐蕃，政策失误，导致东突厥复国，让大周多了一个敌国！他们地域纵广万里，漠北各部落纷纷投其帐下，不再向中原俯首称臣了！”
女皇拉过武轮的手，放在自己掌心，心情无比复杂。
“朕承认，当初不该滥杀突厥降将。这片广袤的江山，需要一个内心强大的帝王来守护，轮儿对自己没有信心吗？”
“儿臣身体太弱，哥哥才是最佳的太子人选！”
“如果你保护不了大周，朕只能让你哥哥继位，继续守护、争夺这片江山。你和哲儿，一个姓武，一个姓李。大周江山交到你们的手上，就随你们的姓氏，你明白吗？”
武轮漠然地扫了一眼大周舆图，坚定地点了点头。
女皇大失所望，黯然神伤地抚摸着大周舆图。
从东海诸岛到河西走廊到安西四镇，又从北疆草原到中原腹地，再到茫茫岭南。
武轮谦让隐忍，安恬好让，在她的眼皮底下卧薪尝胆十四年。
如果此时，他说一个“不”字，自己决不会强行将太子之位封予平庸的李哲。
但武轮所建议的，也是言之成理。
毕竟李哲曾为一朝天子，朝中那么多大臣，高呼着要迎复他回京，说明他的云集响应之力，是武轮无法比拟的。
重要的是，李哲离开洛阳十四年，与武氏家族没有多大的恩怨纠葛。立他为太子，可以继续保全武氏家族的荣华富贵。
东突厥的威胁越来越近，迫使她要尽快在军事策略上做出调整。
如果恢复李哲的太子身份，任其为河北道行军总元帅，成为对抗东突厥入侵的总指挥，必定能在最短的时间内，赢得天下民心。
迁思回虑之后，女皇终于下定决心，命上官婉儿拟旨，复立李哲为大周太子，大赦天下。
八月二十日，一辆紫金马车从洛阳修行坊的魏王府驶入太初宫，停靠在贞观殿前。南阳郡王武延基扶着父亲武承嗣，缓缓走下轿凳。
一场大病，让他更加瘦骨嶙嶙，犹如风中薄柳似的，摇摇晃晃。
北疆战起，武延秀被囚押在黑沙城，武承嗣心急火燎，日日拖着沉重的病体，在太初宫和南衙之间穿梭，打探来自漠北的消息。
太初宫上，碧空如洗，没有一片云彩。日中微昃，那骄阳炽热似火，着实有些灼人眼睛。
武承嗣举起枯瘦如柴的手，搭了一个凉棚，远远看见一群宫婢列队从殿中省出来，穿廊而过。
他眯了眯眼睛，有气无力地问道：“基儿，这是哪宫的婢女？她们手上拿的是什么？”
武延基迟疑了片时，低眉道：“太子册封在即，婢女从殿中省出来，手上托着衣饰帽冠，一定是尚衣局的婢女，去东宫送太子冕服的。”
武承嗣踉跄数步，几欲跌倒。武延基眼疾手快，一把扶住了父亲。
他眉头紧攒，眼眶湿润。
父亲已被宫中医正诊断为疹积膏肓，活不过半个月了。大渐弥留，魏王府管事甚至为他备好了寿衣、寿木。
“父王，太子之位，您不可望，也不可即！皇姑祖母和太子是亲生母子，血浓于水，他们就算打断了骨头，还连着筋呢！”
武延基说的多好，姑侄和母子，终究是有区别的！
女皇那么憎恨自己的异母兄长，怎会把皇位传给他的儿子，让兄长获得追奠；又如何相信侄子会忘记杀父之仇，将来不被复仇清算呢？
她有自己的皇子，那是世上最亲密的关系。
他们打断了骨头，还连着筋呢！
突然，武承嗣呆若木鸡，左手紧紧捂着胸口，举起右手食指，静静地听着。
“基儿，你听，不知从哪里传来的泠泠雅乐，多么悠扬悦耳啊！我本该踩着这支曲子，身穿玄衣纁裳，四爪金龙盘身，你的皇姑祖母亲自为我戴上九旒冕冠，册立我为大周太子的，对吗？”
不远处，八音迭奏，随着清风徐徐而来，袅袅入耳。
司常寺云韶府，掌宫中乐律、乐舞，马上要举行太子册立大典了，乐师们正夜以继日地吹吹打打，排练丝竹钟鼓。
武延基道：“父王，您答应过我，只要弟弟能够平安回到洛阳，就不再企望太子之位的！”
武承嗣仿佛没有听见，提起沉重的双腿，失魂落魄地向着云韶府的方向走去。
这么美妙的音乐，是为了庆贺另一个人登上大周太子之位，他感到万箭穿心，痛之入骨！
病病歪歪地走了十几步，武承嗣怏怏倒在地上，很快就气绝身亡了。他睁着愤怒的眼睛，一根食指忿忿不平地指着苍天。
他的一生，好像是一场精神上的梦幻之旅。梦幻破灭了，人生之路也走完了。
云韶府的天籁之音，依旧清耳悦心，如流水潺潺，从武承嗣的尸身上淌过。
在历史的长河里，一个人的陨落，是多么的微不足道，犹如落花逐流水，滔滔汩汩，眨眼就被清波卷去，不留下一丝踪迹。