娄师德再次拜相后，极力向女皇推荐幽州都督狄仁杰为宰相。六十八岁的狄仁杰第二次拜相，担任鸾台侍郎、同平章事。
神功元年十月，狄仁杰回到洛阳。
第二天，女皇在太初宫贞观殿召见了他。
狄仁杰头戴皂色软幞，腰系龟带，脚蹬六合靴，一身明艳艳的紫袍，如垂天紫云，带着文官的儒雅和武将的飒爽，英姿勃勃地跨进贞观殿。
风烛残年之际，才登上人生巅峰的狄仁杰，躬腰起身都有些艰难，显然已经老了。
女皇不由得笑道：“见到狄公躬腰，朕就觉得身痛。”
狄仁杰早期的官宦生涯，是在高宗天皇大帝时期。但他不受赏识，一直在底层为官。正是女皇的赏拔，才有了后半生的崛起。
君臣之间，早早就建立起了一份难得的默契。
他叉手道：“君臣之礼，不可僭越。老臣身躯虽老，但骸骨坚挺，依然是陛下可信任的臣子！”
女皇微微颔首，道：“朕为很多功臣赐过紫袍和龟带，只有在赐给狄公的紫袍上，亲笔题过金字。”
狄仁杰笑了，皂色软幞下，一缕花白的鬓发也跟着跳跃起来。
他拍了拍腰间，龟带上绣着“敷政木、守清勤、升显位、励相臣”十二个娟秀飘逸又苍劲有力的金色行草。
契丹之乱时，女皇派去围剿的大军，被李尽忠和孙万荣击败。为了稳定局势，起用狄仁杰为魏州刺史，安抚河北百姓。
期间，他恪尽职守，招纳流亡，开展生产自救，很快就恢复了社会秩序。
前任刺史为了抵御契丹，尽趋百姓入城，修缮守城器具。狄仁杰到任后，却让百姓返田耕作，并派兵保护他们。
许多河北百姓在战争中，被迫成为寇援者。战后，躲藏在山泽野林里，不敢出来。狄仁杰上书朝廷，请求给予赦免。
赦之则出为良民，不赦则沦落为乱盗。
鉴于幽州遭受的破坏更严重，又调狄仁杰为幽州都督。
狄仁杰赴任后，继续安抚、赈济当地百姓，修缮军事设施，整顿生产和社会秩序，化解各民族之间的冲突和矛盾。
两州百姓争相立碑颂德。女皇听闻后，亲赐紫袍、龟带，题写了这十二个金字。
上官婉儿上前将狄仁杰扶起，给他搬了一张胡凳坐下。
他和女皇都是河东人氏，两人用乡音拉起了家常。
“契丹叛周，朕起复王孝杰为清边道行军总管，率兵讨击契丹。他亲自带领精锐之士为先锋，深入寇境，以少御众，不幸在东硖石谷坠崖而死，朕痛失了一员猛将！”
飞悬旌而西上，拥戎卒以启行，鸣鼓角于埊中，竦飞剑于天外。
从此以后，大周少了一员忠心护国的猛将，怎不叫人痛心？
狄仁杰戚然道：“王将军亟立边功，孤军深入，后援不至，所以致败。老臣也十分痛心！”
“吐蕃、突厥、契丹、奚等异族，都是大周多年的劲敌。朕希望，朝中多一些像狄公这样，文能提笔安天下，武能上马定乾坤的臣子，为大周守好安西四镇、河西、陇右、剑南、朔方、河东、河北等军事重镇！”
提到安西四镇，狄仁杰似乎想到了什么。
“昨天，老臣到鸾台就任，与诸位宰相讨论如何维修安西四镇的军备，却引起了很多人的反对。他们大多主张废除安西都护府，将四镇交由羁縻府州管理，以节省军资。”
女皇接过上官婉儿奉上的卯山仙茶，吃了一口。
“朕曾经为了节省军资，舍弃了安西四镇，当地百姓却长期遭受着锋镝之苦。收复四镇后，遣军常驻，虽然军资增加了，但朕已经整整五年，没有接到来自西域的战报了。”
“大臣们真正埋怨的，是朝廷征发百姓去戍守安西四镇。”
“臣子们只看到安西都护府给朝廷带来的负担，并没有深刻意识到，它的存在对抚慰西突厥各个部落，保护丝绸之路的畅通，起到了重要的战略意义。”
“陛下这是花钱买平安，而他们只着眼低处，并没有看到战略全局！”
“治理天下，犹如弈棋。朕要通览全局、运筹帷幄，抢坐棋局之主。对内，要有菩萨心肠；对外，要有雷霆手段。如此，才能棋高一着，赢得天下！”
狄仁杰听了，默默颔首。
女皇虽是女儿身，手段却不输男儿。
放眼天下，据天元之位，运动四方。擒纵之间，棋境变幻莫测。
赢势者明，高踞顶端俯瞰；营事者鄙，屈伏一隅束手。
狄仁杰道：“契丹初胜周军后，向辽东大举进攻，辽东都督的高德武挺身而出，以数百之兵挡两万之寇，挫败了契丹进据辽东的企图。”
“高氏一族习战斗，好寇钞，生性凶猛。先帝灭了高句丽，设立安东都护府统辖，但那里山高路远，朝廷总是鞭长莫及。”
“陛下有没有考虑过，复立高氏为高句丽王，使大周无东顾之忧？”
“仪凤元年，先帝曾授予高藏辽东都督，封朝鲜王，镇本藩为主。他却悄悄联合靺鞨，企图复兴高句丽。朕对高德武信不过，复立为王，恐又壮大，将来称霸一方！”
狄仁杰微微垂视，专心听着她的回话。
全局在胸的女皇，眼界的确比臣子们更高、更广、更远。
“陛下圣明！有安西都护府在，吐蕃、突厥才不能全力犯边；有安东都护府在，契丹始终不能东据辽东，而是流窜在大周与东突厥之间，部族离散，难以坐大。”
贞观殿的大门洞开着。
女皇的目光跃过佛光寺的重檐屋顶，看见通天宫高耸的金色莲花攒尖顶，一颗巨大的黄金火珠在灼人的阳光下熠熠生辉，仿佛佛光万丈，照见人世五蕴。
“洛阳连日霖雨，难得今日风暖日丽，朕带你去看看新修葺的通天宫和九州鼎！”
上官婉儿扶起女皇，三人一边说着，一边往通天宫走去。
通天宫广场上，伫立着十二尊黑铜生肖神。
“这是生肖神中的举父，对应申猴之位。”女皇指着一尊形同猕猴的铜像，“朕出生于武德七年，甲申猴年，一生不安分守己，如同这猕猴一样，爬着爬着，就成了史上第一位女皇。”
狄仁杰低下了头。
“陛下承天命立大周，对外调兵遣将，护佑边陲，降则抚之，叛则讨之；对内轻徭薄赋，与民休息，百姓田畴垦辟，家有余粮。大周四海升平，千古盛世再现。吾皇功德，不输任何男帝！”
“大周户籍数量，由永徽时期的三百八十万户，增长到现在的六百多万户。大周含嘉仓，两百九十个粮仓，每个粮仓都存粮满盈。前半生，朕大行杀戮，后半生要力挽狂澜！”
通天宫莲花攒尖顶的金灿灿的反光，投射在她充满希冀的眼眸里。
这些年，她广立寺院、开凿石窟，大造佛像，弥勒菩萨可曾洗去她的累累罪业，谁也不得而知。
“天下人议论最多的是您的治世业绩，而不是一个女人，如何成为大周帝王的。”狄仁杰小心翼翼地答道。
“这几年，朕如此拼命，不过是想用这些业绩，让天下人忘了，朕当年犯下的种种罪业！”
“君王掌控万道，难免流血牺牲。菩萨皇帝梁武帝，一生慈悲仁政，不行杀戮，最后引狼入室，身死国灭。天下长治久安，即是陛下的大功大业！”
“朕所求的，是俯仰无愧天地。功过褒贬，自有春秋评判！”
两人从龙尾道拾步走入通天宫。
年岁与日俱增的女皇，步履开始变得蹒跚。跨过通天宫的门限时，抬腿都觉得有点吃力。
金碧辉煌的大殿中，立着一座巨木高台，陈列着九只巨大的青铜九州鼎，四周树起汉白玉井栏，将它们全部包揽在其中。
每只大鼎高约一丈多，四足方耳，鼎身或圆或方，镌刻着各州的名山大川、奇异之物。
一缕金色的阳光，从藻井上投下来。九州鼎透出青铜器刚出炉时那温和的吉金色。
这是武氏家族得天下的象征，也是大周王朝的镇国之宝。
狄仁杰走上高台，在冀州鼎前立定，仔细观看起来。
冀州鼎是九州鼎中最高大的一尊，高一丈八尺，能容纳一千八百石。
深圆曲腹，四足，双耳高耸，方形唇口外折，沿下饰一道夔龙纹，鼎身铭刻着霍山、扬纡、漳川等纹饰。
造型古朴典雅，器形沉雄厚实，彰显了天圆地方、冀为中州的王者风范。
有一句话，本想隐忍不发的，微顿之间，还是说了出来。
“夏初，大禹铸九鼎，以镇九州。陛下定鼎河洛，九州政局稳定，大周气度为万国景仰。是时候，该确立储君之位了！”
说到立储，女皇的神色赫然黯了下来。
目光从冀州鼎上，移到了通天宫穹庐状的藻井上，那纵横交错的榫卯、斗拱上，五彩缤纷的浮雕、彩画，如伞如盖，将她轻轻笼盖其中。
如何传位太子，成了她最沉重的心疾。
大周立国七年，武轮一直位居东宫，但他是李氏皇子，身上流的是李唐皇族的血脉。
如果传位于他，就应了武承嗣所说的，千辛万苦建立的大周王朝，兜兜转转，又回归到李氏子孙的手里了。
而魏王武承嗣、梁王武三思、河内郡王武懿宗等几位侄子，都没有经国之才，难以担此大任，女皇实在不放心，将大周王朝托付给他们。
唯一欣赏的安平郡王武攸绪，在她称帝之后，就上书辞去了鸿胪少卿、千牛卫将军等官职，隐居嵩山之南，冬居茅椒，夏居石室，一如山林之士。
所赐的服饰器玩，皆置之不用，尘埃凝积。女皇不知道他是真的恬淡寡欲，还是激流勇退。
派去监视的寺人回来报告说，武攸绪不与显贵交往，常常化名跑到集市上卖卦为生。女皇这才相信，他是真的避世守道去了。
不管传位哪一边，势必会引起朝廷的动荡。
日后，武氏子弟登基，一定会痛下杀手，清除李氏一族。她的皇子、公主、皇孙等等，都会死在武氏子弟的手里。
同样，李氏子弟登基，也不会放过篡夺他们江山的武氏子弟。
李氏和武氏之选，就像陈列在通天宫内的九州鼎一样沉重，压得她难以呼吸。
“朕已经风烛残年，立大周、享明堂、置七宝、封神岳、作大乐、铸九鼎，一生能折腾的，都折腾了一遍。朕也多次想过要传位太子，但自古以来，没有女人为帝的先例，狄公你说，朕该传位李氏之子，还是武氏之侄？”
狄仁杰思索了片时，恭恭敬敬地行了个叉手礼。
“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。高宗天皇大帝把几位皇子托付陛下，如果您要移位他族，老臣觉得，这是违背天意的！”
女皇面露几许尴尬。“狄公，现在的天下，不是大唐李氏的天下，而是大周武氏的天下！”
“不管是哪个王朝，立储都是国之大事！”
“但朕只想把它当作家事来处理！”
“王者四海为家，陛下的家事，就是朝廷的国事！正如《臣轨》所言， ‘君臣股肱，乃为一体。臣下尽忠君主为本分，必定知无不言，言无不尽。’老臣身为大周宰相，对立储大事怎能不闻不问呢？”
女皇没有说话。
既然提到了立储一事，狄仁杰决不放过这个机会。他一定要规劝女皇立李氏皇子为太子。
“母子与姑侄，终究是亲疏有别的。陛下立子，千秋万年之后，配食宗庙，承继无穷；立侄，老臣可从来没有听说过，侄子为天子，而把姑母供奉于宗庙的。”
女皇微微转头，若有所思地看着他。
是啊，狄仁杰又一次提醒了他，历朝历代，哪有侄子做天子，为姑母立庙的？
当年，李昭德也曾说过，立武氏子弟为太子，总有一天，她的神主会从武氏太庙中消失的。
如此简单的道理，她何尝不懂？
无奈的是，亲生皇子，易姓武氏，入主东宫，改变不了他身上流着的李唐血脉，也改变不了他是李唐皇子的事实。
不得不说，武轮身为皇嗣，在朝廷中有极大的隐性影响力。
一旦确定传位武轮，那些李唐的遗老孤臣，都会拼死拥戴他。女皇不甘心，凝聚她一生心血的大周王朝，唯她一代而亡！
想起这些，便觉得百爪挠心，胸口焦灼烦闷，透不过气来。
她失落地走到窗牖边，深深呼吸了一口新鲜空气。“朕知道，天下人心尽思唐，狄公的心里，也很怀念李唐故朝吧？”
狄仁杰走到女皇身后，静静地站了一会儿。
“如果您忧虑皇嗣殿下拥趸者众，怕他登高一呼，众山响应，大可不必。陛下莫要忘记，您还有一位庐陵王，远离洛阳十四载，在朝中毫无泰山可依。若将他召回，必定感恩戴德，忠心于您！”
武氏子弟与武轮展开了多年的夺嫡大战，使他的身心受尽了凌辱。
武轮一旦登基，势必会报复武氏子弟。而李哲远离朝廷，清清白白，与武氏子弟并没有那么多的恩怨情仇。
狄仁杰说得对，把李哲召回洛阳，是保证李武两族共存共荣的最佳选择！
极目远眺，太初宫上，天朗气清，一只落单天涯的孤鸿，在湛湛蓝天中孤独地展翅翱翔。
女皇眼底的万般无奈，似乎化作了一线希望。
“春晖满朔方，归雁发衡阳。望月惊弦影，排云结阵行。往还倦南北，朝夕苦风霜。寄语能鸣侣，相随入帝乡。”
“臣记得，这是天官侍郎李峤的诗句。”
“没错！这是李峤的诗。今日读来，感喟万千。朕的庐陵王在房陵茕茕无依十四载，也该雁归洛阳了！”
狄仁杰的眸光微动了一下，谁也没有看出，他的眼眶已经湿润了。