刚走了两步，叶静能法师猝然停了下来，回头道：“徽猷殿后面的集萃池里，长了许多凤尾金花草，有养阴清热的功效，可以采集一些入药。”
“侄儿记住了！”叶法善天师道，“在紫泽观中，抬头就可看见翠云峰，侄儿常常思念师叔，望您多加保重！”
叶静能法师叉手道：“侄儿保重！”
两人就此分别，各走一道。
走到紫泽观，看见云鹿独自坐在门口，双手托着下巴，愁容满面，看到他，“哇”的一声，便哭了出来。
叶法善天师走过去，将她轻轻抱起，安慰道：“云鹿不哭，阿爷回来了。”
“阿爷，您怎么现在才回来？师兄说您回青田太鹤山洞天了，很久才会回来！”
“师兄说得没错，阿爷的确回青田太鹤山洞天了，处理了很多要事，便急着赶回来了。因为，我也想云鹿了。”
“我不信他们的话！乌翎天天在紫泽观中悲鸣，您一定出事了！可是，我不知道到哪里找您，只能天天坐在门口等着，总有一天，您会回来的！”
“云鹿说的对，阿爷总有一天要回来的。”叶法善天师揩去她腮边的泪水，“乌翎跟你一样，也有七情六欲，也会想念阿爷，所以天天在紫泽观中悲鸣，盼着我回来呢！”
“真的吗？”云鹿眼中噙着泪水，却破颜笑了，“阿爷下次回去，一定要跟我说一声，我也想去看看青田太鹤山洞天。”
“阿爷不声不响地走了，没跟你打个招呼，这是阿爷不对！你已是紫泽观的南生弟子，将来，也许是紫泽观唯一的修真女冠，我准许你不穿道袍，不戴巾冠好吗？”
云鹿摆摆手，道：“阿爷说错了，云鹿既然是女冠，平时可以一身俗家女子的装扮。但您开坛讲经的时候，或是遇上重大的道家节日，应该要作玄冠青褐的女冠打扮。”
叶法善天师笑了。
澄怀、子虚和石清闻声而出。
“师父，您终于回来了！弟子们担心死了！”澄怀飞奔过来， “师叔祖说可以拿钱赎您。我们正在翻箱倒柜，看看有什么值钱的东西。”
“师父的行囊中，除了诸多经书，几件破旧道袍，再也没有什么像样的东西了！”石清嘟囔道。
子虚不疾不徐地走到师父身边，道：“师父，您走了，云鹿最伤心了，每日茶饭不思，坚持坐在门口等你。这下好了，她要高兴坏了！”
师徒相见，喜极而泣，小小的紫泽观又恢复了往日的生机。
“你们连日为师父奔走，个个都清瘦了，现在，一切都过去了，没事了！师父还要为太后治病。你们三位到太初宫徽猷殿后面的集萃池里，采撷一些凤尾金花草回来，师父等着入药。”
三人叉手行礼，结伴而去了。
叶法善天师将云鹿放下，牵起她的手。
“今日阿爷要炼药丹，就由云鹿做助手。等下，教你认识巴戟天、白芍、麦冬、五味子、当归、知母、竹叶等几味草药，你要好好记住，阿爷要考你的！”
“云鹿一定记住！”父女俩开开心心地走进紫泽观。
炼药成丹，叶法善天师遣人送与武太后服下。不出几日，便渐渐恢复了元气。
一场小病，仿佛让她脱胎换骨，变了个人似的。
她更加斗志昂扬，意气蓬勃，要去实现心中那个移天易日的梦想。
垂拱三年的春天来得很早，洛阳积雪早早融化了，寺人们将太初宫打扫得干干净净。
时值闰正月，新年的热闹喧哗已经消逝，留下令人压抑的安宁，好像黎明前最黑暗的那一刻。
空旷宽敞的贞观殿上，只有君臣二人。
武太后斜靠在凤榻上，眼睛似阖非阖。上官婉儿正坐在丹墀下拟写制令。
太后下令，封皇孙李成义为恒王，李隆基为楚王，年仅一岁多的李隆范和李隆业，也分别封为卫王和赵王，并允许太子李成器和四位弟弟出阁，建置官属。
上官婉儿略一思索，伸出檀香木梨花紫毫诗笔，在砚池中饱蘸了浓墨。笔扫春风，纸落烟云，一口气写了数行字。
听见武太后问道：“叶法师叔侄说，要多提拔有才华之人入前廷，共同经纬天下。病愈后，吾立刻下发旨意，征拜狄仁杰为冬官侍郎，他什么时候能够入朝？”
狄仁杰出身并州狄氏，早年历任汴州判佐、并州法曹、大理寺丞、侍御史、度支郎中等职。
他为人正直清廉，不畏权贵，每任一职，都心系民生，政绩卓着。
垂拱二年初，狄仁杰外放为宁州刺史。
宁州为各民族杂居之地。
短短一年时间，狄仁杰抚和戎夏，内外相安，深受民众爱戴。当地百姓立碑勒石，颂扬他的德政。
侍御史郭翰奉旨巡察关内、陇右。到达宁州境内，盈路不断听到当地百姓称颂刺史狄仁杰。返朝后，便向太后举荐了狄仁杰。
上官婉儿举着笔，道：“接到敕旨，狄公马上就准备交接政务，赶回神都洛阳了。这几日，应该快要到了！”
“先帝在世时，吾就注意到了精明强干的狄仁杰。仪凤年间，他任大理寺丞，短短一年间，判决处理了大量积压案件，牵扯到一万七千多人，没有一人上诉申冤，真是难得啊！”
“婉儿听说，前朝宰相阎立本曾称少年时期的狄仁杰为沧海遗珠。真金不怕红炉火，这些人，走到哪里都会熠熠生光！”
武太后提起裙裾，慢慢走下玉阶，站在缓步墀上。
大殿上，黼扆、蹑席，铜龟、铜鹤、陈列于两侧。一左一右，各有两只鎏金银竹节高柄莲花薰炉瑞烟袅袅，在边上站了片刻，便衣染蕤香，烟携满袖了。
每逢上朝，肃政大夫领属官至大殿西庑，从官朱衣传呼，文武百官依次入殿就班，无不伏跪于她的脚下。
“是啊，真金不怕红炉火！临朝称制，天下那么多人反对，吾也无惧！站在这里，吾便是孤家寡人！”
武太后一直记得观风殿神人的话：“李唐王朝衰败中落，你当恪谨天命，凤临天下！”
“太后大权在握，和皇帝相比，只不过差了一个名分而已！”上官婉儿顿在那里，细细品味着她的话。
“只是，最后这一道门限，才是吾最难迈过去的。此刻的孤寒，谁能体会呢？”
上官婉儿无法接话，只好俛首继续写字。
“等到狄仁杰入朝了，吾将以他和刘祎之、张光辅、裴行本等人为首，领衔主持朝中公务。那时候，吾就能稍微喘一口气了。”
“刘祎之才华出众，以天资文藻，下笔成文出名。他跟随太后那么多年，一直是您的腹心股肱。”上官婉儿一边写字，一边回道。
武太后面露微笑，似乎非常赞同她的话。
在皇后位上时，她一直视刘祎之为心腹，临朝称制后，立刻提拔他进入中枢机构，可谓信任有加。
但是，世事总是难以预料。没过多久，这位腹心股肱，就狠狠地背刺了她。
垂拱三年五月，凤阁舍人贾大隐密见武太后。
他奏道：“凤阁侍郎刘祎之向臣抱怨， ‘太后既然废昏庸立贤明，为何还要临朝称制呢？不如还政于皇帝，以安定天下人心。’臣听了非常震惊！”
武太后冷笑一声，心中极其失望。
“吾赏识刘祎之的才华，让他参预其谋，成为北门学士之一，又擢拜他为凤阁侍郎、同凤阁鸾台下三品，赐爵临淮男。没想到，他竟然如此看待吾！”
俞文俊这样的小人物反对她也就罢了。
昔日并肩作战的盟友，不知何时站在了对立面，让她感到心如刀割。
都说帝王是孤独的，她还没称帝，天下人就与她为敌了！
贾大隐道：“太后有大恩于刘祎之，他却忘恩负义，以怨报德，实在不配居于相位！”
“吾的案上放着好几道奏书，有告刘祎之接受归契丹大贺氏部落大酋孙万荣的黄金，也有告他与许敬宗之妾私通。念及他的功劳，吾没有处罚他。既然他背信吾，那就命肃州刺史王本立去鞫审他吧！”
心腹一旦有了二心，就会变成心腹之患，只能痛下决心，除之后快。
受高宗天皇大帝之托，刘祎之两度担任相王府司马，兼任李旦的授业恩师；又参与谋划，让李旦继位，成为大唐皇帝。
既是帝师，又是宰相，名望和地位非同寻常。
李旦上位后，却遭到幽禁，成了太后手中的一个傀儡皇帝。
而她自立为帝的野心日渐昭然，刘祎之深深为李旦感到悲痛，忍不住跟下属贾大隐抱怨了几句，却立刻被他告发了。
在这个告密盛行，酷吏成风的年代，所重的不是证据而是人心。
武太后没有将他交给酷吏，只是令由肃州刺史王本立审讯他，已经算是手下留情了。
王本立去刘府捉拿刘祎之时，向他出示了武太后的敕令。
刘祎之当即说道：“历来，都是凤阁取旨，鸾台封驳，文昌台奉而行之。不经过凤阁鸾台，怎能称为敕令！”
这句话，让他对太后的私下抱怨，瞬间转为公开为敌。
王本立废然而返。
上官婉儿进来禀报：“太后，王使君来报，他去刘府推鞫刘祎之，刘说，不经凤阁鸾台，何名为敕！何况，敕令只有皇帝才有资格签发，您是太后，签发的旨意只能称为制令。”
诛心，有时候比杀人更残忍，因为它会让人生不如死。
武太后极力掩饰着心中的怒火，冷冷说道：“刘祎之这分明是在抵制、藐视朝廷使者！看在他多年为吾效力的份上，就赐他在家里自尽吧！”
上官婉儿张了张嘴，略略移时，才鼓足勇气，将喉咙里的那句话说了出来。
“太后，正如叶静能法师所说，徐敬业、裴炎、俞文俊、刘祎之等人反对您临朝称制，原因仅仅因为您是一位女主，不能立于紫微之位。既然人人都反对，您不如宣布称帝，省得他们劳心！”
武太后闭上了眼睛。
“吾背后还有皇帝在呢！获悉刘祎之入狱，他比谁都急，立刻为自己的恩师上书申辩。你说，吾自立为帝，如何绕得开他？”
刘祎之在狱中听闻此事，急得捶胸跺脚。“太后临朝独断，威福任己，此时皇帝上奏，必定加速我的死期也！”
如果李旦不求情，把这个人情留给太后，他或许还有活下来的希望。
如果在李旦的请求下，太后松口了，这传达的又是什么政治信号呢？
上官婉儿道：“朝中大权，尽在您的掌中，称帝称王，只是时间问题而已！”
武太后摇了摇首。
“现在，人人都在传言，说大唐太后要篡国自立，面对这些流言，吾从来不去澄清和解释。”
“太后为何不澄清，也不解释？”
“吾只想看看，有多少人耐不住流言的折磨，急火火地跳出来反对。伸出一个脑袋，便砍杀一个脑袋。等到再也没人跳出来的时候，吾自立为帝，便是瓜熟蒂落了！”
瓜熟，蒂落。
上官婉儿恍然大悟。武太后种瓜黄台下，一摘再摘，不过是为了积蓄所有的力量，培育自己这只大瓜而已。
王权巍巍，一朝在握，从此便没有严父慈母，也没有孝子贤孙。
她沉寂了少顷，低声道：“太后，婉儿先去传旨了！”
处死刘祎之的罪名，不是收受贿赂，也不是私通小妾，而是拒扞制使。
临刑前，刘祎之沐浴净身，神色自若，命他的儿子润州司法参军刘扬名向武太后写一封谢表。
面临生离死别，刘扬名悲痛得无法提笔。刘祎之只好自己执笔书写，词理恳至，立成数纸，见者无不伤怀。
新任麟台郎的郭翰和太子文学周思钧等人，十分欣赏刘祎之的文章。武太后知道后，将郭翰降为巫州司法，周思钧降为播州司仓。
裴炎要求还政皇帝，引来杀身之祸；刘祎之抱怨太后霸政，被赐死府中。
荣宠之至的宰相，都落到了被杀的下场。
至此，朝中百官各个都明白了大势所趋，他们不是趋炎附势，便是噤若寒蝉。
武承嗣和武三思等武氏子弟越发得意起来。
为了武太后顺利称帝，他们积极扫除一切障碍，极力向她建议去李唐子孙，诛大臣不附者。
有观风殿神人预言在先，武太后开始昂首阔步、勇往直前。
放任武氏子弟杀人立威，诛除异己；任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等人，罗织罪名，蔓引株连，屠戮了大批李唐宗室王孙、贵戚、大臣、刺史、郎将，在朝廷内外形成了十分恐怖的政治气氛。
太初宫四面楚歌，日日腥风血雨。谁也不知道，这样的日子还要持续多久。