第二天上朝，监察御史崔詧奏道：“太后，裴炎伏事先朝二十余载，受遗顾托，大权在己，势倾天下。贼子作乱大唐，不出兵讨伐，却劝太后归政皇帝，分明是有异图！”
裴炎斜睨了崔詧两眼，正色直立在朝堂上，不做任何辩解。
武太后冷冷道：“他有何意图？”
崔詧道：“太后可知，薛仲璋是裴炎的嫡亲外甥，与李敬业乃是同党！魏思温联络他一同起事，便立刻去了扬州。”
“薛仲璋奏请要去扬州监察官员的风纪，吾没有多想，就同意了。”
“到了江都之后，有人向薛仲璋告发扬州长史陈敬之谋反，便将其捕杀，然后李敬业大摇大摆地骑马而来，自称是扬州新任大都督，奉密诏讨伐南方叛贼。”
武太后轻哼一声，道：“是啊，有薛仲璋确认李敬业的身份，其他官员自然不会有太多怀疑，不费吹灰之力就夺取了扬州！”
凤阁舍人李景谌也站出来，指证裴炎勾结李敬业，图谋不轨。
“太后，有人截获了裴炎传给李敬业的密函，但信中只有“青鹅”二字，臣愚钝，不解其中的意思。”
武太后的嘴角漾起了一丝波澜。
“这有何难？ ‘青’字可拆分为 ‘十二月’， ‘鹅’字拆为 ‘我自与’，裴炎这是在告诉李敬业，要在十二月于城中为他做内应！”
“原来如此！”李景谌恍然大悟。
“裴卿，你没有什么可说的吗？”
“臣无话可说，太后说我谋反，臣必定是谋反了！”裴炎依旧面不改色，冷眼瞧着这个高坐在凤榻上权倾天下的女人。
“好，既然你承认谋反了，那就将裴炎立刻收入诏狱，交由肃政大夫骞味道和侍御史鱼承晔进行审讯！”武太后的铿锵之声在堂上响起。
两位百骑禁军上殿，押走了裴炎，肃静的朝堂立刻蜩螗羹沸起来。
凤阁侍郎胡元范急忙奏道： “太后，薛仲璋也许图谋不轨，但裴阁老为我大唐社稷元臣，有功于国，悉心事上，天下共知，臣等都可作证，他是不会谋反的！”
纳言刘景先、黄门侍郎郭待举、左卫率蒋俨等人纷纷复议。
武太后傲视群臣，眼中冷光闪动。“裴炎谋反有端，众卿只是不知道罢了！”
群臣继续申辩道：“如果裴炎谋反，那臣辈亦已谋反！”
武太后勃然变色，拍案而起，声音也变得尖锐刺耳。“吾只知裴炎谋反，卿辈没有谋反！”
她不过是想找个借口，除掉顽固不化的裴炎而已。
万万没有想到，抓了个裴炎，立刻有那么多同党为其求情，让她深感意外。
沸喧不休的群臣在她眼里，顷刻间站成了两队。证明裴炎不反的，是裴炎的人；证明裴炎谋反的人，就是她的人。
武太后奋袂离开了贞观殿。
数日后，左骁卫大将军程务挺连接发来三道奏书。
程务挺在裴炎排挤掉裴行俭后，在军中得以独当一面，成为大唐王朝的擎天之柱，对他抱有深深的感激之情。
得知裴炎入狱，急忙上书为其申理辩冤。
“吾严重低估了裴炎在朝中的影响力！”武太后狠狠地将他的奏书扔到了地上，慵懒地往凤榻上一靠，“婉儿你看，这么多人为其请罪，连程将军都出来为他伸冤了！这朝堂，究竟是裴炎的朝堂，还是吾的朝堂？”
上官婉儿蹲在地上，将散落一地的奏书捡起来，码齐了装入一只木匣中。为裴炎求情的奏书，装了满满一匣子。
肃政大夫骞味道怜惜裴炎，曾在狱中劝他向太后低头逊辞，不要再提还政二字，以免死罪。
裴炎抱定了必死之心，辞气不屈服于太后。
他洒然大笑道：“宰相下狱，岂有活着出来的道理？你们不要为我讨命了，免得受到无辜牵连。”
上官婉儿想起，裴炎当年就是李贤谋反案的主审官之一，绵绵恨意在心底翻江倒海地涌动。
她的嘴角勾起一抹冷笑，幽幽道：“裴炎朝堂争锋，反对太后临朝称制，是因为他想做权臣，而陛下年幼，更容易控制罢了！此人当诛！”
“此人不诛，吾堂堂太后，何以在朝廷上立足！”
“听说，程务挺与李敬业的同伙唐之奇、杜求仁等人私交甚好，而唐之奇又曾是故太子贤的东宫僚属。恐怕，他自己也摘不干净吧？”
武太后看着上官婉儿的脑袋从案前伸出来，眉心蹙了蹙，眼底浮起一层浓雾。
“如此看来，程务挺也不可留啊！他若联合李敬业叛军，阵前倒戈，后果将不堪设想！”
一摞摞奏书撞击木匣子的声音，沉闷而有力。
上官婉儿翻到一本奏书，看了一眼，立刻将其递给武太后。
“太后，您看！有人称程务挺和裴炎一起，与李敬业暗中勾结，图谋犯上！”
武太后摇了摇手，疲倦地地闭上了眼睛。
“不用看了！裴炎和程务挺都是吾一手提拔上来的，一个是首辅宰相，一个是军中大将，还兼任洛阳的防务。既然他们与吾背道而驰，只能尽快翦除，尤其是手握兵权的武将！”
“派谁去军中拿人？”
“密令左鹰扬将军裴绍业火速奔赴军中，将程务挺收押问斩。”须臾后，武太后又道，“夏州都督王方翼与程务挺是至交好友，两人来往密切，情同手足，将其一并拿下！”
上官婉儿像一尊佛像似的，愣在那里。
王方翼是高宗天皇大帝废后王皇后的堂兄，武太后大概猜忌他是王氏本家，所以要将其连坐问罪吧？
她犹豫了一下，将手上的奏书也收入了木匣子中。
光宅元年十月十一日，神都洛阳秋高气爽。
一代名臣裴炎，就要被斩杀于洛阳宣仁门外清化坊的都亭驿，并籍没其家产。
武太后立在太初宫贞观殿的歇山重檐下。檐牙下悬挂的惊鸟铃，被风一吹，发出阵阵悦耳的清响。
倾耳细听，洛阳东边，传来一阵阵隐隐的鼓声，那是刽子手落刀前的最后一道鼓声。
不可否认，裴炎居中执权，也算是她的肱骨之臣，但他离心离德、心怀异谋，只能痛而杀之！
鼓声隆隆，徒乱人意。
“骞卿，你们在裴府中抄出了多少财产？”
骞味道紧跟其后，沉声道：“太后，羽林禁军在裴炎家中，没有抄出多少财产。他家中的余粮，还不到一石。”
武太后仰望着浩浩长空，发出一声略带悲凉的叹息：“裴炎不是个忠臣，却是个难得的清官啊！”
“为裴炎申辩过的官员如何处理？”
“凤阁侍郎胡元范流放巂州；纳言刘景先贬为吉州长史；黄门侍郎郭待举兼任了太子左庶子，就将他罢去相位，任为吏部侍郎，留在朝中。其余等人，也要有不同程度的贬罚。”
“是！” 骞味道俯首叉手。
他顿了顿，又道，“臣听说，李敬业发动兵变后，薛仲璋认为金陵有龙气，且有长江天险护佑，进退自如，劝他先南下，攻取常州、润州，定霸王之业，然后再北图中原。臣等身在洛阳，日夜不安！”
军师魏思温曾劝李敬业直趋河洛。
但他听从了薛仲璋的建议，挥师南下攻取了润州，归途中遇到朝廷派来的左玉钤卫大将军、扬州道行军大总管李孝逸的军队，两军大战于高邮。
李敬业初战告捷，李孝逸率军退回江北。
“攻取常、润两州，并非进无不利，退有所归。这是李敬业鼠目寸光，妄图龙气！要是他鼓行而进，率军直指河洛，四面响应之下，神都洛阳，倒是极有可能会成为他的囊中之物！”
“太后接下来如何部署呢？”
武太后凭栏远眺，太初宫内玉楼金阙，飞檐献献，五脊六兽或趴在正脊，或列队于垂脊上。
她轻移两三步，含笑道，“骞卿放心，李孝逸退缩江北，吾派了足智多谋的侍御史魏元忠给他做谋士，另有一路三十万精锐之师，正鼓角齐鸣，轰轰烈烈往江都而去！”
作为文官，骞味道不懂军事，但武太后傲睨天下，泰然自若的气概，此战必是稳操胜券的。
监刑官来报，裴炎已经正法。
骞味道叉手道：“太后，您让下官检校内史同凤阁鸾台三品，接替裴炎的职位。刑场虽然有司刑寺和金吾卫临场监督，但裴炎毕竟曾是国之宰相，前任内史，就让下官去为他收个尸吧。”
武太后点了点头，缓声道：“你去吧！”
光宅元年十一月四日，武太后将驻扎在河陇前线的左鹰扬卫大将军黑齿常之调往江南，任为江南道大总管，援助李孝逸讨伐李敬业。
李孝逸在魏元忠的指点下，先引兵攻打李敬猷，再火攻李敬业的军营，叛军死伤无数。
李敬业挈领妻儿逃往润州，想要渡海投奔高句丽，两支唐兵左右夹击，紧追不舍。
十一月十八日，李敬业逃至海陵，军中部将见走投无路，斩杀了李敬业、李敬猷、骆宾王等人，带着他们的首级出城投降。
余党唐之奇、魏思温、薛仲璋等人全部被捕，首级被送往神都洛阳。
扬、润、楚三州顺利收复，扬州之乱终于平息，上阳宫内捷报频至。
武太后下旨，追削李敬业祖考官爵，复姓徐氏，连带逝去多年的李积老将军也被挖冢斫棺。
正如叶静能法师所言，扬州之变是因为女主立于紫微而引发的一场兵变。
但这场叛乱，不仅仅是对武太后一个人的考验，同时也是她检视天下人心和大唐军队的良机！
对一个掌控者来说，唯强是从，强权即真理。
平叛战役中，大唐的军队听从她的调遣，从未发生任何问题。
她与军队的关系，经受住了考验。至少现在，军中除了程务挺，还没有出现第二个反对她的人。
扬州一战后，左鹰扬卫大将军黑齿常之继续调回河陇，以防备蠢蠢欲动的吐蕃。
黑齿常之本是百济人，身高七尺多，勇猛有谋。
百济国灭之后，他归降大唐。数年来，为朝廷立下了赫赫战功，升任河源军经略大使。
吐蕃对勇武善战的黑齿常之十分忌惮。朝廷派他驻扎河陇七年，吐蕃军队七年不敢犯边。
河陇以及剑南边境，还有文武双全的左骁卫郎将、河源军经略副使娄师德，鹰视着吐蕃的一举一动。
此时，正是武太后掌权的关键时期，她的注意力集中在内部斗争上，对外政策趋于保守，坚持以防守为主。
她极力笼络住这些边关将领，不让朝中的权力斗争，影响到大局安定。
大唐军队继承隋制，实行兵农合一的府兵制度。
简单而言，大唐每位成年男丁可分到一百亩地。在当下，三十亩土地可养活四口人。一百亩地，可让全家衣食无忧。
作为回报，百姓有义务服兵役。
无事时，武卒们耕于乡野， 将领宿卫京师。
如果战起，将领命而出，武卒们自备武器，跟着他们奔赴前线。 解辄罢， 武卒散于府， 将则重新归于朝。
府兵制缺乏灵活机动性， 军事行动迟滞呆板，严重制约了大唐防御系统的发展。
这种制度，适合大唐初年开疆拓土的需要。
江山稳固之后，大唐军事战略转变为防御为主，进攻为辅。
安西、河西、陇右、剑南、朔方、河东、河北等重点军镇需要长期驻军，以应对频频扰边的异族。
随着中央禁军，地方驻军的扩充与发展，需要的武卒越来越多。加之战事频繁、防御线延长、兵役日渐繁重，武卒常常被强留边境，甚至久戍不归。
高宗天皇大帝晚年，土地兼并日益严重，均田制遭到破坏，越来越多的富绅和官吏吞并了大量的土地，挤占了百姓的生存空间。
灾年借高利贷，丰年收重税，留在百姓手上的土地恐怕一半都没有了。
百姓没了土地，府兵制自然很难进行下去，就算有人愿意参军，也没有几人能买得起全套的铠甲和武器。
无奈之下，大唐朝廷开始在各地招募流民和饥民入伍，募兵制渐渐形成。
当下，大唐边塞驻军近四十万，戍卫长安、洛阳的禁军有二十多万。
只要他们兵强马壮、能征惯战，守护好后方的安宁，朝廷之中有一点点的动乱，也就微不足道了。
武太后内忧外患，已经数月不能安眠。处理好一切，顾不得案头堆积如山的奏书，早早地上榻安歇了。
伺候的宫婢和寺人也跟着歇下了。上阳宫内，只有值夜的金吾卫禁军四处巡逻的脚步声。