此时，他们无法看见，那茫茫北荒大地，方圆几百里见不到一寸地芥。
风卷旷野，尘土障目，岩石下、沟渠边，零星散落着一层薄薄的积雪。
两个人影正艰难地行走在这片不毛之地，背影茕茕，步履蹒跚。
澄怀举袖遮面，依然挡不住满天风沙。“师父，北荒这鬼地方，连乌翎都飞不进来，您确定乾山就在前面吗？”
“这里是仙界禁地，乌翎无法飞越，只能靠双脚行走。”叶法善天师目光坚定，迎着凛冽的朔风前进。
“乾山的赤铁和其他地方有何不同？”
“此地地势险恶，阴晴不定，一般人难以进来，赤铁在地下安眠数万年，吸收天地灵气、日月精华，是冶剑的上品材料。”
澄怀体力有些透支，显然走不动了。
“我们过饶山两百多里了，还要再向北走两百里。弟子的布履快要破穿了，满地碎石，硌得双脚生疼！”
“不许说话，只管往前走！”叶法善天师丝毫不予怜悯。
澄怀不敢再说话。他知道，如果此时师父给了一点温柔，他的意志力就会土崩瓦解，再也走不动了。
走了很久，风尘渐歇，四下云迷雾锁。
抬眼望去，一座荒山从云层中探出一个尖顶，山间怪石嶙峋，寸草不生，也不见有什么水流瀑布。
“乾山，就在我们眼前了！”
澄怀心里发怵。“师父，四周安静得可怕，一声声沉闷的野兽长嚎，不知从何处传来，山中显得更加幽静了。”
“等下你就知道是什么野兽在叫。”
师徒俩徒步上山，沿途看见一群奇怪的野兽。
状如青牛，独角，身披月灰色鬈毛，行动缓慢优雅，成群结队从师徒身边徐徐走过。
“刚才，必定是你们在叫吧？”澄怀想伸手抚摸一下，师父一把拉回了他的衣袖。
“这是上古神兽獂，守护乾山已经几万年了，但凡有人挖掘这里的山石矿藏，它们就会怒不可遏，群起攻之，口吐三昧真火，直到将其化为青烟！”
“这么可怕！”澄怀不禁打了一个哆嗦。
“所以，你尽量离它们远一点！”
他们边走边看，山上光秃秃的，除了石头就是成群结队的獂。
澄怀道：“师父，这里一览无余，不管在哪个地方取赤铁，都会被獂发现！”
叶法善天师沉吟片时。
“乾山东南方向，有一条山谷，叫洧龙谷，长着许多阔叶栒木。栒叶是獂最喜爱的食物，你去摘一些来，将獂群引开，然后，师父去取山中的赤铁。”
“弟子领命！”澄怀不顾脚疼，急忙而去，不一会儿就取来了栒叶。
他跳上半空，撒下一把栒叶，獂群蜂拥而至，争先恐后地跑过来抢食，呼哧呼哧，大口嚼着栒叶。
别看它们平时温文尔雅，颇有君子风度，一见到栒叶，谦谦君子风度就顾不上了。
澄怀边飞边撒，一直将它们引到洧龙谷里。叶法善天师趁机飞符作法，取了山前山后的赤铁。
师父在原地等着澄怀，见他来了，便启步下山。
“师父，如何炼成一把圣剑？”
“工良师巧，才能成为铦利。”
“什么是工良师巧？”澄怀紧跟着师父。
“上古殷帝的三把圣剑，含光、承影、宵练，皆取材于天地之间万年赤铁。一把上品圣剑，与材质、冶工、炼剑者注入的修为，都是息息相关的！”
“我们采撷的赤铁都是生铁，如何才能炼成锟钢呢？”
“生铁需要赫赫火炼，经过千百次的炒炼，才能成为锟钢。”
澄怀默默地点了一下头。
师徒两人出了北荒，驭鹤向西飞去，一个时辰后，来到西荒。
远远望去，一座黛青色的巍峨大山，层峦叠翠，高耸入云。立于山巅，似乎就可手摘星辰。
“师父，此山可有神兽守护？”
叶法善天师摇首道：“此山名曰泰冒，不曾听说有什么神兽守护。但山间有一条溪水，名唤浴水，向东流入黄河，水中遍布藻玉。传说，溪水中有蛇妖出没，会幻化成美丽女子，迷惑世人。”
澄怀提了几分细心，拔剑护师父上山。
不一会儿，果然看见了一条潺潺溪水。水中遍布着许多大小不一的蟹青色透明石头，大概就是师父所说的藻玉了。
大的有上百斤重，小的玲珑如拳头，把溪水截成了宽宽窄窄的样子。
突然，他看见昔日住在长安时的一位邻家姑娘，跽坐在一块藻玉上，身着赤香色的薄纱衣裙，云鬓轻挽，面如白玉，肤如凝脂，妖媚极了。
澄怀急忙跑上前去，隔着溪水呼唤道：“姑娘，你为何会在此处？”
邻家姑娘抽泣道：“尹郎君，我被困在浴水中，上不得岸了。”
澄怀立刻跳下溪水，想游过去搭救姑娘。
游到溪水中央，水中钻出一条手腕粗细的白蛇，将他层层缠绕起来。一条，两条，三条，片刻功夫，身上缠上了数十条白蛇。
澄怀奋力挣扎，无奈手足绵软，连太乙混元剑也提不起来。
他担心姑娘安危，拼命向她靠过去。姑娘也提起裙裾，慢慢下到水里，蹚过来将他轻轻抱住。
几缕湿漉漉的头发贴在她的脸颊上，犹如雨中梨花，楚楚动人。
澄怀心如鼓擂，怦然而动，刚想接住这樱桃般的朱唇，只见她的口中吐出一条猩红色的信子。
一阵眩晕袭来，睁眼之时，邻家姑娘和白蛇都不见了影子。
澄怀被师父提上岸来。白色的道袍紧贴在肌肤上，滴滴答答淌着水珠。
半晌才回过神来，原来是师父用天师宝印作法，驱走了蛇妖。幸亏师父法力强大，有惊无险！
澄怀叉手谢过师父。
但他百思不得其解，为何蛇妖幻化成邻家姑娘的样子，轻易就骗过了他的法眼？为何他在浴水里浑身无力，一点法术都施展不得？
他和那邻家姑娘明明只有几面之缘，相互认识而已。
“浴水中的蛇妖，会读取你心底的秘密。”师父只是笑笑。
澄怀脸上升起一阵阵潮红，心头七上八落，仿佛丢了三魂六魄似的。
这大概就是师父常说的，情生智障，利令智昏吧？他深深觉得，学道之人，若要悟真，还是远离儿女情爱为好。
佛家讲“慈悲普度”，道家讲“清静无为”。这两者，跟世人所谓的儿女情爱，一个让人觉悟，一个让人迷惑。
他暗暗发誓，此生一定要断情绝爱，永不追逐情感。
没有弱点，便可专修道法；没有软肋，一身都是盔甲！
澄怀定了定神，收拾好情绪，和师父一起手执宝剑，下了一道天丁金符，取了山上的赤铁，一路下山来。
两人快马加鞭，一刻不敢消停，继续南下鹿吴山。
和泰冒山一样，鹿吴山危峰兀立，重岩叠嶂，不见人烟气息。
山崖罅隙间，一股清瀑汩汩泌出，从悬崖上倾泻下来，汇流到山脚下，便升起一片缥缈云雾。
云雾轻柔如纱，四处弥漫，宛若仙境一般，渐渐吞噬了他们。
叶法善天师道：“云雾之盛，顷刻而讫。我等背靠背，不要轻举妄动！”
“好！”澄怀与师父背向而立，手中的剑握得紧紧的，生怕有什么怪物出现。
白茫茫的云雾越来越浓稠，飘飘忽忽，笼盖四野，让人伸手不见五指。
耳边隐隐绰绰听到一声婴儿的啼哭声，仿佛近在眼前，又远在天边。
忽然，澄怀感觉到脚下有一条细长的东西缓缓扫过脚背，绵软而又湿滑。
叶法善天师大喝一声：“起！”
两人腾空而起，手起剑落，两把太乙混元剑化作一道闪电劈下，如白蛇吐信，秋霜扫叶。一声凄厉的嘶叫响起，一道影子遁地而走，转眼消失不见了。
云开雾散。
地上只有一条带血的尾巴，劈劈啪啪，上下跳动着。
叶法善天师用太乙混元剑拨弄了一下尾巴。
“这是鹿吾山上的神兽，名曰蛊雕，生活在鹿吴山间的溪水里，声音如婴儿啼哭，专食路过此山的行人和野兽。它来无影去无踪，从来没有人见到过它的样子。”
“刚才，我们差点成为它的腹中食物了！”澄怀心有余悸。
师父默默地走到山脚下，转了一圈。四周悬崖峭壁，藤蔓绕于孤崖之上，草木生于壑缝之中，竟然没有一条路可以上山。
他抓住悬崖边的一根藤蔓，用力扯了扯。“澄怀，你跟着师父，用力爬上去。记住，千万不要回头看！”
澄怀颔之。
师徒俩一人一根藤蔓，奋力攀援而上。
岩壁湿滑，无处落脚，人挂在藤蔓上，好像一只瓜果，风一吹就晃动转圈，只能借助手脚的力量，一点一点踩着藤蔓爬上去。
脚下是万丈深渊，稍不留意，就会粉身碎骨。
两人足足爬了两炷香的功夫，才爬上了山顶。
登高远眺，南荒大地群山延绵，广袤无垠，一切尽收眼底。
休憩半晌，恢复精力。
师徒俩面对面跏趺坐下，手持宝剑，默念天丁咒，飞符召唤天丁力士，将山中的赤铁悉数搬来，收入风袖之中。
叶法善天师收剑入鞘。
“我们离开太鹤山洞天三个多月了，路途虽艰辛，但也收获满满。天皇陛下命我们淬炼护国圣剑，敕令应该已经到达了。”
“春秋时期，越国铸剑大师欧冶子在龙泉秦溪山铸成龙渊、泰阿、工布三把名剑，自此，括州宝剑就名扬天下了。”
叶法善天师凝视远方，星目含威。
“玄门弟子，斋醮行科，咒、讳、气、符，都要配合法剑使用。复原上古圣剑，与我茅山符箓派意义非凡。这是一条荆棘之途，少则五载、十载，多则可能要数十载。”
“老子说， ‘慎终如始，则无败事。’只要我们坚持下去，一定会成功的！”
叶法善天师欣慰地抚摸着他的脑袋。“澄怀，你长大了，成为师父的得力助手了！”
澄怀清澈的眼神中，流露出比师父还要坚毅几分的意志。
“师父未竟之业，也是弟子的大业，愿与师父共进退！”
叶法善天师潇洒地一挥袂。“走吧，我们也该回去了！”
回到太鹤山洞天，澄怀稍作歇息，立刻带领师弟和清溪观道士，在混元峰上搭建了一座铸剑房，架起七星铸剑炉，引山间芝溪水至丹井，做好铸剑的准备。
锻炼乾刚坤作冶，吹嘘离火巽为风。气以举之，假天地为炉鞴；神以行之，运元始为钳锤。
赤铁入炉，慧火熊熊燃起，炉鞴呼呼鼓之。混元峰上，叮当之声昼夜不绝。
十几位年轻力壮的道士，将铁水煅烧成锟钢，再反复炼打淬砺，九九八十一天，剑坯终于出炉了。
一番刮削琢磨之后，澄怀用火钳夹起剑坯，仔细察看。
剑坯造型简约大气，坯身光洁细腻，剑刃如霜，锋利无比，但剑身昏涩，黯然无华，丝毫没有传世圣剑的凛冽之气。
石清凑过来观看，好奇地伸出手，在锋刃上轻轻摸了一把。
这把剑坯虽不起眼，却凌劲无比，他的手指霎时被切开一道伤口，血流如注。
子虚见状，赶紧将他的伤口包扎起来。
澄怀双眉紧蹙。
他记得，师父在天真皇人《真龙虎九仙经》的注释中曾写道：“炼剑者，先收精华，后起心火，肺为风鞴，肝木为碳，脾为黄泥，肾为日月精罡也。肾为水，脾土为泥模，身为炉，一息气中为法，息成剑之气也。”
剑身已成，剑气何在呢？
子虚道：“师兄，一把没有剑气的剑，再凌劲也不过是一株没有生命的植物，只能插在花器中，摆在案上，供人欣赏而已！”
“你速去紫霞宫，请师父来看一下！”澄怀道。
“好！我马上去！”
不一会儿，叶法善天师匆匆来到铸剑房，反复观看着剑坯，苦思焦虑了很久，一遍又一遍地兜着圈子。
“七星炉旁，踏蹑北斗，跨踞魁罡。九九八十一天，锋芒出而光华不在，这是阴阳失调之故！”
“师父！此话怎讲？”澄怀道。
“山间溪水，是天地间云露雨雪汇集而成，属于硬水，并不适合淬剑！”
“都说剑为至刚之物，天下柔弱莫过于水，攻坚莫之能先。山间溪水为何不能淬剑呢？”
“一把好剑，必定是刚柔并济的。”子虚道，“弟子记起，曾在《轩辕剑经》中看过，攻坚强者，应用仙界的圣水。因为它经过千万年的沉淀，水至清至柔，不带一丝杂质。用柔水制强，则强损而柔全也！”
叶法善天师颔之。
“子虚说得极是，金气温润流泽，须靠水生！一把上品圣剑，必须要经过五龙真水的淬炼，才能辉辉光焰射星斗，灿灿锋芒覆天地！”
数月的辛苦打了水漂，澄怀不免感到心灰意冷，低头耷脑，好像秋后霜打的茄子似的。
“师父，混元峰上只有一方晚华池、一方印月池、一条芝溪，到哪里才能寻到五龙真水呢？”
“五龙者，五行所聚，天地阴阳正气催化而生。传说，东王公的蓬莱、方丈、瀛洲三洲的神泉，或者西王母的瑶池之水，都可淬炼刀剑！”
子虚道：“《轩辕剑经》中说，剑烧而入圣水，经过七七四十九道淬火，七七四十九道淬砺之后，圣剑汲取圣水精华，凡胎疲而气衰，方可得上古三剑合道之神力！”
澄怀恹恹地说道：“东海上岛三洲，昆仑虚瑶池，都是神仙居住之地，哪是我们凡人可以企及的？”
“只要你们好好修炼，道法精深了，师父就可以带你们去了。”
“嗯！”澄怀低沉地应了一声。
“你们都不要灰心，这几个月的辛苦，师父都看在眼里。天地与之和合，则万物得其所。含光，视不可见；承影，若有若无；宵练，随过随合，全籍阴阳造化修为！”
澄怀道：“弟子知道了。慧火煅成，圣水磨砺，圣剑天地合。希望师父早日寻得五龙真水，助我们复原上古圣剑！”
弟子们叉手致礼，目送师父回紫霞宫去。