曹操急忙召集众人议事。
如今袁绍已吞并冀、青、并三州，打败幽州的公孙瓒是迟早之事，曹操定要在此之前，平定徐州，巩固后方安全。
夏侯惇担忧道：“主公，若此时与吕布开战，唯恐张绣、刘表在背，伺机偷袭。”
曹操笑道：“张绣与刘表如今相互猜忌，不敢有所举动，后方无忧矣。”
荀攸道：“主公所言极是。吕布骁勇，又与地方豪杰关系匪浅，若放任自流，唯恐养虎为患。今又勾结袁术，可趁其初叛，人心不定时，一举歼灭。”
“我正有此意。故而召诸位前来，共商大计。”
吕布攻打小沛，意在拔除威胁徐州的眼中钉，故而驰援小沛，刻不容缓。
“主公，末将愿领精兵一千，去救小沛。”
夏侯渊自告奋勇，领命出征。
曹操笑道：“要说以快打快，妙才当之无愧。”
夏侯渊面露喜色，就要起身，曹昂却懒洋洋说道：“可惜，这场仗不能快，要慢！”
众人皆是一怔，小沛城小，若无援兵，如何能抵挡吕布虎狼之师。
“公子，刘备催人来信，小沛朝不保夕，难道要将小沛拱手相让？”
荀彧不解，丢了小沛，无异于失了一条臂膀。
郭嘉却早就摸到曹昂思路，笑道：“小沛与刘备相比，微不足道。”
众人更是一头雾水。
曹操细细品着两人的话，道：“子修与奉孝之意，是让吕布消灭刘备，我坐收渔翁之利。”
郭嘉道：“主公明鉴，刘备此人，心有大志，仅凭小沛一城，便能招募数万人马，若不趁此将他羽翼斩断，后患无穷啊。”
他看了一眼曹昂，道：“公子故意将马匹送往小沛，意在此也。”
曹操明白了，这是要借吕布的刀，杀了刘备。倘若刘备侥幸逃脱，定会来许都求救，到时候可将其软禁许都。
妙，妙计！
“不过，刘备差人送信，若不去营救，只怕他有所怀疑，逃往别处。”
郭嘉答道：“这就是公子所说的，宜快不宜慢。先让他们相互攻伐，消耗实力，我们再出大军，一并收复。”
夏侯渊有些失望，悻悻坐了回去。
“主公，末将愿往。”
夏侯惇站了起来，他在军中威望最高，由他亲率人马前去，定会打消刘备顾虑。
曹操也正有此意。
曹昂叮嘱道：“伯父，以陈宫之谋，定会于半道设伏，统兵者定是高顺。”
提到高顺，夏侯惇的左眼隐隐作痛。
当年他的眼睛，就是被高顺手下陷阵营的流矢所伤。
“伯父定要以大局为重，佯败而回。”
夏侯惇用粗重的鼻息哼了一声，转身离开。
曹操看着他离去背影，点头称赞道：“元让隐忍，有上将军之才啊！”
“传我将令，曹仁率本部人马，阻截袁术援兵。夏侯渊率兵出泰山，震慑泰山臧霸、孙观等将，使其不敢支援吕布。我当亲笔书信，让陈登以为内应，拿下徐州。”
小沛接连遭到进攻，损失惨重。
眼看攻破小沛在即，陈宫道：“将军，刘备如今死守小沛，定是求救于许都。”
吕布神色一凛，道：“高顺，你带本部兵马，前往设伏。若曹操来犯，率兵截杀。”
高顺拱手一喏，领着七百“陷阵营”，去往设伏。
吕布得意洋洋道：“袁术出兵，沿水路而来，泰山诸将也响应将军号召，前来应援，拿下小沛，只在朝夕。就算曹操前来，定叫他有来无回。”
陈宫神色凝重，虽说眼下形势大好，可曹操平定关中后，实力大增，不可小觑。
袁术兵马锐气全无，泰山诸将乃乌合之众，势虽大，无用矣。
“将军，小沛战势拖不得，当尽快攻下，与萧关、下邳互为应援，保卫徐州。”
吕布虽智谋浅薄，但对大军布防十分熟稔，不然仅仅靠他方天画戟和赤兔马，就能在乱世中生存？
“公台，小沛攻下后，你引兵前往萧关，张辽高顺守小沛，宋宪驻下邳，以拒曹操。”
大敌当前，分兵不妥。但徐州城一旦失守，吕布根基已失，又得过上逃亡的日子。
陈宫道：“此计可行。但将军守徐州，切记断不能轻出啊。”
徐州城。
陈登手持曹操书信，跪拜道：“父亲，曹司空来信，让儿为内应，夺取徐州。”
陈珪不紧不慢道：“曹司空曾言，徐州之事，尽托于你。你可有何良策？”
陈登道：“儿早有对策。只不过父亲被吕布困于徐州为质，孩儿有所顾虑。”
陈珪摇头道：“我儿不必担心。为父早与糜竺商议，若吕布败，则关闭城门，不让其入。”
陈登喜道：“如此甚好。孩儿再引吕布将其妻小移自下邳，助父亲夺取徐州。”
陈珪缓缓阖上双目，养神蓄力，道：“你在吕布身边，用计多加谨慎。”
“是。”
陈登再拜，退出内堂。
夏侯惇自接到军令后，调拨一千精兵，前往小沛。
此战，曹操之意在于佯败，目的就是消耗刘备的实力。
夏侯惇一路上小心谨慎，倒不是完全相信吕布会在途中设伏，而且设伏者还是他的死敌，高顺。
“若子修连这个都猜得到，老夫就打心里佩服。”
此时，前哨官回马禀报，前方吕布帐下高顺，拦住去路。
嘶~
真让子修猜中了。
夏侯惇是又惊又喜，领兵前往，只见高顺手持长枪，列阵相迎。
见到仇人，夏侯惇左目隐隐作痛起来，下意识用手捂住。
高顺单骑而出，挑衅道：“夏侯将军，别来无恙。”
夏侯惇沉声道：“高顺，濮阳一战未分胜负，如今吕布公然反叛朝廷，老夫正好铲除逆贼。”
高顺道：“是刘备先夺我家将军之马，挑起争端，何故怪我？依我看，定是曹操与刘备蓄谋，欲害我家将军。”
“强词夺理。”夏侯惇怒道：“今日定取你首级，已报夺目之仇。”
夏侯惇一马当先，朝高顺而去。
两人斗了十来回合，不分胜负，高顺假装佯败，策马而逃。
夏侯惇正要追去，副将李典劝住道：“将军，前方恐有埋伏。主公曾言，此战我们需佯败。”
夏侯惇这才后悔，他被仇恨蒙蔽双眼，差点坏了大事，道：“依我看，高顺定诈败引我们前去，可将计就计，假意中其埋伏，而后退去。”
李典道：“好，将军妙计。”
夏侯惇领兵假意追赶，途中忽然箭雨而下，好在提前准备，将辎重丢弃，阻断敌军追赶，从容撤走。
还在小沛等候救兵的刘备，日益焦虑，眼看小沛形势岌岌可危，坐立难安。
此时，孙乾仓皇来报，“主公，夏侯惇援兵在半道被高顺率兵拦截，败退许都。”
啊！
刘备两眼呆滞，身体晃晃悠悠，道：“万事休矣。”
关羽、张飞急忙上前来，左右搀扶。
“大哥休虑，待俺和二哥亲自领兵，杀出重围。”
刘备眼看苦心经营的基业，尽付流水，灰心道：“天下之大，就无我刘备安身之处了吗？”
他自讨黄巾以来，大小战役无数，如今却无所立足之地。
小沛被围，多年压抑的苦闷爆发出来，血气上涌，登时天旋地转，身体摇摇欲坠。
正如他之前所说，他刘备若有基业，天下碌碌之辈，不足惧也。
可他如今，还是漂泊无倚。
“大哥，保重身体，留得青山在，不愁没柴烧。”
关羽的安慰，显得苍白无力。
天下之大，哪里有容身之地啊。
孙乾道：“主公，不如今夜逃出城去，投奔曹操，日后再图之。”
刘备此时斗志全无，道：“好，就依先生之见。”