人间秀酒楼内，宾客盈门。大堂天井临时搭了场子，延请瓦子里惯唱风月的伶人，粉墨傅面，要演半个月的《目连救母》。
晏洵撩袍角，跨进门槛，行人无眼，他低嘶一声按肩。辛羡拨开往来人流，叮嘱道：“字号，千嶂里，我就不跟过去了。”
“梅给舍梅执礼为人刚严，见他一面，获益匪浅。”
“他只请你，我喝几盅消遣，不扰贵人清净。”辛羡叫住行菜，“给我上一壶烧春。”
“晏判官，久候多时。”
暂别之际，一名青巾汉子匆匆钻出彩廊，赫见门口附近的来客，连忙拱手邀道：“请。”
晏洵心道好笑：“一个两个，个个口称‘请’字。归根到底，哪有容我说‘不’的余地？”
二人经行游廊，春水阁擂喝震天。正门咚隆从内摔开，风流子弟滚成一串，慌张道：“这么大的动静，灼灼肯定能一路摸过来。快躲快躲，哎呀，你压死我了！”
“你傻了不成！她摸过来，你竟要躲？”
“妾身这样招人嫌么？”女子的脆笑传近，“哪个没良心的非要躲开我，躲得了一时，躲不了一世。总要尝个鲜，你还能躲到下辈子不成？”
“来呀，让她摸，由得她摸！”
青巾汉子带他绕过闲人，走出游廊，拐角上楼之后，低声道：“在下订好‘千嶂里’的席位，才知道蔡小衙内一行人，包了录事巷行首在此耍闹。”
“不碍事，”晏洵不为所动，“等我明日便告诉他姊姊。”
青巾汉子一愣，一下想到蔡妩疯名，他噗然吞笑，咳道：“先前误会一场，进奏院……不，在下本无恶意，还望晏判官海涵。”
晏洵冷淡道：“无妨，人证枉死，误会也烟消云散。冷山馆印社不日查封，其他的，就麻烦进奏院自纠了。”
青巾汉子忙道：“那是自然。”
二楼稍静，青巾汉子将人引到千嶂里门前，又拱手道：“不便多陪。”
“阁下请便。”晏洵回礼。
千嶂里清凉雅致，晏洵阖门，又拐进一道月洞门，始见进奏院给事中梅执礼，独立窗前。
桌上不见饭菜，空有一壶二箸，他上前一揖，见礼道：“晚生晏洵，见过梅先生。”
梅执礼回头，恍然大悟，朝他招手道：“你来了，不必拘谨。过来，站得近些。”
晏洵应是，他面色肃然，站到梅执礼右手边，聆听指点教诲：“此地本叫铁屑楼，暮春时候，李祭酒烧死在这里。短短数月过去，人间秀拔地而起，本官却未查出这家店姓甚名谁。”
少年人默然不语，梅执礼叹道：“金明池水浪打浪，一个浪头砸下去，多少人悄无声息就没了。”
“由来只闻潮头笑，哪闻潮底水鬼哭？”晏洵心道。
窗外不时冒出飞扑的火星，风挟其形。街头早扎好盂兰盆，三脚竹竿将其高高举起，冥钱纸衣爆裂无声。
梅执礼触景生怀，不由惋惜道：“李心铁这个人啊，太过执拗，一条路走到黑，同谢公静一样苦。知己犹存，却是青蝇之吊，身后连个烧衣送钱的人也没有，真是荒唐。”
“晚生烧了黄钱，”晏洵望向夜市街景，“昨夜烧过好几盆，都没落下。”
梅执礼闻言，沉沉看他一眼，连珠炮一般开问。
“党人碑砸了？”
“砸了。”
“不怕遭人反咬？”
“不怕。”
“你不想再往前走一走？”
晏洵一顿，抬见梅执礼洞明双眼，郑重其事道：“我想……不，我要先去地方历练。”
梅执礼并不意外，“章中丞知道么？”
晏洵垂下头，“晚生……没敢告诉师父。”
梅执礼道：“人之常情，你怕是要从他手上剥一层皮再走。”
晏洵摇头道：“只有心铁先生好用戒尺。”
梅执礼霍然大笑，叹道：“李心铁走得蹊跷，我这辈子，怕是没机会再和他一较高下了。”
他又颔首称赞：“是要求变求活，这并非少年人独有的能为。我自思量一番，也要忘掉不惑之身，向老天爷讨教高下。以免将来活成老糊涂，倒招儿孙嫌弃。”
晏洵想起什么似的，“梅给舍真要改任礼部侍郎，不再掌管进奏院？”
自打蔡京罢相后，王黼独柄大权，尽废蔡相昔日政令。礼制局并五十八所修书局一齐被废，当月结尽料钱，一百一十卷《会要》沦为废纸，修书吏登时作猢狲散。
晏洵苦忖，司马光年近古稀，废尽王安石新法才咽下最后一口气。几十载过去，王黼粉墨登场，执政之后不说其他，蔡京旧政首当其冲，悉数或矫或废。
二者固然贤愚有别，可相形之下，究竟又有何分别？
“浪头来了，我也躲不过。大道五十，天衍四九，姑且顺势而为。”梅执礼拊他肩膀，“进奏院自有旁人接手。礼法纲常关乎社稷，颜回难做，总要有人去做。”
晏洵肩痛欠身，梅执礼见状收手，皱眉道：“抱恙？”
他心受触动，又想梅执礼乃进奏院之首，内外消息自然畅通无阻，答道：“三两日变故迭起，晚生身体不听使唤，颇有几分孤木难支的念头，这才想要出京增长见闻。”
“临阵脱逃，此乃兵家大忌。”梅执礼一顿，喜怒莫辨，“你年纪尚浅，没见过前些年党争的时候。兄弟阋墙，知己反目成仇，亲朋故旧变化殆尽。一切面目可憎，那才真是孤木难支。”
晏洵扶正肩膀，很是认真道：“京朝官乃通天坦途，地方吏是羊肠小道。如果不曾亲自用脚走过，晚生便不知，究竟哪一条路才有我的位置。”
梅执礼陡然发难，“道路竟有贵贱之分，走过才知孰是孰非？”
“断头路你走不走？
“走过一半后悔了，有没有人助你脱身？
“降到岭南，老死他乡，难道你指望，三大王会救你于水火？”
晏洵一怔，骤然惊醒。
梅执礼厉声叱道：“多少人毕生奔波，一辈子没能回到京城。只因孤木难支，便要出京，你当这是儿戏？增长见闻，亏你说得出口，我不是章中丞，也要将你骂个狗血喷头！”
……
……
“阿翘，”他咳嗽道，“昨夜城外起火，烧死了好多人。”
晏洵躺在太医局扶手榻上，模糊地想：“说来荒唐，我最近倒与病榻有缘得很。”
赵楷怪道：“竟有此事？”
蔡妩责怪地睨他一眼，“洵直不说假话，晌午出城的途中，我也见到过几棵焦枯树木。”
赵楷当啷撂下茶盏，呵斥道：“这帮欺上瞒下的奴才皮痒了，又敢隐瞒不报。快来人，上十全大补汤，给你好生灌一灌。”
晏洵低咳：“那可遭不住，一口灌下去，我也要烧死了。”
“你哪回不是冲在头一个？”赵楷瞪着他，“话都说到我面前，还要我装傻充楞，做一个铁皮公鸡不成！”
蔡妩使银匙搅和一碗苦汤，托腮促狭道：“晏探花，瞧你那半死不活的样子，说出去笑掉大牙，也只有我和阿翘不嫌弃。”
晏洵顿时如释重负，他舒缓意气，嘱托道：“病从口入，流民棚这番疫变是我失察，晏洵无话可说，我甘愿受罚。只是，皇城司手段不妥，你手下那名亲事官吴义甫，行事有违国朝仁义之名。还有太医局教授傅偲的命案，也该一并查清，好给苦主一个交代。”
哐当。
赵楷托起苦汤药碗，一下子失手摔得粉碎。