祖茂被追兵搞得狼狈不堪，几乎无路可走。
后来，他心生一计，跳下马来，把赤罽帻蒙在坟墓前的一根烧柱上，
自己则伏在草丛中不动。董卓的骑兵远远见到赤罽帻，以为孙坚在此，
便将这地方层层包围起来，走到跟前，发现哪有什么孙坚，只是个烧柱而已。
这才撤兵离去。孙坚遭此大败，几乎丧生，但并未灰其心志。
他一路收集散兵，进占太谷阳人（今临县西），严加戒备，准备伺机再战，以雪耻辱。
董卓听说孙坚进占阳人，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，
带五千人马，前往迎击。胡轸性急，
出兵时预先扬言：“这次去，要当斩一青绶，部队才会整齐纪律。”
诸将听他这样说话，心中颇为不快。
胡轸的部队行到广城，离阳人城还有几十里。天已经很晚了，士马劳累，
应当驻军休息，而董卓预先制定的作战计划，也要求在广成住宿，
秣马厉兵，养精蓄锐，然后再乘夜进兵，天明时分攻城。
但诸将都嫌忌胡轸，想败坏他的大事，不想让他成功。
于是，吕布等人便说：“阳人城中敌兵已经逃跑，应该快点去追赶，寻求战机。
否则，就没有机会了。”胡轸便率军连夜进发。
到阳人城下，城中守备十分严密，偷袭不可能成功。
这时，军队饥渴困顿，士气低落。加上是在夜间，没有堑壕工事防御。
将士们刚刚解甲休息，吕布又令人传布谣言，说孙坚率城中将士乘夜来袭。
军众黑夜中，不明真假，扰乱奔逃，弃盔甲，失鞍马，十分狼狈。
孙坚乘势出城追击，胡轸全军溃败，部下督华雄也被斩杀。
孙坚阳人一役获胜，名声大起，威望更着。有人乘机挑拨袁术，
说：“孙坚倘若占据洛阳，发展势力，将难以制约。
如果任其发展，岂不是除却一狼，又增一虎吗？”
听了挑拨之言，袁术真的怀疑起孙坚来，不给孙坚运送军粮。
孙坚军中无粮，焦虑万分。当时，孙坚驻地阳人距离袁术所居鲁阳一百多里，
孙坚连夜乘马，直奔鲁阳，拜见袁术。
在袁术帐中，孙坚心情异常激动。他在地上画来画去，
分析形势和各方面的利害关系。并且说：“我所以如此献身不顾，上为国家讨伐逆贼，
下为将军报家门私仇。我孙坚与董卓并无刻骨仇恨，
而将军您却听信小人拨弄之言，居然对我起怀疑！”袁术心中怀愧，不能自安。
孙坚接着说：“现在大功即将告成，然而军粮却供应不上。
这形势，跟吴起洒泪西河，乐毅功败垂成，完全一样！
请将军明察、深思，早做决断！”袁术马上下令给孙坚调拨军粮，孙坚立即回营。
董卓惧怕孙坚的勇武威猛，派部将李傕前往劝说，
想与孙坚结为婚姻之好，并且让孙坚开列子弟中能任刺史、郡守的名单，
答应保举任用他们。在利诱面前，孙坚一身正气，
他义正辞严地说：“董卓大逆不道，荡覆王室，如今不诛其三族，
示众全国，我死也不瞑目，难道还要与他和亲吗！”当即下令向大谷进军。
部队一直挺进到距离洛阳九十里的地方。
孙坚拒绝董卓，不仅表现了他卓荦不群的英雄气概，也使得董卓大有感触。
董卓曾对长史刘艾说：“关东的部队屡遭失败，都怕了我，只有孙坚，颇能用人，
应该告诉将领们，让他们有所防范。当年我和周慎到金城去征讨边章、韩遂，
我曾请示张温，希望率部驻扎在后，为周慎作后续部队，以备万一，张温不听。
我当时便上书，说明形势利弊，并预料周慎一定不会成功。
这些，台阁中均有记载。事情还没有结果，张温又派我讨伐先零叛羌。
以为这样一来，西土就可一举扫平了。我明知此事不会成功，但又无法阻止。
只好领兵出发，不过，我留了一手，让别部司马刘靖率领四千军队驻扎在安定，
营造声势，以为呼应。所以，当叛羌要截断我的归路时，我率军轻轻一击，
他们便让开了道路，因为他们害怕，因为我在安定地方有军队策应。
叛羌以为我们在安定有几万人马，其实不过是刘靖那四千人罢了！
孙坚当时跟着周慎，也曾向周慎献计，愿意自己率兵一万，先到金城，
而让周慎引兵二万驻扎在后，以为接应。边章城中粮食不多，要到外面运粮，
他们害怕周慎后续大军，一定不敢轻易与孙坚交战，
而孙坚的兵又足以断绝他们运粮的道路。当时，如果采用孙坚之计，
或许能够平定凉州，可惜周慎小儿，未用其计。张温不用我的计谋，
周慎又不听孙坚的建议，结果终于失败。当时，孙坚小小一个佐军司马，
见解与我大致相同，确有过人之处，其才可用！”
刘艾说：“孙坚虽然时出奇计，但到底不如李傕、郭汜。听说他在美阳亭北，
率领一千多人与敌合战，差一点丢了命呢！”董卓说：“孙坚当时率领的是乌合之众，
兵不如虏精，且战有利钝，不可完全以成败论。不过，这回他跟从诸袁小儿，
倒真是自寻死路了！”董卓还说：“只要杀掉二袁、刘表、孙坚，天下自然会服从我！”
董卓亲自引兵与孙坚交战，结果遭到孙坚重创，
他留下吕布掩护，自己转守渑池和陕城。孙坚挥兵，进攻洛阳，与吕布接战，
吕布最终不敌而败走，孙坚大军进入洛阳。
当时洛阳空虚，数百里内没有烟火。孙坚入城，见此惨状，无限惆怅，潸然泪下。
他命令部队清扫汉室宗庙，用太牢之礼祭祀。
一个偶然的机会，孙坚得到了汉王朝的传国玉玺。
据裴松之《三国志》注引《吴书》记载，孙坚当时驻军洛阳城南，
附近的甄官井上，早晨有五彩云气浮动，众军惊怪，没人敢去汲水。
孙坚命人下到井内，打捞出了传国玉玺，玺方圆四寸，
上纽交五龙，缺一角，文字是“受命于天，既寿永昌。”
人们说，这是当年张让等作乱，劫持天子出奔，左右分散，掌玺人投到井中的。
孙坚整饬部队，分兵出新安、渑池间进击董卓。
为防孙坚再来进击，董卓便留董越屯兵渑池，段煨屯兵华阴，
牛辅屯兵安邑，其他将领留守各县，制衡山东群雄，自己则退往长安。
孙坚修复被董卓挖掘的汉室陵墓，引兵回到鲁阳。
当时，除了孙坚在不断与董卓作战外，其余的关东群雄早已将这事置之脑后，
他们为了扩大势力地盘，纷纷兼并割据。袁绍、袁术虽为兄弟，
可互相也尔虞我诈，勾心斗角。因袁术不赞同袁绍拥立新帝的提议，
兄弟两人因此翻脸决裂。当袁术派孙坚去攻打董卓未归之时，
袁绍却改派周昂（一说为周禺）为豫州刺史，
率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城。
孙坚得此消息，十分感慨：“我们同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。
如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢？”
说完，仰天长叹，泪如雨下。事到如此，孙坚只好挥师攻打周昂，周昂溃败遁逃。
在讨伐董卓的关东群雄中，孙坚军是唯一一支数次与董卓军队进行正面交锋，
且取得大胜的军队，在曹操兵败汴水、袁绍迟疑不进、酸枣联军瓦解、
天下人驻足观望之际，他的孤军奋战却使藐视天下的董卓如芒在背、仓皇西窜。
他的英雄气概，也使得别的军阀心生忌恨。
当他的孤军杀入京城，分兵函谷，兵戈西指欲对董卓赶尽杀绝之时，
联军中的群雄却各怀鬼胎，故意按兵不动，天下之势已经由一起对抗董卓，
转为开拓群雄自己的领土。而即使孙坚再勇不可挡，
也难以挽回脆弱的、分裂的讨董联盟。董卓讨伐战在没有得到决定性胜利的情况下，
便匆匆宣告结束。
初平三年（192年），袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。
刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。
刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。
黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。
黄祖的部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。
孙坚的侄儿孙贲，率领将士投奔袁术，袁术又上表，推荐孙贲为豫州刺史。
孙权称帝后，追谥孙坚为武烈皇帝，庙号始祖，葬于高陵。
董卓是个杀人魔王，这应该是没有异议的。
史料中有关董卓反人类暴行的记载数不胜数，《三国志》的作者陈寿就曾有这样评价：
“董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也”。
就是这样一个杀人如麻的魔王，一生却也有惧怕之人，此人的名字叫做孙坚。
当然，要对付一个十恶不赦的暴徒，
念一篇肺腑的报告或唱两句动情的红歌恐怕是没有用的。
最好的方法也许只有一个，就是“以暴制暴”。对于这点，十七岁的孙坚就做到了，
而且还做的很好。《三国志》记载，在十七岁那年的一个雨季，
孙坚陪着老父亲乘船去钱塘“重走青春路”，
可就在途中，美好的雅致却被一帮悍匪给打乱了。
原来，悍匪胡玉等人抢掠了商人财物，正在岸上分脏，商家旅人过往船只，
竟也不敢向前行驶。恰巧顺流放舟的孙坚，在此人群中多看了一眼，居然瞧了正着。
如此无法无天，众人竟坐视不理，孙坚血脉贲张，怒上心头，
不顾父亲拉扯阻挡，提刀大步奔向岸边。胡玉等人平时蛮横惯了，
见一人提刀走来，只当是城管，自然不放心上，谁知手起刀落，已是人头落地。
见带头大哥如此不堪一击，众匪惊慌失措，扔掉财货，作鸟兽散。
事情至此，本也平息，可孙坚怎肯罢休，
一路千里追凶，直把这群逃窜之徒杀了干净。
可见，孙坚对付坏人，是丝毫不会手软的。
一战成名的孙坚，不久就和董卓有了交集。当时，黄巾起义正在热闹，
大汉政权已是奄奄一息，远在西凉的军阀头子边章、韩遂见此情形，
躁动的心愈发热烈起来。西凉本是董卓地盘，床蹋之上岂容别人酣卧，
以他脾气，估计又要掀起一场腥风血雨。可奇怪的是，
董卓竟然按兵不动，任凭韩遂等人在居民生活区胡作非为烧杀抢掠。
原来，老谋深算的董卓心里自有算盘，籍以西凉之乱，伸手向朝廷卡要军费。
汉灵帝虽然昏聩，但还不傻，董卓的伎俩怎能得逞。
于是一纸诏书，以“维稳”不得力为名，令司空张温代理车骑将军，
将董卓的指挥权生生拿下，并指派作战生猛的孙坚，
作为张温的副手，一同前往西凉参与平乱。
军费未见，还无端空降一位顶头上司，董卓终于沉不住气了。
军政见面会上，董卓姗姗来迟，也不拜见座上领导，寻张椅子，只管自己大口吃肉。
张温见了，心中自然恼火，于是指责几句。
谁知董卓丝毫不知收敛，反倒冷笑两声，扬长而去。
经此尴尬，一旁的孙坚终于沉不住气了，说道，此人对外征战不利，
对内目无法纪，此时不除，更待何时（“今明公垂意于卓，不即加诛，亏损威刑。
于是在矣”《三国志》）。见张温沉默不语，孙坚接着说道，如将军觉得不便，
小人愿效犬马之劳，侍夜击杀之。半响，张温终于开口了，
恩，文台啊，这事我看还是再研究研究吧。
当然，在中国的官场，“研究研究”其实也就意味着不了了之。
不久，仁慈的张温报应来了。董卓借着“十常侍之乱”，人模狗样地当上了相国。
董卓坐上相位的第一件事就是翻旧账（当年策划诛杀行动的事情自然也被抖了出来），
于是张温、孙坚的名字被拉进了黑名单。迂腐老古董张温当然不足为惧，
董卓略施小计，编排了一个谋反的罪名（和袁术通奸叛国），送上了西天。
可领兵在外的孙坚，董卓却着实有点头疼。
董卓头疼的原因有二，一是孙坚是个有本事的愤青，有本事的人往往不按常理出牌，
二是孙坚居然已和袁绍等人联手组织义军，企图和“中央”政权分庭抗礼。
其实，没有精心训练的关东联军，对于手握西凉铁甲重兵的董卓而言，
无非只是乌合之众。但骁勇善战的孙坚，董卓在西凉战场早已亲见一番，
这位气场强大的对手，如若同袁绍联军发生化学效应，
后果想必严重（“关东军败数矣，皆畏孤，无能为也。
惟孙坚小戆，颇能用人，当语诸将，使知忌之”《三国志》）。
寻思至此，董卓愈发焦虑。一筹莫展之时，旁边的李傕献计道：
“相国，您畏惧之人无非孙坚，我们有小皇帝在手，大可不必怕他。
况且孙坚乃草莽之徒，我们不妨效仿当年策反吕布之举，
以利诱之，难道他还不乖乖就范？”董卓一听，倒也乐了，
大笑道：“李傕啊李傕，瞧你平时不通文墨，倒也有机灵的时候。
天下哪有不吃荤的猫？好，好，就按既定方针办！”
于是一个夜黑风高的夜晚，李傕怀揣着董卓开出的空白支票，
悄悄地潜入了孙坚的军营。虽然双边战事一触即发，但李傕也是朝廷中人，
孙坚也就没太多为难，只是淡淡问道，来者何事。
李傕满脸堆笑道：“这是支票，相国的意思，您的。”
见孙坚面无表情，李傕接着说道：“听闻将军家公子一表人才，
恰相国千金也已成人，不如结为儿女亲家？
董相国还说，孙将军的家人就是他的家人，大人您不妨把远近兄弟名单一并列出，
将来好一一封官。”（“卓惮坚猛壮，乃遣将军李傕等来求和亲，
令坚列疏子弟任刺史、郡守者，许表用之”《吴录》）。
孙坚冷笑道：“董卓逆天无道，颠覆我大汉，我恨不能诛杀其三族。
你再多语，可要问问我腰间宝刀愿意否？”李傕见状，知孙坚已起杀心，
赶忙一个鞠躬，仓惶爬出帐外，悻悻落荒而逃。
见孙坚毫无相好之心，反要屠己三族，董卓一时心烦意乱，
只好派吕布、华雄等人前去抵挡一番。可在风头正劲的孙坚面前，
一心忙着裤裆里那些事的干儿子吕布，自然是无心恋战，胡乱摆了两把花架子，
即刻溃不成军，军中猛将华雄同志还因此丢了“卿卿”性命。
（正史里华雄为孙坚部队所斩）。眼见战况愈发不力，董卓可是坐立不安彻夜难眠，
每想起倘若京城失陷，自己的头恐怕难安这身肥硕躯体之上，
总会惊出一身冷汗。为避孙坚锋芒，神经衰弱的董卓想出了一个“伟大”的馊主意：
先是把洛阳洗劫一空，然后带着百姓迁都长安，
最后在造个眉坞把自己裹得严严实实。
毁洛阳、迁长安、造眉坞，董卓费劲心机，狡兔三窟，竟为躲避孙坚。
如此看来，能令不可一世的乱世大魔头慑如惊弓之鸟者，
纵观三国时代，恐仅有江东之虎孙坚矣。