康平十三年的春天，大地稍稍回暖，各处的战火却依旧不停。
越地的襄军占领庐江的消息不胫而走。
这支仿佛凭空冒出来的军队逐渐声名鹊起。
在众口传颂的故事中，襄军占庐江不仅不费吹灰之力，当初神瑞王司马丞的两万兵马战死于彰郡，也是这支军队的杰作。
更传言，这支军队已经统一了越地，可以想见其兵力之盛，器械之强。
流言传到长沙的时候，楚襄叹了口气。
“平淮王这是给我拉仇恨呢。他自己首尾难顾，分不出兵力来夺回庐江，就想借刀杀人。”
系统颇有些傲娇地哼了一声，“借刀杀人？借谁的刀？现在是个人都自顾不暇吧。”
骆七与东海王围绕着彭城，在旁边的薛郡打得难舍难分。
东海王先一步听到庐江落入襄军手里的消息。
他倒是不太惊讶，因为早在两年多以前，司马丞战死彰郡、司马林向他投诚之时，他就知道彰郡背后有高人相助。
他也曾派人试着入彰郡打探消息，可惜彰郡处处设了关卡，几乎滴水不漏。
派出去的人没有一个活着回来。
始终无法窥得其全貌，这让他不得不忌惮。
面对这样一个不知真实底细的敌人，他也不敢贸然出兵。
何况变幻多端的中原战场牢牢拖住了他，令他分身乏术。
司马林当时的投诚对他来说简直是喜事一桩，有了会稽作为后方的依托，他倒是不太担心彰郡的神秘敌人会直接打到他老家来。
期间，他给司马林支援了不少人力物力，命司马林务必守好防线。
令他意外的是，彰郡斩了司马丞之后，居然没有乘胜追击，而是按兵不动了很久。
他如履薄冰地提防了一年，直到巴郡陷落、楚熠被俘、李慎之被迫投入太川王麾下的消息传来，他终于明白了彰郡为何悄无声息。
因为南方的这位敌人将目标定为了巴蜀与楚熠，彰郡只做防守即可。
楚熠被抓以后，他以为这位敌人会挟天子以令诸侯，或者昭告天下，高调揭开面纱。
但对方还是什么都没做。
事情发展到这一步时，他曾命令司马林趁机去探一探彰郡的虚实。
但不知道是因为彰郡当真固若金汤，还是司马林贪生怕死、有意保存实力，每一次都不痛不痒，什么都没探出来。
后来他才知道，因为司马丞之死给司马林留下了心理阴影——这个跟着他爹只学会了炼丹的饭桶，压根不敢出兵与彰郡正儿八经地开战。
偏偏他还需要司马林挡在后方，只能任由这个饭桶做只缩头乌龟。
如今襄军突然又再进了一步，必须让司马林好好打起精神来，盯着彰郡了。
东海王只下了这个保守的命令，他手底下的幕僚们对此看法不一。
奈何他向来强势，说一不二，幕僚们大多不敢置喙。
这一次，却是有个幕僚大着胆子道：“大王，这支所谓的襄军似乎很爱坐山观虎斗，到了最后跳出来捡现成的。若是再不遏制住其扩张的势头，就怕以后会成为最棘手的敌人。”
“所以呢，你认为本王应该主动出兵攻打彰郡亦或是庐江？”
东海王才堪堪年过三十，但他十六岁便从病逝的父亲手里继承了东海王之位，多年的掌政经历让他不怒自威。
眼皮只是轻抬，就能让底下人噤若寒蝉。
他的眼底带着薄薄的怒意，显然不太高兴此刻有人质疑他的决定。
可那名幕僚还是硬着头皮道：“大王不如与河东王暂时讲和。如有可能，最好联手制敌。”
“讲和？联手？”
东海王几乎怒极反笑，“
你难道不知河东军做了什么吗？他们杀了阿实！还割了他的头颅，悬挂于军营之中！阿实可是本王唯一的亲弟弟！你竟然让本王与杀了他的仇人联手！”
“大王，小王爷的仇何时都能报！此刻当以大局为重啊。”
“大局？什么大局？帮着平淮王除掉襄军的大局吗？毕竟比起会稽与东海，本王看他的九江似乎更危险啊。”
“襄军的消息是从平淮王那里传出来的吧？他让人大肆散播，说不准还夸大其词了，不就是想借一借旁人的手吗？”
东海王忽然提着他一贯放在身边的长剑站了起来，慢慢走向那位大胆谏言的幕僚。
“本王没记错的话，你的夫人是九江人吧。”
这话便是怀疑幕僚是平淮王安插在军中的奸细了。
可这个幕僚效力东海多年，一家老小都在东海定居。
“大王，属下只是认为不能任由襄军……”
幕僚申辩的话戛然而止——东海王毫不犹豫地拔剑捅穿了他的心口。
其他的幕僚们难免受到惊吓，却又见怪不怪。
他们的这位主子素来奉行宁可错杀，不可错漏的原则。
为人行事残酷独断，可其文韬武略又让人折服，若不是他，东海也不会壮大到如今的地步。
死了个人后，议事厅里就安静许多了。
东海王一边慢条斯理地擦去剑身上的鲜血，一边逐个扫视着剩下的幕僚。
“诸位应该知道，我若主动与河东王讲和，河东王便知我心中生了怯意与顾忌，他定然会趁机与我大谈条件，让我将薛郡拱手相让都有可能。”
“何况河东王野心勃勃，城府极深，与他联手，无异于与虎谋皮。”
在他的心中，过于危险的敌人是无论如何都当不了朋友的。
当然，如果对方主动来找他，他倒是可以考虑下。
“传令下去，命司马林盯住彰郡的一举一动！还有，河东王常年居于河东，来中原不久，对襄军的了解想必更少——找人好好同他说一说襄军的厉害之处。”
……
消息从四面八分飞来，骆七想不知道都不行。
当初因为李慎之突然投靠了太川王，所以他知道南方的越人占了巴蜀。
不过襄军这个旗号倒是头一次注意。
而他的反应更是迥异于其他人——他居然莫名地想到了他的九妹妹。
他幼时是如何称呼她的？喊过她小九，也叫过她襄襄。
可这个襄军又怎么可能与他的九妹妹有关？
她是聪慧又机敏，但到底是个小姑娘，当年被放逐后，能不能在辽东立足都是个问题，何况是统一越地，再占巴蜀与庐江呢？
应该是他最近无意中想起了不少前尘往事，以至于听到一个襄字，便不由自主地联想到了九妹妹。
骆七尽力把脑海中近乎天方夜谭的念头排除出去。
可他接下来的几个晚上都没睡好，总是梦见童年往事。
梦中充斥着小九的身影，但除此之外，他还隐约捕捉到了另外一个身影。
梦境越来越清晰后， 他猛然清醒，脱口而出一个被他遗忘许久的名字。
“霍浔！”
霍家幼子自小被养在宫中，虽说待遇不差，但谁不知道他是先皇用来牵制霍家的质子。
霍浔随着年岁增长，也多多少少意识到这一点。
所以他渐渐地不大和皇子们打交道了，唯独小九因为年纪小， 天真烂漫又古道热肠，总是满腔真挚地也喊他一声哥哥，所以两人关系一直不错。
骆七记得，他幼时去找小九玩，常常看到霍浔与小九玩在一处，而他一出现，霍浔便找借口避开了。
后来霍浔出宫，他与霍浔便连面都没见过了。
再之后，霍家人先后战死，只剩了个年少的霍浔，还被派去了辽北驻守。
说是驻守，不如说流放更贴切些。
因为远离政治与军事中心，霍家残部也不成气候，慢慢地，霍家就淡出了朝堂的视线。
原来的名门宿将就此消弭于无声。
可当真没落了吗？
他的九妹妹也被放去了辽东啊，两个幼时的玩伴久别重逢，难道不会彼此扶持吗？
也许在旁人眼里，霍家只会厌恶刻薄寡恩的皇室，他却笃定，如若霍浔与小九有再见之日，绝不会反目成仇。
骆七越想越觉得心惊，短暂的激动过后，他忽然觉得自己可笑。
他是被紧张的战事逼疯了？在编什么荒唐的故事啊？
就算霍浔与小九故人相逢，定多保小九在辽东平安无事，又如何能与远在几千里之外的越人扯上关系呢？
骆七说服了自己不再去想。
可是当一个人有了怀疑的方向后，就会不自觉地去回溯过去、去寻找可以证明猜测的蛛丝马迹。
骆七就陷入了这样的怪圈之中。
他越是不想，小九与霍浔这两个名字就越是在他耳边回响。
骆七斟酌再三，唤来了沈昌禹。
沈昌禹随着河中王投降后，几乎就算是被变相软禁在了河东军中，骆七似乎从未打算过重用他。
如今突然唤他，原以为是因为与东海的战事胶着，不得不用上他了。
谁知到了营帐里，骆七问了个毫不相干的问题：“沈将军， 你当年是权倾朝野的三军统帅，辽北军也在你统辖范围之内——那你可知霍家幼子去了辽北之后， 有什么异动吗？”
沈昌禹自然不会说自己小心眼地克扣霍家粮饷与军衣，听上去就很没格调。
“在末将的记忆中，霍家并无异动，监军使每月都会写一封信来，信中说霍家即便心有怨言，只怕也力有不逮。身处贫弱苦寒之地，只能打猎种田，和寻常百姓无异了。”
后来世道乱了，战事四起，谁还有工夫关心霍家的状况？
说起来，辽北如今倒是成了躲避战祸的好地方。
也许霍家目前过得还不错？
只是沈昌禹奇怪，“大王为何突然问起霍浔？”
难不成和当年的楚熠一样，动了再启用霍家的念头？
当初吕乾月起义，楚熠指使不动各地藩王，打算调霍浔回来的，被他以霍家幼子心性难定、不好掌控为借口，及时阻止了。
见骆七没回答原因，沈昌禹又道：“霍家残部本就成不了气候，又偏居一隅多年，只怕打仗都生疏了。大王实在不必再记得他们 。”
骆七淡淡看了沈昌禹一眼，“一时兴起，随便问问罢了，沈将军不必放在心上。”
打发走了沈昌禹，骆七疲惫地捏了捏眉心。
一定是他魔怔了，才会仅凭一个襄字，就将小九与越地的襄军联系起来。
当务之急，是该抓住机会，蚕食东海的地盘才是。
有襄军在南方搞事情，平淮王与东海王难免被分去心神，无异于助了他一臂之力。
骆七喝了一口凉透的茶，摊开薛郡舆图，召来副将与幕僚，继续了他的征伐之路。
此刻的他没料到，他以为一时鬼迷心窍的想法，在日后竟然被证实是正确的。