轰！轰！
整齐的脚步声从王殿外走过，一柄柄锃亮的长戟斜斜扛在人的肩头、高举着映着冬日泛起金属独有的寒光。
虎卫营甲士驻扎王殿，接管了所有防务，处理政务的偏殿四周，几乎十步一岗，五步一哨。
“西域的民生还是很重要，加固城池的同时，也要让西域这些百姓吃饱饭，只有吃饱了肚子，他们才会认可你，尊崇你。”
被打造成书房的偏殿，到处都堆满了西域书籍，以及一个月以来的情报，有些甚至洒落一地。
书案后面，苏辰修改着理出来的一些章程，而下方两侧，站着两个身形高大的将领，右侧是哥舒翰，左侧便是侯君集，他压着腰间刀收，虎目如有电光办，一眨不眨的盯着书案后面的天子，这位曾经敢在李世民还在时就要造反的人，此时对于苏辰的话，大抵也只是随便听听。
论治理西域，他还是有些经验的，而且吃饱肚子这种事，古往今来都很重要。
但苏辰是皇帝，不管说什么，做为臣子都得听着。
何况，当年李世民杀他的事，还记忆犹新，不管其中是否存在着其他缘由，侯君集一点都不想再碰上了。
而一旁的哥舒翰，已经恢复四十多岁的模样，身材也变得高大，肌肉虬结，与侯君集在西戎镇抚司搭档的三年里，对对方的脾性多少有些了解。
便微微朝对方使了一个眼色，示意别这么心不在焉。
“不用递眼色，朕又不是瞎子。”苏辰放下御笔，抬了抬目光，笑着朝下方的两人说道。
哥舒翰颇为尴尬的笑了一下，便听上方的天子继续说下去：“朕比你们年龄小，还是后世之人，不管打仗还是治理地方，肯定是不如你们的。这是朕的短处，朕也一直都在弥补。”
不悦的语气并没有在预料之中的到来，让侯君集有些愣住，在听到苏辰如此坦诚的评价自己，更让他对这位年轻的皇帝有些不同的看法了。
“陛下过谦了。”侯君集适时的给了一个台阶下，毕竟他可不想真让苏辰难堪。
“继续议西域都护府的事吧。”见侯君集见好就收，苏辰只好摆了摆手，将后面的章程拿出来与两人商议，敲定细节之后，已经过了晌午，三人走出书房，不免说起西戎草原发生的事。
“上午的消息，铁佛死了。”
“和他大过几次交道，自尸逐泉死后，此人一直将野心藏在心底。”侯君集语气平淡，显然对这个挛鞮部万骑长的死，并不感到意外，“死了也好，否则将来尾大不掉，才是最麻烦的。”
“那个速不台这么厉害？”哥舒翰对这条消息，颇为诧异，之前对方来到草原，有过一次接触，那个速不台无论从样貌和身材，看上去普普通通，没想到才过去两个月，竟将西戎草原一统。
三人交谈的声音穿过宫檐，周围过往的宫女和女侍卫恭敬的退到两侧，等候上邦天子和他的臣子从这里过去。
“当然厉害……那是你们之后出现的蒙古帝国中出类拔萃的将军……他率军打到过极西之地，令敌人闻风丧胆。”
苏辰抬起手布有老茧的手掌，将之前那张信函递给他们传阅，至于铁佛，苏辰心里除了有些遗憾外，并没有其他情绪。
其实走到这一步，没有铁佛是必须要杀的，苏辰是皇帝，是要站在皇帝角度去看待事情，不能有正常人的七情六欲。
他需要做的更多，减除隐患，以及稳定整个夏国，以及将士们如何用命，这些涉及到的东西，非常繁杂，往后西征后勤辎重更是重要一环，而西戎草原的西戎人同样是至关重要的。
他不能将致命的地方，交给一个怀有野心的人。
“派人将伊塔丝唤过来，今天的冬日不错，摆上几张椅子，咱们到庭院里闲聊。”
苏辰低声吩咐下去，吴子勋转身离开，亲自去了王殿另一侧，苏辰迁到这里暂住后，伊塔丝和她的爱妃兼侍卫统领拜娜妮便移居到皇宫的角落。
不久，她接到传令，带着拜娜妮和几个侍卫，过来拜见。
王殿中庭的一颗老树下，典韦与许褚带着数十名虎卫营甲士把守着周围，伊塔丝挥退了带来的侍卫，只与拜娜妮过来上前摆件
“拜见上邦天子。”
老树光秃秃的树梢在寒风里微微摇晃，相距五六步距离，苏辰朝对面拜下来的伊塔丝抬了下手，“……伊塔丝女王起来吧，朕暂住你的宫殿，让你屈居角落了。”
“上邦天子言重了。”说话的是拜娜妮，她知道伊塔丝会的华夏之言不多，便代替对方开口回答：“不知陛下唤我们过来，是有何事吩咐？”
宫女、侍卫过来，摆上了长案、小凳，瓜果、热茶也一应俱全。
苏辰朝她俩做了一个请的手势，“没有什么事，就是找伊塔丝女王闲聊。”
随后，接过哥舒翰递来的茶水，抿了一口，见二人还没动作，笑着指了指侯君集旁边的两张小凳。
苏辰算不上人情练达的皇帝，但并不蠢，他让伊塔丝保留女王的头衔，自然还有其他用意。
“朕最近一直忙着西域诸国和西域都护府的事”苏辰举起茶杯朝二女敬了敬：“你们也知道，朕起家不过八百兵卒，是一刀一枪拼出来的皇帝，自身不是在宫里长大，没有学过太多皇宫里的东西，处理政务就比较吃力，所以只能勤勉一些，弥补不足之处。
好在早年练武，身子骨比寻常强壮不少，否则能把朕累死。凡是都要亲力亲为，跟将士们一起出生入死，要是没这身武功，能活到老都是奢望。”
拜娜妮将话转达给伊塔丝，她只是处理过夜兰国一座城池，就已经感觉能力不足，想想偌大的夏国覆盖的无数城池，她就感到一阵头皮发麻。
“陛下是有能力的人，与我们不一样。”
苏辰看着她，饮了一口茶水，放下来的时候，开口笑道：“……朕不是在伱们面前炫耀什么，而是想说朕从无到有，经历的所有事里，看到了许多人半道而没。
还有许多人跟随朕打下了天下，得到了富贵，享受晚年，如今西域也在朕治理之下了，朕会一视同仁，也要让西域的百姓过上好日子。但前提，是这里的百姓，能认同朕，认同朕的华夏之念，要与朕一起同甘共苦！”
“.……之前西方蛮人杀过来，毁掉不少城池，杀了不少西域百姓，这个仇按朕的性子，是必须要打回去，就算许多人会因此而亡，也将这口气给出了。
若是退缩一次，血性就减去一分，往后西域的百姓就会有更多的人丢掉性命，西方的蛮人会来的更多，他们会说……”
苏辰的手指敲在案面，语气随着指尖敲击加重：“……他们会说东方的国度，地大物博，有着许多好东西，他们的人软弱无比，可以随意杀戮欺凌，伊塔丝女王，你愿意看到你的夜兰国臣民被这样杀戮和奴役？往后好的东西都归蛮人，而你们只能像猪狗一样被人打杀？”
“不行！”伊塔丝听完拜娜妮的转达，没有丝毫犹豫的回答。
苏辰按着案几，也点了点头：“敌人在外面环视，对我们，对我们脚下的土地虎视眈眈，朕是皇帝，是要为此负责，朕想要自己的臣民过的好一点，更要他们世世代代，都能在太平的世道活着。
但显然现在不是时候，我们现在被欺负了一次，不仅要报复回去，还要将西方蛮人打疼，告诉他们东面的国家，从上到下都不好欺负。”
寒风吹过来，伊塔丝哈出一口热气，袅袅的白气弥漫，她紧抿嘴唇，手中的热茶渐渐凉了。
沉默了片刻，伊塔丝轻声道：“陛下是希望伊塔丝做点什么？”
“那要看伊塔丝女王能做点什么！”苏辰笑了一下，声音低沉的说到这里，看向周围，半空上雪花零零落落的飘下来，落在几人肩上。
“……想要让西域的百姓活在更好的世道，安安稳稳过一辈子，就只有减除外敌的觊觎。
可战争是要死人的，但为了更好的生活，为子孙后代更好的活着，我们就必须要做好牺牲一代人的准备，为后代乃至后面数代人争取更加太平的世道。”、
对面，伊塔丝阖上双眼，紧抿着双唇，她沉默的思考，好一阵过后，才重新睁开眼睛。
“……陛下的意思，伊塔丝明白了……你真的是一位可敬的皇帝。”
“那就按朕的意思去做。”
苏辰缓缓起身，仰头望向越发大的雪景，“真想攀登一次大雪山，可惜没时间了。朕该回去准备准备，明年开春过后，整个夏国都要动起来。”
说着，苏辰举步绕过长案，在伊塔丝和拜娜妮的恭送下，带着侯君集和哥舒翰、典韦、许褚，以及一干虎卫营甲士出了庭院，返回城中的官邸。
十二月，初六，唐军整队南归，中旬的时候，天子仪仗过铁勒，入蒙古草原，与速不台会面后，在月底这天入延塘关，二十九这天，转道去了定安。
年关将至了。
(本章完)