千秋万岁殿。
歌舞升平的大殿里，华筵大开，大汉的重臣齐聚于此，共迎新年。
只是主位上的天子，却一直未曾现身。
天子不在，太常卿种拂便无法进行新年大典，又不能在皇宫之内大肆寻找，只得先排歌舞，便匆匆来与三公商量。
三公座位便在天子之下，位在大汉群臣之首，正坐着司徒袁隗，太尉杨赐与司空张济。这头一位，便是大汉经学世家第一的太尉杨赐，其次便是仕宦世家第一的袁家当代家主袁隗。
“咱们这位陛下，越发大胆了。”
觥筹交错间，杨赐便连饮了数盏，毫不在意身边紧张的太常卿种拂。
“杨公，陛下还未现身。”
种拂恭敬地站在杨赐身后，垂手听命。
“再等等，如果陛下还不来，就让司徒袁公宣读祭文，祷告上天。”
杨赐浑不在意，看着身前一桌美味佳肴，咂吧咂吧嘴，道：“咱们这个陛下，他不在，咱们也不能吃，凉了多可惜。”
种拂嘴角轻轻扯动一下，怔了一下，轻轻问道：“杨公可知陛下在何处？”
杨赐望着手中漆画精美的耳杯，缓缓吐出三个字：“清凉殿。”
种拂呆住了，他是太常，负责迎接天下疆臣诸侯事宜，前几日便听说新任魏郡太守孙原受天子诏书，入住清凉殿一日，想不到天子在这新年大典上竟然去见这位少年了。
新年大典乃是一年之中最为重要之典仪，按汉律天子当与臣民同乐，种拂乃太常卿，专司典礼，最是见不得这般，一时气苦道：“陛下如今愈发自专了，新年大典竟不在当场！”
“种公慎言。”杨赐伸手示意他低声，千秋万岁典虽是大殿，纵横百丈，可是种拂身为九卿，在这大典上一言一行皆是受人瞩目，若是出了什么差错，便是不妙了。
种拂一时无奈，抖抖手奔司徒座上去了。
“都说帝王师不好当，依我看，伯献兄很是轻快。”
不知何时，司空张济已端着酒爵站到杨赐身后了。
“大典礼仪不得随意走动，你忘了吗？”
“陛下又不在，便坏了几分规矩又何妨？”
“莫说风凉话。”杨赐看了他一眼，右手微微露出袖口，三个指头敲在案几上，反问：“你加印了？”
“加了。”张济满不在乎地，抬手将杯中美酒一饮而尽。
“你不怕出事？”杨赐没好气，若非天子有把柄在手，又岂能同时向三公发难，这一次丢的是三封空白圣旨，下次恐怕就不会如此简单了。
更何况，那三张圣旨，具有至高的效力。
“老夫怕什么？都快埋到土里的人了。”张济捧着自己几尺长的话白胡子，犹如顽童一般。
“你我都老了，天子长大了。”
杨赐看看张济，也看看自己，苦笑摇头：“如今他要做的事，我们都料不到了。”
当今天子刘宏即位之时，年仅十二岁，熹平元年，太傅胡广逝世，群臣朝议遂以当世鸿儒杨赐、刘宽、张济教授天子经学。如今十年匆匆而过，天子有了自己的打算了。
“那便喝酒罢。”张济看着不远处袁隗和种拂低头细语，直摇头道：“还好我孙子自在多了。”
“孙子？”杨赐不禁乐了，同为当世经学大家，他的孙子杨修年仅数岁便得了雒阳神童之名。而张济的孙子……似乎，闻所未闻。
“儿孙自有儿孙福，由他们去了。”
张济看着这载歌载舞的大殿，钟磬之声不绝于耳，又饮了一爵。
杨赐看着他有若癫痫，劈手便夺了他的酒爵，皱眉道：“侍者，扶张公回座上休息。”
左右便有侍奉的宫女将张济搀扶起来。
杨赐看着空空的酒爵，眉心神思紧锁：“陛下，你究竟要做什么？”
便在杨赐不经意间，三道身影匆匆奔入大殿，只不过他们并未惊动任何人，分别找到了光禄勋张温、京兆尹盖勋和执金吾袁滂。
“祁明？”
张温没料到此刻南宫卫士令竟然闯了进来，下意识地看了看空无一人的皇座，心头登时泛起一股不祥的预感。
南宫卫士令祁明匆匆而入，站在张温身后微微施礼：“张公。”
“何事如此惊慌？”张温心知宫内出事，却不能在这大殿之内露出马脚。
祁明随即在张温身边附耳几句，便见张温脸上颜色霍然变了。
“你且先出去，本府随后就来。”
“诺。”
张温看着这满座大殿里的大汉重臣，心中泛起一丝冷意。
“张公，可是宫内出了什么事情？”
张温身边便是廷尉崔烈，两人皆是当世名士，纵然不及杨赐、张济那般，也差之不了太多；又同为九卿重臣，彼此倒还了解，看刚才的样子，说不得是皇宫里出了状况。这皇宫里本就没几个善人，能做到南宫卫士令份上，宫内大小事也算见得多了，看祁明慌成那样，肯定不是小事。
“小事。”张温面带微笑，双手举爵相敬。
崔烈登时心下了然，张温乃是光禄勋，掌宫廷卫军，他不愿在此多说，必然是宫中除了大事。超出自己职权之外，崔烈不便多问，同时举爵，两人对饮而尽。
“许久未与崔公对饮了。”张温笑道：“陛下不在，难得如此畅快。”
崔烈笑着摇头，道：“张公多虑了，烈是何等人，你还不知道吗？”话音未落，便再饮一爵。
崔烈豪气，是因为崔烈的胆气与身份。
大汉门阀世家众多，安平崔家便是其中极其显赫的一家。自孝昭皇帝时期便声名鹊起，四百年来，出了崔朝、崔舒、崔篆等赫赫人物，到了崔毅、崔骃时代更是人才辈出盛极一时，崔骃自己与班固、傅毅以文学齐名，其诸子之中有以崔瑗最为出众，崔瑗的才名、书法、经学均名动天下，与一代经学大师马融、张衡结交极深，门生弟子遍及天下。而崔瑗的儿子崔寔更是一代翘楚，出任五原太守时文治武功并称一时，其所着的《四民月令》更成为一代农书，不论文学、民治、军功，崔寔都把崔家的名望提到了一个巅峰的状态。
而崔烈，是崔寔的从兄、崔骃的嫡孙，是当代崔家之主。
最重要的，他比从弟崔寔小二十岁。
“威考（崔烈字）气度不亚子真（崔寔字）。”
张温不得不佩服崔烈，崔家三百年，可谓无一是平常之辈。
“烈不才，岂能比子真从弟。”
崔寔已亡故十四年，当年绝代风华今已不再。岁月催人老，饶是崔烈年纪，也到了四十不惑之年。
“请。”
崔烈再度举羽觞，张温还敬，两人连饮三觞。
“温前去处理事务了。”
张温奉揖，崔烈拱手还礼：“烈自当为兄挡一挡这殿上的问询。”
两人皆是大汉一等一的人物，支撑危局的栋梁，对时下的局势皆是心中有数。无论皇宫中出现何等事情都未必会令两人慌乱。何况，今天是除夕之夜，帝都彻夜不眠，出了一些小小的差乱也是正常。
远远看着张温闲庭信步般走出大殿去，高坐的太尉杨赐微微侧了侧身，目光直送到殿外去。
莫非……陛下出了什么事？
正思虑间，猛然听得一声高喝：“屏歌舞！”
循声望去，正是太常种拂。
种拂一身正服，佩银印，挂三彩青绶进陛，转身高喝：“正衣冠——”
诸臣登时为之肃静，皆知已近子时，新年大典要开始了。
杨赐看了看对面，司空张济不知何时竟已端坐，全无适才醉酒之态，心中登时冷哼一声：“老狐狸……”
大典已开始，杨赐已无暇顾及光禄勋张温的缺席。
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中常侍赵忠的身影匆匆走进清凉殿。两侧的侍者无一敢拦，自从当年大将军窦武与太傅陈蕃伏诛之后，第一次见到赵常侍如此匆忙。
“陛下……”
赵忠低头进来，周身只觉得清凉殿中冷气森森，连趋了十步，便扑通一声跪倒在地面。
“赵忠……？”
天子仍然在棋盘前看着那局残棋，一动不动。这是夜色已深，身边多了火盆，劈啪作响，身上也加了一层厚厚的白色裘氅。
往常赵忠都是到天子身侧秉事，而这一次，竟然在远远之外便跪下了。
刘宏眉头皱起，赵忠久在宫中，早已经历风雨，此刻竟然失态若此，绝非寻常。远远望着赵忠，低低地问道：“何事夜秉？”
赵忠没有说话，甩了甩袍袖，身边的侍女登时鱼贯而出，径直把这清凉殿的门关了。
天子看着赵忠，老成的身躯竟然微微发抖起来，平静的手掌竟不觉间死死握住了大裘。
赵忠急趋十几步，直直奔到御榻前，重重地跪了下来，深深地拜伏下去：
“陛下，宫中惊变，复道卫士六百三十人，并朱雀门司马房巍、玄武门司马龚文，连同二门守卫百人……尽数……”
“尽数？”
皇者陡然间直起了身子，口中声音竟冷得令人发寒：“尽数如何？！”
赵忠不敢抬头，深深地把头贴在冰冷的地面上：“陛下……他们……尽数被杀了……”
刘宏一动不动，整座宣室安静得如同死寂，了无生息。
“还有……光禄勋张温亲自带人清查现场，在复道上发现了一百八十具非宫廷卫的尸体，张公说……这些都是民间杀手刺客，而且死得都十分蹊跷，均是……一剑封喉。”
赵忠不知道自己是如何说完这些话的，他第一次有了恐惧的心理，对皇权的深深畏惧，也是对这皇宫的深深恐惧。
十常侍在宫中根深蒂固，可是竟然有人能够完全避过他们的耳目，在这皇宫之内做下如此大案，那他们是不也是也像那些尸体一样可以被人轻易拿走头颅？
这一刻的天子，已不是十六年前那个幼稚的童子，不会再像以前一样亲切地叫他“赵母”了。
天子，终归是天子。
刘宏半晌没有说话，赵忠便跪了半晌。
他不敢抬头，稍稍起了身，轻轻唤了声：“陛下……”
刘宏动了动，赵忠便再伏在地上不再动弹。
“诏——”
猛听得天子降诏，赵忠豁然起身，恭恭敬敬俯身：“臣在。”
刘宏面无表情，声音都是淡淡地冷漠：
“光禄勋张温、卫尉刘虞，联合密查此事。京兆尹刘陶、河南尹何进、执金吾袁滂、司隶校尉赵延、雒阳令周邑一并听从调遣。”
宣室的温度仿佛更冷了几分，赵忠的心，也陡然冷了下来。
复道卫士全军覆没，这般天大的事情，天子竟然毫不担心宫廷中有刺客，毫不担心自己才是目标？！
而他的诏令，完全避开了三公府和尚书台，甚至连主掌大汉律法的廷尉都不能参与。
赵忠暂不敢多想，缓缓站起身，躬身行礼：“臣……即刻传诏。”
刘宏抬起手，挥了挥。
赵忠伏了伏身子，一步一步缓缓退了出去。
当他重新关上宣室寝室门的那一刻，他才发觉，从未出过差错的自己，竟出了一身冷汗。
赵忠离开之后一刻，安静的寝室中猛然传来了重物砸落地面的惊响。
“奸佞！奸佞！都是奸佞！朕竟会养了一帮奸佞！”
“哈哈哈哈哈……朕，果真是昏君！”
空荡的大殿回荡着皇者恐怖的笑声，说不出地诡谲和阴森。
黑暗中，一道身影悄然出现，单膝跪地：“臣叩见陛下。”
“你追上孙原，告诉他不要躲了，铁了心要杀他的人，朕已经替他杀了，让他在帝都多待几日罢！”
“朕倒要看看，朕要保的人，谁敢动！”
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大殿之上，天子不在，三公九卿以下觥筹交错，开怀痛饮。
种拂一直四处张望，依照汉律，他本不该如此放肆，只不过他派去找天子的几波侍从都未回返，职责所在，不由地他不着急。
一名侍从躬身弯腰，急趋而来，在他耳畔轻语几句。他眼睛紧张之色一闪而过，匆忙起身，回首吩咐身后：“击磬！击磬！”
刹那间，密集的磬声大作，整座大殿刹那间礼乐停止，六十四名舞女同时停下舞姿，缓缓列成两列，跪伏于地。
满殿臣工同时停下食箸，移身于坐席之侧，伏地恭迎天子驾临。只有种拂早已站在天子座旁，高声吼道：“迎天子！”
磬声回响在悠悠大殿内，宦者开道，宫人执扇相随，中常侍蹇硕一身黑衣，头上戴着赤帻，双手握着一个大鼗摇个不停，“咚咚咚”声音急促，领着一种宦者趋行，身后拱卫着的正是适才发火的天子刘宏。
天子着履，在大殿上悠然而行，一阵开怀大笑，爽朗声传彻大殿：“诸卿免礼免礼、如此良宵，朕与诸公同庆！”
大殿之中唯有天子之声响彻，蹇硕手中小小的鼗鼓鼓点密集，陡然增添了一股微妙的可怕气息。
种拂下意识地看了看不远处的太尉杨赐和司徒袁隗，随即又吼道：“天子驾临，万民同庆！”
“除夕之夜，诸公飨宴！”
礼乐复作，刹那之间，整座千秋万岁殿再度响起琴瑟弦鸣，筚篥吹管之声共奏汉乐府中的《江南可采莲》之曲。
天子虽是北方人，却颇爱荆楚江左之乐，这首《江南可采莲》之乐，正是大江以南的民间歌曲，颇有水乡柔情。
场中一名歌姬长袖善舞，窈窕动人，轻轻歌唱，周围十二位歌姬伴唱，悠悠柔情如水绵长。
江南可采莲，
莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，
鱼戏莲叶西，
鱼戏莲叶南，
鱼戏莲叶北。
美人歌舞，群臣饮宴，虽可小声交谈，却无人敢过于放肆，一饮一食皆是战战兢兢。
陛阶下，杨赐看着天子从大殿之后一步一步回到主座，开怀大笑，心中竟有几分沉寂。
他轻轻捻须，心中不禁感慨：“两个大郡太守秘密入京，陛下秘而不发，到底是在谋划些什么？”
他久居朝堂，便是长子杨彪也是久居二千石的高位，几十年来见惯了天子行事，却着实有些不清楚，天子到底要做些什么。
旁边的张济和袁隗，饶有兴致望着美人歌舞，却是丝毫瞧不出半分紧张模样。
张温的座位还空着，三公九卿缺位，放在平常必是引人侧目的大事，而今众人皆视而不见，仿佛早已有所约定。
杨赐托起自己的髭髯，望着根根白须，自嘲也似地叹了口气：“到底是老了……”