“所以，你现在可以放心了吧？”通话结束，芥弥看向站立在一旁的陈惊鸿，问道。
陈惊鸿收起佩剑，虽然表情没什么大的变化，但能感觉出她有一丝拘谨。她毕恭毕敬地给芥弥行了一礼，示意道歉。
刚刚在两人通话期间，她几乎旁听了全部过程，除了部分涉及“天”的部分被刻意隐去了外，几乎是一字不漏。她自然能感觉出师父面对芥弥时的拘束与兴奋，听得出来两人关系匪浅。
想到先前自己居然敢拔剑架在芥弥的脖子上，陈惊鸿羞愧万分。虽然依旧无法从她的表情中看出端倪，但从她始终不敢和芥弥对视、飘忽不定的眼神中，多少能读出一点来。
这次芥弥看出了她的情绪，却也只是笑笑，没有多当一回事。却还是打趣道：“怎么了，现在害羞了？刚刚威胁我的那股子狠劲哪里去了？”
“……”脸颊上泛起一阵红晕，陈惊鸿张了张嘴，没有说什么。像只小猫一般，低头不语，认真反省。
见她低头的样子，芥弥抬起她的下巴，让她直视自己，又趁她不备屈指弹在她的额头，说道：“算了算了，我也不说你了。既然文颐那小子让我好好照顾你，等会你就和我走吧。我带你认识几个朋友。”
看似弱不禁风的一下弹指，却无视了陈惊鸿的护体罡气与金身，结实的痛感在额头久久不能散去，疼得她抱头轻揉。
很显然，芥弥对于刚刚的情况还是有点生气的，此刻正好趁机小小报复一下。陈惊鸿这样的明眼人当然看出来了，也只能是“愿打愿挨”罢了。
两人走出光幕，迎面便看到了侧耳倾听的几人，场面一丝尴尬。好在刘公沛反应迅速，他看向老老实实跟在芥弥身后的陈惊鸿，心中也已经明了，轻咳一声，转移了话题。
“前辈，不知接下来您有何打算呢？”
“我先带惊鸿回我那边，接下来几天就好好修整一番吧。你们也做好准备，虽说我答应帮你们，但主要还是靠你们自己，知道吗？”
“公沛知晓。那这几日就劳烦前辈照顾陈小姐了。若陈小姐有何需要，只管吩咐，我太守府必尽力而为。”
陈惊鸿点点头，重新背起剑匣，紧紧跟着芥弥。正当两人准备离开时，一直坐在角落里的霍燕突然给芥弥传音道：
“前辈，晚辈有一事不知，可否问询？”
“讲吧。”没有停下脚步，芥弥带着惊鸿离开了太守府，却依旧和霍燕保持着联系。
“前辈是否早就知晓了那拍卖场上獓宽的真实身份？并故意杀死它来制造矛盾，以此引诱鬿雀来城，好达到试炼的目的？”
“这很重要吗？无论我杀不杀，刘公沛总会想办法把它引来的，并且它总是会来的，不是吗？”
“很重要。若前辈早知此事并刻意为之，那前辈置泗水城百姓的安危于何地！这样的举动无疑就是在激怒鬿雀，分神修士发怒的下场，前辈你不可能不知道。”
“我可是好心帮了你哦。只要杀了獓宽，那那个上清宗的人也有很大责任，鬿雀不可能不找他兴师问罪，这不是帮你借刀杀人吗？”
“这不一样！”
“哪里不一样？你先前不也想借我的手杀了他吗？怎么换一个就不行了？”
“因为前辈本身对于泗水城没有什么恶意，所以我猜测您不会滥杀无辜。但鬿雀不一样，它过去曾经多次攻城，而且吃人，显然对于泗水城图谋不轨。”
“如果只是按照刘太守的计划，它入城时并不会带有额外目的，那么就相对好控制一些。但前辈您却在这个火药桶边上放了一把火，置数百万百姓于不顾，我实在想不通为什么。难道仅仅就是为了晚辈的试炼吗？”
霍燕的情绪有了剧烈的起伏，相当的义愤填膺。她原本是相当感激芥弥的，感谢她帮忙夺回了烬焚。但刚刚她仔细回忆了拍卖会上发生的一切，认真复盘了一点一滴，发了了诸多巧合和不合理之处，所以此刻才会鼓起勇气质问芥弥。
“……”
“前辈，沉默不能回答问题。我希望你能告诉我真相。”认真而又严肃的声音在脑海中响起。不难想象，此刻霍燕一定是一脸愤慨。
事实也确实如此。在芥弥两人离开后，霍燕也很快告别了刘公沛等人。原本她想追上芥弥当面问个清楚的，虽然传音依旧保持着，但她始终无法找到芥弥两人的踪迹。
追踪着传音通话的痕迹，此刻她来到了城内某条暗处的小巷，月黑风高，四下无人。高温笼罩着整条街道，平整的道路扭曲挣扎，夜行的飞鸟无故跌落，血液蒸腾，落地化炭。空气中弥漫着一股焦灼的气味。手中烬焚火光阵阵，宣告此刻她内心的不平静。
“如果我说，你猜到都是对的，你会怎么样？难道你有这个能力跟我动手吗？又或者说你有这个胆子吗？”
“虽蝼蚁之力，亦万死不辞！事后霍燕必会找前辈讨个公道！”
“我很期待。如果你真有这个胆量和决心，事后可以来客栈找我。”
“前辈为何不现在就给我一个解释？是还没找好借口吗？”
“因为，现在你还不配质问我！”
通话戛然而止，伴随着芥弥最后一句那似不屑似不满的语气，可怕的威压自天而降。霎时间仿佛有万里山脉绵延在霍燕的脊梁之上。身体佝偻，以刀撑地，霍燕以一己之力撑起了万千大山，竭尽全力才堪堪抬起头来。
“如果只是这样，前辈你可不能让我低头啊！”
空无一人的小巷里，霍燕几乎是咆哮着，喊出了最后一句话。烬焚回应了她的意愿，应声破碎，赤红的火焰燃起，炽热的火光流动在龟裂的刀身。其后景色开始扭曲，红晕泛起，有赤色虚像显露。
虚像的出现为霍燕削减了不少压力，但也仅仅使得她勉强能够支撑起身子站立起来。还没有稳住身子，霍燕便取出一物，抛掷空中。
正是先前芥弥所赠魇火珠。
咔擦——
刀刃翻转，向上劈去，霍燕挥动已破碎不堪的烬焚，一咬牙将魇火珠打得粉碎。刀刃刚刚接触到珠子，它便轰然裂开，崩裂的碎片四散，不少都附着在烬焚之上。不过此时霍燕调动了近乎全部的心力对抗芥弥的威压，没有发现异样。
“如果前辈这颗珠子是为了买个安心，是用来弥补你激怒鬿雀的后果的话，我不需要！”
明明霍燕只是站起来就已经是竭尽全力了，却还要勉强自己挥刀，此刻她已经没有余力再支持自己站立，可还是在倒下前硬气地说道。下一刻她便倒在了地上，因力竭昏迷了过去。可即使如此，她依旧紧握烬焚，不愿松开。
就在她倒下的一瞬间，来自上方的威压也随之消散。远处的芥弥微微点头，赞许道：
“有点骨气。”
听着芥弥的自言自语，陈惊鸿好奇地看向她，一副“你在和谁说话”的表情。
“没什么，刚刚在和一个晚辈聊天。别在意。”
随口回应了陈惊鸿，芥弥加快了脚步，向着城外走去。她要带着陈惊鸿去见一见秦萧，她有预感，未来剑道问鼎之战，也许就会发生在秦萧与陈惊鸿之间。
她也要给秦萧准备些东西。
一个劲敌。
巷子里，霍燕趴倒在地上，烬焚火光不在，同样黯淡下来。这个小巷子属实是偏僻了些，过了许久也没有人发现她。
一抹红光闪过，随即越来越多的赤红星光亮起，如众星捧月般簇拥着中心的霍燕。红光聚集，重新凝聚成宝珠，正是先前被霍燕打碎的魇火珠。
魇火珠摇摇晃晃地飞翔半空，围着地上的女子环绕一周，丝丝暖意注入她的身体，原本干涸的灵海瞬间充盈，同时治愈的还有她疲惫的身体。
珠子似乎找到了目标，再度破损，甚至比先前被劈裂时还要细碎。这堆赤红的粉尘就这么附着在了烬焚之上，修补刀身的裂痕。
烬焚闪动着微光，以呼吸一般的节奏闪动着。光芒越发强烈，最后如熊熊烈火般炽烈。奇怪的是整条巷子仿佛被什么笼罩一般，如此强烈的光芒没有流露出一丝一毫。
不知持续了多久，光芒黯淡，一切归于平淡。烬焚开始轻微抖动，之后便从霍燕手中奋力挣脱出来，小心翼翼地架起她，向着焱刀门的方向飞去。
芥弥带着陈惊鸿刚刚接近城郊，便有冲天剑气席卷而来，来势汹汹，至阳至刚，正是金日剑气。
面对袭来的剑气，陈惊鸿内心惊骇。看着不远处那个练习的身影，一个应该和她年纪相仿的少年，居然可以施展出气势如此恢弘的剑招，这样的人即使在掌剑山她都没见过几个。
背后剑匣轻颤，匣中名剑皆在轻吟。她有些迫不及待，想要和他切磋一番。
随手卸去迎面而来的余波，芥弥称赞道：“看来差不多了，找到窍门了吧。”
远处，秦萧赤裸上身，大口喘气，体表汗水蒸腾，盐晶密布。四周纸屑炭块散落，碳屑四飞，脚下青草焦化，土壤干裂。
似乎还在回味刚刚那一剑，秦萧没有察觉芥弥两人的到来，呆立在原地，左手虚握，凭空挥舞着，在找寻刚刚的感觉。
芥弥也没有打扰他，就这么静静地看着。跟在身后的惊鸿卸下了剑匣，不言不语，死死地盯着前方舞剑的人，竟比芥弥还要认真几分。
凌冽阳刚，开合大气。
剑舞最后以一记上挑结尾，如晨曦初升，如金乌冲天，可秦萧就这么卡在了那边，迟迟挥不出最后一剑。
多次尝试失败后，秦萧也没有泄气，只是略微轻叹一声，吐出一口浊气，持剑入鞘。也就在此时，他才发现芥弥带着一人伫立在一边。
“芥弥姐，什么时候来到？”
“在你挥出那记晨曦的时候就来了，看完了你最后的舞剑。所以为什么最后卡住了呢？”
“感觉晨曦还有点缺陷，我在进行调试。”
“那你之前怎么会没有发现呢？”
“那是我取巧了。用‘无我’的特殊感应进行弥补，确实可以完美施展晨曦，但一旦脱离那种状态，就不行了。”秦萧随意地坐在芥弥面前，有些尴尬地解释到。
芥弥听完他的讲述，掩嘴微笑。她基本已经猜到了秦萧所说的缺陷是什么，不过她更希望他能靠自己的努力发现并解决，所以卖了个关子，故意没说，为的就是希望秦萧能自己领悟。
气氛有一丝尴尬，秦萧正一脸愁容思索着，芥弥却笑嘻嘻地看着他，甚至有一丝幸灾乐祸的韵味。
突然间一股不详的情绪上涌，秦萧几乎出自本能的，毫不犹豫地起身后撤。几乎同时，一柄无尖黑剑从天而降，擦着他的袖口，落在了原先的位置。
一个陌生的女子从芥弥身后走出，拔出黑剑，直指秦萧。
“陈惊鸿，问剑！”